چپتر 582: آدم‌یابِ کارآمد
چپتر 582: آدم‌یابِ کارآمد
پورت سانتا، داخلِ شهر.
لوکی و لودویگِ بیهوش از قبل به آپارتمانی پناه برده بودند که لوکی چند روز پیش اجاره کرده بود. او شروع به دستکاریِ رشتههای پیکرِ روحِ نیمهخدای مهرشده کرد.
دو عروسکش نیز در شعاعِ ۱۰۰ تا ۲۰۰ متری، با مرکزیتِ لوکی کمین کرده بودند و در میانِ جمعیتِ در حالِ جشن و عبور پنهان شده بودند. آنها منتظر ماندند تا همتیمیهای لومیان لی و روحانیِ کلیسای مادرِ زمین پیدایشان کنند.
چارهای جز این نبود. یک عروسکگردان نمیتوانست اجازه دهد عروسکی از قدرتهای بیچهرهاش استفاده کند. شیءِ رازآلودِ مسیرِ غیببین نیز یا در دستِ بارد بود یا بانوی دیوانه.
در سوئیتِ نیمهویرانِ متل سولو، ژنا و آنتونی با نوئلیا، راهبهٔ مبارز، و همتیمیهایش که با عجله خود را رسانده بودند، روبهرو شدند.
پیش از این، لومیان مخفیانه ژنا و آنتونیِ تغییرقیافهداده را به نوئلیا معرفی کرده بود. از این رو، راهبهها بیدلیل آنها را بازخواست یا دستگیر نکردند؛ فقط با دقت هویتِ یکدیگر را تأیید کردند.
ژنا وقایعِ اخیر را بازگو کرد: «روبیو پاکو قلابیه. یه عروسکگردان خودش رو به شکلِ اون درآورده. پسرخواندهٔ لویی بری رو هم دستگیر کرده. دو تا عروسک داره. یکیش مادام مارتاست، بزرگِ خاندانِ پاکو. هویت و تواناییهای اون یکی معلوم نیست.»
ژنا فرض را بر این گذاشت که سازمانِ باروری با اصطلاحِ عروسکگردان آشناست و به توضیحاتِ غیرضروری نپرداخت. وظیفهٔ اصلیِ آنها نگهبانی در برابرِ جمهوریِ اینتیس در شمال بود و بسیاری از فرابشرانِ رسمیِ ادارهٔ ۸ در جمهوریِ اینتیس به مسیرِ غیببین تعلق داشتند. دو طرف حتماً تعاملاتِ قابلتوجهی با هم داشتند.
عروسکگردان... در واقع، با شنیدنِ نامِ رده، نوئلیا کمی اخم کرد. یعنی اینتیس جاسوس فرستاده تا آیینِ نیایشِ دریا رو به هم بریزن؟
ژنا که وفاداریاش به اینتیس از لومیان قویتر بود، توضیح داد: «اون یه خائن از ادارهٔ ۸ اینتیسه.»
نوئلیا میدانست که وقت طلاست و نمیتواند دربارهٔ مسائلِ نامربوط بحث کند. او سؤالِ اصلی را پرسید: «چرا پسرخواندهٔ لویی بری رو گرفتن؟ به عنوانِ گروگان نگهش داشتن، یا اهمیتِ فوقالعادهای داره؟»
ژنا لحظهای فکر کرد و اطلاعاتِ محدودی را که تازه فهمیده بود فاش کرد.
«اون یه نیمهخدای مهرشدهست، یه موجود.
لوکی برای تبدیل کردنش به یه عروسک زمانِ زیادی نیاز داره، قضیه فقط چند دقیقه نیست.»
نیمهخدا؟ یه نیمهخدای مهرشده؟ اون بچهای که اشتهای سیریناپذیر داشت یه نیمهخدای مهرشدهست؟ دهانِ نوئلیا از تعجب و حیرت باز ماند. تقریباً به سلامتِ گوشهای خودش شک کرد.
پسرخواندهٔ فرضیِ لویی بریِ ماجراجو، در واقع یه موجودِ نیمهخدای مهرشدهست؟
پیشینهش چیه؟ چرا با یه موجودِ نیمهخدای مهرشده اینطرف و اونطرف پرسه میزنه؟
علاوه بر این، حرف از یک شیءِ مهرشدهٔ انساننما بود که شایعه شده بود در درجهٔ ۱ است و اخیراً در پورت سانتا پیدا شده است. این شیء همتراز با یک موجودِ نیمهخدای مهرشده بود. با وجودِ جستوجوی گسترده، هیچکس نتوانسته بود پیدایش کند.
