چپتر 732: فصل 732
چپتر 732: فصل 732
پرل بیدرنگ تمرکز کرد و در جایگاهِ ناظرِ خود قرار گرفت. با دقت بخشهای مختلفِ غارِ معدنِ سنگ را از نظر گذراند.
...
تاریکی فضا را در خود بلعیده بود. تنها چراغِ کاربیدی که به پهلو افتاده بود، نورِ ضعیفِ زرد و آبیرنگی میپراکند.
پرل با نگاهی به اطراف، لومیان و آنتونی را دید.
هر دو پای خروجیِ غارِ معدنِ سنگ ایستاده بودند؛ جایی که مرزِ دورافتادهٔ این عالمِ آینهٔ بیهمتا را رقم میزد. آنجا مسیرِ فرارِ مناسبی نبود و هر دو در تله افتاده بودند.
لومیان رو به پرل ایستاده بود و دستکشهای بوکسِ فلوگ با میخهای آهنی و سیاهرنگش را در دست داشت. هفتتیری برنجی را در مشت فشرده بود.
آنتونی پشتِ سرش پناه گرفته بود، چنانکه پشتشان تقریباً به هم میسایید.
اما هیپنوتیزور سرِ پا نبود. روی یک زانو نشسته بود و دفترِ طراحیِ خالیای را روی رانِ راستش تکیه داده بود تا با مدادی کوتاه، بهسرعت چیزی بکشد.
بطریِ داستان!
لومیان و آنتونی درونِ بطریِ داستانی قرار داشتند که از خروجیِ غارِ معدنِ سنگ شکل گرفته بود.
اما این ترفند در برابرِ پرل که دیدِ کاملی بر عالمِ آینهٔ کنونی داشت، بیفایده بود. او بهراحتی میدید لومیان و آنتونی کجا پنهان شدهاند.
ناظر پرل با تماشای این صحنه، هالهٔ عجیب و ناآرامی را حس کرد؛ گویی قلمرویی خاکستری در میان بود.
ظاهراً لومیان، بهعنوانِ رهبرِ گروه و نیرومندترین عضو، داشت برای تماشاگر زمان میخرید.
چه داشت روی بیمیلیِ پرل به کشتنش قمار میکرد تا زنده دستگیرش کند و از او بهعنوانِ سپر بهره ببرد، واضح بود که کارِ تماشاگر حیاتی است. لومیان باور داشت این کار یا میتواند به او — یک ناظر — آسیب برساند، یا کمکشان کند تا از چنگِ ناظر بگریزند!
پرل بیدرنگ نگاهش را بر لومیان و آنتونیِ درونِ بطریِ داستان دوخت و با کلماتِ نظم اعلام کرد: «ناظر تمامِ رازها رو میبینه!»
بهمحضِ اینکه این کلمات را به زبان آورد، بطریِ داستان در خروجیِ غارِ معدنِ سنگ بیصدا فروپاشید.
با این حال، پرل متوجه شد هرچند لومیان دیگر در پناهِ بطریِ داستان نیست، آنتونی همچنان درونِ یکی از آنهاست. کلماتِ ناظر نتوانسته بود باطلش کند!
لومیان با دیدنِ این صحنه لبخندی زد.
بطریِ داستانی که آنتونی را در بر گرفته بود، با محوریتِ بدنِ لومیان ساخته شده بود.
پاهای بازِ او و زمین، درگاهی نمادین ساخته بودند.
بدنِ لومیان رو به ناظر پرل کمی قوس برداشت. لبخندش کج شد و زیرِ لب زمزمه کرد: «آره، آنتونی داره با راهنماییِ من یه کارِ حیاتی انجام میده.
«ولی برای شکستنِ بطریِ داستانی که از یه آدمِ زنده مثلِ من ساخته شده، اول باید منو شکست بدی. هرکسی بخواد به آنتونی صدمه بزنه، باید از روی نعشِ من رد بشه!
«من الان سپرِ آنتونیام. دیواریام که ازش محافظت میکنه!»
لبخندِ پرل اندکی محو شد و با چهرهای جدی به لومیان نگریست.
«تو گناهکاری!
«تو آدم کشتی!»
قتل... دلِ لومیان هُری ریخت.
از اینکه آدم کشته بود جا نخورد، اما انتظار نداشت ناظر پرل چنین اتهامی به او بزند.
مجازاتش هر شکلی که داشت، نتیجهٔ نهایی قطعی بود.
سزای قاتل مرگ بود!
