چپتر 730: تقلا

ذهنِ لومیان میدوید و نمیتوانست آنهمه جزئیات را بهطورِ کامل پردازش کند، اما در بحبوحهٔ نبرد، مجال نداشت حتی یک لحظه را با فکرِ بیش از حد هدر دهد. فقط یک توطئهگر میتوانست در عرضِ دو ثانیه پس از فعالشدنِ جایگزینیِ آینهای، سناریویی احتمالی را استنتاج کند. بر اساسِ حرفهای پرل، فرانکا و دیگران به این نتیجه رسیده بودند که پرل همان ناظری است که مستقیماً مافوقِ یبوس قرار دارد. پرل از طریقِ معاملهٔ زیرمیزی از خطر جاخالی داده بود، اما اکنون چارهای جز رویاروییِ مستقیم با آنها نداشت. آنها نمیتوانستند حتی یک ثانیه تمرکزشان را از دست بدهند.

لومیان از اینکه هالهٔ باقیماندهٔ امپراتور خون با نشانِ مرگِ دائویست دنیای زیرین مهروموم شده بود، در دل ناسزا گفت و کلافه شد. اگر اینطور نبود، بهترین گزینهاش این بود که با تمامِ توان نشانِ روی کفِ دستِ راستش را فعال کند و بگذارد آلیستا تودور بارِ دیگر بر تریر «فرود» بیاید. این کار توجهِ فرشتگانِ کلیسای خورشیدِ فروزانِ ابدی، کلیسای خدای بخار و ماشین و دیگر قدرتهای پنهان در شهر را جلب میکرد و پرل را برای عقبنشینی تحتِ فشار میگذاشت.

لومیان بیدرنگ نشانِ سیاه روی شانهٔ راستش را فعال کرد.

نقشهاش این بود که با تلپورت از آنجا خارج شود و به کلیسای جامعِ سنت ویو برود.

از آنجا که هدفِ پرل دستگیریِ زندهٔ او بود، با استنتاجی ساده به یک نتیجه رسید.

پرل بیشک با تمامِ توان دنبالش میکرد. امکان نداشت همانجا بماند و خطرِ شکستِ معاملهٔ زیرمیزی را به جان بخرد!

اگر این اتفاق میافتاد، فرانکا، ژنا و آنتونی همچنان باید با مجازاتگرِ احضارشده دستوپنجه نرم میکردند، اما دستکم با یک نیمهخدا روبهرو نمیشدند. بختِ بقایشان بهمراتب بیشتر میشد. برای هر فرابشرِ ردهٔ میانی، حتی یک نیمهخدای ردهٔ ۴ — چه عطیهگیرنده و چه غیرِ آن — کافی بود تا دلشان از ناامیدی بریزد.

افزون بر این، هر دو دیوبانو و آنتونی جایگزینیِ آینهای و همچنین اشیائی مانند دستبند هفتسنگ را در اختیار داشتند. تا زمانی که هدفِ یک نیمهخدا قرار نمیگرفتند، شانسِ زیادی داشتند که با استفاده از جایگزینها به کلیسای جامعِ کلیسای ابله در اسکلههای لاوینی بگریزند.

همانطور که پیکرِ لومیان بهسرعت محو میشد، با ذهنی کاملاً شفاف دستِ چپش را در جیب برد و انگشتِ آقای کِی را فشرد.

نمیتوانست مطمئن باشد که پرل دربارهٔ دستگیریِ زندهٔ او راست میگوید یا دروغ. آیا این فقط بیتفاوتیِ یک نیمهخدا در برخورد با یک فرابشرِ ردهٔ میانی بود، یا عادتی که از فریبکاریِ مداومِ یک دلال شکل گرفته بود؟

باید برای این احتمال آماده میشد که شاید پرل دنبالش نیاید و در عوض همانجا بماند تا به حسابِ فرانکا و دیگران برسد.

نقشهٔ اضطراریاش این بود: احضارِ آقای کِی!

