چپتر 715: بازرگانِ سایه
چپتر 715: بازرگانِ سایه
یبوس افکارش را مرتب کرد و گفت: «ما میتونیم نسبت به نیازهای خاصی حساستر بشیم و نامزدهای مناسبی رو برای برآورده کردنشون پیدا کنیم. همچنین میتونیم با حرفها و ارتباطاتمون، معاملاتِ مربوطه رو تسهیل کنیم.»
لومیان با ذهنِ توطئهگرش، دو ثانیه جدی فکر کرد تا اینکه معنای واقعیِ حرفِ یبوس را کاملاً فهمید. با لحنی سرگرم گفت: «به زبانِ سادهتری بگو که به علومِ غریبه نزدیکتر باشه.»
یبوس نگاهی به فرانکا و ژنا انداخت و مشتاقانه توضیح داد: «من دو تواناییِ اصلی دارم. یکی ادراکِ خاکستری نام داره. میتونم نواحیِ خاکستریِ بین سفید و سیاه رو دقیقتر حس کنم، از جمله میل و نیازم برای ورود به اون قلمروی خاکستری رو.
«دیگری فصاحتِ استثناییه. این شاملِ تسلط بر زبان و تواناییِ مشاهدهٔ حالاتِ چهرهٔ دیگران و رمزگشایی از حرفهاشون میشه.»
لومیان ابرو بالا انداخت و پرسید: «همین؟»
یبوس صادقانه سر تکان داد و جواب داد: «همین.»
لومیان با لبخند پرسید: «مگه دلالها برای خدماتشون دستمزد نمیگیرن؟»
یبوس با جدیت جواب داد: «قبل از رسیدن به توافق، با هر دو طرف روی یک قیمت به توافق میرسیم. گاهی اوقات، حتی پولی هم نمیخوایم. این کار بیشتر برای ایجاد و حفظِ روابطه. هیچکدوم از اینها شاملِ هیچ قدرتِ فرابشریای نمیشه.»
فکر میکردم قدرتهای فرابشریِ یه دلال میتونه از هر معاملهای که جوش میده، سودِ متناسبی ببره، از جمله ارتقاهای فرابشری. ولی مشخصاً این یه اغراقه. به نظر نمیرسه مالِ ردهٔ ۹ باشه... دو تا تواناییای که یبوس گفت خیلی به ردهٔ ۹ میخوره. ظاهراً دلالها و تماشاگرها خیلی شبیهِ همن. بهسختی میتونن مستقیم تو نبردهای فرابشری شرکت کنن و بیشتر نیروی پشتیبان حساب میشن... لومیان با روشن شدنِ موضوع سر تکان داد.
فرانکا با علاقه پرسید: «ردهٔ ۸ چیه؟»
یبوس در حالی که به چهرهٔ زن شیطانی لذت خیره شده بود، با لبخند جواب داد: «بازرگانِ سایهست.»
بدون اینکه منتظر بماند تا فرانکا بیشتر بپرسد، خودش پیشقدم شد و توضیح داد: «ما میتونیم موجوداتِ رازآلود و موجودیتهای خطرناکی رو که تو تاریکی و سایه پنهان شدن تشخیص بدیم و در عینِ حال از حملاتشون در امان بمونیم، و به این ترتیب میتونیم باهاشون به توافقهای خاصی برسیم.»
ژنا بیاختیار پرسید: «در برابرِ موجوداتِ رازآلود و موجودیتهای خطرناکِ پنهان آسیبناپذیرید؟»
این توانایی بیش از حد قوی نیست؟
یبوس با لبخند جواب داد: «معمولاً همینطوره، اما نمیتونید اول به طرفِ مقابل حمله کنید یا مخفیانه تأثیری بذارید که به ضررشون باشه. موقعِ معامله نمیتونید نیتِ پلیدی داشته باشید، مبادا طرفِ مقابل متوجه بشه. علاوه بر این، اگه پاتون به میدونِ نبرد کشیده بشه، آسیبِ بیهدف میبینید. نمیتونید موجوداتی رو که در حالِ جنگیدن هستن وادار به عقبنشینی کنید.»
