چپتر 609: زرهِ کارآمد
چپتر 609: زرهِ کارآمد
لومیان لبخندِ سریعی به لوگانو زد و نگاهش را به زرهِ غرور دوخت تا با دقت واکنشش را زیرِ نظر بگیرد.
لوگانو با صدایی که آمیزهای از دلهره و گیجی بود، پرسید: «چه آزمایشی؟ میخوای اثراتِ این زره رو بسنجی؟»
بهمحضِ اینکه حرفش تمام شد، هوای روی عرشهٔ تاریک که در نورِ ماهِ خونین غرق شده بود، ناگهان متراکم شد.
در لحظهٔ بعد، زرهِ خالی شمشیرِ پهن و درخشانی پدید آورد و نیرویی نامرئی روی لوگانو قفل شد.
«چـ...» پیش از آنکه لوگانو بتواند واکنشی نشان دهد، زرهِ تمامتنهٔ نقرهایسفید به جلو یورش برد و شمشیرِ پهن و براقش را برای ضربهزدن بالا برد.
در کسری از ثانیه، لومیان خودش را جلوی لوگانو انداخت. بدنش ناگهان منبسط شد، چنانکه چیزی نمانده بود پیراهنِ کتان و شلوارِ سیاهش پاره شود.
بنگ!
مشتِ غولآسای لومیان به شمشیرِ سپیدهدم برخورد کرد و صدای جرنگِ فلزیِ بلندی ایجاد کرد که در هوا پیچید.
تازه آن موقع بود که لوگانو از بهت بیرون آمد. با اینکه نمیدانست چرا زرهِ خالی به او حمله کرده است، غریزی چرخید و پا به فرار گذاشت.
پس از طیِ مسافتی کوتاه، زرهِ غرور از حرکت ایستاد و در سکوت سر جایش ماند.
شمشیرِ سپیدهدم که از نور ساخته شده بود، محو شد و به پرتوهایی از نور بدل گشت که نورِ ماهِ خونین را پراکنده کرد و فضایی سپیدهدمگونه بر عرشهٔ تاریک افکند.
این حس در یک چشمبههمزدن ناپدید شد.
لومیان که جرئت نمیکرد به زرهِ غرور پشت کند، جابهجا شد و فاصلهٔ میانِ زره و لوگانو را سنجید.
لومیان بهسرعت نتیجه گرفت. حدودِ ۲۰ متر... با در نظر گرفتنِ سرعتِ دویدنِ لوگانو، بُردِ حسگرش تقریباً ۱۵ متره... بدنش به حالتِ اول بازگشت و لبخندِ مطمئنی دوباره بر لبانش نشست.
همین کافی بود. تو کشتی بُردِ پونزدهمتری کفایت میکرد!
زرهِ غرور را جمع کرد و رو به لوگانو که همچنان داشت بهسمتِ سینهٔ کشتی میرفت، گفت: «آزمایش تموم شد.»
«ها؟» لوگانو ناگهان ایستاد و متوجه شد که لومیان از قبل زرهِ تمامتنهٔ عجیب و نقرهایسفید را به درونِ شیءِ رازآلودی که زیرکانه به شکلِ کیسهٔ سکه درآمده بود، برگردانده است.
با خیالی آسوده، دواندوان برگشت و در حالی که کنجکاوی در چهرهاش موج میزد، پرسید: «آزمایش موفقیتآمیز بود؟»
لومیان با لبخندی درخشان جواب داد: «خیلی موفقیتآمیز بود.»
با اینکه لوگانو اهمیتِ آزمایش را درک نکرده بود، اما حسی به او میگفت که لومیان احتمالاً دارد دنبالِ راهی برای پیدا کردنِ پدر مونتسرات میگردد.