مگه نمیخواد منو زنده بگیره؟ لومیان داوطلبانه سپرِ آنتونی شده بود، چون باور داشت پرل خطرِ کشتنش را به جان نمیخرد. این کار بسیاری از تواناییهای ناظر را محدود میکرد. امیدوار بود آنقدر زمان بخرد تا آنتونی طراحیاش را روی آلبومِ نقاشیِ فرابشری که از بارد گرفته بود، تمام کند. کارِ این آلبوم، جانبخشیدن به نقاشیها یا ایجادِ جلوههای ویژه برای مدتی محدود بود.
اما برخلافِ انتظار، این نقشه از همان ابتدا نقشبرآب شد.
البته لومیان تمامِ تخممرغهایش را در سبدِ این احتمال که ناظر فقط زندهٔ او را میخواهد، نچیده بود. شکستدادنِ یک نیمهخدا برایش غیرممکن بود، اما هنوز امیدی به خریدنِ زمان داشت.
صدای خفهٔ رعد در سقفِ کوتاه غارِ معدنِ سنگ طنین انداخت. مارهای صاعقهٔ نقرهای و سفیدرنگ بیرون جهیدند و در هم تنیدند تا درختِ صاعقهای به کلفتیِ یک بشکه بسازند که مستقیماً لومیان را هدف گرفته بود.
پیش از آنکه صدای رعد بپیچد و صاعقه فرود آید، لومیان دستش را بالا آورده و هفتتیرِ برنجی را بهسوی این مجازاتِ جهانی نشانه رفته بود.
چشمانِ آبیاش به رنگِ سیاه و آهنی درآمد، اما نتوانست هیچ نقطهٔ ضعفی در آن صاعقهٔ سهمگین بیابد.
تنها چارهاش این بود که شعلههای سفید و سوزان را به درونِ هفتتیر و گلولهای که در آستانهٔ شلیک بود، هدایت کند.
بنگ!
همزمان با فرودِ درختِ صاعقهٔ نقرهای و سفیدِ تهدیدآمیز، گلولهای درخشان با شعلههای سبزِ تیره از لولهٔ تفنگ شلیک شد و با آن صاعقهٔ عظیم برخورد کرد.
گلولهٔ تضعیف!
این همان گلولهٔ تضعیفی بود که از یبوس گرفته بود!
در یک آن، صاعقهٔ بشکهمانند، گلولهٔ سبزِ تیره و شعلههای سفید و سوزانِ دورش را در هم شکست. نوری نقرهای و سفید و کورکننده، لومیان را در خود بلعید.
بوووم!
غرشِ سهمگینی در گوشهای آنتونی پیچید و بدنش را بیاختیار لرزاند؛ صدایی که چیزی نمانده بود کرش کند.
شبی را به یاد آورد که اعضای فرقه به اردوگاهِ ارتش حمله کردند. صدای شلیکِ گلوله، انفجارِ توپ، جیغ و فریاد از هر سو به گوش میرسید و او را در وحشت و هراس غرق میکرد. آن شب زخمِ روانیِ عمیقی بر جای گذاشته بود که سالها طول کشید تا التیام یابد.
حالا حس میکرد دوباره به همان لحظه پرتاب شده است.
آنتونی به خودش مسلط شد و پیش از آنکه طراحیاش را از سر بگیرد، به دفترِ خالی نگاه کرد. صدای خشخشِ حرکتِ مداد در دستش به گوش میرسید.
هنوز زبانِ بدنِ لومیان را بهوضوح به یاد داشت: «تا وقتی من نمردم و کسی از روی جنازهم رد نشده، هیچکس نمیتونه بهت صدمه بزنه!»
در مقایسه با درماندگی و وحشتِ آن شب در اردوگاهِ نظامی که جانِ همه در خطر بود، آنتونی حس میکرد اوضاعِ کنونی آنقدرها هم وخیم نیست.
حداقلش اینه که یه همراهِ قابلاعتماد دارم!
حداقلش اینه که یکی حاضره برای محافظت از من جونش رو به خطر بندازه!
در میانِ انبوهِ مارهای صاعقهٔ نقرهای، بدنِ لومیان ابتدا به خردهشیشههای آینه شکست، سپس زغال شد و به غبار نشست — این همان جایگزینیِ آینهای بود که ژنا به او داده بود!
پیکرِ لومیان دوباره ظاهر شد؛ محکم سرِ جایش ایستاده بود و پاهایش کمی از هم فاصله داشت.
