چپتر 69: او؟

در پاسخ به نگرانیِ خواهرش، لومیان سر تکان داد و گفت: «خوبم.»

نگاهی به اطراف انداخت و پیشنهاد داد: «بیا بریم تو حرف بزنیم.»

وقتی به اجاق رسیدند، ماجرای گشتوگذارش با رایان و بقیه را کوتاه تعریف کرد. سپس به خواهرش توصیه کرد که اگر مادام پوآلیس به آنها حمله کرد، باید بیدرنگ تسلیم شود و آن سه غریبه را لو بدهد.

با توجه به پدیدههایی که در قصر دیده بود، لومیان باور داشت که آنها حریفِ مادام پوآلیس نمیشوند. حتی از پسِ قابله هم برنمیآمدند.

اورور با دقت گوش داد و بیاختیار خندید.

«از نظرِ منطقی، تاکتیکت واقعاً بهترینه، اما چرا به نظرم عجیبه؟ انگار من شدم آدمبدهٔ داستان. تازهش هم، من اون ضدقهرمانِ اصلی و جذاب نیستم.»

لومیان با تأکید به خواهرش گفت: «نتیجه مهمه. به قولِ خودت، آدم باید تحقیر رو تحمل کنه، بارِ سنگین رو به دوش بکشه، این بدنِ مفید رو حفظ کنه و منتظر بمونه تا تو آینده ارزشش رو ثابت کنه.»

اورور بیاختیار پیشانیاش را مالید و گفت: «نکنه خیلی چیزای عجیبغریب بهت یاد دادم؟»

لومیان با جدیت سر تکان داد: «آره.»

اورور چشم غره رفت.

«باشه، میفهمم. تا حساسترین لحظه با مادام پوآلیس درگیر نمیشم. وقتی مادام پوآلیس متوجه شد که زنگِ خطر به صدا دراومده و خواست بره، جلوش رو نگرفتم. فقط یکم بیمیلی نشون دادم و یه دقیقهٔ دیگه باهاش حرف زدم. راستی، لطفاً جزئیاتِ گشتوگذارت رو دقیقتر بگو.»

پشتِ میزِ غذاخوری نشست و با دقت گوش سپرد، تا اگر مادام پوآلیس با عصبانیت از او بازجویی کرد، آماده باشد.

لومیان صندلیِ آنسوی میز را بیرون کشید و دستاوردهای سفر و روندِ مبارزه را شرح داد.

همانطور که اورور گوش میداد، حالتِ چهرهاش رفتهرفته عجیب شد.

لومیان که متوجهِ حالتِ غیرعادیِ خواهرش شده بود، پرسید: «چی شده؟»

اورور پس از کمی تأمل، با حالتی غریب پرسید: «توی اتاقِ خوابِ مادام پوآلیس پرترهٔ یه مرد هست که شبیهِ خودشه. و شک دارن که برادرش باشه؟»

لومیان حرفهای رایان و بقیه را بازگو کرد، از جمله موضوعِ شیکپوشی و تعدادِ زیادِ فرزندانِ نامشروع: «آره، اون سه تا غریبه حدس زدن که شاید یکی از اعضای گمشدهٔ خاندانِ روکفور به اسمِ پولیت باشه.»

و افزود: «طبقِ تحقیقاتِ اون سه تا غریبه، اصلاً کسی به اسمِ پوآلیس تو خاندانِ روکفور وجود نداره.»

اورور سر تکان داد و نفسش را بیرون داد.

«پس کاملاً مطمئنم که حدسم درسته.»

حالتِ چهرهاش همچنان عجیب بود و حتی عجیبتر هم شد.

لومیان با گیجی پرسید: «چه حدسی؟»

اورور پیش از پاسخ دادن، نگاهی از گوشهٔ چشم به او انداخت: «شاید مادام پوآلیس در واقع همون پولیت باشه.»

لومیان با تعجب گفت: «چی؟ مزخرفه! یکیشون مرده، اون یکی زن، تازه مادام پوآلیس دو تا بچه هم آورده!»

