چپتر 646: نبردِ درونِ ساختمان
چپتر 646: نبردِ درونِ ساختمان
گوشهای تواناكو توپیان زنگ میزد و چشمانش از خون میسوخت. ذهنش گر گرفته بود و افکارش چون شرارههایی به هر سو میپرید. در آن لحظهٔ عذابآور، نه میتوانست موقعیتش را درک کند و نه حتی به دشمنی که نزدیک میشد بیندیشد.
خونی با بوی عجیبِ فلز از چشمها و بینیاش بیرون زد. پوستِ رنگپریدهاش به شکلی شوم تیره شد.
«ها!»
لومیان پرتویی از نورِ زردِ کمرنگ به بیرون تف کرد و از فاصلهٔ کمتر از دو متر، به کسی که گمان میکرد هیسوکا باشد ضربه زد.
چشمانِ تواناكو بسته شد و فروریخت. پیش از آنکه بدنش به زمین برسد، «سمفونی نفرتِ» لومیان، همان فلوتِ استخوانیِ سیاه، به سمتِ گردنش یورش برد.
بیدرنگ، کفِ کاشیکاریشدهٔ حمام در گسترهٔ گلآلود و پهناوری از تاریکی محو شد. بازوهایی از آن بیرون زد.
برخی بیپوست بودند، سراسر ماهیچهٔ خام و زردپیهای براق. برخی دیگر درهمپیچیده و شبحوار، رنگپریده و شفاف. روی بعضیهایشان چشمانی ورقلمبیده دیوانهوار میچرخید و روی برخی دیگر تودههای ضخیمِ سبزرنگ روییده بود...
این دستوپاهای عجیبالخلقه به لومیان و تواناكو چنگ انداختند و آنها را به پایین کشیدند.
این طلسمِ تواناكو بود؛ افسونی از نوعِ مرگ که زمانی «درگیریِ شبحِ کینهجو» نامیده میشد و هدفش احضارِ لشکری از مردگانِ متحرک برای فلج کردنِ هدف بود.
اما قدرتِ او بهعنوانِ فرابشرِ ردهٔ میانی از مسیرِ مغاک، طلسم را دگرگون کرده و چیزِ تازهای ساخته بود: مغاکِ سقوطکرده!
او میتوانست فضایی را از پیش تغییر دهد تا مردگانِ متحرک یا موجوداتِ سقوطکرده زیرِ سطحِ آن کمین کنند. هر نگونبختی که پا به درونش میگذاشت، گرفتارِ بازوهای نامرئی میشد و به اعماقِ گلآلود و قیرگون فرومیرفت. مغاک قربانیانش را کُند و ناتوان میکرد و سرمای لمسِ مردگان، توانشان را با سرعتی عذابآور میمکید. اگر کاملاً به زیر کشیده میشدند، تباه شده و از دست میرفتند.
تواناكو پیش از حمله به کلوبو، این طلسم را در حمام اجرا کرده بود. نمیخواست هیچ کارمند یا مشتریِ فضولی سرزده واردِ صحنه شود، اما همین کار به بختِ یاریرسانش تبدیل شد. به همین دلیل بود که بهجای ظاهر شدنِ مستقیم درونِ چشمانِ کلوبو، در آینه پدیدار شده بود.
حملهٔ لومیان با «سمفونی نفرت» ناگهان متوقف شد.
بازوهای بیشماری دورِ مچِ پا، ساق، کمر و بالاتنهاش پیچیدند. موجی از خشکیِ یخی وجودش را فراگرفت و حرکاتش را کُند کرد.
وضعیت برای تواناكو نیز همینطور بود. با بیهوشیِ این شبح و حواری میل، مغاکِ سقوطکرده از مهارش خارج شد و او را بیدفاع گذاشت. دستهای عجیبالخلقه بدنِ شل و بیحالش را گرفتند و به زمین کشیدند.
در همان نزدیکی، کلوبو که بهشدت مجروح و ازهوشرفته بود، به اعماقِ گلآلود و قیرگونِ مغاکِ خیالی کشیده شد.
فورانی از شعلههای سرخ از بدنِ لومیان زبانه کشید و همچون شنلی سوزان او را در بر گرفت.
شعلهها غریدند و بیشترِ بازوها را سوزاندند و پس راندند. با این حال، برخی از آنها بیتأثیر ماندند و همچنان سرسختانه چنگ انداخته بودند. سرمایی خزنده بدنِ لومیان را بیحس میکرد، اما او توانست اندکی از چابکیِ پیشینش را بازیابد.
