چپتر 578: عروسک‌ها

در میانِ انفجارِ مهیب، دیواری که دو سوئیت را از هم جدا میکرد و دیواری که رو به راهرو بود، همزمان فروریختند و مبلمانِ مجاور، سقفِ بالا، کفِ زیرِ پایشان و اتاقهای روبهرو را ویران کردند و بهسرعت آنها را در جهنمی خروشان فرو بردند.

ژنا از تمامِ موادِ منفجره استفاده نکرده بود؛ وگرنه کلِ طبقههای پنجم و چهارمِ متل سولو یکجا فرومیریختند. با این حال، بخشی از سقف فروریخت و کفِ اتاق غرق در آشفتگی شد. مرکزِ انفجار اتاقِ پایینی را نمایان کرد.

همانطور که دیوارهای اتاقهای مجاور تسلیمِ این یورش شدند، آجرها و چوبهایی که با موجِ انفجار به پرواز درآمده بودند به جورجیا کوبیده شدند و باعث شدند کمرش خم شود و سرش بشکافد و جریانی از خونِ سرخِ روشن به راه بیفتد. لوگانو از افکارِ پراکنده و خشکیِ بدنش بیرون آمد و خونسردیاش را بازیافت.

سپس، وقتی موجِ انفجارِ شدید همراه با شعلهها و آوار او را به هوا پرتاب کرد، دردِ سوزانی را حس کرد.

اگر جورجیا سپرِ بلایش نشده بود و بدنِ تنومندِ کارندهاش را نداشت، احتمالاً با جراحاتِ شدیدی روبهرو میشد و در آستانهٔ مرگ قرار میگرفت. ممکن بود دستوپایش قطع شود یا نقاطِ حساسش ضربه ببیند. با وجودِ این، به وضعی درهمکوفته افتاد، چند استخوانش شکست و چیزی نمانده بود از هوش برود.

لودویگ در لحظهای همراه با غذایش زیرِ میزِ ناهارخوری پناه گرفته بود. با مزیتِ فاصله و «سپرِ» دستساز، تنها ضربهٔ میزِ فروریخته را تحمل کرد.

همزمان، ژنا و آنتونی از دستشوییِ اتاقخوابِ اصلیِ سوئیتشان بیرون پریدند و نگاهشان به اتاقهای مجاور دوخته شد که دیوارهایش فروریخته و هوا را پر از گردوغبارِ چرخان کرده بود.

آنها بهطورِ مبهم پیکری را تشخیص دادند.

آن پیکر که شباهتِ چشمگیری به روبیو پاکو داشت، کنارِ صندلیِ راحتیِ واژگون ایستاده بود.

لوکی! ژنا وقت را تلف نکرد. شعلهای تاریک و وهمی را متراکم کرد و آن را بهسوی هدفش پرتاب کرد.

پشتِ سرش، چشمانِ آنتونی رید رنگی طلایی به خود گرفت و مردمکهایش گشاد شد. او آماده بود تا روی لوکی قفل کند و جنون را رها کند؛ تکنیکی که لوکی را در وضعیتی احساسی و روانی قرار میداد و او را از تفکرِ منطقی و واکنشِ مؤثر ناتوان میکرد.

درست زمانی که آنتونی و ژنا برای حمله آماده میشدند، دیدشان تاریک شد و لوکی ناپدید شد.

آنها خود را در خلأی یافتند؛ نه آسمانِ آبی یا ابرهای سفیدی در بالا بود و نه زمینِ سفتی در پایین، فقط تاریکی بود که با انبوهی از ستارگان آراسته شده بود.

خلاء کیهانی!

این توهمِ نیمهواقعی و نیمهدروغین، آفرینشی بود که یک فرزند دریا در سطحی خاص میتوانست به آن دست یابد.

در خلأ، ژنا و آنتونی زنی بیوه با کلاهِ سیاه و چینوچروکهای ظریف را روبهروی خود دیدند.

