چپتر 729: هدف
چپتر 729: هدف
فرانکا پیش از آنکه پرل را بشناسد، خودش را پنهان کرده بود. نقشهاش این بود که دور بزند و با استفاده از آینه، تصویر پرل را بازتاب دهد تا شاید بتواند او را نفرین کند.
اگر نفرین کارگر نمیافتاد، دستکم فرصتی برای ژنا فراهم میکرد تا از میان سایهها دزدکی نزدیک شود و هدف را ترور کند.
هرچند ژنا و فرانکا بهاندازهٔ لومیانِ توطئهگر مکار نبودند، اما هر دو غریزتاً حس کردند پرل که ناگهان حمله کرده بود، بهشدت خطرناک است، حتی خطرناکتر از موران آوینی. با این حال، کارشان به آنجا نکشید که به او شک کنند یک ناظر یا نیمهخداست.
همین که پرل کلماتِ نظم را بر زبان آورد، فرانکا حس کرد موجوداتی باریک و مارمانند از سایههای اطراف بیرون آمدند و با وجود نامرئی بودنش، او را در میان گرفتند.
ویژژژ! ویژژژ! ویژژژ! قندیلهای یخیِ تیزی مانند نیزههای سربازان از زمین بیرون زدند.
فرانکا بهسرعت بالا پرید و یک دستش را به قندیلی فشار داد تا خودش را از آن محدوده بیرون بیندازد.
او که بهسختی از سوراخ شدن جان به در برده بود، بهطور خطرناکی از نوک قندیل آویزان ماند.
پیش از آنکه فرانکا بتواند تعادلش را بازیابد، شعلههای سیاه از میان سایهها فوران کردند و مستقیم بهسویش هجوم آوردند. موجودات مارمانندِ اطرافش تنگتر شدند و او را لایهلایه بستند.
چـ... فرانکا که فرصتی برای واکنش نداشت، تنها توانست با درماندگی تماشا کند که شعلههای سیاه او را میبلعند.
در همان لحظه پیکری از میان سایهها بیرون آمد—کلاریس با لباسی درباری، شکیل و سیاه و موهایی که با ظرافت پشتِ سرش جمع شده بود. با این حال، چهرهٔ زنِ شیطانیِ سیاه برخلافِ یک آدمِ زنده تار و تاریک بود.
جرمِ من تقلب، فریب و سوءاستفاده از دیگرانه، که عمدتاً به فرقهٔ دیوبانو مربوط میشه. این مجازات از طرفِ تجلیِ زنِ شیطانیِ سیاهه؟ افکارِ فرانکا بهسرعت از ذهنش گذشت.
بدنش همچون شیشه خُرد شد.
جایگزینیِ آینهای!
ژنا نیز در حالی که دزدکی پنهان شده بود، با دشمنی عجیب روبهرو شد.
روحانیای از کلیسای خورشیدِ فروزانِ ابدی بود که ردایی سفید با تزییناتِ نخهای طلایی بر تن داشت. نهتنها اجزای چهرهاش تار و غیرقابلتشخیص بود، بلکه هیکلش نیز مدام بهشکلی نامحسوس تغییر میکرد.
شعلهای از نورِ خورشید فرود آمد، سایههای آن محدوده را پس زد و بدنِ ژنا را نمایان کرد.
ژنا متوجهِ ماجرا شد.
جرمِ من باور به چند ایزد و خیانت به خورشیدِ فروزانِ ابدیه...
پس تجسمی انتزاعی از روحانیِ کلیسا داره منو مجازات میکنه...
ژنا بهسرعت به آنسوی غارِ معدنِ سنگ غلتید و از حملهٔ روحانی جاخالی داد.
آنتونی هم فراموش نشده بود.
درست زمانی که آماده میشد تا با استفاده از نامرئی بودنِ روانی به پرل نزدیک شود و او را به جنون بکشاند، شلاقی پیچیده در آذرخشِ نقرهای بهسویش فرود آمد.
صدای ترقوتروقی در ذهنِ آنتونی پیچید که هم وهمآلود بود و هم واقعی، و دردِ شدیدی به روانش فرستاد. مو بر تنش سیخ شد.
اگر خویشتنداریِ بینظیرش نبود، بیشک فریاد میکشید.
پیشِ رویش مردی میانسال با یونیفرمِ سیاه و پیراهنِ سفید ایستاده بود که لباسِ افسرِ پلیسِ تریر را بر تن داشت.
جرمِ من از تخلفاتم بهعنوانِ دلالِ اطلاعات سرچشمه میگیره، پس باید با پلیسِ تریر روبهرو بشم؟ بیشترِ افسرانِ پلیسِ تریر فاقدِ قدرتهای فرابشری هستن، با این حال این مجازاتگر مستقیماً از تواناییهای قلمروی میانجی استفاده میکنه؟ آنتونی در حالی که فلسهای اژدهای سفیدِ مایل به خاکستری را روی بدنش ظاهر میکرد، با مهارت دوید و غلتید و بهدنبالِ فرصتی برای استفاده از نامرئی بودنِ روانی گشت.