وقتی به سوئیتِ درجهیک رسیدند، لومیان بیدرنگ به لوگانو دستور داد: «برو پیشِ کاپیتان و ازش بخواه همهٔ فرابشرانِ مسیرِ مادرِ زمین رو که تو کشتی هستن، جمع کنه. آها، فرابشرانِ مسیرِ داروساز رو هم همینطور. من بعد از دستگیریِ پدر مونتسرات برمیگردم. اگه پیداشون نشد هم مهم نیست. خطرش پای خودشونه.»
لومیان که مطمئن نبود آیا کاپیتان پدرو از تکتکِ عناصرِ ناپایدار و فرابشرانِ کشتی خبر دارد یا نه، قصد داشت بعداً زرهِ غرور را زیرِ نظر بگیرد تا مبادا فرابشرانِ آزادِ پنهان را هدف قرار دهد. اگر میگذاشت پدرو اول این کار را انجام دهد، بارِ روی دوشِ خودش سبکتر میشد.
همین که لوگانو از سوئیت بیرون رفت، لومیان رو به لودویگ کرد که دوباره مشغولِ غذا خوردن شده بود.
«بعداً حواست رو جمع کن ببین آیا غذایی این دوروبر مخفی شده یا نه.»
لودویگ در حالی که دهانش پر از کیک بود، علامت داد که موافق است.
لومیان در انتظارِ رسیدنِ کاپیتان، در حالی که زرهِ غرور را در آغوش داشت، در طبقهٔ بالای کابینها گشت زد، اما پدر مونتسرات همچنان از چنگش گریزان بود.
طولی نکشید که پدرو به همراهِ مردی که گمان میرفت سرپرستِ امنیت باشد و مسافری با کلاهِ لبهپایین واردِ سوئیت شد.
لومیان واردِ جزئیات نشد و به مبل اشاره کرد.
«همینجا منتظرم بمونید.»
بیآنکه منتظرِ جوابی بماند، کلاهِ حصیریِ طلاییاش را پایین کشید و از اتاق خارج شد.
وقتی به راهپله رسید، لومیان زرهِ تمامتنهٔ نقرهایسفیدش را «بیرون کشید». با هر دو دست زیرِ بغلهای شیءِ مهرشده را محکم گرفت و با برنامهای منظم در تکتکِ طبقاتِ کابینها گشت زد.
هرگاه فاصلهاش با سوئیتِ خودش به کمتر از ۱۵ متر میرسید، لومیان احتیاطِ بیشتری به خرج میداد، با این حال زرهِ غرور از حمله به هر کسی خودداری میکرد.
لومیان در حالی که طبقه به طبقه پایین میرفت، با خودش گمانهزنی کرد. یعنی ممکنه تو فاصلهٔ بیشتر از پنج متر و با وجودِ چند لایه مانع، زره دیگه هیچ واکنشی نشون نده؟
پس از گذشتِ نزدیک به نیم ساعت، به کابینِ بار در پایینترین طبقه رسید.
پیش از آنکه از میانِ دستههای جعبههای چوبی عبور کند، زرهِ غرور در دستانِ لومیان ناگهان لرزید و از چنگش رها شد.
زرهِ تمامتنهٔ نقرهایسفید شمشیرِ پهن و درخشانی به وجود آورد. با دو گام به جلو رفت و ضربهای به جعبهٔ چوبیِ گوشهٔ انبار زد.
با صدای جرنگِ بلندی، جعبهٔ چوبی متلاشی شد و شماری شمشِ فولاد از آن بیرون ریخت.
در همان لحظه، چهرهٔ تمیز و جوانِ مونتسرات از میانِ جعبهٔ شکستهشده پدیدار گشت و کلِ بدنش تجسم یافت.
کشیش که بارِ دیگر با شمشیرِ پهن و براقِ نورانی روبهرو شده بود، هیکلِ ازپیشتنومندش حجیمتر شد، گویی داشت به خرسِ قهوهایِ سهمگینی بدل میشد.
