چپتر 588: درجهٔ جنون

آقای کِی با بهرهگیری از روحِ مسافرِ چریدهشده، در یک چشمبههمزدن جابهجا شد. چشمانش درخششی غیردنیایی به خود گرفت، گویی درهایی به قلمروهای دیگر را پنهان میکرد.

پیکرش محو شد و در یک آن، ستونی از نورِ سپید که در محاصرهٔ شعلهها بود پدیدار گشت و او را در آغوشِ آتشینِ خود پوشاند.

در لحظهٔ بعد، آقای کِی که نقابِ دیو را از تن درآورده بود، در گوشهای از کندوی فلزی ظاهر شد. پیکرش به مایع تبدیل شد و گوشتش به مومِ چکندهٔ شمع میمانست.

مسیرِ نیایشگرِ اسرار نمادِ فساد بود و نفوذش با تواناییهای مسیرِ خورشید محدود میشد.

گوشت و خونِ نیمهذوبشده روی کفِ فلزی ریخت و به شکلی عجیب در آن نفوذ کرد. طولی نکشید که سفینهای که بانوی دیوانه پیشتر وصفش را گفته بود، آن را جذب کرد. حتی آقای کِی نیز سنگینیِ نیرویی نامرئی را حس کرد، گویی دستی نامرئی او را به پایین فشار میداد. تلاشهایش برای رهایی از کفِ فلزی بیثمر ماند و رفتهرفته بیشتر فرو رفت.

بانوی دیوانه، با چشمانی سبزِ خاکستری که میدرخشید، به نزدیکیِ آقای کِی تلپورت کرد.

با وجودِ چهرهٔ خونین و موماندودش، آقای کِی بدونِ ذرهای ترس با بانوی دیوانه روبهرو شد. تمامِ تمرکزش بر هالهٔ خدای پلید که از کندوی فلزی ساطع میشد—یعنی هدفِ نهاییاش—باقی ماند.

او روحِ چریدهشده را به فرابشری از مسیرِ میانجی تغییر داد و دو صاعقه در اعماقِ چشمانِ تاریکش جمع شد.

نفوذ روانی!

بانوی دیوانه از تلپورت کردن خودداری کرد. کتابِ وهمآلودِ درونِ چشمانش ورق خورد و رنگینکمانِ رنگها را روی بدنِ آقای کِی و تغییرِ طیفهای نور را در حینِ جابهجاییِ ارواحِ چریدهشدهاش نمایان کرد.

هیجان چهرهٔ بانوی دیوانه را روشن کرد. دستِ راستش را بالا آورد و آماده شد تا آن را با ظرافت در جهتِ عقربههای ساعت بچرخاند.

سرقت!

این تواناییای بود که از بارد ثبت کرده بود.

فکری ناگهانی و جذاب افکارِ بانوی دیوانه را تسخیر کرد—ته دلش میخواست پیامدِ سرقتِ تواناییِ چراندن از یک راهبر را ببیند.

باید در نظر داشت که تواناییِ سرقتِ او تنها به یک مورد از هدف محدود میشد و هیچ ارتباطی با تواناییهای وابسته به آن نداشت. در اصل، پس از ربودنِ تواناییِ چراندن، روح، ویژگیها و قدرتهای تحتِ تأثیرِ آن همچنان در بدنِ آقای کِی باقی میماندند.

در این حالت، بانوی دیوانه با خود اندیشید که آیا راهبران با درگیریهای درونی، ادغامِ ویژگیها، یا از دست دادنِ مهارِ خود—شبیهِ تغییرِ مسیر میانِ مسیرهای ناهمجوار—دستوپنجه نرم خواهند کرد یا نه.

هیجان در وجودِ بانوی دیوانه میجوشید؛ او عمداً به نزدیکیِ آقای کِی چشمک زد تا او را وادار به تغییرِ ارواحِ چریدهشده کند. با دقت نگاه کرد و مشتاق بود تشخیص دهد کدام نور با تواناییِ چراندن همسوست.

اما واکنشِ آقای کِی برایش اهمیتی نداشت.

تو به جنگیدنت برس، منم به دزدیدنم. هرکی زودتر بمیره باخته!

