چپتر 706: کاربردِ خوراکی‌های لذیذ
چپتر 706: کاربردِ خوراکی‌های لذیذ
در آپارتمانی دیگر در خیابان اوروسای واقع در محله کلیسای جامع یادبود، لومیان ماهیِ سردِ فورت را جلوی لودویگ گذاشت.
وقتی چشمانِ لودویگ به ماهیِ سرخشده در جعبهٔ چوبیِ نفیس افتاد، برق زد. بیدرنگ رو به لوگانو کرد. لوگانو منظورش را فهمید و کارد و چنگالِ بچگانهای را که در اتاقِ تازهاجارهشده پیدا کرده بود، به دستش داد.
لومیان به پشتیِ صندلی تکیه داد و تماشا کرد که چطور لودویگ نیمهٔ باقیماندهٔ ماهی را تکهتکه میکند و گوشت را با استخوان میجود و میبلعد.
بیآنکه منتظرِ پرسشِ لومیان بماند، لودویگ چشمانش را باریک کرد. ظاهراً حسابی کیف کرده بود. گفت: «ماهیِ آتشینِ فورت یه ماهیِ جهشیافتهست که بر اثرِ نشتِ فساد از تریرِ دورانِ چهارم به وجود اومده. نژادش ۷۶۹ سال پیش تثبیت شد و بیشتر تو بخشِ دانرو از رودِ زیرزمینیِ مادار زندگی میکنه. گوشت و خونش رو میشه با آفتابگردونهای مختلف قاطی کرد و یه 'کوکتلِ گرم' ساخت. بعد از خوردنش، آدم میتونه تا نیم ساعت تا حدودی در برابرِ سرما دوام بیاره.»
«ماهیِ آتشینِ فورتی که بیشتر از یه دهه عمر کرده باشه، مادهای سرشار از نیروی روحیه. با گوشتش، خونِ یه فرابشرِ ردهٔ میانی از مسیرِ شکارچی، یخ و آبلیمو، میشه فیلهٔ ماهیِ لیموییِ یخی پخت. هر کس برای اولین بار این رو بخوره، برای همیشه آسیبِ کمتری از شعلههای آتش میبینه. خوردنش تو دفعاتِ بعدی این اثر رو قویتر میکنه، اما فقط برای نیم ساعت.»
لومیان که تازه دوزاریاش افتاده بود، سر تکان داد.
به قولِ فرانکا، اولین باری که خورده میشه، یه مقدار مقاومتِ دائمی در برابرِ آتش میده. تقویتهای بعدی موقتیان...
لوگانو جا خورد.
لودویگ واقعاً آشپزی بلده؟
تازه اونم آشپزی با قدرتهای فرابشری!
میتونم کمکش کنم موادِ سرشار از نیروی روحی گیر بیاره تا اونم غذاهای خوشمزهٔ مشابهی برام درست کنه؟
انگار میتونه بعضی از تواناییهام رو برای همیشه تقویت کنه!
وقتی غذای لودویگ تمام شد، ناگهان فکری به ذهنِ لومیان رسید.
آیینِ ارتقای فرانکا به زن شیطانی رنج این بود که باید پانزده دقیقه روی تلی از هیزم میسوخت—بدونِ استفاده از جایگزین—و بدونِ اینکه به جنون کشیده شود، زنده میماند.
اگه فرانکا فیلهٔ ماهیِ لیموییِ یخیِ ماهیِ آتشینِ فورت رو بخوره تا مقاومتش در برابرِ آتش بیشتر بشه، با اینکه دردش کم نمیشه، اما شانسِ زنده موندنش تو اون آتشسوزی خیلی بالا میره. وقتش که برسه، میتونه قبل از آیین یه مقدارِ دیگه هم بخوره تا اثرِ موقتش رو بگیره.
افکارِ لومیان بهسرعت از ذهنش گذشت و بیدرنگ تصمیمش را گرفت.
همین امروز به تریرِ زیرزمینی میرفت تا دنبالِ ماهیِ آتشینِ فورتی بگردد که بیش از یک دهه عمر کرده باشد!
لومیان از کیفِ مسافرِ خود نقشهای از تریرِ زیرزمینی بیرون کشید؛ نقشهای که بر اساسِ نقشهٔ گاردنر مارتن و از روی خاطراتش بازسازی کرده بود. سپس روی آن دنبالِ بخشِ دانرو از رودِ زیرزمینیِ مادار گشت.