محیطِ اطرافِ لومیان که از قبل تاریک بود، ناگهان تاریکتر شد. گویی چیزی در حالِ شکلگرفتن بود و او را از حسِ عمیقی از وحشت لبریز میکرد.
درست زمانی که آن موجودِ ترسناک در شرفِ ظهور بود، ناگهان متلاشی شد. حتی تاریکی و ترسِ محیط نیز مانندِ برفِ در حالِ ذوب از بین رفت.
اوه... جرمِ من اونقدر سنگینه که یه مجازاتگر نمیتونه مستقیماً ظاهر بشه؟ لومیان با در نظر گرفتنِ وضعیتِ فرانکا و دیگران اینطور حدس زد.
پشتِ سرش، نیزههایی از شعلههای سفیدِ فروزان تجسم یافتند و مانندِ رگبارِ تیر بهسوی پرل که لباسِ پرزرقوبرقی به تن داشت شلیک شدند.
نیزههای شعلهور جنگلی باشکوه و درنده شکل دادند و پوششی برای حملهٔ واقعیِ لومیان فراهم کردند.
او از قبل هفتتیرش را بیرون کشیده بود و با انگشتش بهآرامی به توپیِ آن ضربه میزد.
سه گلوله از شش گلولهای که از یبوس گرفته بود، در آن پر شده بود.
لومیان اکنون باید از گلولههای درونپاش استفاده میکرد.
تنها با استفاده از این گلولههای ویژه در ترکیب با تواناییِ گزینشش، کورسوی امیدی برای زخمی کردنِ پرل داشت؛ کسی که لومیان شک داشت همان ناظر باشد!
بنگ!
چشمانِ لومیان با شدتی سیاهرنگ و آهنین شعلهور شد. در همین حین گلولههای درخشان از نورِ ستارگان از میانِ نیزههای شعلهورِ سفید گذشتند و بهسوی گردنِ پرل شتاب گرفتند.
پرل در کنارِ ورودیِ ثابتِ عالمِ آینه ایستاده بود و لبخندِ دوستانهاش تزلزلی نداشت.
گوشههای لبانش به بالا متمایل شد. «چطور جرئت میکنید به یه ناظر حمله کنید؟»
همین که ناظرِ خودخوانده اولین کلمهاش را بر زبان آورد، گلولهٔ ستارهایِ لومیان ناگهان تغییرِ مسیر داد و بهسوی گردنِ خودش هجوم آورد.
به همین ترتیب، نیزههای شعلهورِ سفید نیز بهطرز عجیبی به سمتِ لومیان بازگشتند و او را در بر گرفتند.
پیش از آنکه لومیان بتواند تلپورت کند، گلولهٔ درونشکافی به او اصابت کرد و باعث شد بدنش ذرهذره فروبریزد.
تَرَق!
به آینهای تبدیل شد و به قطعات بیشماری خرد شد که بیهیچ ردی ناپدید شدند، در حالی که مهارناپذیر گردِ هم میآمدند.
پس از نبرد با یبوس، فرانکا جایگزینیِ آینهایِ دیگری به لومیان داده بود!
پرل هیچ تعجبی نشان نداد. آهی کشید و لبخند زد: «اگر به من بود، ترجیح میدادم همین الان بمیرید و اون فرشته رو آزاد کنید. این کار سودِ زیادی برای هدفِ مشترکمون داشت. متأسفانه، کسی که معاملهٔ زیرمیزی رو با من انجام داد، اصرار داشت که شما رو زنده دستگیر کنم.»
لومیان در گوشهای از غارِ معدنِ سنگ ظاهر شد و حرفهای پرل را شنید.
بیدرنگ حدسهای بیشماری به ذهنش هجوم آورد.
معاملهٔ زیرمیزی؟
پرل ناظرِ مستقیمِ یبوسه. با انجامِ یه معاملهٔ زیرمیزیِ سطحِ بالای دیگه، از تعقیبِ دارندگانِ کارتِ آرکانای اعظم فرار کرده. و برای این کار، باید منو دستگیر کنه و ببره یه جایی؟
کِی از ماجرای موران آوینی باخبر شد؟ اقامتگاهش رو زیر نظر داشته؟ یا از منابعِ دیگه اطلاعات گرفته؟
پالایندگان حتماً اونقدر حرفهای هستن که خبر رو مخفی نگه دارن، مگه نه؟
چرا منو زنده میخواد؟ کی منو زنده میخواد؟
تا مثل سوزانا ماتیس ازم به عنوان قربانی استفاده کنه؟
یا ممکنه کسی که تو معاملهٔ زیرمیزیِ پرل شرکت داره، یه رنجبرنده از سازمانِ گناهکاران باشه؟ کسی که نمیخواد ترمیبوروس از مهروموم رها بشه، بلکه میخواد این فرشته رو کنترل کنه و از وی به عنوانِ مادهای برای ارتقا استفاده کنه؟
نه، درست نیست. اگه فقط یه رنجبرنده بود، حتی اگه میتونست خانمِ شعبدهباز و بقیه رو موقتاً گمراه کنه، نمیتونست مانعِ بازگشتشون برای کمک بشه. با این حال، پرل خونسرد و آروم مونده...
