چپتر 748: آیینِ نومیدی
چپتر 748: آیینِ نومیدی
خانمِ شعبدهباز حدسِ لومیان را تأیید کرد: «بله، بقایای اومبلا، الههٔ خرمن.»
بقایای الههٔ خرمن... یه شیءِ مهرشدهٔ درجهٔ ۰... تماس باید ممکن باشه و بشه برای مدتِ کوتاهی ازش استفاده کرد... لومیان مشتاقانه پرسید: «بهجز ادغام با بقایای بندِ نافِ اومبلا، دو پیششرطِ دیگه چیه؟»
شعبدهباز با پوزخندی به خودش گفت: «واقعاً نباید این رو بهت میگفتم؛ باعث شد جداً به خطر کردن فکر کنی.
«البته بهعنوانِ یه ستارهشناسِ ردهبالا، نمیتونم بگم این رو پیشبینی نکرده بودم. انتخابِ من این بود که همهچیز رو بهت بگم و بذارم خودت تصمیم بگیری.
«دو پیششرط اینهاست: اول، باید یکی از بستگانِ درجهیک بهت خیانت کرده باشه؛ دوم، باید زن باشی.»
چی—این حرف آشکارا لومیان را ناامید کرد.
حس میکرد شرطِ خیانت را دارد، چون پدرِ تنیاش او و مادرش را رها کرده بود و همین به ورشکستگیِ پدربزرگش انجامیده بود. اما چرا باید زن میبود؟
انگار خانمِ شعبدهباز افکارش را حدس زد.
«تو بهسختی معیارِ خیانت رو داری. در موردِ زن بودن هم، توی دنیای علومِ غریبه راههایی هست که موقتاً به زن تبدیلت کنه، مثلِ یه شیءِ رازآلودِ خاص از مسیرِ دیوبانو، که لزوماً به ردهٔ بالا هم نیاز نداره.»
درسته... لومیان به گوشوارهٔ دروغ فکر کرد.
هرچند نمیتوانست جنسیتش را تغییر دهد، اما تواناییاش در تغییرِ ظاهر یا تنظیمِ قد به همان اندازه جادویی بود.
اگر چنین اشیایی وجود داشتند، پس حتماً اشیای مهرشدهای هم پیدا میشدند که بتوانند جنسیتِ فرد را تغییر دهند؛ چیزی که با توجه به درکِ لومیان از مسیرِ دیوبانو، تقریباً مطمئن بود وجود دارد، هرچند کمیاب و خاص.
امیدِ لومیان برای دسترسی به بقایای اومبلا دوباره جان گرفت.
اون یه شیءِ مهرشدهٔ درجهٔ ۰ بود!
خانمِ شعبدهباز با حالتی عجیب هشدارِ دیگری داد: «اگه واقعاً بقایای بندِ نافِ اومبلا رو مصرف کنی و خونِ مادرِ بزرگ رو داشته باشی، دیگه تا ابد نمیتونی به زرهِ غرور نزدیک بشی.
«خنجر زدنت از پشت به اون با گذشتِ زمان کمرنگ میشه، اما بهمحضِ اینکه به یه اومبلای دروغین تبدیل بشی، همیشه و در درجهٔ اول تو رو هدف میگیره، مگه اینکه شخصِ خاصتری اونجا باشه که ارزشِ هدف گرفتن داشته باشه.»
این نشوندهندهٔ نفرتِ زرهِ غرور از مسیرِ زمینه؟ توی نبردهای آینده، اگه من اون دوروبر باشم، فرانکا و بقیه نمیتونن از زرهِ غرور استفاده کنن... با این حال، بینِ زرهِ غرور و یه شیءِ مهرشدهٔ درجهٔ ۰، هر آدمِ عاقلی میدونه کدوم رو انتخاب کنه، حتی اگه دومی فقط برای استفادهٔ موقت باشه... لومیان سر تکان داد و نشان داد که فهمیده است.
خانمِ شعبدهباز بحث را ادامه نداد.
«معامله با کلیسای خورشیدِ فروزانِ ابدی میتونه پیش بره. زمان و مکانِ توافقشده برای معامله رو بهم خبر بده.