لومیان پس از کمی فکر پرسید: «اگه چیزی رو ببینی که نباید ببینی چی؟»
یبوس بدون اینکه سعی کند لاف بزند، جواب داد: «فسادِ مربوط به اون رو تحمل میکنم.»
فرانکا متوجه شد و گفت: «پس به نظر میرسه بازرگانِ سایه هالهای داره که مانع میشه موجوداتِ اطراف نیتِ پلیدی نسبت بهش داشته باشن؟»
یبوس تحسین کرد: «مادام، خلاصهسازیِ شما از من بهتره. با این حال، اینطور نیست که اصلاً نیتِ پلیدی ایجاد نشه، بلکه تا حدودی نیتِ پلیدشون رو کاهش میدید. هرچی سطحِ طرفِ مقابل بالاتر باشه، تأثیرش ضعیفتره. به عبارتِ دیگه، تعامل با اون موجوداتِ رازآلود و موجودیتهای خطرناک برای رسیدن به توافق هنوز هم خطرناکه و شجاعت میخواد.»
در این لحظه، یبوس خندید.
«خطر کردن ویژگیِ لازمی برای بازرگانهای موفقه.»
لومیان عمداً تحریکش کرد: «از قرارِ معلوم، تو تجسمِ همین ویژگی هستی؟»
یبوس با افتخار جواب داد: «البته. من با موجوداتِ خطرناکِ زیادی معامله کردم و اقلامِ ارزشمندی به دست آوردم. بعد، از طریقِ معاملاتِ جدید، از اونا برای مبادله با اقلامِ مفیدتری از پیروانِ مادر بزرگ، درختِ مادرِ هوس و فرابشرانِ دیگه استفاده کردم. اینا شاملِ گلولههایی میشه که میتونن زندگی رو جذب کنن، گلولههایی که باعثِ انفجارِ درونیِ هدف میشن و گلولههایی که میتونن یه انسان رو باردار کنن، و چیزهای دیگه.»
گلولههایی که میتونن یه انسان رو باردار کنن... لومیان ناگهان دچارِ ضربهٔ روحی شد. خدا را شکر کرد که به یبوس فرصتِ شلیکِ آن گلوله را نداده بود.
فرانکا و ژنا ترسِ غیرقابلتوضیحی احساس کردند و تنشان یخ کرد. حتی حالتِ چهرهٔ آنتونی هم کمی تغییر کرد.
نگاهِ یبوس روی فرانکا، ژنا، لومیان و دوستش آنتونی چرخید. با لحنی جدی گفت:
«ما بازرگانانِ سایه با استفاده از ارتباطاتمون با موجوداتِ مختلف، میتونیم به شما کمک کنیم تا هر چیزی رو که میخواید به دست بیارید، به شرطی که بهای کافی رو بپردازید.
«البته، نمیتونیم موفقیت رو تو هر معاملهای تضمین کنیم.»
لومیان با لبخند گفت: «من فرمولِ معجونِ ردهٔ ۴ مسیرِ شکارچی رو میخوام.»
یبوس لحظهای سکوت کرد و بعد گفت: «پیدا کردنِ کسی که بتونه از طریقِ واسطههای متعدد فرمولِ مربوطه رو ارائه بده، زمانِ بینهایت زیادی میبره.
«کسی که در نهایت باهاتون معامله میکنه، ممکنه حتی براتون خطرناک باشه.»
لومیان فقط شوخی کرده بود. عمداً آهی کشید و گفت: «پس فعلاً اینو کنار بذاریم.
«بازرگانِ سایه چه تواناییهای دیگهای داره؟ تواناییهای شما نمیتونه فقط به کاهشِ نیتِ پلیدِ موجوداتِ اطراف و تشخیصِ موجودیتهای پنهان محدود بشه.»
سرانجام نگاهِ یبوس با نگاهِ لومیان تلاقی کرد.