پیش از این میتوانست بهسادگی به جلو خیز بردارد و فلوتِ استخوانیِ سیاه را در گردنِ دشمنش فرو کند. اما اکنون، هدف — همان کسی که گمان میکرد هیسوکا باشد — داشت در زمین ناپدید میشد.
تاپ!
تواناكو به زمین کوبیده شد و ضربهٔ برخورد، او را به خود آورد. چنگالِ «طلسم هارومف» رنگ باخت و او سرانجام حواسش را بازیافت.
سختترین لحظهاش، یعنی آن موجِ بیامانِ هوس را پشتِ سر گذاشته بود.
لومیان سر پایین انداخت و تنها یک صدای تحقیرآمیز از دهانش خارج شد.
«همف!»
همزمان با عقب کشیدنِ دستانِ لومیان و لغزیدنِ انگشتانش به درونِ کیفِ مسافر، دو پرتوِ نورِ سفید به بیرون شلیک شد.
پرتوها به خطا رفتند، اما بازوهایی خونین و دهشتناک از زمین روییدند؛ جنگلی هولناک که راهِ تواناكو را بست.
تواناكو با هوشیاریِ ناگهانی، مهارِ طلسمِ مغاکِ سقوطکرده را به دست گرفت تا هم از خود محافظت کند و هم به دشمنش یورش ببرد.
بازوهایی که هدفِ «طلسم هارومف» قرار گرفته بودند، شل شدند و گویی توانشان کشیده شده باشد، دوباره در گِلِ قیرگون فرو رفتند.
تواناكو از فرصت بهره برد. بدنش در هم پیچید و به شرارتی تاریک و لزج بدل شد؛ شکلی که از تاریکترین سایههای قلبش زاده شده بود.
تواناكو در سکوت به مایعی سیاه، خیالی، چسبناک و متعفن دگرگون شد، با مغاکِ گلآلود درآمیخت و ناپدید شد.
بازوهای پلید، بیاعتنا به شعلهها، به لومیان چسبیدند و حرکاتش را محدود کردند.
دستانش به سرعت سمتِ کیفِ مسافر رفت و زرهِ نقرهایِ درخشانی را بیرون کشید.
زره را کنارِ خود گذاشت و آن را محکم در گِلِ قیرگون فرو برد.
زره غرور!
بازوانِ پلید و پیچان از مغاکِ وهمآلود—و عالمِ ارواحِ متناظرش—بیرون زدند. با هدایتِ طلسم به سوی زره غرور یورش بردند و مچِ پاها، پاها، تنه و پشتش را چسبیدند.
زره غرور متقابلاً یورش برد و شمشیرِ پهنی از نورِ خالص در دستش درخشید. نوری کورکننده و مقدس دستشویی را غرق در خود کرد.
بازوانِ سایهوار با صدای فسسسِ دودِ سیاه پس کشیدند و به اعماق گریختند.
گِلِ قیرگون از هم پاشید و کاشیهای سنگیِ دستشویی نمایان شد.
کلوبو، که در آستانهٔ فرو رفتن در مغاک بود، بیهوش روی زمین افتاده بود.
تنها چند متر آنطرفتر، نزدیکِ درِ دستشویی، پیکری از مایعِ سیاه و لزج آمادهٔ فرار میشد.
تواناكو که اکنون آزاد شده بود، بیدرنگ تصمیمش را گرفت.
وقتش را برای تسخیرِ لومیان لی تلف نمیکرد. در عوض، فروشگاهِ واردات و صادراتِ ماتانی—و پورت پیلوس—را رها میکرد!
این یک تله بود. باید پیش از آنکه تله به رویش بسته شود، میگریخت. ماندن و جنگیدن احمقانه بود—نمیتوانست فقط برای فرونشاندنِ خشم و میلِ کشتارش خطرِ ماندن را به جان بخرد.
این کار بیش از حد خطرناک بود!
تواناكو خوشحال بود که آن دو «هدیه» را برای لومیان لی فرستاده بود. حتی اشیاء رازآلودِ محبوبش را نیز برای این کار تقسیم کرده بود. تیمِ گشتیها اکنون باید در هرجومرج فرو رفته و روی هدفی دروغین متمرکز شده باشند.
این حواسپرتی فرصتِ فرار را برایش فراهم میکرد.
پیش از این، تواناكو تمرکزی روی کشتنِ کامو نداشت. اولویتش از میان برداشتنِ کلوبو و فرار بود. اگر همهچیز بهخوبی پیش میرفت، نباید مشکلی برای هیچیک از دو طرف پیش میآمد. هرگونه هرجومرجِ ناشی از مرگِ کامو تنها یک امتیازِ اضافی محسوب میشد—
و با جا زدنِ دیگری بهعنوانِ هدفِ واقعی، حواسِ دشمن را پرت میکرد.