همزمان، کفِ فلزی که از گوشتِ آقای کِی اشباع شده بود، بهطور غیرمنتظرهای لرزید. دری که پیشتر درونِ کندوی فلزی پنهان بود عقب رفت و راهرویی را نمایان کرد که به تالاری فلزی و نقرهای در آنسو اشاره داشت.

نیروی مکشِ سهمگینی از آن سمت ساطع شد. در حالی که تلاشش برای سرقتِ تواناییِ چراندنِ آقای کِی در جریان بود، بانوی دیوانه—که توانِ مقاومت نداشت—به هوا پرتاب شد. موهای بلوندِ تیرهاش وحشیانه در هوا شلاق میخورد و او به سوی منشأ این ناهنجاری پرواز میکرد.

در همین حین، آقای کِی روی کفِ فلزی «قفل» مانده بود. هرچند بدنش بهشکلی خطرناک تاب میخورد و در آستانهٔ کنده شدن بود، اما لرزان ولی مقاوم سرِ جایش ایستاد.

چهرهٔ خونین و موماندودِ غیبگوی سازمانِ سپیدهدم، حالتی از اضطراب را لو میداد.

دشمن در آستانهٔ فرار بود!

منشأ فسادِ خدای پلید خود را نشان داده بود!

آقای کِی بهسرعت دوباره به روحِ دیوِ مربوطه تغییرِ حالت داد و شمشیرِ پهنی را که از موادِ مذابِ سرخ و شعلههای آبیِ کمرنگ ساخته شده بود، احضار کرد. او با هدف گرفتنِ بدنِ خودش که به کفِ فلزی چسبیده بود، ضربهای برنده وارد کرد.

گوشتِ زیرِ ساقِ پایش بیدرنگ از بدنهٔ اصلی جدا شد و محلِ بریدگی، ترکیبِ مسحورکنندهای از نیمهذوبشدن و نیمهشکلگرفتن را از سر گذراند.

آقای کِی با فدا کردنِ بخشی از گوشتِ خود، اجازه داد اندامهای تازهشکلگرفته، مرطوب و رنگپریده از کندهٔ بریدهشده بیرون بخزند. همزمان، از نیروی مکشِ سهمگین بهره گرفت تا بانوی دیوانه را تعقیب کند و به منشأ فساد نزدیکتر شود.

در میانِ هوا، لومیان را دید که با چهرهای مبدل، چارچوبِ در را چسبیده بود و با مکشِ تهدیدآمیز دستوپنجه نرم میکرد. همچنین زرهِ تمامبدنِ نقرهایسفید و بیحرکتی را دید که بینقص با کفِ زمین درآمیخته بود.

بانوی دیوانه به جلو یورش برد و در آستانهٔ آن بود که از کنارِ لومیان «پرواز» کند و بگذرد.

با تکان دادنِ دستِ راستش، «سلامی» شبیهِ احوالپرسی سر داد و چهرهاش از هیجان و انتظار میدرخشید.

مردمکِ چشمانِ لومیان تنگ شد. بیتوجه به وضعیتِ متزلزلش، خرناسی کشید.

دو پرتوِ نورِ سپید از سوراخهای بینیاش شلیک شد و با دقت بانوی دیوانه را نشانه گرفت، اما تحتِ تأثیرِ نیروی مکشِ ملموس و رازآلود قرار گرفت. پرتوها خم شدند و به اعماقِ راهرو «شیرجه» رفتند.

در آن لحظه، چنگِ لومیان بر چارچوبِ درِ فلزیِ نقرهای به نقطهٔ شکست نزدیک شد و خون از شدتِ فشار بیرون زد.

بهطور مبهمی، انبوهی از گوشت و پوست را در اعماقِ راهرو حس کرد که در هم تنیده میشدند تا ساختارِ غولآسایی شبیهِ به یک لانهٔ پرندهٔ گلابیشکل را بسازند.

طنابهای گوشتی به ضخامتِ دستِ دو یا سه انسانِ بالغ که با غشایی نیمهشفاف پوشیده شده بودند، در هوا معلق ماندند و دیوارِ دوردست، سقفِ بالا و فلزِ روی زمین را به هم متصل کردند.

درونِ این پیچکهای گوشت و خون، ذراتِ نورِ ستارگان و مادهٔ تاریک و رازآلودی به داخلِ شیءِ عظیمِ گلابیشکل جریان یافت.

