چپتر 648: همکاری
چپتر 648: همکاری
در بالاترین طبقهٔ ساختمانِ بژرنگِ متعلق به گروهِ گشت، مردی میانسال با کتوشلوارِ نازکِ مشکی صدای ژنا را شنید.
بدون اینکه زحمتِ یافتنِ منبعِ فریاد را به خود بدهد، ناگهان برخاست و جمجمهٔ سفیدِ انسانی را که انگار از بلور تراشیده شده بود، از جیبِ مخفیاش بیرون آورد.
مرد که دورگهای از تبارِ اینتیس و بالامِ غربی بود، جمجمهٔ بلورین را در دست گرفت و با زبانی رازآلود که حسِ شدیدی از مرگ را القا میکرد، وردی خواند.
در لحظهٔ بعد، کفِ دستی در حالِ پوسیدن از خلأِ پیشِ رویش بیرون آمد. مفاصلش ضخیم بود و از پوستش خون میچکید و نشانههای پوسیدگی را آشکار میکرد.
این دست متعلق به جنازهای بود که در نگاهِ اول شباهتِ مبهمی به انسان داشت، اما با بررسیِ دقیقتر به هیولایی میمانست.
بیش از ۱.۸ متر قد داشت، چهرهاش با نقابی از برنزِ زنگزده پنهان شده بود و تنهاش از جنازهٔ گونههای مختلفی از جمله شیر، ببر، گرگِ سیاه، بابون، مارِ غولپیکر، کرکس و خودِ انسان تشکیل شده بود—که همگی در وضعیتِ وخیمی از پوسیدگی قرار داشتند.
نورهای سرخِ تیرهای در چشمانِ نقابِ برنزیِ جنازه سوسو زد و با برداشتنِ یک قدم به جلو، به اتاقِ کارِ کامو رسید.
در برابرِ کامو که هفتتیری در دستِ راست داشت و تلوتلوخوران آن را به سمتِ پیشانیِ خودش میبُرد، جنازهٔ هیولاوار نقابِ برنزیاش را برداشت.
زیرِ نقاب، نه بینیای بود، نه گوشتی و نه استخوانی. تنها دو گوی نورانیِ سرخِ تیره بود و دهانی که چهارپنجمِ سر را اشغال کرده بود.
دهان کاملاً باز شد و فضای درونیِ قیرگونش را نمایان کرد.
نیروی مکشِ وحشتناکی از دهان ساطع شد که بر روانِ کامو اثر گذاشت، اما بر اسناد، روزنامهها و دیگر اشیاءِ روی میز هیچ تأثیری نداشت. این نیرو تنها باعث شد روانِ کامو به سطح بیاید، گویی نیرویی نامرئی آن را میکشید و در آستانهٔ سقوط به جهنم قرار داشت.
همینکه پیکرِ روحِ کامو تجسم یافت، دلقکِ خاکستریوسفید از گوشتِ او بیرون تراوید و شکلِ کاملِ خود را نشان داد—کارتِ پوکری بزرگنماییشده و وهمآلود.
کارتِ پوکر هیچ بدنِ مستقلی نداشت و دهانِ قیرگونِ زیرِ نقابِ برنزی بهسرعت آن را بیرون کشید. پیکرِ روحِ کامو تقلا کرد.
تاپ!
کارتِ پوکر تجسم یافت و روی زمین افتاد و صدای برخوردِ شیئی سنگین با آجرهای سخت از آن برخاست، اما صدای فلزی نداشت.
...
در فروشگاهِ واردات و صادراتِ ماتانی، دستشوییِ مردانه ویران شده بود. در و دیوارِ روبهروی راهرو تکهتکه شده و تا چند متر پراکنده شده بودند، گویی توفانی از آنجا گذشته بود.
بطریِ داستان اثرش را از دست داده بود.