«اون شیءِ مهرشده رو تو نمیتونی جابهجا کنی؛ خیلی خطرناکه. به پالایندگان بگو آماده بشن تا همونجا مهرومومش کنن؛ خودش شخصاً ظاهر میشه.»
لومیان گفت: «باشه.» و از این فرصت استفاده کرد تا اطلاعاتِ دیگری را که در چند روزِ گذشته جمعآوری کرده بود، منتقل کند.
با شنیدنِ اینکه وارلاکِ شیطانی برمن تحتِ تأثیرِ هریسون از جزیرهٔ رستاخیز قرار گرفته و میخواسته نشانِ مرگِ عمیق را لمس کند، و روحِ پلیدی که احضار کرده و کشته بود احتمالاً خودش بوده، خانمِ شعبدهباز سرش را بهسمتِ آقای مردِ آویخته چرخاند.
لومیان پیشتر از خانمِ شعبدهباز شنیده بود که انجمنِ تاروت، بهویژه آقای مردِ آویخته و خانمِ گوشهنشین، از قبل در حالِ تحقیق دربارهٔ جزیرهٔ رستاخیز بودهاند.
کسی که در میانِ کارتهای آرکانای اعظم به «آورندهٔ توفان» معروف بود، متفکرانه گفت: «این به چیزی که دارم روش تحقیق میکنم ربط داره.
«هنوز نمیتونم جزئیاتش رو فاش کنم، اما باید بدونی هریسون احتمالاً توی مکانهایی ظاهر میشه که ارتباطِ نزدیکی با مرگ، تاریکی، گرگومیش و زوال دارن. اگه توی چنین موقعیتهایی با شخصِ ناشناسی روبهرو شدی، یادت نره به من بگی.»
مرگ، تاریکی، گرگومیش، زوال... واقعاً کسی از جزیرهٔ رستاخیزه... لومیان از اشارهٔ آقای مردِ آویخته تعجب نکرد.
بیشتر نگرانِ این بود که آیا «رستاخیزِ» جزیرهٔ رستاخیز واقعاً یک رستاخیزِ واقعی است یا نه.
خانمِ شعبدهباز میتوانست فکرش را بخواند.
«قبلاً هم گفتم، ما فرابشرانِ مسیرِ مرگ نیستیم، برای همین اساساً وضعیتِ جزیرهٔ رستاخیز رو درک نمیکنیم و سخته دیدِ دقیقی از اون بهاصطلاح «رستاخیز»شون داشته باشیم. شاید رویاروییِ مستقیم با هریسون یا یکی دیگه از اهالیِ جزیره، بینشی رو که دنبالشی بهت بده.
«تنها چیزی که الان میتونم بگم اینه که به وارلاکِ شیطانی برمن فکر کن. از وقتی هریسون اون رو سوق داد تا چیزی رو بکشه که به نظر میرسید روحِ پلیدِ خودش باشه، وضعیتش آشکارا بدتر شده بود. ساکنانِ جزیرهٔ رستاخیز احتمالاً مشکلاتی دارن.
«هه، دفعهٔ پیش حق با من بود که گفتم روحِ پلیدِ آردن ممکنه بعد از آیینِ مربوطه هنوز زنده باشه.»
لومیان ساکت شد.
بهمحضِ بازگشت به تریر، لومیان بیدرنگ راهیِ خیابانِ اوروسای، پلاکِ ۹ شد و درِ اتاقِ ۷۰۲ را زد.
فرانکا با نگاهی حاکی از تحقیر در را باز کرد و گفت: «چرا باز اینجایی؟»
کمتر از یک ساعت پیش رفته بود!
خوشبختانه روز بود. هنوز برنامهای نریخته بود—اگر زهرهترک میشد چه؟
لومیان نگاهی به ژنا انداخت که با کتابی روی کاناپهٔ اتاقِ نشیمن مچاله شده بود و خودش را بالا کشید تا به او نگاه کند. به آن دو دیوبانو لبخند زد و گفت: «تونستم فرمولِ معجونِ دیوبانوی نومیدی رو به دست بیارم.»
