چپتر 680: تجربهٔ نبرد
چپتر 680: تجربهٔ نبرد
کامو که تازه گلولههای پالاینده را در توپیِ هفتتیرش جا داده بود، صدای خشخشِ تیزی در ذهنش شنید.
پیشِ چشمانش گویی جهان از او جدا شد. تکهای شیشهٔ شفاف میانِ او و واقعیت سد کشید. با جیغِ شبح، ترکهایی روی شیشه افتاد و تا پیکرِ روحش امتداد یافت.
صدای ضعیفِ خردشدنی در گوشِ لومیان، رئا، لوگانو و آماندینا پیچید. رابرت که تازه از زمینِ کنارِ محراب بیرون خزیده بود و دیگر مردانِ برهنه که سراسیمه جاخالی میدادند نیز این صدا را شنیدند. پردهٔ گوششان تیر کشید، از بینیشان خون راه افتاد و عذابی از اعماقِ روحشان جوشید.
تقریباً همه سرِ جایشان خشکشان زد؛ همچون ظروفِ چینیِ شکنندهای که گرفتارِ توفانی نامرئی شده باشند.
مردانِ برهنه که آدمهایی عادی به نظر میرسیدند، بیصدا از هوش رفتند. از چشمها، سوراخهای بینی، دهان، گوشها و حتی پوستشان خون بیرون زد. با این حال، لومیان که به ردهٔ ۵ دروگر ارتقا یافته بود، کمترین آسیب را دید و زودتر از همه به خود آمد.
پیکانهای باریکی از بلورِ یخ به سویش شلیک شد که نوکشان با نوری سرد سوسو میزد.
لومیان در یک لحظه تصمیمش را گرفت.
برای در امان ماندن از این حمله، نه به موجودی سایهای تبدیل شد، نه به دلِ سایهها رفت و نه حتی جاخالی داد.
در عوض، شعلههای سفید و سوزانی روی بدنش گُر گرفت.
به نیزهای از آتشِ سفید تبدیل شد و سینهبهسینهٔ پیکانهای یخی، خود را بهسوی پنجرهٔ شیشهرنگیِ نزدیکِ در پرتاب کرد.
کشیش کالی با آن پوستِ قهوهایِ تیره و چهرهٔ شومش آنجا ایستاده بود.
آماندینا دومین نفری بود که از تأثیرِ جیغِ شبح به خود آمد. او به چشم دید که چطور آن نیزهٔ شکوهمند از آتشِ سفید، با پیکانهای یخی که بهسویشان میآمد برخورد کرد.
بیصدا، بخشی از پیکانهای یخی که در مسیرِ نیزهٔ آتشین بودند با صدای جلزولز به گازِ سفید تبخیر شدند و پیکانهای اطرافشان نیز بهسرعت ذوب شده و به بخار تبدیل گشتند.
مِهِ سفیدی از بخارِ آب در هوا پیچید. هرچند نیزهٔ آتشینِ سفید بسیار کمنور شده و از آن سوختنِ شدید افتاده بود، اما همچنان هوا را شکافت و یکراست بهسوی شیشهرنگیای رفت که قامتِ کشیش کالی را قاب گرفته بود.
پیکانهای یخیِ مشابهی مِهِ سفید را شکافتند و به آماندینا، کامو، رئا و لوگانو برخورد کردند. با این حال، این پیکانها یا ذوب شدند یا بهشدت آب رفتند و سرعتشان کم شد.
آماندینا و کامو که تازه از جیغِ شبح خلاص شده بودند، بهراحتی جاخالی دادند. هرچند رئا و لوگانو نتوانستند بهموقع واکنش نشان دهند و پیکانهای یخی به آنها خورد، اما فقط دردِ خفیفی حس کردند؛ گویی کودکی گلولهبرفی به سویشان پرتاب کرده باشد. کمی درد داشت، اما بیشتر خیس و سرد بود.