مارتا!

مادرسالارِ خاندانِ پاکو که اکنون عروسکی تحتِ کنترلِ لوکی بود، در اتاقی پنهان شده بود که لوکی رشتههای پیکرِ روح را دستکاری میکرد.

با زمانِ کافی برای آمادهسازی، چطور ممکن بود لوکی با عروسکهایش نمایشی اجرا نکند؟ او دو عروسک با قدرتهای فرابشری داشت و این یکی از آنها بود. دیگری پنهان مانده بود و آخرین جایگاه برای موقعیتهای خاص رزرو شده بود که به دلخواه قابلِ تطبیق بود. زمانی که دشمنی تحتِ کنترل درمیآمد، میشد آن را جایگزین کرد.

وقتی لوکی خود را جای روبیو پاکو جا زد و مادام مارتا را برای ملاقات با فرماندار دریا آورد، مادرسالارِ خاندان از قبل یک عروسک بود. بنابراین، باید مطمئن میشد که او در محدودهٔ کنترلش باقی میماند.

لوگانو جراحاتِ شدیدِ مادام مارتا را در درجهٔ اول به این دلیل تشخیص داد که یک عروسک اساساً با یک موجودِ بیجان قابلمقایسه بود. دستکاریِ رشتههای پیکرِ روحِ او توسطِ یک عروسکگردان به او اجازه میداد اعمالِ مختلفی را انجام دهد و ویژگیهای موجودِ زنده را تقلید کند. برای یک دکترِ ردهٔ ۸، این به شکلِ جراحاتِ وخیم به نظر میرسید.

اگر لومیان عادت نکرده بود که بختِ دیگران را بهندرت بررسی کند، متوجه میشد که سرنوشتِ مادام مارتا غیرعادی است. بهطرزِ عجیبی ساکن بود و به مرگ شباهت داشت.

مارتا با لبخندی محو بر لب، دستِ راستش را بالا آورد و نوری سبز و طیفمانند در نوکِ انگشتانش متراکم شد.

این درخشش به پرتویی تبدیل شد که بهسوی ژنا شلیک شد.

ژنا که توضیحاتِ لومیان را دربارهٔ تواناییهای تبارِ دریا شنیده بود، با دیدنِ نورِ سبزِ طیفمانند، غلتی زد و از خلاء کیهانی بیرون پرید. آنتونی هم همین کار را کرد. او از به کار بردنِ جنون روی مارتا خودداری کرد، زیرا یک عروسک که اساساً مرده بود، تسلیمِ جنون نمیشد.

در لحظهٔ بعد، هر دو احساسِ سنگینی کردند و بهسرعت در کیهانِ خالی سقوط کردند. آنها بیوزنیای را تجربه کردند که فرانکا گاهی به آن اشاره میکرد.

در یک چشمبههمزدن، ژنا و آنتونی روی زمین فرود آمدند و خود را ثابت نگه داشتند، اما مارتا هیچکجا دیده نمیشد. کیهانِ خالی داشت اینچ به اینچ خرد میشد.

آنها هنوز در متل سولو بودند، اما از طبقهٔ پنجم به طبقهٔ چهارم سقوط کرده بودند.

این به آن دلیل بود که خلاء کیهانی در سطحِ متوسط تا پایین بیشتر به یک توهم شباهت داشت. مانعی شبیه به دیواری از نیروی روحی در اطرافشان وجود داشت. پس از سقوط در آن، بدنشان در واقعیت باقی میماند. همانطور که غلت میزدند و جاخالی میدادند، مارتا با قدرتِ بیشکلش آنها را بهشدت هل داد و باعث شد به درونِ حفرهٔ کفی که موادِ منفجره ایجاد کرده بود، سقوط کنند.

ژنا درنگ نکرد. از دیوار بالا دوید، شکافی را گرفت و به طبقهٔ پنجم، جایی که انفجار رخ داده بود، پرید.