در میانِ پارههای باقیماندهٔ نور و بوی گوگردی که هنوز در هوا بود، تواناكو در هیئتِ دیوِ خود به بیرون غلتید.
پوستِ قیرگونش زخمهای هولناکی برداشته بود و گویی گوشتش تبخیر میشد. نیمی از دو شاخِ خمیدهٔ بز روی سرش از بین رفته بود و مایعِ سیاه و چسبناکی از شکافها جریان داشت.
بالهای خفاشمانندِ روی پشتش پارهپاره و آویزان بود.
با قدرتِ فیزیکیِ سهمگینِ تواناكو، طوفانِ نورِ زرهِ غرور نباید چنین آسیبِ فاجعهبار و شدیدی وارد میکرد، اما او دیو بود.
طوفانِ نور تواناییِ بیهمتایی در نابودیِ موجوداتِ پلید و نامردگان داشت.
انگار تواناكو همزمان که با تیغهای تکهتکه بریده میشد، در حالِ تطهیر شدن بود. آنچه این حمله را قویتر میکرد، همکاریِ این دو بود. تطهیر دفاع را ضعیف میکرد و به روان و گوشتِ موجودِ پلید آسیب میرساند، در حالی که تیغهٔ تکهتکه از تطهیر برای تضعیفِ دفاع و بریدنِ گوشت بهره میبرد. هرچه زخمها بیشتر و عمیقتر میشدند، اثرِ تطهیر بهتر میشد.
اگر تواناكو در هیئتِ دیوِ خود مقاومت نکرده و در عوض به شبح تبدیل شده بود، چهبسا با آسیبِ شدیدی روبهرو میشد، در آستانهٔ مرگ قرار میگرفت، یا حتی از بین میرفت.
طوفانِ نور میتوانست اشباح را در هم بشکند و به ارواحِ پلید آسیب برساند.
با وجودِ جراحاتِ شدید، تواناكو که هنوز توانِ مبارزه داشت، با خونسردی احساساتِ سرکش و تشنهبهخونِ خود را سرکوب کرد. وقتی فهمید از مهروموم گریخته است، آماده شد تا به شبح تبدیل شود و از طریقِ آینههای اطراف فرار کند.
درست در همان لحظهای که این تصمیم را گرفت، حسِ ناگهانیِ پیشآگاهیِ خطر به او دست داد.
کینه از پشتِ سر میآمد و در سایههای بیرونِ دستشویی، فرانکا که لباسِ قاتل به تن داشت پدیدار شد و دستِ چپش را بالا برد.
در شستِ چپش، انگشتری به رنگِ آهن با حلقهای ضخیم و سطحی پوشیده از تیغهای کوچک به دست داشت—حلقهٔ مجازات!
چشمانِ آبیدریاچهایِ فرانکا با رعدی سوسو زد و بارها سریعتر از سریعترین گلولهها حرکت کرد و بیصدا شلیک شد با
نفوذِ روانی!
تیغهٔ پنهان... چرا تازه الان کینهاش رو حس میکنم... تواناكوی بهشدت مجروح نتوانست بهموقع جاخالی بدهد و ناگهان صدای خردشدنی وهمآلود را شنید.
صدای خردشدن از پیکرِ روحِ تواناكو طنینانداز شد و دردِ شدیدی ذهنش را فراگرفت که او را وادار کرد دستانش را بالا بیاورد و سرش را بپوشاند.
فرانکا فرصت را غنیمت شمرد و بهسرعت آینهای بیرون کشید و تصویرِ تواناكو را در هیئتِ دیوش بازتاب داد.
شعلههای سیاه در کفِ دستِ چپش شعلهور شد و آن را روی سطحِ آینه مالید—
نفرینِ دیوبانو!
شعلههای سیاه از بدنِ تواناكو فوران کرد، اما گوشت و خونش نزدیک به دوسومِ آن را سرکوب کرد و تنها بخشی از پیکرِ روحِ دیوِ غولپیکر طعمهٔ حریق شد.