اورور در حالی که پوزخندی روی لبش نقش بسته بود، جواب داد: «کی گفته خودش زاییدهشون؟ شاید فرماندار براش این کار رو کرده. و حتی اگه بچههای مادام پوآلیس باشن، لزوماً معنیِ خاصی نداره. تو دنیای علومِ غریبه، هر چیزی ممکنه. به این فکر کن: اگه لویی لوند میتونه یه آدم بزاد، چرا پولیت نتونه زن بشه؟»

لومیان هنوز قانع نشده بود: «شاید راست بگی، اما...»

اورور لبخندی موذیانه زد.

«دلیلی که من برخلافِ اون سه تا غریبه جرئت میکنم همچین حدسی بزنم، اینه که یه چیزی شنیدم. یا بهتر بگم، شاهدِ یه چیزی بودم.»

«یادت میاد کدوم مسیر همسایهٔ مسیرِ شکارچی بود؟»

لومیان بیدرنگ جواب داد: «آدمکش.»

این نام که بیشک از شکارچی جذابتر بود، توجهش را جلب کرده بود.

اورور در حالی که چهرهاش لحظهبهلحظه عجیبتر میشد، توضیح داد: «تو سازمانِ ما، یعنی همون جمعیتِ پژوهشیِ بابونهای فرفری، یه مردی بود که شیفتهٔ ایدهٔ آدمکش شده بود و همون مسیر رو انتخاب کرد. تو یکی از گردهماییها، با حالتی غمگین و آشفته بهمون گفت که معجونی که یه آدمکش بعد از رسیدن به ردهٔ ۷ باید بخوره، اسمش ساحرهست.»

لومیان بهمحضِ شنیدنِ نامِ معجون، دلش ریخت: «ساحره؟»

اورور که از این فرصت برای روشن کردنِ او استفاده میکرد، گفت: «آره، ساحره. تو دنیای علومِ غریبه، جادوگر و ساحره دو مفهومِ کاملاً متفاوتن. تو قبلاً اینا رو قاطی میکردی و هر از گاهی بهم میگفتی ساحره. خیلی حسِ بدی داشت. خوردنِ معجونِ ساحره تو رو تبدیل به یه ساحره میکنه. بازی کردنِ نقشِ ساحره باعث میشه بدنت کاملاً دگرگون بشه و تو رو به یه زن تبدیل کنه.»

هیسسس... لومیان نفسِ عمیقی کشید و از اینکه اولین ویژگیِ فرابشریِ بهدستآمدهاش متعلق به شکارچی بود، احساسِ آسودگی کرد.

اگر چیزی مربوط به مسیرِ آدمکش گیرش میآمد، چهبسا از روی اشتیاق خودش را به باد میداد.

لومیان که نتوانسته بود جلوی خودش را بگیرد، پرسید: «چه بلایی سرِ اون مردی که داشت بهش فکر میکرد اومد؟ خوردش؟»

اورور با لبخند جواب داد: «مدتها بابتش عذاب کشید. نمیخواست زن بشه، اما دلش هم نمیخواست تو ردهٔ ۸ بمونه. آخرسر یکی قانعش کرد که: "زندگی کوتاهه، چرا امتحانش نکنی؟"»

«بعد از اون، دوباره تو یه گردهمایی دیدمش. نه، اون موقع دیگه زن شده بود. یه زنِ زیبا و دلربا.»

«...» لومیان لحظهای زبانش بند آمد.

اورور که مشخص بود دارد حسابی لذت میبرد، پوزخندی به او زد و افزود: «در آینده، اگه به ردهٔ ۵ رسیدی و دیدی نمیتونی موادِ ردهٔ ۴ مسیرِ شکارچی رو گیر بیاری، میتونی به جاش مسیرِ دیوبانو رو در نظر بگیری. مسیرِ آدمکش به مسیرِ دیوبانو هم معروفه...»

دیوبانو... لومیان نامِ «آدمکش» را گیجکننده یافت.

عالمِ علومِ غریبه پر از خطر بود!

با مهارت بحث را به مسیرِ اصلی برگرداند.

«پس مادام پوآلیس واقعاً همون پولیتِ زنبارهست.»