اگر تفاوتهای ظاهری، جنسیتی و سنی نبود، نوئلیا شاید شک میکرد که لودویگ همان شیءِ مهرشدهٔ انساننمایی است که کلیسای خورشیدِ فروزانِ ابدی «گمش کرده بود».
حالا، فکرِ مضحکی در ذهنش طنینانداز شد.
یعنی الان مُد شده که با موجوداتِ نیمهخدای مهرشده بگردن؟
نوئلیا که خونسردیاش را بازیافته بود، فوراً رو به اعضای تیمش کرد: «سمیلی، سریع برگرد به سازمان و به راهبهٔ اعظم خبر بده. ازش بخواه تمامِ نیروهای در دسترس رو به شهر اعزام کنه. در اسرعِ وقت پیداشون کنید. بله، مادام مارتا یا پسرخواندهٔ لویی بری، لودویگ.
بعد از پیدا کردنشون، مگه اینکه وضعیت خیلی اضطراری باشه، از اقدامِ خودسرانه خودداری کنید. اول گزارش بدید و منتظرِ کمک بمونید.»
عروسکگردان احتمالاً ظاهر و قدش را تغییر داده بود و هویت و ظاهرِ عروسکِ دیگرش هم نامعلوم بود. با توجه به این، نوئلیا جستوجویش را روی مادام مارتا که به عروسک تبدیل شده بود و لودویگ که ربوده شده بود متمرکز کرد.
«بله، کاپیتان!» سمیلیِ موقهوهای برای صرفهجویی در وقت، از میانِ شیشههای خُردشدهٔ پنجره بیرون پرید. او با استفاده از آجرها و چوبهای بیرونزده از دیوارِ خارجی، از طبقهٔ پنجم تا خیابان پایین رفت.
راهبهٔ اعظمی که نوئلیا به او اشاره کرد، رئیسِ صومعهٔ محلی بود، روحانیِ ناظر بر سازمانِ باروری در پورت سانتا — مقرّ سازمانِ باروری در تورس، مرکزِ استان گایا.
درست زمانی که سمیلی چند قدم برداشت و میخواست خیابانهای مجاور را جستوجو کند، ژنا، آنتونی، نوئلیا و دیگران پرندهٔ غولپیکری را دیدند که در هوا اوج میگرفت.
بدنِ پرنده خاکستریِ مایل به سیاه بود، پرهایش سفت بود و نرمی نداشت. چشمانش انگار با دو یاقوتِ سرخ تزئین شده بود.
پرندهٔ خاکستریِ مایل به سیاه بال زد و به سمتِ دیوارِ خارجیِ فروریختهٔ طبقهٔ پنجمِ متل سولو سُر خورد.
تازه آن موقع بود که ژنا و آنتونی فهمیدند پرندهٔ خاکستریِ مایل به سیاه از سنگ تراشیده شده است. سنگین، توپر و سخت بود، اما نشاطی سرزنده از آن ساطع میشد.
زنی با ردای قهوهایِ روحانیان بر پشتِ پرندهٔ خاکستریِ مایل به سیاه و واقعیمانند نشسته بود. او مقنعهٔ راهبگی با نقشهای گندم بر سر داشت و به نظر میرسید در دههٔ سیِ زندگیاش باشد، اما هالهای مادرانه از خود بروز میداد، گویی فرزندانِ بسیاری را پرورش داده بود.
روحانیِ موقهوهای، چشمقهوهای، پخته و خیرهکننده نگاهش را به نوئلیا دوخت و مختصر گفت: «جزئیات.»
نوئلیا بهسرعت حرفهای ژنا را تکرار کرد. او با پاهای کمی باز ایستاد و دستانش را بالا برد.
«ستایش بر زمین، ستایش بر مادرِ همهچیز!»
آن روحانی کسی نبود جز سراسقفِ اسقفنشینِ گایای کلیسای مادرِ زمین، آگریپینا.
آگریپینا بهآرامی سر تکان داد و گفت: «من مارتا از خانوادهٔ پاکو رو میشناسم. انتظار نداشتم به چنین سرنوشتی دچار بشه. آه، باشد که مادرِ زمین روحش رو در آغوش بگیره و گلی که نمادشه بهارِ آینده دوباره بشکفه.»
