چپتر 598: رویارویی و آشتی
چپتر 598: رویارویی و آشتی
شب زمین را در تاریکی فرو برد و ستارگان آسمانِ فرازِ پورت سانتا را زینت بخشیدند. جمعیتِ جشنگیرنده پراکنده شده بود و بقایای جشن را به جا گذاشته بود؛ زبالههای رهاشده و بوی ماندگارِ الکل.
با پایانِ رسمیِ تعطیلات، شهر بهزودی دوباره با کار و تکاپو جان میگرفت.
لومیان تا زمانِ تعطیلی در میخانه ماند. وقتی بیرون آمد، خیابانهای خلوت که تنها با چراغهای گازِ پراکنده روشن میشدند، به استقبالش آمدند.
هوای آخرهای شب از سرمای زمستانیِ پیشِ رو خبر میداد. لومیان نفسِ عمیقی کشید و تازگی و طراوت را که واردِ ریههایش میشد، حس کرد. برخوردِ آهنگینِ امواج به ساحل، بر آرامشِ شب میافزود.
لومیان که ظاهراً سرحال بود و کمی هم مست به نظر میرسید، با دستانی در جیب از کنارِ بقایای جشن گذشت، بیآنکه در آن محیطِ ساکت کسی متوجهش شود.
او به اتاقی که با هویتی جعلی اجاره کرده بود، بازگشت.
بهمحضِ باز کردنِ در، لوگانو را دید که با اضطراب در اتاقِ نشیمن قدم میزند.
لومیان ابرو بالا انداخت و پرسید: «هنوز بیداری؟»
لوگانو که انگار از جراحتی جدی بهبود یافته بود، با حالتی پیچیده گفت:
«یه ساعت پیش، کاپیتان نوئلیا از راهبههای مبارز اومد دیدنت. زره تنش نبود، یه لباسِ خیرهکننده پوشیده بود. عجب هیکلی داره...»
لومیان با پوزخندی پرسید: «خب بعدش؟»
لوگانو با حسرت جواب داد: «وقتی بهش گفتم نیستی، با ناامیدی رفت.»
لومیان خندید: «به تو چه ربطی داره؟ چرا بعد از یه ساعت هنوز بیداری؟»
لوگانو با دستپاچگی سرفهای کرد و گفت: «یهو به فکرِ آیندهم افتادم. برگردم تریر و پزشکی رو ادامه بدم، یا یه مسیرِ دیگه رو انتخاب کنم؟»
لومیان بیتوجه به افکارِ دکتر، لبخندی زد، دستورویی شست و به اتاقش رفت تا بخوابد.
در خواب، اتفاقاتِ اخیر در هم آمیختند و پردهای آشفته ساختند که داستانهایی عجیبتر و غریبتر میبافت.
دقیقاً ساعتِ ۶ صبح، لومیان بیدار شد و بیدرنگ نشست.
با به یاد آوردنِ خواب، افکارش شفافتر شد. ناگهان جزئیاتی توجهش را جلب کرد:
اگر از این احتمال که سازمانِ سپیدهدم مخفیانه اوضاع را زیر نظر داشته بگذریم، جنبهٔ حیاتیِ آیینِ نیایشِ دریا این بود که آمون از محرابِ روستای میلو استفاده کرد تا مخفیانه تواناییِ «سرقت» را به دروغ القا کند.
بدونِ این مداخله، باز شدنِ گذرگاهِ نیروی سفینهٔ فضایی به نتیجهای وارونه میانجامید. اگر از قدرتِ دریا محروم میشد، نمیتوانست بانوی دیوانه را با اقتدارِ فرماندارِ دریا به دام بیندازد و او را تا رسیدنِ خانمِ شعبدهباز معطل کند.
با این حال، ارجمند آسمانی که در اوجِ مسیرهای بینا، شاگرد و غارتگر قرار داشت، باید درکِ عمیقی از تواناییهای غارتگر میداشت. بعید به نظر میرسید وی این احتمال را در نظر نگرفته باشد که یک آمون در محراب پنهان شده و قدرتِ «سرقت» را اعطا کند.
منطقی بود که وی این دانش را با دروغ آوریل در میان نگذاشته باشد؛ آنها ابزارهایی مصرفشدنی بودند و اطلاعاتِ بیش از حد ممکن بود عزمشان را در طولِ عملیات سست کند. اما کلِ نقشه نباید به این دلیل از هم میپاشید.
آیا مقاصدِ ارجمند آسمانی پیچیدهتر از آن چیزی بود که به نظر میرسید؟ آیا وی مخفیانه به هدفی رسیده بود، یا آمون و متحدِ نادیدهاش از پیش وقایع را برنامهریزی کرده بودند؟
اگر آمون واقعاً بیوقفه مراقبِ محرابِ روستای میلو بود، آیینِ نیایشِ دریای سالِ گذشته شاید شکست نمیخورد. این احتمال باقی بود که وی میخواسته از مسخرهبازیهای دروغ آوریل سرگرم شود.