آن «هدیهٔ» اضافی را تنها برای احتیاط فرستاده بود، نه از روی عطشِ خونریزی!
...
در دفترِ کامو، واقع در ساختمانِ چهارطبقه و بژِ تیمِ گشت، کارتِ پوکری با نوری فلزی درخشید و بهسویش پرتاب شد. قهوه آخرین چیزی بود که به آن فکر میکرد. با فورانِ آدرنالین به پشتِ میزش شیرجه زد؛ قصد داشت پیش از هدف قرار دادنِ سو با نفوذ روانی، میز را بهسویش پرتاب کند.
کارتِ جوکر از بالای سرِ کامو گذشت و به هدفش اصابت نکرد.
اما سپس، گویی ارادهای از خود داشته باشد، کارت چرخید و به پایین شیرجه رفت و پشتِ کامو را هدف گرفت.
انگار مستقیماً در بدنش ذوب شد و در یک چشمبههمزدن ناپدید گشت.
پوزخندِ سو پهنتر شد. بهسوی میز گام برداشت و شمشیرِ پهن را از پشتش بیرون کشید.
...
داخلِ دستشوییِ مردانهٔ فروشگاهِ واردات و صادراتِ ماتانی.
پیکری ساختهشده از مایعِ غلیظ و سیاه از شکافِ زیرِ در سُر خورد و سپس بهطرزِ عجیبی در جای اصلیاش دوباره شکل گرفت.
بطری داستان!
همان لحظهای که لومیان کینه به دل گرفت و سمفونی نفرت را از کیفِ مسافر بیرون کشید، از دریچهٔ این دستشویی بهعنوانِ پایه استفاده کرده و با بطری داستان شرطی گذاشته بود: فقط زنان میتوانستند وارد یا خارج شوند!
به این ترتیب، مشتریانِ بیگناه گذرشان به نبردِ خطرناکِ فرابشران نمیافتاد. هیسوکا نیز نمیتوانست پیش از نابود کردنِ بطری داستان بگریزد!
پیکرِ سیاه و مایع بهسوی دریچه پخش شد و از دو پرتوِ سفیدِ لومیان جاخالی داد.
تواناكو دیگر قصدِ جاخالی دادن نداشت. بدنش متورم و کجومعوج شد و به غولی هیولاوار با قدِ تقریباً سه متر تغییر شکل داد.
پوستِ هیولا به رنگی تیره و کدر درآمد و یک جفت شاخِ بزِ خمیده، منقّش به الگوهای عجیب، از سرش رویید. بالهای خفاشیِ غولآسایی که در شعلههای آبی و زرشکی پیچیده شده بودند، بیرون زدند و بوی تند و گوگردی در فضا پراکندند.
دگرگونیِ دیو!
این قدرتِ نمادینِ یک دیوِ ردهٔ ۶ از مسیرِ زندانی بود—تقویتِ زور، سرعت، دفاع... همهچیز.
لومیان میدانست هدفش، کسی که گمان میکرد هیسوکاست، در حالتِ آمادهباشِ کامل قرار دارد و مهیای جاخالی دادن از طلسم هارومف است. پس استفاده از آن را متوقف کرد.
از بهکارگیریِ سمفونی نفرت نیز منصرف شد. وضعیت متفاوت بود.
پیش از این، دشمنش در تلاش برای قتلِ کلوبو از عطشِ خونریزی نیرو گرفته بود که محرکی عالی محسوب میشد. اما اکنون، تنها تمرکزی سرد و بیاحساس در او دیده میشد.
از آنجا که هیچ تضمینی وجود نداشت سمفونی نفرت عمل کند—یا نتیجهٔ معکوس ندهد—لومیان چنین خطری نمیکرد.
در عوض، نیزهای زرشکیرنگ جرقه زد و پدیدار شد. از فاصلهٔ چند متری، آن را بهسوی هیسوکای مظنون پرتاب کرد.
درست در همان لحظهای که نیزه از دستش رها شد، لومیان ناپدید گشت.
نمیتوانست سرِ جایش بماند. تسخیر شدن توسطِ یک شبح، انفجارِ روانیِ درهمشکنندهٔ ذهن از سوی یک حواری میل، یا نوعی طلسمِ میلِ پیچیده—هر یک از اینها خطری جدی به شمار میرفت!