او لوگانو را دید که به زخمهایش میرسید، اما لوکی و مادام مارتا در اتاقِ موربِ روبهرو نبودند.

لودویگ هم که زیر میزِ ناهارخوری پنهان شده بود، ناپدید شده بود!

در خیابانِ آکوینا، در میانِ جشنِ پرجنبوجوشِ مردمی، لوکی که به رهگذری نامحسوس تبدیل شده بود، لودویگ را که «به خواب رفته بود»، از میانِ جمعیت میبرد.

عروسکِ دیگرش، یک آرامبخشِ ارواح از مسیرِ تاریکی، در سمتِ مقابلِ سوئیتِ لومیان پنهان مانده بود و آماده بود تا روی هدف تأثیر بگذارد.

در ابتدا، لوکی عروسکِ موقتش، جورجیا، را برای رسیدگی به لوگانو فرستاده بود. او رشتههای پیکرِ روحِ پزشک را دستکاری کرده بود، اما از به کار گرفتنِ عروسکهای قویترش خودداری کرد. این به خاطرِ ترس از هوشیار کردنِ لودویگ نبود، بلکه از این نگران بود که شاید دشمنی نادیده در سایهها کمین کرده باشد. هر چه باشد، چند تن از مسافرانِ مهمانخانه برای جشنهای آیینِ نیایشِ دریا نرفته بودند. یک زوج هم پیش از ناهار به اتاقِ کناری برگشته بودند و تقریباً با هدف همزمان شده بودند.

افزون بر این، آیینِ ارتقای یک عروسکگردان نیازمندِ نمایشی باشکوه بود—یک درامِ خیرهکننده و عمیق. ترورهای بیصدا و نامحسوس که تماشاگرِ کافی نداشتند، شرایطِ لازم را برآورده نمیکردند.

از این رو، لوکی عمداً اول لوگانو را هدف گرفت. اگر دشمنِ دیگری کمین نکرده بود، این کار شبیهِ تعویضِ عروسکها بود. اما اگر دشمنی وجود داشت، میتوانست همهٔ آنها را به سمتِ خود بکشاند و مخفیانه هدف را با عروسکِ دیگرش که در همان نزدیکی بود، دستکاری کند.

لوکی که میدانست آن یک نیمهخدای مهرشده است، خبر داشت که شاید قدرتش محدود باشد، اما ماهیتش بیتغییر مانده است. در برابرِ بسیاری از تأثیرات نفوذناپذیر بود. با این حال، باور داشت که خوابِ اجباریِ مسیرِ تاریکی همچنان مؤثر خواهد بود. از آنجا که این نیمهخدای مهرشده میتوانست مانندِ یک کودکِ واقعی خستگی، گرسنگی و نیاز به استراحت، غذا و خواب را تجربه کند، نشان میداد که مهروموم بر ویژگیهای مربوطه تأثیر گذاشته و او را در این جنبهها شبیهِ یک آدمِ عادی کرده است. در نهایت، فقط سریعتر بیدار میشد و به زمانِ استراحتِ کمتری نیاز داشت.

چند ثانیه زمانِ کافی برای لوکی بود تا پیش از تلاش برای دستکاریِ رشتههای پیکرِ روحِ طرفِ مقابل، جابهجا شود و خود را با هدف پنهان کند.

دو عروسکش مستقل از هم عمل میکردند و هم دشمنان و هم روحانیِ کلیسای مادرِ زمین را که با شتاب میآمد، سردرگم میکردند. آنها را به تعقیبگریزی در حدودِ ۱۰۰ تا ۲۰۰ متر میکشاندند و نمایشِ مربوطه را کامل میکردند.

با نزدیک شدنِ زمان، دشمنان از طریقِ مسیرِ حرکتِ عروسکها، مخفیگاهش را پیدا میکردند و با خوشحالی منتظرِ رویارویی میماندند. با این حال، چیزی که انتظارشان را میکشید یک عروسک در سطحِ نیمهخدا بود که به پیامدی هولناک و شوم میانجامید.