لومیان همانطور که نقشه را بهدقت وارسی میکرد، با لبخند از لودویگ پرسید: «چطور اسمِ دقیقِ منبع رو میدونی؟ مگه ماهیهای آتشینِ فورت میدونن تو چه رودی زندگی میکنن؟»
لودویگ که هنوز سیر نشده بود، لبهایش را لیسید.
«آره، میدونن. آدمها تو این سالها که ماهیگیری میکنن، ناگزیر اسمِ رودها و بخشهای خاص رو به زبون میارن. حتی اگه ماهیهای آتشینِ فورت معنیاش رو نفهمن، وقتی مدام این اسمها به گوششون میخوره، غریزتاً این اطلاعات رو تو سلولهای مربوطهشون ذخیره میکنن.»
«جالبه.» لومیان این را به شوخی پرسیده بود و اصلاً انتظارِ چنین جوابِ جدی و دقیقی را نداشت.
با دست به خودش اشاره کرد و کنجکاو پرسید: «اگه من فیلهٔ ماهیِ لیموییِ یخی رو بخورم، آسیبِ سوختگیام کمتر میشه؟»
او یک دروگر بود و شعلههای آتش آسیبِ چندانی به او نمیزدند.
لودویگ پسماندهٔ بسیار کوچکی از ماهی را که بزرگتر از دانهٔ برنج نبود، از جعبهٔ چوبیِ نفیس برداشت و رو به لومیان گرفت. «فقط همینقدر.»
پسرک بیدرنگ همان لقمهٔ ناچیز را در دهانش انداخت.
لومیان آهی کشید و با لبخند گفت: «خب، از هیچی که بهتره.»
قصد داشت پرسِ ویژهای از فیلهٔ ماهیِ لیموییِ یخی برای خودش دستوپاکند و البته پرسهای اضافهای هم برای ژنا، آنتونی، لوگانو و لودویگ بگیرد!
برای انجامِ این کار، لومیان پیشدستی کرد و پرسید: «ماهیِ آتشینِ فورتی که بیشتر از یه دهه عمر کرده باشه، چه فرقی با بقیهشون داره؟»
لحنِ لودویگ طوری بود که انگار داشت از روی کتابِ درسی میخواند: «ماهیِ آتشینِ فورتی که بیشتر از یه دهه زنده مونده باشه، میتونه تا نزدیکِ یک متر رشد کنه و بیشتر تو غارهای بسترِ رودخونه زندگی میکنه. بهندرت به سطحِ آب میان، اما حساسیتِ شدیدی به خون و غذاهای سرشار از نیروی روحی دارن. این ماهیها بهشدت تهاجمیان و به خاطرِ غریزهشون حاضرن دست به خطرهای بزرگی بزنن.
«پوستشون سفت شده و نیزههای ماهیگیری بهشون کارگر نیست. دهانشون پر از دندونهای تیزه که بهشون اجازه میده هر انسانی رو که اتفاقی تو رودخونه بیفته، ببلعن. تازه، خونشون هم ویژگیِ سوزانِ خاصی داره.»
لومیان پس از اینکه با دقت به حرفهایش گوش داد، در کمالِ آرامش اطلاعات را سبکسنگین کرد.
ماهیهای آتشینِ فورت با وجودِ عمرِ بیش از یک دههشان، ویژگیِ فرابشری نداشتند و تواناییهای ماورایی هم از طریقِ عطیهها به دست نیاورده بودند. آنها به گونهای تعلق داشتند که دچارِ فساد شده، اما پس از آن به پایداری رسیده بود.
اگر دهها هزار سالِ دیگر به زندگی در چنین محیطی ادامه میدادند، چهبسا به موجوداتی با جامعهٔ پیچیدهٔ خاصِ خودشان تکامل مییافتند؛ چیزی شبیه به حشره سیاه باتینگز.
لومیان نقشه را جمع کرد و از جا برخاست. پیش از رفتن، رو به لودویگ کرد و متفکرانه پرسید:
«بهجز اون تقویتهای دائمی، این روشِ پختِ خاص عوارضِ بدی مثلِ فساد هم داره؟»
لودویگ خیره به لومیان نگاه کرد و چیزی نگفت. لومیان شک نداشت که لودویگ در دلش دارد او را مسخره میکند.
برای کسی که همین حالا هم تا خرخره در فساد فرو رفته بود، نگرانی بابتِ مقدارِ ناچیزی فسادِ بیشتر، مسخره به نظر میرسید.
