چپتر 579: گذرگاهِ نیرو
چپتر 579: گذرگاهِ نیرو
در قایقِ نامزدی، شیءِ مهرشدهٔ انساننما اوج گرفت و پیکرش در هوا معلق ماند. در هوا گام برداشت و بهسوی قایقِ بادبانی پیش رفت.
با وزنی همچون کُرهای سنگی و غولآسا، فضای پیرامون را دگرگون کرد و باعث شد کشتیِ هدف خودبهخود جابهجا شود. دو گروه به هم نزدیک شدند.
همزمان، در چشمانِ بیحالتِ شیءِ مهرشدهٔ انساننما که رختِ سیاه راهبهها را بر تن داشت، ناگهان بارقهای از جنون و آشوب درخشید. رگهای خونیِ ریز از سفیدیِ چشمانش بیرون زدند و بهسرعت در هم تنیدند.
همراه با «ابتلای» او، دوشیزگان دریا، جانشینانِ میزبان و ملوانانِ کشتیِ نامزدی، بیخبر از آنچه رخ میداد، بیحرکت ماندند. با چهرههایی تهی و چشمانی بیحالت، به همان وضعیتِ شیءِ مهرشدهٔ انساننما دچار شدند.
در آن لحظه، درونِ نورِ قدسیِ ماندگار بر قایقِ بادبانی که خلأ را پیموده و به سرچشمهٔ اختلال روانی نزدیک شده بود، نوری ناگهان ناپدید و در تاریکیِ ژرف بلعیده شد.
در تاریکی، صدایی آرام طنین انداخت، گویی شعری زیبا میخواند.
چهرهٔ شیءِ مهرشدهٔ انساننما بسیار آرامتر شد. آشوب و جنونِ چشمانش از میان رفت و گامهایش کند شد.
دیگر افرادِ کشتیِ نامزدی نیز به حالتی از آرامش و خوابآلودگی فرو رفتند. خوان اورو حس کرد نیروی ناملموسی که بدنش را در هم میفشرد، در دم از هم پاشید.
ناگهان راست ایستاد و با خشم به سایمون گیارو که در سینهٔ کشتی ایستاده بود، خیره شد.
رئیسِ صنفِ ماهیگیران هویتِ طرفِ مقابل را کموبیش حدس میزد. گذشته از این، افرادِ زیادی نبودند که کلِ آیینِ نیایشِ دریا را درک کنند و از پیچیدگیهای انگشتر ملکه دریا باخبر باشند. با در نظر گرفتنِ این واقعیت که او از خاندانِ سایمون گیارو بود، تنها یک پاسخ وجود داشت: لاتو گیارو!
«خائن!» حتی وردخوانیِ دوردست از میانِ تاریکی هم نتوانست خشمِ خوان اورو را فروبنشاند. هرچند دیگر فرماندار دریای موقت نبود، اما هنوز قدرتِ چشمگیری داشت و در دریا حریفی سهمگین به شمار میرفت.
شالاپ!
آبِ دریا در کفِ کشتیِ نامزدی خروشید. بخشی از آن میرفت تا همه را به سطحِ آب پرتاب کند و بخشِ دیگر به شکلِ قلههایی سر به فلک کشیده درآمد و بر سرِ لاتو گیارو که در نقابِ سایمون گیارو فرورفته بود، آوار شد.
لاتو ناگهان روی پاشنه چرخید و نگاهش را به خوان اورو دوخت.
«قلهٔ» لاجوردی که میرفت تا بر او فرود آید، در هوا خشکش زد و از حرکت ایستاد. تلاشِ آب برای بیرون راندنِ کشتیِ نامزدی از آن محدوده نیز متوقف شد.
تصویرِ خوان اورو در چشمانِ لاتو گیارو نقش بست. گوشههای لبش اندکی بالا رفت و با لحنی آرام، حقیقتی را به زبان آورد: «الان دیگه فرماندار دریا منم.»
«تواناییهات، مخصوصاً اونایی که روی این آبها تأثیر میذارن، کاملاً به دستِ من سرکوب شدن. دیگه هیچ فایدهای ندارن!»
وردخوانیِ برخاسته از تاریکی، شیءِ مهرشدهٔ انساننما را هدف گرفته بود و هر چیزِ دیگری در درجهٔ دوم اهمیت قرار داشت. لاتو گیارو در مقامِ فرماندار دریای موقت، ناگزیر تحتِ تأثیر قرار میگرفت. با این حال، به لطفِ بازخوردِ دریا و تقسیمِ بار، این تأثیر چندان ژرف نبود. او تنها آرامتر شده بود و دیگر میلی به نبردِ شدید و کشتارِ مستقیم نداشت.
در مقایسه با خوان اورو، بیشتر دغدغهٔ این را داشت که آیا گاندالف هم در کنار هلا بر قایقِ بادبانی هست یا نه. بیشتر نگرانِ این بود که آیا بانوی دیوانه گذرگاهِ سفینهٔ فضایی را بهموقع باز کرده است یا خیر.
با دیدنِ موجِ لاجوردیِ معلق در هوا و لاتو گیارو که ظاهراً به او بیاعتنا بود، دلِ خوان اورو ریخت.