هرچند آقای کِی بهعنوان یک شبان نمیتوانست مستقیماً با یک نیمهخدا بجنگد، اما غیبگوی سازمانِ سپیدهدم بود. آقای کِی میتوانست در هر زمان راهنماییِ آفریدگارِ راستین را بشنود. حضورش به این معنا بود که ایزدی که به وی باور داشت، بیشک نگاهش را به آنها میدوخت. احتمالِ زیادی وجود داشت که این امر چرخشِ معجزهآسای وقایع را به نفعِ آنها رقم بزند.

و حتی بدونِ مداخلهٔ الهی، به نظر میرسید فرابشرِ مسیرِ شاگرد که تحتِ چراندنِ آقای کِی بود، تواناییهای نیمهخدایان را ثبت کرده باشد. او باید میتوانست پرل را چند ثانیه معطل کند و به فرانکا و دیگران فرصتی برای فرار بدهد.

وقتی لومیان تلپورتش را فعال کرد، فرانکا که مجبور به استفاده از جایگزینیِ آینهای شده بود، در گوشهای از غارِ معدنِ سنگ ظاهر شد.

او که آینهٔ آرایشی را در دست میفشرد، قاطعانه دکمهٔ سردستِ آینه را فعال کرد.

از قبل میدانست پرل همان ناظر است و قصد داشت از طریقِ عالمِ آینه بگریزد.

بهمحضِ پنهانشدن در عالمِ آینه، میتوانست به آینههای همراهِ ژنا، لومیان و آنتونی بپرد. میتوانست دستش را دراز کند، همراهانش را به درونِ عالمِ آینه بکشد و همگی با هم فرار کنند!

دکمهٔ سردستِ آینه که شبیهِ شیشه بود نوری تاریک ساطع کرد، اما فرانکا از جایش تکان نخورد؛ نمیتوانست واردِ آینهٔ آرایشیِ توی دستش شود.

«چی...» فرانکا لحظهای مبهوت ماند و سپس حقیقتی به ذهنش خطور کرد.

ناتوانی در ورود به عالمِ آینه بدونِ هیچگونه مداخلهای فقط یک معنا داشت:

اینجا خودش یک عالمِ آینه بود!

بهجز برخی عوالمِ آینهٔ بیهمتا، کسی نمیتوانست از درونِ خودِ عالمِ آینه واردِ آن شود. تنها گزینه استفاده از آینه برای پریدن بود!

عوالمِ آینه دو نوع بودند. نوعِ اول متعارف و همگانی بود، نه یک جهانِ واقعی. این نوع، مفهومی از «درها» بود که در گذرگاهی از خلأ تاریک ادغام شده و همهٔ آینهها را به هم پیوند میداد. هرجا آینهها و سطوحشان وجود داشتند، چنین عوالمِ آینهای بدونِ مرزهای مشخص یافت میشدند. نوعِ دوم عوالمِ آینهٔ خاص بودند. آنها بر عالمِ آینهٔ متعارف تکیه داشتند و با بهرهگیری از تباهیِ خاص یا تواناییهای مربوطه شکل میگرفتند. برخی دائمی بودند و برخی موقت. ویژگیهایشان شباهتِ زیادی به جهانِ واقعی داشت و بازتابی از یک بُعدِ واقعیت بودند، اما هرکدام محدودیتها و قوانینِ بیهمتای خود را داشتند.

عالمِ آینه در تریرِ دورانِ چهارم به دستهٔ دوم تعلق داشت. آنجا تنها شاملِ بازتابی از تریر، کلانشهری پهناور بود و مناطقِ دیگر را در بر نمیگرفت. افزون بر این، به سه سطحِ مجزا تقسیم میشد.

این عالمِ آینه هم خاص بود، اما در مقیاسی کوچکتر. اینجا صرفاً بازتابی از غارِ معدنِ سنگ بود که احتمالاً با تواناییِ خاصی ایجاد شده بود.

پرل بهعنوان یک بازرگانِ سایهٔ کهنهکار، شراکتِ دیرینهای با مردمِ آینه داشت. کاملاً طبیعی بود که اشیائی با قابلیتِ ایجادِ عوالمِ آینهٔ خاص و موقت را معامله کند!