این ضربه بهانهای شد تا از آن حالتِ گیجی بیرون بیایند؛ تقریباً همزمان با رابرت در کنارِ محراب.
تَرَق!
نیزهٔ آتشینِ سفید به شیشهرنگی برخورد کرد و آن را به هزاران تکه خرد کرد. با این حال، کشیش کالی پیش از آن روی پنجرهای که لومیان باز کرده بود پرید و مویی از این حمله جان به در برد.
با فرونشستنِ شعلههای نیزهٔ آتشین، قامتِ لومیان از میانِ نورِ رنگباخته پدیدار شد.
بیدرنگ بارِ دیگر شعلههای سفید را گُراند و به نیزهای شکوهمند تبدیل شد. مصمم به تعقیبِ دشمن، بهسوی پنجرهای که کشیش کالی در آن ظاهر شده بود یورش برد.
عمداً از تلپورت استفاده نکرد و مدام به نیزهٔ آتشین تغییرِ شکل داد؛ به این امید که کشیش کالی را غافلگیر کند تا چنین احتمالی را از یاد ببرد. تا در لحظهای حساس، ناگهان کنارش ظاهر شود و با استفاده از طلسم هارومف، شبح را غافلگیر کند.
در غیر این صورت، گیر انداختنِ شبحی که میتوانست مدام میانِ اشیاءِ آینهای بجهد و از آنها برای فرار استفاده کند، کارِ دشواری بود.
افزون بر این، لومیان میدانست که اشباح تا حدودی جزوِ موجوداتِ عالمِ ارواح به شمار میآیند. آنها نیز میتوانستند با استفاده از عالمِ ارواح تلپورت کنند؛ هرچند در این زمینه به پای موجوداتِ عالمِ ارواح که تخصصشان همین بود نمیرسیدند. با این حال، نباید این توانایی را دستکم میگرفت.
همانطور که نیزهٔ آتشین بهسوی پنجرهٔ بازشده میرفت، رابرت غلتی زد و خود را به کنارِ محراب، همانجا که لباسهایشان بود رساند تا موادِ لازم برای احضارِ روح را بردارد.
ویژژژ!
تیری در آجرهای سنگیِ پیشِ رویش فرو رفت و مجبورش کرد در آخرین لحظه مسیرش را عوض کند و مویی از این پرتابه جان به در ببرد.
رئا بهمحضِ اینکه به خود مسلط شد، رابرت را نشانه گرفت و حملهاش را آغاز کرد.
او و کامو هر دو باور داشتند که لویی بری بهتنهایی از پسِ کشیش کالی برمیآید؛ پس مأموریتِ آنها این بود که رابرت را مهار کنند و با دستگیریِ این مهرهٔ کلیدی، نگذارند در نبرد دخالتی کند.
با طنینِ صدای شلیک، قامتِ کشیش کالی از قابِ شیشهرنگی ناپدید شد و هیچ ردی از خود بر جا نگذاشت.
چشمانِ آماندینا که همان نزدیکی بود، تصویرِ کشیشِ برهنه و افتاده بر زمین را بازتاب داد.
آماندینا میخواست مقاومت کند، اما بدنش بهسرعت سرد شد و رفتهرفته از فرمانش سرپیچی کرد؛ گویی نیرویی ناشناخته کنترلِ حرکاتش را به دست گرفته بود.
در میانِ صدای چلپچلوپ، نیزهٔ آتشینِ سفیدِ لومیان شیشهرنگی را شکافت و بیرون از کلیسای جامع، در سه چهار متریِ آماندینا فرود آمد و گرمایش در هوای خنکِ شب پخش شد.
با فرونشستنِ شعلهها، لومیان پدیدار شد؛ با کلاهِ حصیریِ طلایی، پیراهنِ سفید و جلیقهای سیاه بر تن.
