چپتر 645: هدایا
چپتر 645: هدایا
پس از آنکه لویی بری محوطهٔ کافه را ترک کرد، کلوبو آهِ آسودگی کشید. عینکِ آفتابیاش را برداشت، ۵۰۰۰ ورلدور را بیرون آورد و دوباره شمرد.
حسِ ششمش میگفت این معامله سر میگیرد. تنها به همین دلیل جرئت کرده بود خطر کند و به فروشگاهِ واردات و صادراتِ ماتانی بیاید. با این حال، تمامِ بدنش از ترس میلرزید. بیشترِ اوقات حتی نمیتوانست چشمانش را باز نگه دارد، و دستانش چنان میلرزید که تعجب میکرد چطور نوشتهاش خواناست.
در حالی که عینکِ آفتابیاش را محکم در دست فشرده بود، با خود فکر کرد دردسر همیشه صبر میکنه تا وقتِ انفجارش برسه.
برخاست و بهسوی در رفت.
یک جای کار میلنگید. میتوانست حسش کند. بدنش با نوعی حسِ خطرِ غیرقابلِ توضیح منقبض شد.
قلبش تند میزد. با نگاهی حرفهای مکان را وارسی کرد تا خطر را بیابد. گامهای کلوبو تغییر کرد—گاهی تند، گاهی کند. بهسرعت به یک سمت میرفت، اما چند قدم بعد ناگهان متوقف میشد.
کلوبو آفتابِ بامدادی، فروشگاهِ ساکتی که تازه درهایش را باز کرده بود، و مشتی مشتریِ پراکنده را از نظر گذراند. به نظر نمیرسید حتی یک جفت چشم روی او قفل شده باشد، و هیچکس در سایهها کمین نکرده بود تا هر حرکتش را زیر نظر بگیرد.
با این حال، به پیروی از غریزهاش، پاهایش او را به محوطهٔ کافه بازگرداندند. همانجا بود که سرانجام متوقف شد، جلوی تابلوی سرویسِ بهداشتی.
دو سال زندگی بهعنوانِ یک فرابشر، مهمترین درس را به کلوبو آموخته بود: به حست اعتماد کن. بیآنکه فکر کند، درِ چوبیِ سنگین را با شتاب باز کرد و وارد شد.
فروشگاهِ واردات و صادراتِ ماتانی یک دکانِ محقرِ پسکوچهای نبود. این سرویسِ بهداشتی بزرگ بود. سه ادرارگاه، سه اتاقک، و چراغهای گازی که نورشان روی کاشیهای تمیز سوسو میزد.
کلوبو بهسوی روشویی رفت تا مشتی آبِ سرد به صورتش بزند. شاید این کار میتوانست آن حسِ خطرِ عجیبی را که به تمامِ وجودش رسوخ میکرد، از بین ببرد.
وقتی سرش را بالا آورد، چهرهای در آینه به او خیره شد.
اما چهرهٔ خودش نبود.
چهره بهطرزِ عجیبی سفید بود. مرد اواخرِ دههٔ بیستِ زندگیاش به نظر میرسید، با پوستی قهوهایِ روشن و چشمانی که به رنگِ سبزِ تیره و بیمارگونهای برق میزد. با چشمانی بیجان و سرد به کلوبو خیره شده بود.
وقتی او را شناخت، مغزِ کلوبو از کار افتاد.
تواناكو توپیان، تنها فرابشرِ مسیرِ زندانی در گروهِ گشتِ آنها. این مرد سالِ گذشته به زامبیِ ردهٔ ۶ تبدیل شده بود.
او همچنین اولین کسی بود که تا به حال باعث شده بود مورمورِ کلوبو شود. حسش میگفت اگر به کسِ دیگری حرفی میزد، کارش به مرگ ختم میشد!
وقتی لومیان از کلوبو خواست تا اطلاعاتِ فرابشرِ مسیرِ زندانی در گروهش را لو بدهد، یک جای کار میلنگید. تقریباً میخواست کلِ معامله را به هم بزند. او آن مبلغِ هنگفتِ ۵۰۰۰۰ ورلدوری را نه از روی بیاعتمادی، بلکه به این دلیل شمرده بود که به زمان نیاز داشت تا فکر کند و خطر را بسنجد.
تصمیم گرفته بود به حسش اعتماد کند، اما دربارهٔ این احساس، این ترس از توپیان، به لومیان چیزی نگفته بود...
و حالا، تواناكو توپیان آنجا در آینه انعکاس یافته بود.
این قدرتِ شبحِ ردهٔ ۵ـه. کِی ارتقا پیدا کرده؟ کلوبو در میانِ وحشتِ فزاینده بهسختی میتوانست فکر کند. ناگهان حس کرد بدنش را در دریاچهای یخی انداختهاند.
چهرهٔ تواناكو در آینه ناپدید شد.