نکنه طرفِ دیگهٔ معاملهٔ زیرمیزی، جناحی از درختِ مادرِ هوس یا مادر بزرگ باشه؟ فقط اونا میتونن تو این دنیا ترکیبی بچینن تا با دارندگانِ کارتِ آرکانای اعظم مقابله کنن...
لومیان با شهودِ تیزِ توطئهگرش، دو مسئله را به هم ربط داد.
اول، طرفِ مقابل در معاملهٔ زیرمیزیِ ناظر پرل. دوم، اینکه چطور اینقدر زود از دردسرِ موران آوینی باخبر شده و فوراً یک معاملهٔ زیرمیزیِ سطح بالا ترتیب داده بود.
همانطور که این پرسشها در هم تنیده میشدند، فکری به ذهنِ لومیان خطور کرد.
تو تیمِ پالایندگان، یکی از اعضای کلیدیِ دروغِ آوریل مهاجر نبود. اون به همراهِ لوکی، یکتنه مفقود شدنِ شیءِ مهرشدهٔ انساننما رو برنامهریزی کرد. تا به امروز، کلیسای خورشیدِ فروزانِ ابدی عاملش رو پیدا نکرده!
ممکنه یه دلال هم درگیر باشه؟
در واقع، فقط در صورتی که عضوِ کلیدیِ دروغِ آوریل که تو کلیسا پنهان شده، بیارتباط با پالایندهای که شیءِ مهرشدهٔ انساننما رو گم کرده به نظر برسه و اونا حتی همدیگه رو نشناسن، کلیسای خورشیدِ فروزانِ ابدی با اون همه شیءِ مهرشده و نیمهخداهاش میتونه اینقدر طولانی تحقیق کنه و چیزی پیدا نکنه!
از دیدگاهِ کلیسای خورشیدِ فروزانِ ابدی، پالایندهای که شیءِ مهرشدهٔ انساننما رو گم کرده، واقعاً مرتکبِ یه «اشتباهِ» لحظهای شده. اون هیچ انگیزهای برای جرم و هیچ ارتباطی با دروغِ آوریل نداشته...
نکنه مکتبِ حقیقت کسبوکارِ دلالی رو به کلیسای خورشیدِ فروزانِ ابدی گسترش داده؟
درسته؛ فقط بیسایهها درگیرِ معاملاتِ خاکستری نمیشن و بیشترِ پالایندگان نمیتونن به ردهٔ ۴ برسن. به همین ترتیب، همهٔ کاردینالها هم از مسیرِ خورشید نیستن...
انگار مکتبِ حقیقت مدتهاست که با دروغِ آوریل ارتباط داره و باهاشون همکاری میکنه...
لعنتی، واقعاً یه سازمانِ دلالیه. میتونه با هر جناحی در ارتباط باشه!
نکنه همکارِ مکتبِ حقیقت تو کلیسای خورشیدِ فروزانِ ابدی، اطلاعاتِ دردسرِ موران آوینی رو فوراً به ناظر پرل منتقل کرده؟
پرل با دریافتِ این خبر، بلافاصله یه معاملهٔ زیرمیزیِ سطح بالا ترتیب داده. معامله با دروغِ آوریل بوده؟ نه، دروغِ آوریل اینقدر قدرت نداره. ممکنه ارجمندِ آسمانی باشه که ازشون حمایت میکنه، یا بقیهٔ زیردستانِ عالیرتبهٔ ارجمندِ آسمانی؟
جای تعجب نیست که میخوان منو زنده دستگیر کنن...
پرل شاید قصد داشته شیئی رو در ازای قطعِ ارتباطش با موران آوینی پیشنهاد بده. اما طرفِ مقابل تو معاملهٔ زیرمیزی، نقشهٔ جدیدی پیشنهاد داده که بهش اجازه داده از حالتِ منفعل به فعال دربیاد و از فرصت استفاده کنه تا فریب بده و تله بذاره. اینکه تا کجا میتونه پیش بره، به بداههپردازیاش بستگی داره...
اگه واقعاً کارِ دروغِ آوریل باشه و ارادهٔ ارجمندِ آسمانی به طرزِ ضعیفی قابلتشخیص باشه، توضیح میده که چرا خانمِ شعبدهباز متوجهِ چیزِ مشکوکی نشده و مستقیم واردِ تله شده.
با درکِ این موضوع، لومیان احساسِ خطر کرد.
ترمیبوروس دو بار در موردِ مکتبِ حقیقت بهم هشدار داد. ممکنه وی آشکار شدنِ سرنوشتِ مربوطه و شانسی برای رهایی از مهروموم رو پیشبینی کرده باشه؟ به همین دلیل بود که اینقدر مشتاق بود و امیدوار بود به ثمر برسوندش؟