فرانکا با گیجی پرسید: «ها؟»
مگر تازه فرمولِ معجونِ شوالیهٔ آهنوخون را نگرفته بود؟
یا در همین چند دقیقهای که رفته بود، کارِ مهمی انجام داده بود؟
ژنا هم به همان اندازه گیج شده بود و در ابتدا فکر کرد لومیان شوخی میکند.
نومیدی فرمولِ معجونِ ردهٔ ۴ بود که روشِ انسانها برای گشودنِ دروازههای الوهیت را در خود داشت. چطور میشد به این آسانی به دستش آورد؟
در یک لحظه، فرانکا و ژنا همصدا پرسیدند: «رفتی سراغِ انتقامجوی آبی؟»
«گشتنت توی انتقامجوی آبی تموم شد؟»
لومیان در حالی که با لبخند از کنارِ فرانکا میگذشت، گفت: «فقط یه بررسیِ اولیه بود.»
ژنا با ناباوری پرسید: «فقط با یه بررسیِ اولیه فرمولِ معجونِ دیوبانوی نومیدی رو به دست آوردی؟»
لومیان خندید.
«این یکی از میراثهای امپراتورِ خون بود. فرمولِ معجونِ ردهٔ ۴ بینِ اون گنجینهها خیلی عادی به حساب میاد.»
فرانکا بعد از بستنِ در با کنجکاوی پرسید: «دیگه چی پیدا کردی؟»
لومیان با خونسردی روی مبلِ دستهداری نشست و ماجراجوییاش در انتقامجوی آبی، از جمله تعاملاتش با خانمِ شعبدهباز و آقای مردِ آویخته را از سیر تا پیاز تعریف کرد.
فرانکا با لحنی که نشان از تعجبِ واقعیاش داشت، گفت: «اون شمعِ مومِ جنازه خیلی شوم به نظر میرسه.»
ژنا در تأیید سر تکان داد؛ حس میکرد تازه یک داستانِ ترسناک شنیده است.
بهعنوانِ فرابشری از مسیرِ دیوبانو و دوستِ یک شکارچی، شنیدنِ اینکه شمع از روغنِ جسدِ یک شوالیهٔ آهنوخون و یک دیوبانوی نومیدی ساخته شده بود، همیشه او را ناخودآگاه به یادِ خودش، فرانکا و لومیان میانداخت.
درست وقتی ژنا حس کرد فرانکا حرفِ دلِ او را زده است، شنید که همراهش با اشتیاق پیشنهاد داد: «دفعهٔ قبل توی تریرِ دورانِ چهارم، بهزور تونستم ببینم اون شهرِ مهآلود چه شکلیه. تو هم خیلی واضح توصیفش نکردی. میتونم از اون شمع استفاده کنم تا پیمان ببندم و شهرِ مهآلود رو از داخل یا از آسمون ببینم؟
«شما دو تا هم نگهبانم بشید!»
لومیان در حالی که بلند بلند فکر میکرد، گفت: «اون شمع خیلی زود میسوزه. فقط یه بار امتحانش کردم و یکپنجمش تموم شد. بیا صبر کنیم تا فرصتی پیش بیاد بریم بندرِ بنسی یا واردِ تریرِ دورانِ چهارم بشیم، اونوقت میتونی امتحانش کنی. تازه، خانمِ شعبدهباز گفت بدونِ هالهٔ باقیموندهٔ امپراتورِ خون، به یه آیینِ خاص برای کمک نیاز داریم و هنوز هیچکس نمیدونه اون آیین چه شکلیه.
«شاید وقتی رفتیم بنسی یا تریرِ دورانِ چهارم، تحتِ تأثیرِ محیط دیگه نیازی به آیین نداشته باشیم.»
فرانکا کوتاه آمد: «باشه.»
بدیهی بود شمعِ مومِ جنازهای که فقط چهار بارِ دیگر قابلاستفاده بود، باید برای بهترین موقعیتها نگه داشته میشد.
فرانکا رو به لومیان کرد. او که لبریز از اشتیاق بود، به لومیان گفت: «بذار فرمولِ معجونِ دیوبانوی نومیدی رو ببینیم.»
لومیان به شوخی گفت: «پاداشِ من چیه؟»
فرانکا نوچ کرد.