غرمب! رعدِ آسمان با مجازاتِ پیشین محو نشد. دورِ تازهای از اعدام در حالِ شکلگیری بود.
از آنجا که ناظر اعلامِ جرم کرده بود، مجازات تا زمانی که هدف کاملاً و بهراستی میمرد، ادامه مییافت!
پوستِ سرِ لومیان مورمور شد و موهای سیاهش از الکتریسیتهٔ بهجامانده در هوا سیخ ایستاد.
چند ثانیه بعد، آذرخشی غولآسا، عظیمتر و سهمگینتر بیصدا فرود آمد.
لومیان که دندانهایش را به هم میفشرد، هفتتیرش را کنار انداخت و دستانش را بالا برد تا دستکشهای بوکس فلوگ با خارهای سیاه و آهنیشان دقیقاً به نوکِ آذرخش برخورد کنند. گلولههای آتشینِ سفید و شعلهور بالای سرش پدیدار شدند.
دستکشهای بوکس فلوگ میتوانستند به بهای خُردشدن یا ترکبرداشتن، در برابرِ حملهای آمیخته با الوهیت تاب بیاورند!
بوووم!
در میانِ انفجارِ ناگهانی و ویرانگر، درختِ مرگِ نقرهایوسفیدِ ساختهشده از آذرخش، روی مشتِ لومیان و دستکشهای بوکس فلوگ متوقف شد.
غرمب! شعلههای سفید و سوزان فوران کردند و مارهای کوچکِ آذرخش را به عقب راندند.
مجازاتِ آذرخش بهسرعت فروکش کرد، اما غرشِ خفه همچنان در هوا باقی ماند.
با چند صدای بلندِ ترکخوردن، دستکشهای بوکس فلوگِ لومیان سوختند و ترک برداشتند و به قطعاتِ بیشماری تکهتکه شدند و فروریختند.
لومیان با دیدنِ دورِ تازهای از آذرخش که داشت شکل میگرفت، میدانست نباید این کار را بکند، اما نتوانست جلوی خودش را بگیرد و در دل به آنتونی نهیب زد: چرا هنوز تموم نشده؟ فقط یه کمِ دیگه میتونم دووم بیارم!
پس از سکوتی کوتاه و خفهکننده، مارِ آذرخشِ غولآسای نقرهایوسفید ناگهان از میانِ هوا فرود آمد و تمامِ غارِ معدنِ سنگ و لبخندِ روی چهرهٔ ناظر پرل را روشن کرد.
لومیان فقط برای یک کار وقت داشت.
به سایهاش جان بخشید و جایش را با آن عوض کرد.
بوووم!
در میانِ توفانِ تند و تیزِ آذرخش، مارِ آذرخشِ غولآسا سایه را بلعید و بیدرنگ آن را بیهیچ ردی بخار کرد.
سرانجام این دور از مجازات پایان یافت و لومیان جلوی آنتونی دوباره پدیدار شد. پاهایش کمی از هم باز بود و پشتش تا حدی قوز داشت، اما هیچ سایهای زیرِ پاهایش نمانده بود.
لومیان با اضطراب فکر کرد: چرا هنوز تموم نشده؟
به این فکر کرد که «بطری داستان» را باطل کند و آنتونی را به اطراف تلپورت کند.
با این حال، میفهمید مجازاتی که ناظر اعلامِ جرم کرده بود، صرفاً با تغییرِ مکانِ او پایان نمییافت. با سرعتِ آذرخش، نمیتوانست برای فرار از آن به تلپورت اتکا کند.
مسئله کند بودنِ تلپورت نبود، بلکه زمانی بود که برای فعال کردنِ نشانِ سیاه روی شانهٔ راستش نیاز داشت.
غرشِ رعد در گوشهای لومیان پیچید و نویدِ مجازاتِ قریبالوقوع را میداد.
پشتِ سرِ لومیان، دانههای عرق به درشتیِ دانهٔ سویا روی پیشانیِ آنتونی نشست؛ او روی یک زانو نشسته بود و روی رانِ راستش که نقشِ میز را برایش داشت، نقاشی میکرد.
نیمهٔ اولِ طرح موفقیتآمیز بود و بهسرعت کامل شد، اما به دلیلی، حرکتِ آخرِ قلم ناگهان دشوار شد.
دفترِ نقاشی روی مداد تأثیر گذاشت و باعث شد نیروی روحیِ آنتونی را حریصانه بمکد. با این حال، حتی این مقدارِ عظیم از نیروی روحی تنها توانست خطوطِ سیاه را ذرهذره و بهآرامی جلو ببرد.