کلوبو بهسختی میتوانست تکان بخورد. سرمایی یخی او را فرا گرفت، از آن نوع که تا مغزِ استخوان را میسوزاند.
این دستانِ خودش نبود که حرکت میکرد—بدونِ خواستِ او بالا آمدند. صدایی بیروح و عاری از احساس در گوشش پیچید.
«مثل اینکه لو رفتم. واقعاً ازت خواستن اطلاعاتِ منو بدی.
«من از پورت پیلوس میرم، اما دو تا هدیه برای لومیان لی میذارم.»
این دیگه یعنی چی؟ چه هدیهای؟ و لومیان لی دیگه کیه؟ افکارِ کلوبو آشفته و درهمبرهم بود. دستانِ خودش داشتند دورِ گردنش حلقه میشدند و فشار میآوردند.
سپس، با تکانی تهوعآور، فهمید صدا از چه هدیهای حرف میزند.
تواناكو توپیان میخواست او را بکشد و یک هدیه به جا بگذارد—جنازهاش را!
اما گفت دو تا هدیه. اون یکی چیه؟
...
در ساختمانِ چهارطبقه و بژرنگِ گروهِ گشت.
کامو جرعهای از قهوهٔ هایلندرش نوشید و در حالی که «تلگرافِ بالامِ غربی» را میخواند، به معاملهٔ میانِ کلوبو و لویی بری میاندیشید.
اگر موفقیتآمیز بود، بهعنوانِ واسطه، ۲۰ درصد از مبلغ را دریافت میکرد.
تق، تق، تق. ضربهٔ ملایمی روی درِ دفترِ کامو طنین انداخت.
کامو گفت: «بفرمایید داخل.» کامو با وجودِ اینکه چندان جوان نبود، تجربهٔ فراوانی داشت و یکی از گروههای عملیاتیِ گروهِ گشت را رهبری میکرد. اگر جایگاهِ معاونِ کاپیتان خالی میشد، تنها رقیبش تواناكو توپیان از مسیرِ زندانی بود.
قارهٔ جنوبی مکانی پرهرجومرج بود، بهویژه در منطقهای که میانِ جناحهای متعدد تکهتکه شده بود. چه در برخورد با مکتبِ گلِ سرخِ تشنهبهخون، چه اسقفنشینِ قدسیِ شوم، ماجراجویانِ جاهطلب، جاسوسانِ کشورهای مختلف، یا مبلغانِ مذهبی، خطر در هر گوشهای کمین کرده بود. برخی پیشقدم میشدند تا اعضای گروهِ گشت را ترور کنند، در حالی که برخی دیگر شورش میکردند و میگریختند. برنامهریزیهای دقیق و موشکافانه غیرعادی نبود و حتی اعضای گروهِ گشت نیز خود را هدف مییافتند. در نتیجه، گروهِ گشت هر ساله با تلفاتی روبهرو میشد که نیازی پیوسته به نیروهای تازهنفس را در پی داشت.
رویارویی با حملههای بیشتر مزایای خودش را داشت. درگیریهای پیروزمندانه اغلب اقلامِ ارزشمند و موادِ مربوط به فرابشران را به همراه داشت. بسیاری از فرمولهای ارتقا و معجونهای تیمِ گشت در چنین موقعیتهایی به دست میآمدند و این روندِ قابلتوجهی ایجاد کرده بود.
در مقایسه با شهرهایی با اندازهٔ مشابه در قارهٔ شمالی، پورت پیلوس شمارِ بسیار بیشتری از فرابشرانِ رسمی داشت، بهویژه فرابشرانِ ردهٔ میانی. با این حال، آنها فاقدِ سطوحِ بالاترِ قدرت یا اشیاء مهرشدهٔ متناسب بودند.
کامو به دلیلِ ارتقای سریعش که از پسرعموهایش پیشی گرفته بود، از نظرِ مالی در مضیقه قرار داشت.
او که بهعنوانِ یک میانجیِ ردهٔ ۹ به ایالتِ ماتانی و پورت پیلوس آمده بود، در عرضِ تنها پنج سال بهسرعت به دادورِ ردهٔ ۷ رسیده بود. هدفش این بود که به ردهٔ ۶ ارتقا یابد و قاضی شود، و اخیراً در حالِ جمعآوریِ پول برای خریدِ موادِ لازم بود. اگر فرصتِ معاونتِ کاپیتان پیش میآمد، تیمِ گشت قطعاً برای کمک به ارتقایش منابعی اختصاص میداد.
غنائمِ جنگی همیشه برایش مناسب نبودند؛ گاهی لازم بود با همتیمیهایش معامله کند یا آنها را برای پول به تیمِ گشت بفروشد. او صبورانه منتظر میماند تا فرمولهای معجون و موادِ فرابشریِ متناسب با مسیرش پیدا شوند.