با به یاد آوردنِ نورِ تاریکی که درست پیش از ورودِ پرل از آینهٔ موران آوینی ساطع شده بود، شکِ فرانکا به یقین تبدیل شد.

درست وقتی میخواست به لومیان و دیگران هشدار دهد، دید تصویرِ مجازاتِ زن شیطانی سیاه فرصت را غنیمت شمرده تا خودش را در آینهای بازتاب دهد.

فرانکا بیدرنگ جایگزینیِ آینهای را فعال کرد و مردمکهایش گشاد شد.

در یک چشمبههمزدن به آینهای تبدیل شد که از درون در شعلههای قیرگون فرو رفته بود.

تَرَق!

آینه به زمین خورد و به قطعاتِ بیشماری خرد شد.

همزمان، پیکرِ لومیان سرِ جایش دوباره پدیدار گشت.

تلپورتش با شکست روبهرو شده بود.

آنجا واقعاً عالمِ آینهٔ خاصی به حساب میآمد. پیدا کردنِ خروجی تنها راهِ فرارشان بود.

انگشتِ آقای کِی از قبل منبسط شده و به تودهای از گوشت و خون تغییرشکل داده بود که بدنِ لومیان را در بر میگرفت و ردای سرخِ درخشانی میساخت که او را از سر تا پا میپوشاند.

با صدایی چندشآور، زخمهایی عجیبوغریب بدنِ لومیان را سوراخ کرد، گویی آماجِ تیرهایی نامرئی قرار گرفته بود.

فقط به لطفِ محافظتِ ردای گوشتوخونی که از انگشتِ آقای کِی دگرگون شده بود، توانست جان سالم به در ببرد. در غیرِ این صورت، مجبور میشد سایهاش را جان ببخشد تا آن جراحاتِ مرگبار را بهجای او جذب کند.

البته هنوز جایگزینیِ آینهایِ دیگری در آستین داشت که ژنا به او داده بود.

ناظر پرل در اعماقِ غارِ معدنِ سنگ کنارِ صخرهٔ برجسته محکم ایستاد. لبخندی به لومیان زد و گفت: «اونایی که از نظارت سرپیچی میکنن و قصدِ فرار دارن، مجازات میشن.»

تلاشهای فرانکا و لومیان یکی پس از دیگری به در بسته خورد. ژنا مشتی غبارِ درخشان بیرون انداخت، وردی زمزمه کرد و بیدرنگ از پیشِ چشمِ مجازاتگری که لباسِ روحانیِ کلیسای خورشیدِ فروزانِ ابدی را به تن داشت، ناپدید شد.

نوری طلایی در اطرافِ مجازاتگر که ردایی سپید با رشتههای زرین به تن داشت به خروش آمد و لایهلایه به بیرون گسترش یافت.

وقتی نورِ طلایی به فضای خالی رسید، ناگهان به مانعی برخورد کرد و آن را به رنگِ طلاییِ کمرنگی درآورد.

ژنا موجی از گرما و شجاعت را احساس کرد، اما چشمانش ستونِ نورِ فروزانِ خالص و باشکوهی را بازتاب میداد.

تَرَق!

ستونِ نور به او اصابت کرد و او را به آینهای تکهتکه بدل ساخت.

آنتونی فرصت را غنیمت شمرد تا نامرئی بودن روانی را بارِ دیگر فعال کند. اما تجسمِ پلیسِ تریر او را نادیده نگرفت، گویی میتوانست بوی گناه را از او حس کند.

دو آذرخش از چشمانِ مجازاتگر بیرون جهید و روحِ آنتونی را سوراخ کرد.

چشمانِ آنتونی از حدقه بیرون زد و دهانش باز ماند، اما حتی نتوانست فریادی سر دهد. فلج شده بود و سرِ جایش خشکش زد.

تجسمِ پلیسِ تریر واژهای از هرمسِ باستان را به زبان آورد: «مرگ!»

دستِ راستش را مشت کرد و بهسوی آنتونی یورش برد و پستصویری از خود به جا گذاشت.

بنگ!

مشت که با نیرویی عجیب آمیخته بود، با ضربهای گریزناپذیر به سرِ آنتونی برخورد کرد.

