چپتر 743: اکتشاف
چپتر 743: اکتشاف
روی پهنهٔ تاریکِ دریا، انتقامجوی آبیِ کهنه با خیزابِ امواج بهآرامی بالا و پایین میرفت و در مِهی بیپایان پوشیده شده بود.
لومیان بارِ دیگر با آلجر، آورندهٔ توفان، رودررو شد.
دارندهٔ کارتِ مردِ آویخته روی عرشه ایستاده بود. موهای آبیِ تیرهاش آشفته بود و گویی مدام زیرِ هجومِ بادهای دریا قرار داشت. لباسش از جامهٔ ملوانیِ پیشین به پالتوی کاپیتانی با گلدوزیهای زرین روی پسزمینهٔ آبی تغییر کرده بود.
آلجر به لومیان که کنارِ خانمِ شعبدهباز ایستاده بود و محکم سر تکان میداد، گفت: «خودتون بگردید.»
«توصیهای ندارم که به دردتون بخوره؛ اگه داشتم، تا الان همهٔ رازهای این کشتیِ ارواح رو کشف کرده بودم.»
پیشتر خانمِ شعبدهباز این مسائل را تأیید کرده بود و شکی برای لومیان باقی نمانده بود. از آلجر تشکر کرد و به راه افتاد. صدای قدمهایش روی عرشهٔ چوبی میپیچید.
بیدرنگ هالهٔ باقیماندهٔ امپراتورِ خون را در کفِ دستِ راستش برانگیخت، اما حس نکرد هیچ نیروی شومی از آن بیرون بزند.
در عوض، کفِ دستش یخ کرد، در حالی که در اعماقِ آن دردی میپیچید، گویی آتشی گوشتش را میسوزاند.
لومیان دستِ راستش را بالا آورد و دید جای زخمِ قرمزِ کمرنگ کمی روشنتر شده، اما پوستِ روی آن رنگباختهتر و رنگپریده و بیجان شده است.
«خدا میدونه مهرِ دائویست دنیای زیرین جلوی فعال شدنِ ویژگیهای خاص و کلیدیِ این کشتیِ ارواح رو میگیره یا نه...» لومیان با آمیزهای از اضطراب و دلهره دورِ کابینِ انتقامجوی آبی چرخید.
در طولِ جستوجویش، با هیچ حملهای از سوی طنابها یا مزاحمتهای دیگر روبهرو نشد.
لومیان پا به درونِ کابین گذاشت و همانطور که اتاقها را یکییکی میگشت، زیرِ لب با خود گفت: «انگار هالهٔ باقیماندهٔ امپراتورِ خون هنوز به یه دردی میخوره، وگرنه اوضاع اینقدر آروم نبود...»
مردِ آویخته، آلجر، دنبالش نرفت و جلوی عرشه ماند و از دور تماشا کرد.
وقتی قامتِ لومیان در اعماقِ کشتی ناپدید شد، خانمِ شعبدهباز دستِ راستش را بالا برد و با انگشتِ اشاره حلقهای در هوا کشید.
رگباری از نورِ درخشانِ ستارگان پدیدار شد، ابتدا گویی بلورین و شفاف ساخت و سپس به پردهای حلقوی و رؤیاگونه بدل شد.
روی پرده، قامتِ لومیان پدیدار شد که در کابینِ کاپیتان میچرخید و گاهی کفِ دستِ راستش را دراز میکرد تا اشیای مختلف را لمس کند.
خانمِ شعبدهباز با لحنی شیادانه گفت: «باید چیزایی پیدا کنه.»
مردِ آویخته اندکی سر تکان داد. نپرسید چه چیزی ممکن است پیدا شود یا چه تغییراتی به همراه خواهد داشت، چرا که حتی خانمِ شعبدهباز هم نمیتوانست آیندهای قطعی را غیببینی کند و بانو زاهد نیز تنها قادر بود تصاویری مبهم ببیند.
پس از به خواب رفتنِ آقای ابله، دارندگانِ کارتِ آرکانای اعظم بارها انتقامجوی آبی را گشته بودند، اما رازهای اصلیِ کشتیِ ارواح را نگشوده و گنجینههای بهجامانده از دودمانِ تودور را نیافته بودند.
با تخصصِ مسیرِ شاگرد، خانمِ شعبدهباز تنها توانسته بود به مردِ آویخته کمک کند تا رازهای دیگری را کشف کند و نتوانسته بود به عمیقترین سطح برسد.
توضیحِ آقای ستاره این بود:
«انتقامجوی آبی فقط تحتتأثیرِ اقتدارِ اعوجاج از مسیرِ وکیل نیست، بلکه ویژگیهای چشمگیری از خطاها، جابهجاییِ مکانی و پیوند زدن رو هم داره.»
و این با شرایطِ واقعیِ دودمانِ تودور همخوانی داشت: در دورانِ امپراتورِ خون آلیستا تودور، در میانِ پنج نجیبزادهٔ بزرگ، آمون غارتگر بود، شاهِ فرشتگانِ مسیرِ خطا که بعدها به خدای راستین بدل شد؛ نیای خاندانِ ابراهیم، آقای دروازه، شاهِ فرشتگانِ مسیرِ شاگرد بود؛ و نیای خاندانِ آنتیگونوس شاهِ فرشتگانِ مسیرِ غیببین. خاندانهای ژاکوب و تامارا یک فرشته از مسیرِ خطا و شخصی داشتند که پیشتر فرشتهای از مسیرِ شاگرد بود.