لودویگ پس از مکثی کوتاه جواب داد: «منِ بچه از این چیزها سر در نمیارم. فقط این رو میدونم که اگه کسی میخواد از غذاهای بهتر و لذیذتر لذت ببره، باید خطراتش رو هم به جون بخره. اونایی که نمیخوان خطر کنن، میتونن خیلی راحت از خیرش بگذرن...»
لودویگ غریزی اضافه کرد: «اگه نمیخوای بخوری، میتونی غذا رو برای من بذاری.»
لومیان با تکانِ خفیفِ سر در را باز کرد و از آپارتمان بیرون رفت.
...
در اعماقِ تریرِ زیرزمینی، رودِ مدار از میانِ غاری آرام، متروک و کمنور میگذشت و صدای ملایمِ شلپشلوپِ آب در دوردست میپیچید.
لومیان، فرانکا و ژنا از میانِ سایهها بیرون آمدند و راهیِ ساحلِ رود شدند. یکی چراغِ کاربیدی در دست داشت و دو نفرِ دیگر دستخالی بودند.
هرچند تأمینکنندگانِ مواد که در پیِ انحصارِ ماهیِ آتشینِ فورت بودند از این بخشِ رودِ زیرزمینی محافظت میکردند، این کار برای یک شکارچی و دو دیوبانو چالشِ بزرگی نبود. با استفاده از سایهها، ماهرانه از منطقهٔ تحتِ گشتزنی گذشتند و با موفقیت به لبِ آب رسیدند.
لومیان چراغِ کاربیدیاش را بالا گرفت و دریافت که رودِ زیرزمینی نهتنها پهناور، بلکه بهشدت عمیق است. غارهای زیرآبی در امتدادِ بسترِ رود ردیف شده بودند و ماهیهای عجیبی در آنها میزیستند.
پس از بررسیِ سریع، لومیان چراغِ کاربیدی را زمین گذاشت، آستینهایش را بالا زد و کنارِ رود نشست.
بیدرنگ، دستِ راستش را در آبِ یخ فرو برد.
فرانکا که از علاقهٔ لومیان به «ماهیگیری» بهخوبی خبر داشت، پرسید: «این روشِ دلخواهت برای ماهیگیریه؟» با این حال، انتظار نداشت وقتی شکارش واقعاً ماهی است، از همان روش استفاده کند.
لومیان خندید: «چه چارهٔ دیگهای دارم؟ ترجیح میدی لخت بشم، شیرجه بزنم تو غارهای زیرآبی و با دستِ خالی بگیرمشون؟»
فرانکا با لبخندی شیطنتآمیز جواب داد: «غیرممکنم نیست. فرصتِ عالیای میشه تا هیکلت رو تماشا کنم.»
لومیان بیتوجه به حرفِ او، نیروی روحیاش را متمرکز کرد و باعث شد لایهٔ نازکی از شعلههای سپید از شستش زبانه بکشد.
شعلهها که در برابرِ اثرِ خاموشکنندهٔ آب مقاوم بودند، شکلِ چاقویی کوچک را به خود گرفتند و با دقت انگشتِ اشارهاش را بریدند. یک قطره خون بیرون تراوید و بهسرعت در آبِ اطراف پخش شد.
ماهیهای آتشینِ فورت که در آبهای کمعمق شنا میکردند، ظاهراً حضورِ شومی را حس کردند و بهسرعت از منطقهای که خون در آن پخش شده بود عقب نشستند.
لحظاتی بعد، ماهیهای آتشینِ فورتِ غولپیکری که پوستشان زغالی و سخت شده بود، از غارهای امتدادِ بسترِ رود بیرون آمدند.
نمونهای بهویژه سریع، در یک چشمبههمزدن به دستِ راستِ لومیان رسید و دهانش را کاملاً باز کرد تا دندانهای تیز و براقش نمایان شود. پیش از آنکه بتواند دندانهایش را در گوشتِ او فرو کند، کفِ دستِ لومیان ناگهان مشت شد. او بهجای عقبکشیدن، دستش را به جلو راند و مستقیم به دهانِ بازِ ماهی مشت کوبید.
با صدای بنگِ بلندی، لومیان جمجمهٔ جانور را چسبید و ماهیِ عظیمِ فورت را از رود بیرون کشید.
بیصدا، شعلههای سیاه، سرد و شومی در رود زبانه کشیدند و خونِ لومیان را که با آب درآمیخته بود، سوزاندند.