ساختارِ شبیهبهلانهٔپرنده بهسمتِ داخل جمع میشد. بخشهای مختلفش عمیقاً فرورفته بود و خطوطی را شکل میداد که نشان از یک دیسکِ بزرگ داشت.

نیروی مکشِ سهمگین که هم واقعیت و هم راز را بازیچهٔ خود میکرد، از همین شیءِ گلابیشکلِ ساختهشده از پوست، گوشت و خون سرچشمه میگرفت.

در آن لحظه، خطوطِ بیرونیِ شیءِ گلابیشکل لرزید و تمامِ فرورفتگیها برآمده و منبسط شدند.

با این دگرگونی، پارههای نورِ ستارگان از لانهٔ پرندهٔ گوشتی بیرون ریخت و به درونِ تمامِ کابینهای سفینه هجوم برد.

این رویداد شبیهبه دو آزادسازیِ پیشینِ قدرتِ دریا بود، اما آن عظمت و گستردگی را نداشت و فاقدِ توانی بود که هر مانعی را در مسیرش تکهتکه کند.

لومیان از همین حالا میتوانست این فورانِ تکرارشونده را تجسم کند. میفهمید که آن غولِ خاکسترینقرهای قدرتی را انباشته بود که میتوانست مهروموم را تهدید کند. هر سال نیاز داشت این فشارِ انباشته را تخلیه کند.

با پراکندهشدنِ آن حجمِ عظیم از نورِ ستارگان، نیروی مکشِ سهمگین محو شد.

با دو صدای تاپ، بانوی دیوانه و آقای کِی به زمین افتادند. یکی در تونلی افتاد که به «لانهٔ پرنده»ی گوشتی ختم میشد و دیگری در همان تالارِ نقرهای که لومیان و اولترامن پیشتر در آن جنگیده بودند، روی زمین قرار گرفت.

لومیان دستش را رها کرد و روی زمین فرود آمد. نگاهش بهسرعت روی عضوِ کلیدیِ دروغِ آوریل ثابت ماند؛ همان که تکههای گوشت و خون صورتش را پوشانده بود.

بانوی دیوانه از جا پرید و خطاب به او و آقای کِی فریاد زد: «دیدید؟ دیدید؟ اون یه ایزدِ در حالِ رشده. آره، باید یه ایزد باشه!»

با وجودِ نوساناتِ شدید در احساساتِ بانوی دیوانه، آقای کِی هیچ صداقتی در لحنِ او حس نکرد.

اشارهٔ او به «ایزد» بیشتر شبیهبه «هیولای قدرتمند و سهمگین» به نظر میرسید و صرفاً یک توصیف بود.

در لحظهٔ بعد، لومیان پشتِ سرِ بانوی دیوانه ظاهر شد. اما او بیدرنگ در همان نقطه ناپدید شد و با «چشمک» به جایی نزدیکتر از محلِ پراکندهشدنِ نورِ ستارگان رفت.

لومیان که بهطورِ غریزی خطر را حس میکرد، بیاختیار تپشِ قلبش تندتر شد.

از رفتن به عمقِ تونل مردد بود و از نزدیکشدن به «لانهٔ پرنده»ی گوشت و خونی که پیشتر بهطورِ مبهم «دیده» بود، پرهیز میکرد. بهطورِ قطع وحشتهای غیرقابلتصوری در انتظارش بود.

با این حال، بانوی دیوانه بهآنسمت دوید.

بذارم بره جلوتر و احتمالاً خودشو به کشتن بده؟ افکارِ لومیان بهسرعت از ذهنش میگذشت و در دوراهیِ تصمیمگیری گیر کرده بود.

یک ثانیهٔ دیگر گذشت و آقای کِی جلوی لومیان تلپورت کرد تا مشتاقانه بانوی دیوانه را تعقیب کند.

در آن لحظه، لومیانی که اغلب خودش را کمی عجیبوغریب میدانست، آرزو میکرد دو نفرِ جلویش کمی عادیتر رفتار کنند.

گرچه میتوانست انتخابها و اقداماتِ آقای کِی را درک کند—که ریشه در ایمانِ تزلزلناپذیر به خدا و پیگیریِ ارادهٔ الهی، همراه با اندکی افراطگرایی داشت—اما رفتارِ بانوی دیوانه فراتر از انتظاراتش بود.