بنگ! با ضربهٔ قدرتمندِ کفِ دستش، شمشیرِ سپیدهدم را به پرواز درآورد و آن را روی جعبهٔ چوبیِ کالاها در پشتِ سرش انداخت.
این قدرت با قدرتِ خرسِ غولآسای واقعی برابری میکرد!
همانطور که پدر مونتسرات ماهرانه یورشِ زره غرور را دفع میکرد، لومیان با پیراهنِ کتان، جلیقهٔ سیاه و کلاهِ حصیریِ طلاییاش، بهسرعت کنارِ دستهای از جعبههای چوبی پشتِ سرِ او ظاهر شد.
«همف!»
دو پرتوِ نورِ سپید از سوراخهای بینیِ لومیان بیرون جهید و پیش از آنکه پدر مونتسرات حتی بتواند واکنشی نشان دهد، به او برخورد کرد.
بیدرنگ، نگاهِ کشیش تمرکزش را از دست داد و بیهوش روی زمین فروریخت.
با این چرخشِ وقایع، نیروی حیات مانندِ موتورِ بخاری که با تمامِ توان کار میکند، در بدنش به جریان افتاد.
نیروی حیاتِ قدرتمند بهشکلِ تواناییِ خوددرمانیِ فوقالعاده نیرومندی نمودار شد و بهسرعت روانِ پدر مونتسرات را ترمیم کرد.
طلسم هارومف به نفوذ روانی شباهت داشت؛ هر دو پیکرِ روح را هدف میگرفتند و دفاع در برابرشان دشوار بود. با این حال، در حالی که دومی دردِ مهارناپذیری ایجاد میکرد و هدف را به دام میانداخت، اولی حالتِ خوابآور یا بیهوشی به پیکرِ روح میافزود—شکلِ متفاوتی از آسیب.
چون یک آسیب بود، میشد آن را درمان کرد.
با قدرتگرفتن از دگرگونیِ نیروی حیاتِ پرتوان، پلکهای بستهٔ پدر مونتسرات لرزید و کرههای چشمش زیرِ آنها به حرکت درآمد.
او تقریباً پیش از برخورد با زمین بیدار شد!
با این حال، برای لومیان، تنها یک ثانیه مهار از سوی طلسم هارومف کافی بود.
با در نظر گرفتنِ اینکه پدر مونتسرات نیز ممکن بود محصولِ پالایشِ انسانی باشد و برخی تواناییها رویش اثر نکنند، لومیان بهسویش یورش برد و دستِ راستش را دراز کرد.
در کفِ دستِ بازش، شعلههای سرخ پیچ خوردند و فشرده شدند و کرهای ظاهراً توپر ساختند.
همزمان، زره غرور بارِ دیگر شمشیر سپیده دم را بالا برد.
درست همانطور که پدر مونتسرات چشمانش را باز کرد و بهطورِ غریزی تعادلش را به دست آورد، چشمانِ سبزِ یشمیِ لویی بری، گلولهٔ آتشینِ سرخ و خطرناکی که تقریباً سفید شده بود و شمشیرِ پهنِ نوری را که از گوشهٔ چشمش بهسوی سرش فرود میآمد، دید.
تنها با یک لحظه فرصت برای واکنش، به پهلو چرخید تا از شمشیر سپیده دم جاخالی دهد، اما لومیان گلولهٔ آتشینِ سرخ و تقریباً سفید را به او فشرد.
بوووم!
در انفجاری طنینانداز، پدر مونتسرات به هوا پرتاب شد.
گوشت و خون از شانهٔ راست تا شکمش بیرون ریخت، استخوانها شکستند و اندامهای داخلیِ در حالِ پیچوتاپ عیان شدند.
بازوی راستش آویزان شد و در آستانهٔ جدا شدن بود.
با این حال، نیروی حیاتِ قدرتمندِ درونِ پدر مونتسرات پابرجا بود. گوشت و خون درونِ زخمِ باز پیچوتاب خوردند و بهطرزِ معجزهآسایی التیام یافتند.