تَرَق! آنتونی به قطعاتِ بیشمار و درخشانِ آینه بدل گشت.

فرانکا در لباسِ آدمکش دوباره پدیدار شد.

در رویارویی با قدرتِ کوبندهٔ نیمهخدایی چون زن شیطانی سیاه که اثیری بود و مقام خدایی نداشت، و عالمِ آینهٔ خاص و مهرومومشده، قاطعانه شیئی را از کیفِ مسافرش بیرون کشید.

زرهی تمامبدن و نقرهایسفید بود که از خودِ فرانکا بلندتر به نظر میرسید.

زره غرور!

فرانکا زره غرور را جلوی خودش گذاشت، در حالی که پشتِ زره به سمتِ ناظر پرل بود.

او متقاعد شده بود که نیمهخدا اصلِ مشکل است، نه مجازاتگری که به شکلِ زن شیطانی سیاه درآمده بود. اگر پرل آسیبی نمیدید، حتی پس از از بین بردنِ مجازاتگرِ اول، مجازاتگرِ دیگری برای نابودیشان ظاهر میشد. حتی ممکن بود با «اتهامِ» مستقیمی روبهرو شود.

فرانکا متوجه شد پرل کنارِ صخرهای برجسته ایستاده که ورودیِ ثابتی به عالمِ آینه دارد.

این موضوع او را به این باور رساند که پرل میتواند از تباهیِ فراوانِ تریرِ دورانِ چهارم بهره ببرد تا ورودیِ ثابتی به عالمِ آینه که دیوبانوی نخستین ساخته بود، درخواست کند. این کار نهتنها به آنها اجازه میداد بدونِ تکیه بر ویژگیها و تواناییهای ذاتیشان واردِ عالمِ آینهٔ معمولی شوند و از آن بیرون بیایند، بلکه بهعنوانِ دروازهای به این عالمِ آینهٔ خاص نیز عمل میکرد.

هر چه باشد، میشد آن را هدیهای از طرفِ خدای راستینی در نظر گرفت!

همان لحظه که پاهای زره غرور به زمین رسید، ناگهان چرخید و نگاهی نامرئی را به ناظر پرل دوخت.

فرانکا بهسرعت به پهلو پرید و غلت زد تا با پشتِ زره غرور روبهرو نشود.

تاپ تاپ تاپ!

زره تمامبدنِ نقرهایسفید بهسوی ناظر پرل یورش برد و شمشیرِ پهنی از نور در دست فشرد.

...

در کلیسای جامعِ تاریک که از نشانِ مقدسِ ایزد تهی بود، نخودی بهسرعت رشد کرد و به انبوهی از تاکهای ضخیم و فیروزهای تبدیل شد که آنجا را به بهشتی سرسبز از گیاهان و جنگلی ماورایی بدل کرد.

آنها اجسادِ معلق را از هم جدا کردند و راهِ نزدیک شدنشان به گوشهنشین را بستند.

داوری که تا آن لحظه ساکت مانده بود، کفِ دستِ راستش را دراز کرد و چشمانش با درخششی مسیطلایی روشن شد.

او با لحنی جدی به زبانِ هرمسِ باستان گفت: «عروسکها اینجا ممنوعن!»

اجسادِ متحرک ناگهان از حرکت ایستادند و شعبدهباز خلأ پیشِ رویش را شکافت و آن را با نورِ درخشانِ ستارگان آمیخت تا دری مسحورکننده بسازد.

پشتِ در پرترهٔ زنی بود؛ لوکی که دگرگونیِ عجیبی را از سر گذرانده بود.

لوکی دست در هوا برد و پیکری را بیرون کشید.

آن پیکر زنی با اندامی پُر بود که لباسی سیاه به تن داشت. تاجی طلایی و جواهرنشان روی سرش میدرخشید. موهای بلوطیِ مجعد، چشمانِ آبی، برآمدگیِ بینیِ بلند و لبهای نسبتاً نازکی داشت. جذابیتی شبیهِ دیوبانو از درون تا بیرونش موج میزد.