آشوبی که سالِ گذشته به دستِ دروغ آوریل به پا شد، شاید قابلدرک بود. آیا سرراستترین روش در سالِ جاری نباید این میبود که مخفیانه اجازه دهند انگشتر ملکه دریا در طولِ آیینِ تکریمِ نیاکان کامل شود؟ در آن صورت، وقایع طوری پیش میرفت که اولترامن در پوششِ فرماندارِ دریای جدید ظاهر میشد، اما با موفقیتآمیز بودنِ آیینِ قربانیِ دریا، خشکش میزد!
چرا چنین مسیرِ پرپیچوخمی؟ هدف از این گامهای ظاهراً غیرضروری چه بود؟
حتماً یه چیزی رو از قلم انداختم...
لومیان شقیقههایش را مالید و از تخت برخاست.
این کشف او را غافلگیر نکرد. غیرطبیعی بود اگر میتوانست انگیزههای واقعیِ تکتکِ شرکتکنندگان را در چنین سناریوهای پیچیدهای که پای موجوداتِ ردهبالا در میان بود، بهسرعت کشف کند.
به هر حال، هدفش محقق شده بود و سیاهچالهٔ خطرناکِ سفینهٔ فضایی مهروموم باقی ماند. بقیهاش به او ربطی نداشت. اگر میتوانست رازش را بگشاید، چه بهتر. اگر نه، همیشه میتوانست به خانمِ شعبدهباز نامه بنویسد تا بهموقع هشدار دهد.
لومیان پس از کمی دویدن در پورت سانتای همچنان خفته، نامهای به خانمِ شعبدهباز نوشت و افکارش را بهتفصیل بیان کرد.
وقتی کارِ لومیان تمام شد، لوگانو که برای تهیهٔ صبحانهٔ لودویگ بیرون رفته بود، به اقامتگاهش بازگشت.
لومیان لحظهای تأمل کرد و ۱۰۰۰ ریزوت طلا به لوگانو داد. با لحنی آرام گفت: «من چند روزی نیستم. مراقبِ لودویگ باش. وقتی برگردم، این مأموریت کاملاً تموم شده.»
لومیان قصد داشت در زمانِ مناسب، با کشتی به قارهٔ جنوبی برود. او میخواست در طولِ راه نقشهچینی کند و تدارکاتِ لازم را ببیند. هدفش این بود که برای توطئهٔ نهایی آماده شود و بهمحضِ رسیدن به مقصدش در قارهٔ جنوبی، به توالی ۵ ارتقا یابد.
لوگانو بدونِ اینکه دربارهٔ مقصدِ کارفرمایش کنجکاوی کند، با اضطراب پرسید: «ت-توی این چند روز خطری تهدیدمون نمیکنه؟»
لومیان با لبخند جواب داد: «کارِ من تموم شده. اگه خطرِ دیگهای پیش اومد، برید پیشِ سازمانِ باروری و ازشون پناه بخواید. مگه همینو نمیخواستید؟»
لوگانو که رفتارِ لومیان خیالش را راحت کرده بود، لبخندِ شرمگینانهای زد.
زیرِ آفتابِ درخشانِ پورت سانتا، با غذاهای لذیذ و زنانِ پرشور، چند روز بیشتر ماندن چشماندازِ دلپذیری به نظر میرسید!
...
کالسکهٔ امدادیِ دوطبقه از میانِ شهرکهای روستاییِ پراکنده در مراتعِ فیروزهای میتاخت و بهسوی کوهپایهٔ رشتهکوهِ پیراز پیش میرفت.
لومیان که هنوز در پوششِ لویی بریِ ماجراجو بود، روی صندلیِ کنارِ پنجرهٔ کالسکه نشسته بود و در سکوت مناظرِ گذرا را تماشا میکرد.
هر مرتعِ فیروزهای با گلههای گوسفند که به ابرهای پراکنده میمانستند، آراسته شده بود. چوپانان با رداهای راحت و مناسبِ حرکت، میانِ حیواناتِ در حالِ چرا قدم میزدند.
برخی کلبههای خودشان را داشتند و برخی دیگر برای جابهجایی از کلبههای کوچک و چرخدارِ چوپانی استفاده میکردند.
گاهی روستاییانِ محلی سعی میکردند چوپانهای تازهوارد را برانند، اما تنها با لبخندهای موذیانه روبهرو میشدند یا با پول و آذوقه آرامشان میکردند.
چوپانهایی که از گردنهٔ کوه میآمدند، در برابرِ روستاییانِ مصمم، با بیمیلی به مناطقِ متروکتر میرفتند و با چشمانِ مراقبِ گرگها و دیگر جانورانِ وحشی دستوپنجه نرم میکردند...
صحنههایی که چوپانانِ کوردو از آن حرف میزدند، بهوضوح پیشِ چشمانِ لومیان جان گرفت و خاطرهای را در ذهنش داغ زد.