«بعضیهاشون رو تو مبارزه با شما به کار بردم، مثلِ پنهان شدن تو سایهها، تبدیل شدن به سایه و ساختنِ سایههای جعلی. اینا بیشتر تواناییهای محافظتیان. من روی هم رفته بهشون میگم 'بهرهگیری از سایه'.»
فرانکا با حسی آمیخته به تحسین آهی کشید و گفت: «بازرگانهای سایه نهتنها از سایههای نمادین، بلکه از سایههای واقعی هم میتونن استفاده کنن.»
یبوس که دلگرم شده بود، ادامه داد: «ما همچنین میتونیم با سایههای هر دو طرف بهعنوانِ شاهد قرارداد ببندیم؛ قراردادهایی که مستقیماً به روحِ دو طرف وصل میشن. اگه قرارداد رو زیر پا بذاریم، سایهها به روانمون آسیب میزنن. یه چیزی مثلِ یه نفرینِ قدرتمنده.»
فرانکا زمزمه کرد: «که اینطور...» و به یادِ یارویی افتاد که پیشتر با او روبهرو شده بود.
آن مرد که به نظر میرسید او هم عضوِ مکتبِ حقیقت باشد، گفته بود راهی دارد که قدرتِ الزامآورِ قراردادها را برای هر دو طرف تضمین کند.
ژنا پیگیر شد: «و بعدش؟»
یبوس ناگهان کمی خجالت کشید. دو بار سرفه کرد و گفت: «ما همچنین میتونیم با تکیه به قدرتِ سایهٔ نمادین، درست تو لحظهٔ امضای قرارداد بندهای کلیدی رو مخفیانه تغییر بدیم تا طرفِ مقابل مجبور بشه بیشتر یا کمتر بپردازه.»
فرانکا سرانجام فهمید مردی که گمان میرفت عضوِ مکتبِ حقیقت باشد، چطور او و ژنا را فریب داده است. گفت: «پس بگو...»
بیدلیل نبود که وقتی گفته بود میخواهد پیش از امضا قرارداد را غیببینی کند، رفتارِ آن مرد عوض شده بود!
بازرگانهای سایه خوراکِ مقابله با فرابشرانِ مسیرِ غارتگرن. جالبه بدونم آخرش کدوم طرف ضرر میکنه... لومیان به فرانکا فرصتِ انتقاد از بازرگانِ سایه را نداد. خندید و پرسید: «ردهٔ ۷ چطور؟»
یبوس، گویی میخواست تصویرِ تاریکِ بازرگانِ سایه را جبران کند، توضیح داد: «ردهٔ ۷ دادستانه. یه دادستان دو تا توانایی داره. اولی بهش اجازه میده جرایمِ یه هدف رو تشخیص بده، اما نمیتونه شاهدِ روندِ ارتکابِ جرم باشه. دومی بر پایهٔ تواناییِ اوله. اول، طرفِ مقابل رو گناهکار اعلام میکنه و بعد جرمِ مشخصش رو نام میبره...»
فرانکا گیج شد.
«این جرم چطور تعیین میشه؟
«نمیتونه بر اساسِ قانونِ اینتیس باشه، نه؟ اگه تو پادشاهیِ لوئن با هم روبهرو بشیم، تواناییهاتون بیفایده نمیشن؟
«یعنی بهطورِ خودکار با قوانینِ محلی سازگار میشن؟»
ظاهراً این اولین باری بود که چنین سؤالی از یبوس میپرسیدند. پس از ده ثانیه فکر کردن، پاسخ داد:
«احتمالاً عملیه که بیشترِ انسانها اون رو بهعنوانِ جرم میشناسن. کفرگویی، قتل، تجاوز، کلاهبرداری، دزدی و چیزایی مثلِ این. جزئیات یا دستهبندیِ دقیقتری نداره.»
فرانکا هنوز قانع نشده بود. «اینم جور درنمیاد. فرض کنید واردِ یه دنیای مسخره بشیم که بتونیم هر کاری دلمون میخواد بکنیم، از جمله قتل و کفرگویی. تو اون شرایط بازم میتونید هدفتون رو گناهکار اعلام کنید؟»
داشت به جشنِ رؤیا فکر میکرد که بهتازگی تمام شده بود.