سراسقف پای راستش را بهآرامی جابهجا کرد و به پرندهٔ غولآسایی که از سنگِ خاکستریِ مایل به سیاه تراشیده شده بود، علامتی داد.
پرندهٔ سنگی که از سرزندگی میتپید، بالهایش را به هم زد و دهها متر در هوا اوج گرفت.
آگریپینا دستِ راستش را دراز کرد و مشتی دانهٔ سیاه و تیرهرنگ به اندازهٔ دانههای برنج پاشید.
با صدای بالزدنی، پرندگانِ دریاییِ سرسفیدِ بندر دستهدسته هجوم آوردند و آسمان را پوشاندند. هر کدام دانهای به منقار گرفتند و شروع به چرخیدن کردند.
آنها حلقهای به شعاعِ ۳۰۰ متر تشکیل دادند.
شهروندانِ شادمانِ پورت سانتا با دیدنِ این منظره، به گمانِ اینکه پرندگانِ دریایی هم به جشنِ موفقیتآمیز بودنِ آیینِ نیایشِ دریا پیوستهاند، غریوِ شادی سر دادند.
پس از دو تا سه دقیقه، یک راهبهٔ مبارز بهتنهایی مادام مارتا را پیدا کرد. این عروسک در آنسوی خیابانِ آکینا پنهان شده بود.
آگریپینا با دریافتِ این خبر، سر چرخاند و نگاهش را به هوا دوخت.
دیری نپایید که پرندگانِ دریاییِ سرسفید دانههای برنجمانند را از منقارشان رها کردند.
آگریپینا نگاه گرفت و دستبهسینه ایستاد.
هر دانهای که به زمین میرسید، بیدرنگ جوانه میزد و بهسرعت رشد میکرد و به تاکهای ضخیمِ سبزِ تیره تبدیل میشد.
همزمان، ژنا، آنتونی، نوئلیا و دیگران که در خیابان به دنبالِ لودویگ و لوکی میگشتند، دیدند آسمان تاریک شد؛ گویی شب پیش از موعد فرا رسیده یا جانوری غولآسا جلوی نورِ خورشید را گرفته بود.
آنها بهطورِ مبهم حضورِ بالِ غولآسای قیرگونی پوشیده از غشا را حس کردند که هالهای وهمانگیز میپراکند.
لحظهای بعد، ماهِ کاملِ زرشکیرنگی از دلِ شب برآمد و در بلندای آسمان آویزان شد. گویی پیکری بلندقامت و باریک بهآرامی پیش میآمد.
نورِ زرشکیرنگِ ماه منطقهای را که با تاکهای سبزِ تیره محاصره شده بود غرقِ نور کرد و همهٔ شهروندان را همچون مجسمه در جای خود میخکوب ساخت.
تاکهای سبزِ تیره که از نورِ ماه جان میگرفتند، بهسرعت گسترش یافتند و خیابانهای اطرافِ خیابانِ آکینا را درونِ یک «جنگل» پوشاندند.
گلهای سرخِ تیره در «جنگل» شکفتند؛ متراکم و همهجاگیر.
گلها عطرِ شیرین و ملایمی در هوا میپراکندند که در هم میآمیخت و رفتهرفته رایحهاش تندتر میشد.
ساکنانِ پورت سانتا و همچنین موشها و ساسهای آن منطقه، با استشمامِ این عطر به خلسه فرو رفتند، تلوتلو خوردند و نقشِ زمین شدند.
لعنتی! ژنا میفهمید که سراسقف آگریپینا از کلیسای مادرِ زمین در حالِ استفاده از تاکتیکهای کورکورانه برای تأثیر بر منطقه است تا لوکی را پیدا و مهار کند، اما با این حال در دل ناسزا گفت.
این گازِ بیهوشکننده خاطراتِ ناخوشایندی را برایش زنده کرد.
در گذشته، نزدیک بود قربانیِ گازِ مشابهی شود که آن منحرفِ جمعیتِ سعادت به کار برده بود.
اما اکنون، در میانِ گازِ در حالِ پخش که تفاوتِ چشمگیری در بو اما تأثیری مشابه داشت، سرش به دوران افتاد و بدنش احساسِ بیقراری کرد.
آنتونی و نوئلیا نیز وضعِ مشابهی داشتند. روی پوستِ یکی فلسهایی اژدهامانند ظاهر شده بود و دیگری نفسش را حبس میکرد.