آنها بهوضوح تواناییهای قدرتمندی برای بهرهگیری از خطاها، تغییرِ موقعیتها و پیوند زدنِ فضاها داشتند.
اگر قرار نبود از سالم و دستنخورده ماندنِ انتقامجوی آبی و گنجینههایش اطمینان حاصل شود، خانمِ شعبدهباز حس میکرد میتواند عمیقترین رازهای کشتیِ ارواح را بگشاید، اما این کار انتقامجوی آبی را به قطعاتی ترمیمناپذیر بدل میکرد.
زیرِ نگاهِ هوشیارِ دو دارندهٔ کارتِ آرکانای اعظم، لومیان هر اتاق در عرشهٔ بالایی را گشت بیآنکه هیچ اتفاقِ غیرعادیای را فعال کند.
او گهگاه با هفت یا هشت ملوان روبهرو میشد که کاپیتان به همهٔ آنها دستور داده بود در جستوجوی او دخالت نکنند.
لومیان با رسیدن به پلههایی که به عرشههای پایینی میرفت، نگاهی به ژرفای قیرگونِ پایین انداخت و در حالی که هالهٔ برانگیختهٔ امپراتورِ خون را حفظ میکرد، از پلههای غژغژکنان پایین رفت.
همانطور که راه میرفت، ناگهان بوی عجیبی حس کرد.
سی تا چهل ثانیه بود که پایین میرفت، چیزی که در شرایطِ عادی باید او را به کفِ عرشهٔ پایینی میرساند.
فاصلهٔ میانِ عرشهٔ بالایی و پایینیِ انتقامجوی آبی نمیتوانست آنقدر زیاد باشد که یک دروگر نتواند در دهها ثانیه آن را طی کند!
واکنشِ لومیان به این موضوع نه ترس، بلکه شادمانی بود.
یک اتفاقِ غیرعادی دقیقاً همان چیزی بود که نیاز داشت!
اگر هیچ اتفاقِ غیرعادیای نمیافتاد، به این معنا بود که هالهٔ باقیمانده و مهرشدهٔ امپراتورِ خون دیگر نمیتوانست درست کار کند!
لومیان نفسش را بیرون داد، اعصابش را آرام کرد و در حالی که گامی استوار اما بیشتاب را حفظ میکرد، به پایینرفتنِ قیژقیژکنان در تاریکی ادامه داد.
پس از گذشتِ زمانی نامعلوم، دیگر پلههای چوبی را پیشِ رویش ندید؛ اکنون پاهایش تختهسنگهای سیاه و سردی را لمس میکرد که سرمایی فلزی از خود ساطع میکردند.
رسیدم؟ درست وقتی این فکر از ذهنِ لومیان گذشت، دیدش پر از نورِ سفیدِ خیرهکنندهای شد.
او رگباری از نیزههای شعلهورِ سفید را دید که متراکم به سمتش پرواز میکردند و همهچیز را در بالا میپوشاندند.
انگار با ارتشی روبهرو شده بود که هر سربازش نیزهای شعلهور را از دستانش پرتاب میکرد.
جایی برای پنهان شدن نبود، راهی برای جاخالی دادن وجود نداشت.
بهطور غریزی، لومیان میخواست جایش را با سایهاش عوض کند، به این امید که از این تواناییِ سریع برای زنده ماندن از رگبارِ اولیه استفاده کند و سپس به دنبالِ فرصتی برای تلپورت کردن بگردد.
اما درست در همان لحظه، فکری به سرش زد—فکری بسیار جسورانه.
حالتِ چهرهٔ لومیان در حالی که با رگبارِ کوبندهٔ نیزههای شعلهور روبهرو میشد، رنگی از جنون به خود گرفت، از هیچ تواناییای استفاده نکرد و حتی برای جاخالی دادن هم تلاشی نکرد.
کمرش را صاف کرد و کفِ دستِ راستش را به جلو راند.
کفِ دستِ راست، که توسطِ دائویستِ جهانِ زیرین مهروموم شده بود و هالهٔ باقیماندهٔ امپراتورِ خون را با خود داشت—هر دو کاملاً فعال شدند.
رگبارِ متراکم و بارانمانندِ نیزههای شعلهورِ سفید فوراً در میانِ هوا یخ زد.
متوقف شدند، نه جلو میآمدند و نه میافتادند.
با دیدنِ این، لومیان بیاختیار آهِ آسودگی کشید.
شرطِ درستی بسته بود!
رفتهرفته، نیزههای شعلهورِ سفید رو به خاموشی رفتند، بهآرامی محو شدند تا اینکه کاملاً از بین رفتند.
پیش از آنکه لومیان بتواند نگاهِ دقیقتری بیندازد، خوشههایی از شعلههای روشن در هر دو طرف روشن شدند.