اینکه دیو بود و تا حدی در برابرِ نفرینها مصونیت داشت، به تواناكو کمک کرد تا با وجودِ وضعیتِ ویرانشدهاش بر اثرِ طوفانِ نور، نفرینِ دیوبانو را بهتر تاب بیاورد.
سرانجام تواناكو از تأثیرِ نفوذ روانی رها شد و درحالیکه پیکرِ روحش در شعلههای سیاه میسوخت، به مایعی قیرگون و لزج تغییرِ شکل داد.
انگار این مایعات از تاریکترین زوایای قلبِ انسان سرچشمه میگرفتند و نمایانگرِ شومترین و تاریکترین امیال و احساسات بودند.
تواناكو هیئتِ شبح را رها کرد و تجسم میلِ حواری میل را برگزید، زیرا شعلههای سیاه دیوبانو بیشتر پیکرِ روح را هدف میگرفتند.
پیش از آنکه مایعِ قیرگون و لزج کاملاً قد بکشد و به شکلِ انسان درآید، او با حسِ پیشآگاهیِ خطرِ شدیدی در دلش، به تاریکیِ مجاور گریخت.
در ورودیِ راهرو، آنتونی رید با لباسِ سبزِ نظامی، در نقطهای کور ظاهر شد.
چشمانش رنگِ طلاییِ کمرنگی به خود گرفت و به مردمکهایی عمودی تبدیل شد—نامرئی بودن روانی!
جنون!
ذهنِ تواناكو زنگ زد و فوراً از حالتِ تجسم میل خارج شد. چشمانی خونگرفته و لکههای مرگ بر بدنش پدیدار گشت و خونِ گوگردی از او تراوش کرد.
او به حالتِ جنونزدهای فرو رفت. از آنجا که از پیش بهشدت مجروح شده و هدفِ نفوذ روانی و نفرینِ دیوبانو قرار گرفته بود، در آستانهٔ از دست دادنِ مهارش قرار داشت.
غرمب!
گلولههای آتشین و آبیرنگِ گوگردی که با غرایزِ وحشیانهٔ تواناكو پرتاب میشدند، محیطِ اطراف را در هم کوبیدند.
پیکرِ فرانکا بهسرعت به قطعاتِ آینه خُرد شد و در همین حال، فلسهای اژدهای خاکستریسفید روی بدنِ آنتونی رویید. او برای پناه گرفتن به سمتِ دیوار پرید.
غرمب!
لومیان با استفاده از جایگزینیِ آینهایِ فرانکا، به پشتِ سرِ تواناكوی جنونزده تلپورت کرد.
لومیان که از پیش نیروی روحی و قدرتِ انباشتهٔ درونش را آزاد کرده بود، نیروی روحیاش فوران کرد و دیگر تهی نبود.
لومیان با تحملِ شعلههای سوزانِ گوگرد و موجِ انفجار، روی تواناكوی غافل و جنونزده تمرکز کرد. هارومف کرد.
دو پرتوِ نورِ سفید از بینیاش شلیک شد و به کسی که ظاهراً هیسوکا بود، برخورد کرد.
تواناكو فروریخت و نشانههای جنون رفتهرفته محو شد.
لومیان اجازه نداد به زمین برسد. دستِ راستش را دراز کرد، شانهٔ تواناكو را گرفت و او را به عالمِ ارواح تلپورت کرد!
در عرضِ چند ثانیه، لومیان در حاشیهٔ جنگلِ بکرِ نزدیکِ پورت پیلوس ظاهر شد.
حتی در طولِ این فرایند نیز هارومف کرد. نورِ زردِ کمرنگی که از دهانش خارج شد، تواناكو را دوباره بیهوش کرد و مانع از به هوش آمدنش شد.