در آن لحظه، سه پرندهٔ دریاییِ سرسفید از آسمان پایین آمدند که هر کدام بطریِ فلزیِ کوچکی به چنگال داشتند و دورِ ژنا و دیگران چرخیدند.
نوئلیا نگاهی به سراسقف آگریپینا انداخت که در هوا شناور بود و با دیدنِ سر تکان دادنِ او، بیدرنگ بطری را از چنگالِ پرندهٔ دریایی گرفت و سر کشید.
او بهسرعت هوشیاریاش را بازیافت و دیگر تحتتأثیرِ گازِ بیهوشکننده نبود.
ژنا و آنتونی با دیدنِ این صحنه، بطریهای فلزی را گرفتند و مادهٔ ترشمزه را نوشیدند.
دیگر احساسِ سرگیجه و ضعف نمیکردند.
سه پرندهٔ دریاییِ سرسفید با بیحالی دوباره اوج گرفتند، یکی پس از دیگری کنارِ جاده فرود آمدند و به خواب رفتند.
در منطقهای که با «جنگلِ» تاکهای سبزِ تیره محاصره شده بود، در آن لحظه تنها یک عروسک پابرجا مانده بود که در برابرِ گازِ بیهوشکننده مصونیت داشت. حضورش بیدرنگ لو رفت.
لوکی در آپارتمانی که از پیش اجاره کرده بود، با حیرت دریافت که مهارِ رشتههای پیکرِ روحِ نیمهخدای مهرومومشده بسیار دشوارتر از چیزی است که پیشبینی میکرد.
این مشکلی نبود که در ده دقیقه حل شود. طبقِ برآوردِ اولیهاش، دستکم یک ساعت زمان میبرد!
با این زمان، کلیسای مادرِ زمین میتوانست این خیابانها را زیرورو کند!
وقتی گازِ بیهوشکنندهٔ حاصل از تاکهای سبزِ تیره و گلهای سرخِ تیره در اتاق پخش شد، انگیزهٔ اولیهٔ لوکی این بود که نیِ هوایی به طولِ نزدیک به ۳۰ متر بسازد و آن را تا ارتفاعِ بلندی در هوا دراز کند تا هوای تازه بکشد. با این حال، بهسرعت این فکر را از سر بیرون کرد.
شاید نیمهخدای کلیسای مادرِ زمین منتظر بود تا ردپاهای مشابهی را برای یافتنِ مکانِ دقیقِ او شناسایی کند!
گذشته از این، لوکی متوجه شده بود که بیش از یک نیمهخدا در آسمان حضور دارد!
اگر فقط یکی بود، میتوانست برای تمرکز کردن به اشیاء مهرشده، موهبتها و دیگر ابزارها تکیه کند. او میتوانست خود را در سایهها پنهان کند و با آنها بجنگد تا ببیند آیا میتواند تا پایانِ فرایندِ عروسکسازی دوام بیاورد یا نه. با این حال، دستکم دو نیمهخدا در حالِ نظارت بودند.
مهمتر از همه، او میتوانست حدودِ ده دقیقه دوام بیاورد، اما یک ساعت اصلاً جای بحث نداشت!
لوکی پس از سبکسنگین کردنِ جوانب، از نقشهٔ اصلیاش برای اجرای آیین در آن روز و ارتقا به ردهٔ ۴ ساحرِ غریب دست کشید.
در هر صورت، تا زمانی که میتوانست نیمهخدای مهرومومشده را مهار کند، در آینده فرصتِ دیگری مییافت. نیازی نبود امروز دست به کار شود!
چرا باید یه ساعت یا بیشتر طول بکشه؟ اینا رشتههای پیکرِ روحِ یه نیمهخداست؟ لوکی در میانِ سردرگمیاش، قصد نداشت دو عروسک را فرابخواند. او نقشه داشت با استفاده از شیءِ رازآلود «تلپورت» کند و بگریزد.
او از جیبش دستبندی ساختهشده از جواهراتِ رنگارنگ بیرون آورد.
درست زمانی که لوکی میخواست الماسی را فعال کند، صدای قورت دادنِ آبِ دهان را شنید.
لوکی غریزی سر پایین انداخت و به میانِ بازوانش نگاه کرد و فهمید لودویگ در لحظهای نامعلوم بیدار شده است.
پسرک با چهرهای معصومانه و رگهای از اشتیاق گفت: «من گشنمه...»