در آن لحظه، دستانِ آماندینا «بیاختیار» بالا رفته بود. گوشههای چهرهٔ زیبایش در لبخندی شوم و ازخودراضی کش آمد.
بیا!
به من حمله کن!
آماندینا اولین کسی میشد که آسیب میدید و میمرد. اگر این بدن نمیتوانست از من محافظت کند، باز هم میتوانستم بهموقع بپرم و جابهجا شوم!
پدر کالی از تواناییِ آماندینا در کشاندنِ اجباریِ آدمها به رؤیا برحذر بود؛ قدرتی که بهراحتی میتوانست ورقِ نبرد را برگرداند. این بار، او بهجای لویی بری، دشمنی در ردهٔ بالاتر، تسخیرِ آماندینا را انتخاب کرد و امیدوار بود از او بهعنوانِ سپری در برابرِ حملاتِ لومیان استفاده کند.
همانطور که پدر کالی با لبخندی شوم و ازخودراضی بدنِ آماندینا را کنترل میکرد، دید که لبانِ لویی بری در لبخندی درخشان کش آمد.
پدر کالی بهعنوانِ یک شبح، پیشآگاهیِ روحیِ نیرومندی داشت و ناگهان خطرِ شدیدی را حس کرد.
«ها!»
نوری زرد و کمرنگ از خندهٔ لومیان فوران کرد و بر آماندینا که در سه چهار متری ایستاده بود فرود آمد و روانِ او و پدر کالی را که نتوانسته بود بهموقع از چشمکِ آینهای استفاده کند، در بر گرفت.
لومیان صادقانه این را غافلگیریِ خوشایندی یافت.
تو دربارهٔ تواناییهای کابوس میدونی، اما نمیدونی چطور در برابرِ طلسم هارومف از خودت محافظت کنی؟
اوه، واقعاً نمیدونی. تو این توانایی رو نمیشناسی و نمیدونی که من از پسش برمیام.
با این حال، بهعنوانِ یه شبح، میتونی مدام «پرشِ آینهای» کنی، اما اصرار داری خودت رو به یکی از همتیمیهای من بچسبونی و تو فاصلهٔ چند متریِ من بمونی. این دیگه چه فکریه؟
تجربهٔ نبردِ کافی نداری؟
حتی اگه طلسم هارومف رو هم نمیشناختی، باید در برابرِ تواناییهایی مثلِ نفوذ روانی از خودت محافظت میکردی!
اوه، فکر میکنی کامو دوره، پس نیازی نیست نگرانش باشی. من بهعنوانِ ردهٔ ۵ مسیرِ شکارچی، چطور باید اینو بدونم؟ امیدوار بودی از من استفاده کنی تا آماندینا رو سریع بکشی؟
به وجودِ اشیاء رازآلود فکر نکرده بودی؟
نقشهٔ اصلیِ من این بود که اگه بعد از استفاده از تلپورت برای اجرای طلسم هارومف و گزینش نتونستم کارت رو بسازم، وانمود کنم دارم عقبنشینیِ تاکتیکی میکنم و یه فضای کوچیک پیدا کنم تا بطری داستان رو اونجا بذارم. بعد، وقتی بهم رسیدی، تو یه فضای تنگ و مهرومومشده باهات میجنگیدم، درست همونطور که اون موقع با هیسوکا سر کردم. در کمالِ تعجب، خودت رو دودستی تقدیمِ من کردی...
در حالی که لومیان در دل دیوانهوار انتقاد میکرد، پدر کالی و آماندینا از هوش رفتند و روی زمین فروریختند.
اگر این اتفاق در جریانِ نبردِ چند وقت پیشش با هیسوکا میافتاد، لومیان شتاب میکرد تا مراحلِ بعدی را پی بگیرد. دلیلش این بود که طلسم هارومف نمیتوانست دشمنِ ردهٔ ۵ را برای مدتِ طولانی بیهوش نگه دارد. اما اکنون که به ردهٔ ۵ ارتقا یافته بود، طلسم هارومفِ او بهمراتب قویتر شده بود. زمانِ کنترلِ یک شبح افزایش یافته بود، هرچند هنوز به چند ثانیه محدود میشد.