همزمان، لبههای برگهٔ سفیدِ نقاشی رفتهرفته لوله شد و با شعلههای شفاف آتش گرفت، گویی در تلاش بود چیزی را که آنتونی میخواست بکشد، مهار کند.
آنتونی بهخوبی آگاه بود که این دفترِ نقاشی برای نمایشِ چنین چیزی ساخته نشده، اما به قضاوتِ لومیان ایمانِ کامل داشت و پافشاری کرد.
غرمب!
غرشِ خفهٔ رعد شدت گرفت و آنتونی درونِ بطری داستان میتوانست آن را بهوضوح بشنود.
با وجودِ اینکه یک روانپزشک بود، دید قادر به مهارِ احساساتش نیست. تنش، بیقراری، اضطراب و وحشت در درونش موج میزد.
خودش را جمعوجور کرد و حرکتِ آخرِ قلم را ادامه داد.
لومیان با دیدنِ آذرخشِ نقرهای و سهمگین که در آستانهٔ شکلگیری بود و آنتونی که پشتِ سرش همچنان ساکت مانده بود، موجی از نومیدی را حس کرد.
دارم میمیرم؟
خیلی خب، دلم میخواد ببینم ترمیبوروس چه شکلیه!
مرگ... ناگهان جرقهای از الهام ذهنِ لومیان را روشن کرد.
چیزی را از کیفِ مسافرش بیرون آورد.
نقابِ زرین بود که با چند خط رنگِ روغن تزئین شده بود.
این نقابِ زرین را از هیسوکا به دست آورده بود و ریشه در مرگ داشت!
لومیان بیدرنگ نقابِ زرین را به چهره زد. بدنش بهسرعت سرد شد و هالهاش رفتهرفته از بین رفت.
مجازاتِ سهمگینِ آذرخش که در میانِ هوا شکل میگرفت، ناگهان متوقف شد.
لومیان به مارهای الکتریکیِ نقرهایوسفید که دیگر به هم نمیپیوستند چشم دوخت و لبهایش زیرِ نقابِ زرین به لبخندی کج شد.
او به موجودی نامیرا تبدیل شده بود!
یکی از کاربردهای نقابِ زرین این بود که صاحبش را به موجودی نامیرا تبدیل کند، در حالی که عقلش را حفظ میکرد!
از آنجا که لومیان اکنون «مرده» بود، مجازات به هدفش رسیده بود. پس طبیعتاً به پایان میرسید!
ناظر با دیدنِ این صحنه لحظهای جا خورد، اما خیلی زود موقعیت را درک کرد.
خندهای کرد، اما خونسردیاش دستنخورده ماند.
در حالی که مجازاتها فرود میآمدند، او بیکار ننشسته بود و برای هر شرایطِ پیشبینینشدهای آماده شده بود.
از یک کیسهٔ سکه استفاده کرد تا معاملهای زیرمیزی انجام دهد.
دستِ راستش در حالِ عقبکشیدن بود.
پشتِ سرِ لومیان، آنتونی تماشا کرد که چطور لبهٔ لولهشده و شعلههای نامرئی بهسرعت به مرکزِ برگهٔ نقاشی گسترش یافتند و نومیدیاش را شدت بخشیدند.
حتی اگر موفق میشد حرکتِ آخرِ قلم را کامل کند، برگهٔ نقاشی بیمصرف میشد—هیچ چیزِ مؤثری از آن بیرون نمیآمد.
آنتونی دندانهایش را به هم فشرد و تصمیم گرفت به همراهش و لومیان اعتماد کند.
دستوراتِ لومیان را به یاد آورد: «قبل از کشیدنِ خانمِ شعبدهباز، اول مونت رو بکش!»
مونت، کلاهبردارِ جزیرهای، مونت... لحظهای که این فکر از ذهنِ آنتونی گذشت، با حیرت دید که لبهٔ برگهٔ نقاشی متوقف شد و شعلههای نامرئی موقتاً یخ زدند.
حرکاتِ مدادش روانتر شد.
با جمع کردنِ نیروی روحیاش، کشیدنِ عینکِ تکچشمیای را که با خطوطی ساده رسم شده بود، روی چشمِ راستِ مردِ جزیرهایِ لاغرچهره با چشمانِ گودرفته، لبهای کلفت و موهای سیاه و کمی فر تمام کرد.