یبوس لحظهای سکوت کرد و بعد گفت: «نمیدونم...»
لومیان حدس زد: «شاید اتهامات ریشه تو چیزِ بنیادیتری دارن.»
یبوس نمیتوانست با اطمینان بگوید.
فرانکا فقط نگاهش کرد و گفت: «ادامه بدید.»
یبوس لحظهای مکث کرد تا یادش بیاید حرفش کجا قطع شده بود.
«پس از اعلامِ جرم، هدف مجازاتِ مربوطه رو از خودِ جهان یا یه موجودیتی دریافت میکنه. مجازاتِ دقیق به شدتِ جرمِ هدف بستگی داره. ما نمیتونیم از پیش بدونیم قراره چی باشه. خلاصه بگم، بر اساسِ تجربهٔ من، وحشتناکترین مجازاتها مرگِ فوری و مهار از دست دادن تو همون لحظهست.
«علاوه بر این، برای جرایمی که در حالِ انجامن، میتونیم مستقیماً هدف رو گناهکار اعلام کنیم. نیازی به مشخص کردنِ اتهام نیست و این کار عملاً تو زمان صرفهجویی میکنه.»
فرانکا که درکِ تازهای از نبرد پیدا کرده بود، سر تکان داد.
لومیان که جزئیاتِ نبرد را به یاد آورده بود، پرسید: «وقتی اتهام رو اعلام کردید از چه زبانی استفاده کردید؟»
یبوس اعتراف کرد: «کلماتِ نظمه. وقتی عطیهٔ دادستان رو دریافت کردم، بهطورِ خودکار یادش گرفتم.»
لومیان با تکانِ سر تأیید کرد و پرسید: «ردهٔ ۶ چطور؟»
یبوس در حالی که گویی شعلهای در چشمانش زبانه میکشید، گفت: «ردهٔ ۶ جاهطلبه. یه جاهطلبیِ پایانناپذیر که جسمی قدرتمند، ادراکی تیز و نیروی روحیِ فوقالعادهای به همراه میاره و ما رو وادار میکنه مدام به فکرِ ارتقای تواناییهای رزمیمون باشیم. این جاهطلبیِ سوزان باعث میشه نخوایم حتی یه لحظه استراحت کنیم. مگه اینکه خودمون آمادهٔ خوابیدن باشیم، وگرنه هیچکس نمیتونه ما رو مجبور به خوابیدن یا غش کردن بکنه...»
«به عبارتِ دیگه، میتونه بهخوبی در برابرِ کشیده شدنِ اجباری به رؤیا، کما و بقیهٔ حالتهای ناتوانکننده مقاومت کنه؟ یا مصونیتِ کامله؟» لومیان بلافاصله فهمید چرا یبوس هنگامِ رویارویی با طلسمِ هارومف توانسته بود به آن سرعت بیدار شود.
یبوس صادقانه اعتراف کرد: «مقاومته.»
لومیان پیش از آنکه سراغِ سؤالِ بعدی برود، کمی بیشتر دربارهٔ جاهطلبها پرسوجو کرد و سپس گفت: «شما باید تو ردهٔ ۵ باشید، درسته؟»
یبوس در برابرِ دو دیوبانو سینهاش را سپر کرد و گفت: «بله.»
فرانکا با کنجکاوی پرسید: «ردهٔ ۵ چیه؟»
یبوس با لبخند پاسخ داد: «زیرمیزیه.»
زیرمیزی؟ فرانکا، لومیان و بقیه همزمان به «معاملهٔ زیرمیزیِ صاحبِ اقتدار» افتادند که از ژنرال فیلیپ گرفته بودند.
یعنی اون شیء با قدرتِ عطیهٔ ردهٔ ۵ از مسیرِ دلال ساخته شده بود؟
لومیان به یبوس خیره شد. هیچ عجلهای برای درکِ تواناییهای جعبهٔ پنهان نداشت. متفکرانه پرسید: «ارتباطِ شما با کاربوناری چیه؟»