حتی یک آدمکش هم میتوانست به دیوبانو تبدیل شود. مسیری که به یک مرد امکانِ بارداری میداد، چهبسا میتوانست مردی را به زن تبدیل کند.

اورور محتاطانه سر تکان داد و به بیرونِ پنجره خیره شد.

«گمان میکنم مادام پوآلیس فقط بعد از رسیدن به یه ردهٔ خاص به زن تبدیل شده. مجبور بوده ناپدید بشه تا مقامات پیداش نکنن. طبقِ گفتهٔ بانوی مرموز، قدرتِ عطیهٔ یه ایزد هم میتونه به ردههایی تقسیم بشه.

«مسیرِ نااستانداردش باید شاملِ تواناییِ افزایشِ باروری، دستکاریِ حیات و کنترلِ مردگانِ متحرک هم باشه.»

اورور تواناییِ دستکاریِ حیات و کنترلِ مردگانِ متحرک را از مبارزهٔ لومیان با قابله استنتاج کرده بود.

این همان نمایشی بود که مادامِ شب، که شبیه مادام پوآلیس بود، در پارامیتا در حالی که مردگانِ متحرک تعقیبش میکردند، از خود نشان داده بود.

اورور ناگهان یکه خورد.

لومیان با احتیاط پرسید: «چی شده؟»

خواهرش حقیقتِ شومِ دیگری کشف کرده بود؟

اورور به برادرش اخم کرد و جواب داد: «توی چایِ عصرانه، مادام پوآلیس گفت که عشق درکنشدنیه. آرزو میکرد طرف بهخاطرِ اشتباهش بمیره، اما وقتی با مرگ روبهرو شد، نجاتش داد و حاضر نشد چیزی بهش بگه.

«اون موقع نفهمیدم منظورش چیه و زیاد بهش فکر نکردم. الان با خودم میگم نکنه از گفتنِ این حرف نیتِ پنهانی داشته.»

لومیان هم به همان اندازه گیج شده بود.

«کسی رو نجات داده؟ کِی این کار رو کرده...»

ناگهان مکث کرد و به اورور خیره شد.

خواهر و برادر به یاد آوردند که مادامِ شب با پرت کردنِ حواسِ مردگانِ متحرک در پارامیتا، آنها را نجات داده بود.

«اما اون مالِ چرخهٔ قبلی بود...» لومیان میخواست این فکر را رد کند، اما نتوانست.

او و اورور نگاهی ردوبدل کردند و دیدند چشمانشان پر از شوک و وحشت است.

اگر مادام پوآلیس به آن اتفاق اشاره میکرد، یعنی بخشی از خاطراتش از چرخه را حفظ کرده بود.

اورور زیرِ لب با خودش گفت: «غیرممکنه... بیخیال. بیا فرض کنیم راسته. ترجیح میدم دشمنمون رو دستبالا بگیرم تا دستکم.»

لومیان موافقت کرد. سپس، فکری به ذهنش رسید.

«اورور، یعنی، گراند سور، با توجه به اینکه مادام پوآلیس ممکنه قبلاً مرد بوده باشه، نکنه عاشقِ تو شده؟»

اورور با تندی جواب داد: «من که کارِ اشتباهی نکردم. تو بودی که یواشکی زایمانِ لویی لوند رو دید میزدی. پوآلیس شیفتهٔ توئه.»

لومیان زیرِ لب غرید: «شاید فکر میکنه تو تحریکم کردی.

«من معمولاً باهاش نمیگردم، اما یه بار چند نفر رو آوردم تا رابطهش با کشیش رو ببینن. سرِ همون قضیه هم دستم انداخت. اما تو هر از گاهی باهاش دربارهٔ ادبیات و مُد بحث میکنی. حتی میری خونهش تا یه پونی قرض بگیری.»

«ها...» صدای اورور از روی انزجار بالا رفت: «پس چرا سعی میکرد من رو با اون مردای افتضاحی که بهم گفتی جور کنه؟»

لومیان پیش از پاسخ دادن مکث کرد: «شاید میخواد علاقت به مردا رو کور کنه و در عوض تو رو سمتِ خودش بکشونه.»