کارِ ژنا بود.
لومیان ماهیِ عظیمِ فورت را برای فرانکا انداخت و اعلام کرد: «الان میتونیم برگردیم.»
وقتی فرانکا ماده را گرفت، منجمدش کرد و در کیفِ مسافرش گذاشت، انگار غرق در فکر بود.
لومیان که با دقت رفتارش را زیر نظر داشت، پرسید: «تو فکرِ چی هستی؟»
فرانکا به سمتِ خاصی اشاره کرد و جواب داد: «یادمه همین نزدیکیها واردِ یه عالمِ آینهٔ خاص شدیم و اون آینهٔ نقرهایِ کلاسیک رو به دست آوردیم که به من و آنتونی اجازه داد به تریرِ دورانِ چهارم دسترسی پیدا کنیم.»
لومیان تأیید کرد و با اشاره از فرانکا خواست ادامه دهد: «درسته.»
فرانکا نگاهش را برگرداند و افکارش را به زبان آورد: «دارم به این فکر میکنم که میتونیم از عالمِ آینه برای کمین کردن علیه موران آوینی استفاده کنیم یا نه. منظورم بهطور خاص عالمِ آینهٔ معمولیه که همهٔ آینههای این دنیا رو به هم وصل میکنه.»
در معنای معمول، عالمِ آینه بیشتر شبیه به تلفیقی مفهومی از درها عمل میکرد تا قلمرویی ملموس. این عالم شبکهای پیچیده از گذرگاهها بود که آینههای مختلف و سرزمینهای رازآلود را به هم پیوند میداد. در اصل، اگر فرانکا میتوانست عالمِ آینه را مهار کند و مکانِ دقیق را بیابد، میتوانست خودش را پشتِ آینهای که موران آوینی مرتباً استفاده میکرد پنهان کند و بهمحضِ ورودِ هدفش دست به حمله بزند.
لومیان ابرو بالا انداخت: «واقعاً میخوای چی بگی؟»
فرانکا مشتاقانه توضیح داد: «با توجه به اینکه بخشی از فسادِ تریرِ دورانِ چهارم به این منطقه رسوخ کرده و باعثِ پیدایشِ موجوداتِ خاصی مثلِ ماهیِ آتشینِ فورت و اون عالمِ آینهٔ خارقالعادهای شده که قبلاً کاوش کردیم، آیا ممکنه تو این گسترهٔ وسیعِ زیرزمینی، گوشهٔ دنجی وجود داشته باشه که تو یه دورهٔ طولانی تحتِ تأثیرِ فسادِ چند قدرتِ ردهبالای دیوبانو قرار گرفته باشه؟
«ممکنه بشه بدونِ رسیدن به مقامِ دیوبانوی نیمهخدا، از آینه گذشت و واردِ عالمِ آینه شد؟»
پس از لحظهای تفکرِ جدی، لومیان جواب داد: «احتمالش هست.»
چشمانِ ژنا به اینسو و آنسو چرخید و پیشنهاد داد: «ممکنه همون جایی باشه که اون آینهٔ خاص رو پیدا کردید؟ اون منطقه حتماً با قدرتِ ساطعشده از عالمِ آینهٔ تریرِ دورانِ چهارم فاسد شده.»
لومیان با لبخند گفت: «میتونیم بررسی کنیم. عجلهای نیست. اگه موفقیتآمیز نبود، میتونیم منتظر بمونیم. وقتی ویژگیِ فرابشریِ هیسوکا به یه شیءِ مهرشده تبدیل بشه، شاید بتونیم شکلِ اشباح رو به خودمون بگیریم و تو آینه پنهان بشیم. با این حال، مطمئن نیستم اشباح تواناییِ حرکت تو عالمِ آینه رو داشته باشن یا نه.»
فرانکا پارهٔ عالمِ آینهاش را بیرون آورد و اعلام کرد: «بیا جستجو رو تو اولویت بذاریم!» او امیدوار بود این شیء بتواند ابزارِ منحصربهفردی برای ردیابی فراهم کند.
لومیان نگاهی به پارهٔ عالمِ آینه انداخت و پس از تأملی کوتاه، با جدیت توصیه کرد: «بعیده دست گرفتنِ پارهٔ عالمِ آینه فایدهای داشته باشه. در عوض، مجسمهٔ دیوبانوی نخستین رو دربیار.»