دو روز بعد، کالسکه در کوهپایهٔ رشتهکوهِ پیراز توقف کرد و در شهرکی بیرونِ گردنهٔ کوه ایستاد.
لومیان پالتوی فاستونیِ سیاهی پوشید و آماده شد تا بهتنهایی به دلِ کوهستان بزند.
همانطور که از خطالرأسِ کوه بالا میرفت، بادِ سرد شدت گرفت و طبیعتِ وحشی را تقریباً از هر جنبندهای خالی کرد.
لومیان در مسیرِ کوهستانیِ کمگیاه، ردِ پای چوپانان و بازرگانان را دنبال کرد. زیرِ آسمانِ خاکستری و بیپرنده، چشماندازِ متروک پر از درختانِ پژمرده و جویباری باریک بود. تنهاییِ زمستان در هوا موج میزد.
در آن تنهاییِ سرد، تقریباً سه روز طول کشید تا از رشتهکوهِ داریژ بگذرد و به رودخانهٔ بیرونِ کوردو برسد.
لومیان با دور زدنِ جنگلِ سربرفلککشیده، بیدرنگ ستونِ خونرنگی را دید که با وجودِ ارتفاعِ کمش، هالهٔ قلهٔ یک کوه را از خود ساطع میکرد.
همانطور که لومیان خیره مانده بود، صدای قدمهایی از روبهرو نزدیک شد.
مردی میانسال با پالتوی چرمی که دستانش را در هم گره کرده بود، پدیدار شد.
جنگلبان که در بادِ سرد میلرزید، فریاد زد: «جلوتر نرو. اون دهکده نابود شده!»
نگاهِ لومیان از جنگلبان گذشت و به سازههای فروریخته و سوختهٔ دوردست افتاد.
پس از مکثی کوتاه، با صدایی بم پرسید: «چه بلایی سرِ اون دهکده اومده؟»
جنگلبان نگاهی به اطراف انداخت و صدایش را پایین آورد: «میگن اونا به اهریمنان ایمان آورده بودن. روستاییها دیوونه شدن، خونههاشون رو آتیش زدن و به دلِ مغاک رفتن.
«ببین، مگه یه دهکدهٔ عادی اینطوری میشه؟»
لومیان مدتِ درازی ساکت ماند.
جنگلبان با دیدنِ این صحنه، صادقانه گفت: «بههرحال، اون پیرمردها به من دستور دادن نذارم کسی واردِ این دهکده بشه. گفتن شگون نداره؛ اهریمنان رو خشمگین میکنه.»
لومیان ساکت ماند و از پرسوجوی بیشتر خودداری کرد.
خیره به ویرانههای ناآشنا اما بهطرزِ عجیبی آشنا، از ورودیِ دهکده رو برگرداند. در حالی که باد در اطرافش زوزه میکشید، قدمبهقدم به نزدیکترین مرتعِ کوهستانی نزدیک شد.
علفهای آنجا کاملاً پژمرده شده و با باد رفته بودند و تنها تکههایی از خاکِ قهوهای و بایر به جا مانده بود.
لومیان ویرانههای کوردو را از نظر گذراند، سپس کلبهای را که چوپانان رها کرده بودند، پیدا کرد. داخل رفت، دراز کشید و با چشمانی بسته بیحرکت ماند.
کاش میشد تمامِ اتفاقاتِ گذشته را تنها یک رؤیا پنداشت.
کاش وقتی بیدار میشد، مرتعِ کوهستانی دوباره سبز و شاداب بود، پرندگان به آسمان بازمیگشتند و میخانهٔ کهنه پر از هیاهوی کشاورزان و گلهداران میشد. خواهرش مدام به او اصرار میکرد که درس بخواند، در حالی که ریموند، آوا و دیگران به آیندهای نامعلوم میاندیشیدند، بیخبر از زندگیای که در انتظارشان بود...
...
خورشید درخشان بود، اما هوای پورت سانتا کمکم رو به سردی میرفت.
ناگهان، لومیان در برابرِ لوگانو و لودویگ ظاهر شد.
لوگانو با صدایی که آسودگی در آن موج میزد، انگار با منجیِ خود روبهرو شده باشد، فریاد زد: «بالاخره برگشتید!»
اشتهای لودویگ دوباره اوج گرفته بود و آن ۱۰۰۰ ریسوت سریعتر از حدِ انتظار ناپدید شده بود.
اگر یک هفتهٔ دیگر میگذشت، لوگانو مجبور میشد به استفاده از پولِ خودش فکر کند.
نمیتوانست بگذارد کودک گرسنه بماند؛ وگرنه ممکن بود به خوردنِ خودِ او روی بیاورد!
لومیان در جواب خندید و گفت: «مأموریت تموم شد. بقیهش رو الان میدم. میخوای کمکت کنم تلپورت کنی و برگردی تریر، یا ترجیح میدی خودت با کشتی بری یا از رشتهکوهِ داریژ بگذری؟»
لوگانو ساکت شد، انگار داشت با تصمیمی دستوپنجه نرم میکرد.