اورور به برادرش چشمغره رفت: «این چیزای عجیبوغریب چیه که میخونی؟»

لومیان نهتنها میتوانست پاسخی منطقی بدهد، بلکه این کار را با شور و حرارت انجام داد.

«رمانهای خودت. توی یکیشون یه چیزِ مشابه نوشته بودی.»

«واقعاً...» اورور در فکری عمیق فرو رفت.

پس از لحظهای، به بیرونِ پنجره نگاه کرد و گفت: «مدتی گذشته، اما مادام پوآلیس نیومده سراغمون. چرخه هم دوباره شروع نشده...»

لومیان گمانهزنی کرد: «شاید نمیخواد غریبهها رو بکشه. اگه کارآگاهی که مقامات فرستادن کشته بشه، دردسرِ خیلی بزرگتری درست میکنه. و چون به من شک نداره، پس به تو هم شک نداره.»

شاهد مرده بود و هیچکسِ دیگری او را ندیده بود.

اورور سر تکان داد و با لحنی خودتحقیرانه گفت: «حتی دیگه میل به خوردنِ شام هم ندارم.»

ناگهان فکری به ذهنِ لومیان رسید: «اگه بریم قصر چی؟»

اورور خندید: «مجرم داره به صحنهٔ جرم برمیگرده؟»

لومیان سر تکان داد.

«میخوام قصر رو بررسی کنم. مادام پوآلیس بهم شک نداره، واسه همین میتونم بدونِ جلبِ توجه برم.»

«آها، ضمنِ اینکه هنوز هیچ گلِ لالهای نچیدم. میتونم به بهانهٔ ساختنِ عطر چند تا ازش بخوام.»

از آنجا که به نظر میرسید اورور و مادام پوآلیس با هم دوستاند، مشکلی در کارهای لومیان وجود نداشت.

اورور پیش از اینکه حرفی بزند، لحظهای فکر کرد: «میتونیم امتحان کنیم، اما نمیتونیم مطمئن باشیم که مادام پوآلیس دردسر درست نمیکنه.

«آره، اگه تا نیمساعت دیگه برنگشتی، میرم حاشیهٔ دهکده و کاری میکنم چرخه دوباره شروع بشه.»

لومیان موافقت کرد: «باشه.»

......

وقتی لومیان بارِ دیگر به قصرِ فرماندار رسید، خورشید دیگر پشتِ کوه غروب کرده بود و افق را به رنگِ سرخ درآورده بود.

لومیان با عبور از باغ، به ورودیِ اصلیِ باز رسید و به یکی از خدمتکارانِ مرد نزدیک شد.

«ببخشید، گراند سور اورور داره عطر میسازه. میتونم لطفاً چند تا گلِ لاله از مادام پوآلیس قرض بگیرم؟»

خدمتکارِ مرد که پیراهنی سرخ و شلواری سفید به تن داشت، بدونِ هیچ اثری از شک پاسخ داد:

«از مادام میپرسم.»

او بهسرعت در قصر ناپدید شد. کمی بعد، دوباره پیدایش شد.

«مادام میگن میتونید مستقیم برید توی باغ و بچینیدشون.»

واقعاً بهم شک نداره؟ تازه، انگار نه انگار که اتفاقی افتاده... با این حال، از ورود به قصر خودداری کرد و برای جستوجوی لالهها بهسمتِ باغ رفت.

آنجا بود که لومیان گلها را دید، و همینطور ندیمهای را که در سایهها مشغولِ هرس کردنِ درختی پرشکوفه بود.

در حالی که با بیخیالی او را برانداز میکرد، ناگهان نگاهش خشک شد.

ندیمه زنی چهلواندیساله بود، با موها و چشمانی قهوهای و چهرهای زیبا و بدونِ چروک. او کسی نبود جز همان قابلهای که با والانتن و بقیه جنگیده بود و در نهایت به دستِ رایان کشته شد!

با این حال، اکنون اینجا ایستاده بود، ظاهراً بدونِ هیچ آسیبی، و چهرهاش در سایهٔ گلها و درختان پوشیده شده بود.