تیمِ گشت، چون نسبتاً جدید بود، ذخایرِ قابلتوجهی جمع نکرده بود. کامو باید راهی برای خریدِ اشیاء رازآلودِ کاربردی پیدا میکرد و مرتباً طلسمهای کوچک، معجونها و دیگر اقلامِ ضروری را تجدید میکرد تا در برابرِ ترورها و درگیریها آماده بماند.
در چنین وضعیتی، پول طبیعتاً کمیاب بود.
آشوب راهی به سوی جهنم بود، اما در عینِ حال نردبانی برای رسیدن به قله!
مشتزن سو وارد شد.
در حالی که بافتههای قهوهایرنگِ موهایش بهآرامی تکان میخورد، سو با پیراهنِ آبیِ آسمانی و شلوارِ بژ، با یک دست در جیب به کامو نزدیک شد و با لبخند پرسید: «کلوبو رو ندیدی؟ باید دربارهٔ چیزی باهاش صحبت کنم.»
کامو از قبل بهانهای آماده کرده بود.
«رفت فروشگاهِ واردات و صادرات تا دانهٔ قهوه بخره.»
سو کوتاه تأیید کرد: «پس منتظر میمونم تا برگرده.»
کامو با بیتفاوتی پرسید: «چی شده؟»
سو دو قدم جلو آمد و لبخند زد.
«یه تحقیقاتی هست که میخوایم اونم توش باشه. شاید بتونه سرنخهایی پیدا کنه که بقیه نمیتونن.»
کامو با لحنی سرگرم، در حالی که قهوهاش را بالا میآورد و جرعهای مینوشید، جواب داد: «شما عوضیا، نگران نیستید کلوبو آسیب ببینه؟»
در آن لحظه، سو دستِ راستش را از جیبِ شلوارش بیرون آورد؛ بینِ شست و انگشتِ اشارهاش کارتِ پوکری را گرفته بود که با درخششِ فلزی سوسو میزد.
روی کارت تصویرِ دلقکی خاکستریسفید نقش بسته بود.
سو با حرکتی سریع، کارتِ پوکر را به سمتِ سرِ کامو پرتاب کرد.
...
در دستشوییِ مردانهٔ فروشگاهِ واردات و صادراتِ ماتانی.
کلوبو بالاخره تصویرِ خودش را در آینه دید.
پوستش به سبزیِ بیمارگونهای درآمده بود و دستانش دورِ گردنِ خودش قفل شده بود؛ فشار آنقدر زیاد بود که استخوانهایش به صدا درآمده بود. تواناكو توپیان از درونِ چشمانِ آبیِ روشنش به او خیره شده بود.
کلوبو سعی کرد فریاد بزند، اما صدایی از گلویش خارج نشد. میخواست فرار کند، اما پاهایش تکان نمیخوردند.
انگار بدنش دیگر متعلق به خودش نبود—داشت او را میکشت.
اوغ... بالاخره صدای خفهای از گلوی کلوبو خارج شد؛ آنقدر ضعیف که کسی نمیشنید.
ترس و نومیدی قلبش را فشرد.
سپس، انگشتانِ کلوبو لغزیدند.
شبحی از میانِ سایههای کنارِ دریچههای تهویهٔ دستشویی پدیدار شد.
لومیان—با موهای سیاه، چشمانِ سبز، سراپا سیاهوسپیدپوش و کلاهِ حصیریِ طلایی.
بارقهای از تعجب از چهرهاش گذشت و سپس جای خود را به درک داد. فلوتِ استخوانیِ سیاهی را روی لبهایش گذاشت.
زمزمهای طنینانداز شد، همراه با نوایی حزنانگیز که از سوراخهای قرمزِ تیره پژواک مییافت.
سمفونی نفرت!
چرا تازه الان کینه و خطر رو حس کردم... درست در همان لحظه که این فکر از ذهنِ تواناكو گذشت، نیتِ قتلِ تواناكو با ملودیِ تسخیرکننده شعلهور شد و فوران کرد.
بیصدا، شبحی از بدنِ کلوبو جدا شد. تواناكو توپیان بود؛ پوستِ قهوهایِ روشنش رنگپریده و بیجان شده بود.
رگهای خونی در چشمانِ زردش متورم شده بودند و چیزی نمانده بود پاره شوند.
سمفونی نفرت، کلوبو را که از ترس ضعیف شده بود، در هم درید.
قلبش تقریباً از حرکت ایستاد. روی زمین مچاله شد و بهسختی نفس میکشید.
لومیان ملودی را قطع کرد. فلوتِ استخوانیِ سیاه را در دست گرفت و دوباره به درونِ سایهها و زیرِ دریچهٔ تهویه خزید.
لحظهای بعد، پشتِ سرِ تواناكو توپیان که عملاً از نیتِ قتل میلرزید، دوباره پدیدار شد. لومیان فلوت را بالا آورد؛ سوراخهای خونرنگش با شومی میدرخشیدند. نفسی تازه کرد.
بالاخره اومدی!