در آن لحظه، لاتو رو به بانوی دیوانه کرد که به هیئتِ انسانیاش بازگشته بود و همراهش را که پیراهنی به رنگِ خون و بهشکلِ عجیبی پرزرقوبرق به تن داشت، خطاب قرار داد:
«عجله کن.»
بانوی دیوانه چندان قدبلند نبود و قامتش کمی از ۱.۶ متر فراتر میرفت. موهای بلوندِ تیرهاش آشفته بود و تحتِ تأثیرِ نیروی سنگینی قرار داشت. هیچ تاری از موهایش در هوا تاب نمیخورد و همه بهسوی بسترِ دریا کشیده میشدند.
چهرهاش زیرِ لایهای از گوشتِ خالص پنهان شده بود، چنانکه تشخیصِ ظاهرِ اصلیاش را دشوار میساخت. در هر دست انگشتری داشت.
در دستِ چپش، انگشتری از طلای سرخ با نگینی شبیهبه خونِ زرشکی به چشم میخورد و در دستِ راستش، انگشتری ساده از نقرهٔ خالص.
بانوی دیوانه با لبخند به لاتو گیارو جواب داد: «پس تو هم گاهی مضطرب میشی.»
تازه آن زمان بود که نگاهش را به غولِ نقرهایخاکستری که در همان نزدیکی در بسترِ دریا فرو رفته بود، دوخت.
این روانی...
لاتو گیارو در دل ناسزا گفت.
«من کسی را میشناسم» شخصیتِ بهشدت زنندهای داشت و بعدها به دلایلِ دیگری به بیماریِ روانی دچار و در تیمارستان بستری شد، اما در مقابل، بانوی دیوانه از همان ابتدا وضعیتِ روانیِ غیرعادی از خود نشان داده بود. در گذشته، برای اینکه ذرهای از عقلانیتش را حفظ کند به درمانِ منظمِ «من کسی را میشناسم» متکی بود، اما اکنون، روزبهروز دیوانهتر میشد.
لاتو گیارو نفسِ عمیقی کشید. روی صداهای عجیبی که از درونِ سفینهٔ فضایی بیرون میآمد تمرکز کرد و در برابرِ وردخوانیِ دوردستی که در تاریکی طنین میانداخت، مقاومت کرد.
بهسرعت ارادهاش برای مبارزه را بازیافت، نگاهش را به قایقِ بادبانی برگرداند و بازوی راستش را بالا برد.
با دیدنِ این صحنه، حسِ ناامیدیِ خوان اورو ژرفتر شد.
پیرمردِ موسفید مشت گره کرد و بر سینهاش کوبید.
با صدای شکستن، جناغِ سینهاش خرد شد و گوشتش شکافت. سیلابی از خون روانه شد که بدنِ او و عرشهٔ کشتیِ نامزدی را سرخ کرد.
در حالی که جان از بدنش میرفت، موهای سفیدِ خوان اورو در برابرِ اثرِ سنگینی مقاومت کرد و رو به بالا شناور شد.
قدمهایش سنگین شد و هر حرکتش همچون کوهی بر زمین فشار میآورد.
درست وقتی لاتو گیارو آماده میشد تا آبِ دریای اطراف را رها کند و قایقِ بادبانی را به زیرِ آب ببرد، ناگهان فهمید دریا دیگر مثلِ قبل مطیع نیست.
جایگاهِ فرماندار دریای او در آستانهٔ فروپاشی قرار گرفت.
لاتو گیارو بارِ دیگر سر چرخاند و چشمانش را برای خوان اورو، که حالا غرق در خون بود، ریز کرد.
خوان اورو با چشمانِ سبزِ تیرهاش که متمرکز شده و پرتویی از نورِ آبی ساطع میکردند، فریاد زد: «خائن، دریا مجازاتت میکنه!»
همراه با این حمله، سنگینیِ لاتو گیارو را نیز تشدید کرد و باعث شد نتواند بهطورِ عادی حرکت کند.
دو پرتو همزمان به لاتو گیارو برخورد کردند، از بدنش گذشتند و در دریا فرو رفتند.
هالهٔ لاتو گیارو کمی ضعیف شد، اما آنطور که خوان اورو فکر میکرد بهشدت زخمی نشده بود.
نورِ خورشید از عضوِ کلیدیِ دروغ آوریل که از نامِ رمزِ «اولترامن» استفاده میکرد فوران کرد، نیروهای خورندهٔ باقیمانده را از بین برد و ساختارِ بدنش را تغییر داد.
چانهاش را کمی بالا برد و سه کلمه با تلفظی عجیب به زبان آورد.
«%%&(»
این همان زبانی بود که برای فعال کردنِ سفینه به کار میرفت. مفهومش احتمالاً چیزی شبیه به اعطای دسترسی بود، معادلِ به دست آوردنِ مقدارِ مشخصی از قدرتِ فرماندار دریا بدونِ «آمیختن» با دریا پس از ایجادِ شکافی در مهروموم. استفادهٔ لاتو گیارو در این لحظه برای این بود که تمامِ اقتدار را از خوان اورو پس بگیرد.