در آن لحظه، زنی در حاشیهٔ جنگلِ بکر ایستاده بود. او هلا بود که همچون بیوهای سیاهپوش لباس پوشیده بود، اما دیگر بهاندازهٔ قبل سرد و دور از دسترس نبود.
هلا با تماشای تواناكو که دیگر در حالتِ دیوِ غولآسایش نبود اما بوی گوگرد میداد و نقشهای تیرهای روی پوستش داشت، رو به لومیان سر تکان داد و گفت: «باید هیسوکا باشه.»
هربار که هیسوکا در جمعیتِ پژوهشیِ بابونهای فرفری شرکت میکرد، تنها تغییرِ چهرهای سطحی میداد. اگر هویتِ واقعیِ هیسوکا هدف قرار میگرفت، هلا که مسئولِ فراهم کردنِ محلِ گردهمایی و روشِ ورود بود، همچنان میتوانست او را بشناسد.
لومیان خندید: «ها!» و طلسم هارومفِ جدیدی روی هیسوکا اجرا کرد.
هلا بازوی او را گرفت و وردی خواند.
آن دو به همراهِ هیسوکا، همچون نقاشیهای مدادی که با پاککن پاک شوند، ناپدید شدند.
در کاخِ باستانی و مخروبهٔ ملت شب ابدی.
همینکه لومیان از حالتِ پنهانش خارج شد، هارومف کرد.
دو پرتوِ نورِ سفید فرود آمد و هیسوکا همچنان بیهوش ماند.
لحنِ هلا سرد شد و گفت: «میذارم واردِ یه رؤیای مشترک بشید.»
لومیان هیسوکا را رها کرد و درحالیکه به ستونی سنگی و شکسته تکیه میداد، گفت: «ممنون.»
لحظاتی بعد، افکارش تار شد تا اینکه صدای هلا را شنید.
«انجام شد.»
لومیان به خود آمد و به اتاقِ بازجویی که هیسوکا در آن روبهرویش نشسته بود، خیره شد.
این عضوِ جمعیتِ پژوهشیِ بابونهای فرفری، تواناكو توپیان، پوستی قهوهایِ روشن داشت که ترکیبی از نژادهای قارهٔ شمالی و جنوبی بود. چشمانش به رنگِ کتان میدرخشید و موهایی تیره داشت. با اینکه ظاهرِ نامطلوبی نداشت، اما رفتارش بیتفاوتی به زندگی را نشان میداد.
با دیدنِ این صحنه، لبخندی بر لبانِ لومیان نشست.
او در درجهٔ اول به این دلیل از هلا کمک خواسته بود تا پس از زنده دستگیر کردنِ هیسوکا، محیطی بسازد که بتواند در کمالِ امنیت نقشههایش را فاش کند.
در غیر این صورت، مهارِ مقاومتِ هیسوکا چالشِ بزرگی به همراه میداشت. اگر او تا زمانِ مرگش بیهوش میماند، برقراریِ ارتباط با او غیرممکن میشد. از بین بردنِ لوبِ پیشانیِ هیسوکا نیز باعثِ از بین رفتنِ استیصال، درد و کینه میشد و برآورده کردنِ الزاماتِ آیینِ دروگر را دشوار میساخت.
هیسوکا با دیدنِ لومیان ناگهان دستوپا زد، اما نیرویی نامرئی او را عقب نگه داشت و مانع از تبدیل شدنش به شبح شد.
این رؤیایی بود که هلا مهارش را در دست داشت.
هیسوکا آرام گرفت و به لومیان خیره شد. او بزرگترین سؤالِ ذهنش را پرسید: «چطور تونستی از پیشآگاهیِ خطرِ من فرار کنی؟»
لبخندِ لومیان عمیقتر شد. نگاهی از بالا به هیسوکا انداخت و با خونسردی گفت: «نیازی به کمکِ یه دیوشکار نبود. فاصلهٔ کافی و یه هیپنوتیزور کار رو راه میندازه.»