لومیان چند گلولهٔ ویژه از کیفِ مسافرش بیرون آورد. آنها را از طریقِ کامو از تیمِ گشت خریده بود.
دو گلولهٔ جنگیری و دو گلولهٔ تطهیر، که هر دو طلاییرنگ بودند.
لومیان بهسرعت هر چهار گلوله را در خشابِ هفتتیرش گذاشت و آماندینا را که روی زمین افتاده بود، نشانه گرفت.
کامو که این صحنه را از گوشهٔ چشم دیده بود، از ترس پرید و فریاد زد: «داری چیکار میکنی؟»
لومیان با خونسردی جواب داد: «نجاتش میدم.»
سپس ماشه را کشید.
بنگ!
گلولهٔ طلاییِ جنگیری به شانهٔ آماندینا برخورد کرد و باعث شد خونریزی کند و نورِ خورشیدِ طلاییرنگی از او ساطع شود.
آماندینا با درد از خواب پرید و شبحِ پدر کالی از بدنش جدا شد، در حالی که چهرهاش زیرِ «نورِ خورشید» در هم رفته بود.
در حالتِ عادی، با قدرتِ گلولههای جنگیری، بیرون راندنِ یک شبح از بدنِ قربانی در یک چشمبههمزدن غیرممکن بود. با این حال، پدر کالی بیهوش بود و نمیتوانست واکنشِ مؤثری نشان دهد.
لومیان اسلحهاش را بالا آورد و چشمانش رنگِ سطحِ پیکرِ روحِ پدر کالی را بازتاب داد. او روی رنگپریدگیای که آشکار شده بود، قفل کرد.
بنگ!
یک گلولهٔ تطهیرِ طلایی، که با قدرتِ گزینش آمیخته شده بود، به پیشانیِ شبح برخورد کرد.
شبحِ پدر کالی خشکش زد، چرا که «دید» گلوله خودبهخود خُرد شد و به گلولههایی از شعلههای مقدسِ طلایی تبدیل گشت که در سراسرِ بدنش پخش شدند و غبار و روحش را به آتش کشیدند.
شعلههای طلاییِ درخشان و خورشیدمانند بهسرعت پدر کالی را در بر گرفتند و باعث شدند جیغِ دلخراشی بکشد.
این جیغِ شبح نبود، اما باز هم سر و گوشِ همه را به درد آورد.
لومیان این حسها را تاب آورد و با خونسردی به آماندینا گفت:
«بکشش تو رؤیا و دربارهٔ منبعِ جشنِ رؤیا ازش بپرس.»
پدر کالی پیش از این هدفِ گزینش قرار گرفته بود و بهشدت ضعیف شده بود، طوری که در آستانهٔ مرگِ واقعی تلوتلو میخورد. آماندینا میتوانست او را بهخوبی مهار کند!
آماندینا که شانه و سرش درد میکرد گفت: «اما...» اما وقتی چهرهٔ سرد و خونسردِ لویی بری را دید، جرئت نکرد شکایتی کند.
لومیان رو به لوگانو کرد و گفت: «زخمِ گلولهش رو درمان کن.»
لوگانو که از دردِ پردهٔ گوشش چهره در هم کشیده بود، گفت: «باشه.» و با این حال بهسرعت به آن سمت دوید.
در آن لحظه، پدر کالی که با گزینش تطهیر شده بود، برای فرار از آسیبِ مداوم، غریزی از حالتِ شبحِ خود خارج شد و دوباره به انسان تغییر شکل داد.
با دیدنِ این صحنه، آماندینا نفسِ عمیقی کشید، مشتهایش را گره کرد و چشمانش را بست.
او و پدر کالی همزمان واردِ رؤیا شدند.