همف، مردکِ احمق، یه مشت احمق. بعدِ این همه سال صداهایی رو که تو هر قربانیِ دریا شنیده میشد بررسی نکرده بودن. از گنج محافظت میکردن اما نتونستن استخراجش کنن!
قربانی کردنِ جونت؟ فدا کردنِ خودت؟
بیمعنیه!
مغز و قدرت اساسِ کاره!
خوان اورو که هنوز از سینهاش خون میریخت، با تعجب متوجه شد اقتدارِ فرماندار دریا دوباره جابهجا شده است. با گیجی و وحشت به لاتو گیارو خیره شد، گویی به یک دیوِ واقعی نگاه میکرد.
چرا؟ چرا دریا بیشتر طرفِ اونه؟
چرا دریا بیشتر طرفِ این خائنه؟
در آن لحظه، بانوی دیوانه در سوی دیگرِ سینهٔ کشتی، خواندنِ فرمانِ نامفهوم را تمام کرد.
هیولای نقرهایخاکستری در کفِ دریا کمی لرزید. لرزشش شدت گرفت و باعث شد تمامِ بسترِ دریا و همهٔ آب به لرزه درآید.
در داخل، پرتوهایی از نورِ خالص به هم پیوستند و از ورودیِ باز به بیرون شلیک شدند. در لبهٔ کشتیِ نامزدی فرود آمدند و گذرگاهِ انرژیِ شفاف و تونلمانندی را شکل دادند.
بانوی دیوانه بیدرنگ به داخلِ نورِ خالص نپرید.
میدانست با باز شدن و فعال شدنِ بیشترِ سفینه، قدرتِ انباشتهشده در اعماقِ مهروموم فوران میکند. همهٔ حاضران، بهجز فرماندار دریا، تکهتکه میشدند.
اما مهم نبود. راهحلی داشت. حلقهٔ نقرهایِ ساده در دستِ راستش، که هدیهای از بارد بود، عطیهٔ احترام به نیاکان را در خود داشت. میتوانست آن قدرت را بدزدد، توزیعش کند و بارش را با تمامِ فرزندان دریا در پورت سانتا تقسیم کند.
البته، حاضران سهمِ بیشتری دریافت میکردند. اینکه میتوانستند تحملش کنند یا نه، به سرنوشت بستگی داشت.
وقتی آن لحظه فرامیرسید، اعضای صنفِ ماهیگیران باور میکردند آیینِ نیایشِ دریا موفقیتآمیز بوده و با شادی جشن میگرفتند. خبر نداشتند که «دریا»یشان دزدیده شده است. این طعنهٔ روزگار بانوی دیوانه را به وجد میآورد.
درست وقتی میخواست از حلقه استفاده کند، حسِ قویِ پیشآگاهیِ خطر به او دست داد.
در یک چشمبههمزدن ناپدید شد و چند قدم دورتر دوباره پدیدار شد.
سایهای از روی عرشه، درست همانجا که ایستاده بود، برخاست اما نتوانست او را در بر بگیرد.
سپس بانوی دیوانه، آقای کِی را دید که در شنل و کلاهِ خونرنگی پوشیده شده بود، و لومیان لی را که گوشوارهٔ دروغ را به گوش داشت اما هنوز به ظاهرِ اصلیاش برنگشته بود.
...
پورت سانتا، اقامتگاهِ فرماندار دریا.
بارد کنارِ پنجره ایستاده بود و به علفهای هرزِ بیرون خیره نگاه میکرد. در سکوت زمان را میسنجید و منتظر بود آیینِ نیایشِ دریا پیش برود.
اگر عطیهٔ دریا با تأخیر میرسید و صدای شادی از روستای میلو بلند میشد، آشکارا آنجا را ترک میکرد و فریبخوردگان را به حالِ خود میگذاشت.
وقتی آن لحظه فرامیرسید، هر کس که میخواست جلویش را بگیرد، با قدرتِ دریا تکهتکه میشد.
در صورتِ نبودِ عطیهٔ دستهجمعیِ باتأخیر، اما با تغییراتِ شومِ آسمان و دریا که گویی فاجعهای رخ داده بود، بارد میتوانست منتظر بماند تا سفینه یا بانوی دیوانه دنبالش بیایند.
البته، تا ابد منتظر نمیماند. اگر در عرضِ ده دقیقه پیشرفتِ دیگری در آیینِ نیایشِ دریا رخ نمیداد، از تواناییهایش استفاده میکرد تا بهزور خارج شود، مکانش را تغییر دهد و خود را پنهان کند.
تواناییهای مراحلِ اولیهٔ مسیرِ غارتگر چندان قدرتمند نبودند. بارد در حالی که قدمبهقدم پیش میرفت، عادتِ هوشیار ماندن را در خود پرورش داده بود.
علفهای هرز در نورِ درخشانِ خورشید و نسیمِ ملایم تکان میخوردند که بارد ناگهان صدای قدمهای ضعیفی را شنید.
صدا از راهروی بیرون میآمد، چنان نامحسوس که تقریباً شبیهِ توهم بود.