زیرِ نگاهِ هوشیارِ شهروندانِ اطراف، این نمایشنامهٔ باشکوه به پایان میرسید. لوکی میتوانست معجون را بنوشد و به ردهٔ ۴ ارتقا یابد و به یک ساحرِ غریب تبدیل شود!

...

در کشتیِ نامزدی، درونِ خلأ کیهانیِ لاتو گیارو.

این از اساس با تواناییهای سطحِ پایین و میانی تفاوت داشت. هم قلمرویی خیالی بود و هم فضایی جایگزین که میتوانست باعث شود افراد خود را گم کنند و بهطورِ غیرعادی آسیبپذیر شوند. چیزی شبیهِ بطریِ داستان بود که با توهمات تقویت شده باشد.

تودهٔ گوشتی و چسبناکی که لومیان بیرون انداخته بود، بهسرعت به خود پیچید، کش آمد و به پیکری قابلِ تشخیص منبسط شد.

این پیکر که در پارچهای به رنگِ سرخِ خونی پیچیده شده بود و کلاهی همرنگ چهرهاش را در سایهها پنهان میکرد، کسی نبود جز آقای کِی از سازمانِ سپیدهدم.

برای مقابله با دسیسههای دروغِ آوریل، لومیان استراتژیِ نیروی کوبنده را انتخاب کرده بود. او این کار را با قدرتی آشکار و سهمگین انجام داد که با تدارکاتی دقیق تکمیل میشد.

این نقشه حاشیهٔ خطای مناسبی داشت. حتی اگر لومیان اشتباه محاسبه میکرد، تا زمانی که دروغِ آوریل یاورانی در سطحِ فرشته یا سه قدیس یا بیشتر نداشت، میتوانست با نگهداشتنِ دستکم یک یا دو عضوِ کلیدی، وضعیت را نجات دهد.

برای افزایشِ شانسشان، فرانکا از هلا و گاندالف دعوت کرد. سازمانِ باروری نیز به مقاماتِ بالاتر اطلاع داد و از حضورِ یک قدیس برای نظارت بر پورت سانتا در طولِ آیینِ نیایشِ دریا اطمینان حاصل کرد. انجمنِ تاروت دو دارندهٔ کارتِ آرکانای اعظم را در همان نزدیکی مستقر کرده بود. وقتی اعضای کلیدیِ دروغِ آوریل احساسِ امنیت میکردند، خانمِ شعبدهباز، فرشتهٔ ستارگان، مسافتی طولانی را طی میکرد و درست زمانی که آمادهٔ رفتن میشدند، فرود میآمد!

برای احتیاطِ بیشتر، لومیان از انگشتِ آقای کِی استفاده کرد تا او را به پورت سانتا برساند. او با استفاده از قدرتِ اسقفِ گلِ سرخ تغییرِ شکل داد، به تودهای گوشتی تبدیل شد و در معدهٔ لومیان پنهان شد تا به کشتیِ نامزدی نفوذ کند.

آقای کِی نگاهی به بالا انداخت، چشمانش توهمی فرازمینی به خود گرفت، گویی دروازههایی پنهان را در خود جای داده بود.

او با بررسیِ سریعِ خلأ کیهانی، راهِ فراری پیدا کرد.

او با صدایی خشن به لومیان گفت: «دنبالم بیا.»

لومیان سر تکان داد، دست در کیفِ مسافر برد، دستکشهای بوکس فلوگ را بیرون کشید و آماده شد تا آنها را به دست کند.

اگه شماها هنوز نقشهٔ جایگزینی دارین یا چند تا از اون کلهگندهها بهموقع پیداشون نشه، توجهِ خدایانِ پلید رو جلب میکنم و آشوب به پا میکنم. همه با هم با خطر روبهرو میشیم. فرارِ زودهنگام؟ عمراً!