با توجه به اعترافاتِ «من کسی را میشناسم» و رفتارِ پیشینِ بانوی دیوانه، لومیان هیچ نشانهای از ارادتِ متعصبانهٔ او به تیانزون ندیده بود. در عین حال، بهدلیلِ درگیریِ مداوم میان تیانزون و آقای ابله، او نمیتوانست همیشه روی محافظتِ وی حساب کند.

این موضوع سؤالی را برای لومیان ایجاد کرد.

اگه بانوی دیوانه مدام با خطر بازی میکنه، چطور تا امروز زنده مونده؟

دروغِ آوریل فاقدِ سلسلهمراتبِ سختگیرانه و هماهنگیِ موجود در سازمانِ سپیدهدم بود. بیشترِ اوقات، اعضا مستقل و با کمترین تعامل عمل میکردند. محافظت از بانوی دیوانه از همان ابتدا و اجازهدادن به او برای رشدِ پیوسته با چنین طرزِ فکری، نامحتمل به نظر میرسید.

نکنه «من کسی رو میشناسم» یه زمانی مسئولِ درمانِ مشکلاتِ روانی و ذهنیِ بانوی دیوانه بوده؟ بعدِ مرگش، مشکلاتِ بانوی دیوانه بدتر شده؟ لومیان بهسرعت توضیحِ معقولی برای خودش دستوپا کرد، اما با توجه به رفتارِ بانوی دیوانه در کشتیِ نامزدی، وضعیتِ کنونیاش به نظرش غیرعادی میآمد.

در کشتیِ نامزدی، در مواجهه با آزادسازیِ قریبالوقوعِ قدرتِ دریا در راهروی انرژی، بانوی دیوانه گرچه مشتاق بود و بهدنبالِ هیجان میگشت، اما راهِ فراری داشت. تا زمانی که تا آخرین لحظه تعلل نمیکرد، میتوانست تلپورت کند و دور شود و از خطرِ واقعیِ مرگ در امان بماند.

اکنون، هرآنچه در اعماقِ تونل کمین کرده بود، لومیان را با وجودِ ردهٔ بالای ساختگیاش، بهطورِ غریزی مضطرب میکرد. او باور داشت که این بهمنزلهٔ حکمِ مرگی تقریباً قطعی است. با این حال، بانوی دیوانه برای نزدیکشدن به آن پافشاری میکرد!

یعنی دلیلی وجود داره که مجبورش میکنه با اون شیء تماس پیدا کنه؟ لومیان با خود فکر کرد. گمان میکرد اقداماتِ بانوی دیوانه شاید بخشی از نقشهٔ تیانزون باشد که او را متقاعد کرده میتواند مستقیماً با این تحریک روبهرو شود و بهموقع فرار کند.

نمیتونم بذارم اون و تیانزون موفق بشن... گذشته از این، شخصاً ترجیح میدم خودم کارش رو تموم کنم تا اینکه ببینم اون شیءِ خطرناک میبلعدش... چشمانِ لومیان باریک شد. میلِ تلپورتکردن به جلو و متوقفکردنِ بانوی دیوانه او را وسوسه میکرد.

با این حال، جلوگیری از رسیدنِ یک مسافر به مکانی خاص با چنین روشی بهوضوح ناممکن بود. لومیان مردد بود و تمایلی نداشت واقعاً به «لانهٔ پرنده»ی گوشت و خونی در اعماقِ تونل نزدیک شود.

ناگهان فکری به ذهنش خطور کرد.

به نظر میرسه پسزدنِ غریبهها توسطِ این ساختارِ عجیبوغریب برداشته شده و لاتو گیارو که خطخونیِ قدرتمندِ دریا رو داشت هم مرده. میتونم سعی کنم اقتدارِ موقتِ فرماندارِ دریا رو به دست بیارم تا جلوی پیشرویِ بانوی دیوانه رو بگیرم؟

با این فکر، لومیان دست به کار شد.

با فعالکردنِ قدرتِ دریا در درونش، اجازه داد فرافکنیِ اختریاش ادغام شود و بهسرعت بهسمتِ بیرون گسترش یابد.