آنها شبیهِ چراغهای دیواری بودند، تاریکیِ غلیظ را میشکافتند و محیطِ اطراف را نمایان میکردند.
خود را در تالاری عمیق و پهناور یافت که از آنچه تصور میکرد کوچکتر بود.
وقتی نیزههای شعلهورِ سفید مانند دستهٔ بیپایانی از کلاغها به سمتش پرتاب شدند، حس کرد در میدانِ نبردی باستانی ایستاده است، آنقدر وسیع که میشد آن را با کیلومتر اندازه گرفت. با این حال، تالارِ پیشِ رویش تنها بهاندازهٔ نمازخانهٔ بزرگِ کلیسای جامعِ سنت ویو بود.
با یک نگاه، نگاهِ لومیان خشکش زد و انگار قلبش از تپش ایستاد.
در انتهای تالار، تختی غولآسا از آهنِ سیاه ایستاده بود.
سطحِ تخت لکههای سرخی داشت، که یا از خوردگیِ روزگاران بود یا از لکههای خونِ قدیمی.
پیکری روی تخت بود!
این پیکر غولمانند بود، ردای تشریفاتیِ سرخِ تیرهای به تن داشت و تاجی به رنگِ آهنِ سیاه بر سر گذاشته بود، در حالی که آرنجِ راستش روی دستهٔ صندلی قرار داشت و سرِ خمیدهاش را نگه داشته بود.
موهای بلند و سرخِ خونیِ لرزان به پایین ریخته بود و چهرهٔ پیکر را میپوشاند.
لومیان با این پیکر آشنا بود؛ آن را در چشمهٔ زنانِ سامری دیده بود، هرچند که اکنون لباسش کمی متفاوت بود.
این پیکرِ امپراتورِ خون، آلیستا تودور بود!
با این حال، این پیکر فاقدِ وحشت، خشونت و جنونی بود که در چشمهٔ زنانِ سامری دیده میشد، عاری از هالهٔ جنگ و نابودی، و حسِ ملموسِ سرکوب و فتح بود؛ اگر قابلدیدن نبود، لومیان باور میکرد روی تختِ آهنی چیزی نیست.
یک شبح؟ لومیان چشمانش را بست و برای حس کردن تنها به دیگر حواس و شهودش تکیه کرد.
در این ادراک، بالای تختِ آهنی که با لکههای سرخ نشانگذاری شده بود، هیچچیز نبود.
ضربانِ قلبِ لومیان رفتهرفته عادی شد و او دوباره چشمانش را باز کرد تا به تختِ آهنی نگاه کند.
پیکر بیحرکت ماند.
لومیان در برابرِ میل به بررسیِ نقاطِ ضعفِ پیکر یا فعال کردنِ چشمِ بلا مقاومت کرد. در عوض، نگاهش را برگرداند و بقیهٔ تالار را از نظر گذراند.
پایینِ نُه پلهای که به تختِ آهنی منتهی میشد، پنج صندلیِ سنگیِ لکهدار قرار داشت—دو تا در سمتِ چپ و سه تا در سمتِ راست.
چرا نمیتونست یکی دیگه هم باشه تا متقارن بشه؟ لومیان بیاختیار در دل از آن ایراد گرفت.
او میدانست این پنج صندلیِ سنگی احتمالاً نمایانگرِ پنج نجیبزادهٔ بزرگِ دودمانِ تودور بودند.
به نظر میرسید کسی این صندلیهای باستانی و لکهدار را خُرد کرده است؛ برخی با ترکها کاملاً شکافته شده بودند، برخی به قطعاتِ بیشماری خُرد شده اما بهسختی شکلِ اصلیِ خود را حفظ کرده بودند، برخی پشتیهای شکسته داشتند، برخی نشیمنگاه نداشتند و برخی دیگر طوری به نظر میرسیدند که انگار با شعلههای شدید ذوب شدهاند، گویی برای مدتی طولانی سوخته بودند.
آیا اینجا نبردی در گرفته بود؟ لومیان سعی کرد نشانههای مشابهی روی کفِ سنگِ سیاه، ستونهای نگهدارندهٔ غولآسا و دیوارهای اطراف پیدا کند، اما چیزی نیافت.
هیچ شیئی هم نیست... مگه قرار نبود گنجینههای دودمانِ تودور اینجا پنهان شده باشه؟ یعنی دزدیدنشون؟ همم، ترمیبوروس قبلاً گفته بود که اگه ردهام بهاندازهٔ کافی بالا نباشه، کاوشِ اجباریِ انتقامجوی آبی میتونه به رستاخیزِ آلیستا تودور درونِ من منجر بشه... این نشون میده که باید چیزی اینجا باشه، یا ترتیبی داده شده باشه... لومیان دوباره شروع به جلو رفتن کرد.
در تمامِ این مدت، چشمانش را روی پیکرِ روی تختِ آهنی نگه داشت و هر جزئیاتی را زیرِ نظر گرفت.
ناگهان، جفتچشمی را دید، به رنگِ آهنِ سیاه و سرد.
پیکرِ روی تختِ آهنی بهآرامی سرش را بلند کرد.