تاپ!
پدر مونتسرات همراه با صدای گامهای سنگینِ زره غرور و برشِ درخشانِ شمشیرِ پهن، به زمین کوبیده شد.
انگشتش را بالا آورد و خون و گوشتی که در طولِ انفجار از بدنش به بیرون پاشیده بود، بهسرعت به هم پیوستند و به شبحی تار، لاغر و خونرنگ تبدیل شدند.
این شبح بهسوی زرهِ تمامتنهٔ نقرهایسفید یورش برد، آن را در بر گرفت و به درونش رخنه کرد.
ناگهان، انبارِ بار غرق در درخششِ سپیدهدم شد. شبحِ خونرنگ از هم پاشید و رفتهرفته محو شد.
درخششِ سپیدهدم ملایم بود و پدر مونتسرات را از نیازِ غریزی به بستنِ چشمانش بینیاز کرد. در نتیجه، نگاهش کلاغهای آتشینِ سرخ و تقریباً سفیدی را بازتاب داد.
حدودِ دوازده کلاغِ آتشین دورِ لومیان که بیتفاوت یک دستش را در جیب نگه داشته بود، چرخیدند. چشمانشان روی مونتسرات قفل شده بود و در حینِ پرواز، مسیرهای مشخصی را طی میکردند.
هدفشان روشن بود—تکهتکه کردنِ بدنِ هدف و به آتش کشیدنِ هر تکه گوشت، تا حتی با تواناییهای خوددرمانیِ قدرتمندش نیز از بهبودی جلوگیری کنند.
وقتی هر قطعه ۲۰ تا ۳۰ سانتیمتر از هم فاصله داشت، قدرتِ خوددرمانیشان برای پیوندِ دوبارهٔ آنها به تقلا میافتاد!
این جادوی گوشت و خون نبود!
مردمکهای پدر مونتسرات گشاد شد و دهانش بهطورِ غریزی باز شد و صدایی شوم اما صمیمی از آن بیرون آمد.
با همراهیِ این صدا، تاریکیِ غلیظی فرود آمد و علفهای هرزِ پر از گندم جوانه زدند و درخششِ سپیدهدمی را که انبار را در بر گرفته بود، بلعیدند.
در تاریکی، برخی از کلاغهای آتشینِ سرخ و تقریباً سفید راهشان را گم کردند و نتوانستند از فضای «دوردست» عبور کنند. رفتهرفته از هم پاشیدند—و تنها کسرِ کوچکی از آنها با موفقیت به پدر مونتسرات رسیدند.
در میانِ انفجارهای رعدآسا، پیکرِ پدر مونتسرات نیمهشفاف شد و جای خود را به درختِ بلوطِ خیالی و غولآسایی داد.
درختِ بلوط در میانِ انفجار و شعلهها دستنخورده باقی ماند و در پیِ آن، پیکرِ لهشدهٔ پدر مونتسرات روی شاخهای آراسته به دارواش ظاهر شد. او دستانش را در آغوش گرفته بود، گویی نوزادی نامرئی را نگه داشته است.
در حالی که به لومیان خیره شده بود، لبخندی واقعی بر لب داشت.
پس نیمهخدا نیستی...
«وااا!»
برای نخستین بار، لومیان گریهٔ اثیری و توخالیِ نوزاد را شنید.
«وا وا وا!»
در میانِ گریههای بیامان، لومیان حس کرد نیروی حیاتش در حالِ تخلیه شدن است. رفتهرفته ضعیف میشد و حتی هوشیاریاش نیز شروع به تزلزل کرد.
به نظر میرسید نیروی حیاتِ تخلیهشده بهسوی نوزادِ نامرئی در آغوشِ پدر مونتسرات جریان مییابد و به خوراکِ او تبدیل میشود.