«توی فرقهٔ دیوبانو حواسم به اشیاء رازآلودی که میتونن جنسیت رو تغییر بدن هست و مجانی میدمش به تو.»
با این حرف، لبخندِ فرانکا حتی درخشانتر شد و چشمانش برق زد.
«واقعاً منتظرِ اون روزم.»
ژنا لحظهای آن را تصور کرد و دید که خودش هم کمی هیجانزده شده است.
لومیان با در نظر گرفتنِ عواقبِ احتمالیِ بحث در این مورد، وانمود کرد که حرفی برای گفتن ندارد و بهسرعت ورقهای از پوستِ ظریفِ انسان را از کیفِ مسافرش بیرون آورد و روی میزِ عسلی گذاشت.
هر سه نفر فقط نگاهی گذرا به فرمولِ معجون انداختند و بهسرعت فاصله گرفتند و پس از مکثی کوتاه، برگشتند تا ادامه دهند.
پس از چند بار تکرار، محتوای فرمولِ معجونِ ردهٔ ۴ کاملاً در ذهنشان نقش بست:
نام: نومیدی
رده: ۴
موادِ اصلی: کیسهٔ زهرِ مارِ مادرِ طاعون؛ بلورِ شکارچیِ نقرهای
موادِ مکمل: ۱۰ میلیلیتر زهرابِ مارِ مادرِ طاعون، ۳ قطعه از شکارچیِ نقرهای، یک شاخهٔ تازهٔ دارواش، و ۱۰ میلیلیتر خون از ۷ قربانی که بر اثرِ طاعونهای مختلف مردهاند.
آیین: درگیر کردنِ بیش از ۳۰ هزار نفر در یک طاعونِ شدید. هرچه شمارِ مردگان بیشتر باشد، نومیدی و رنج شدیدتر است و تأثیرِ آیین بهتر خواهد بود.
در سکوتی کوتاه، فرانکا با صدای هیسمانندی گفت: «این آیین زیادی شیطانی نیست؟ من نمیتونم همچین کاری بکنم!»
حس میکرد اگر تسلیمِ میلِ ارتقا و تبدیل شدن به یک نیمهخدا میشد و چنین طاعونی به راه میانداخت، واقعاً سقوط میکرد و واقعاً به یک دیوبانو تبدیل میشد!
ژنا با چهرهای پر از ترس سر تکان داد.
نمیتوانست تصور کند به چنین آدمی تبدیل شود.
ترجیح میداد برای همیشه در ردهٔ دیوبانوی رنج بماند!
لومیان از زاویهای دیگر گفت: «فقط بحثِ شیطانی بودنش نیست، کاملاً مشخصه که از آیینِ ارتقای شوالیهٔ آهنوخون سختتره.»
با استفاده از تواناییهای دیوبانوی رنج در کنارِ ابزارها و اشیاء کمکی، تبدیلِ یک بیماریِ واگیردار به طاعونی که ۳۰ هزار نفر را در بر بگیرد، کارِ چندان دشواری نبود. با این حال، در هر شهری با چنین جمعیتِ بزرگی، سازمانهای رسمی حضور داشتند و احتمالاً خیلی زود پس از شروعِ شیوع، متوجهِ آن میشدند. این امر به مداخلاتِ هدفمند و چهبسا شناساییِ منبعِ بیماری — یعنی خودِ دیوبانوی رنج — و در نتیجه نابودیِ او منجر میشد.
اگر از شهرها دوری میکرد و بیماری را از یک شهرک یا دهکدهٔ کوچک به دیگری گسترش میداد، زمانِ بسیار درازی میبرد. هرچه این روند بیشتر طول میکشید، احتمالِ رخ دادنِ حوادثِ مختلفی که میتوانست باعثِ شکستِ آیین شود، بیشتر میشد. برای نمونه، کشف شدن توسطِ فرابشرانِ رسمی، مهارِ طبیعیِ بیماری، یا رویدادهای پیشبینینشدهٔ دیگر.
در مقایسه با این، قارهٔ جنوبی شاید برای ارتقای دیوبانوی رنج مناسبتر بود.
فرانکا با چهرهای دردمند گفت: «آره. هیچ راهی برای دور زدنِ این آیین نیست؟ یا یه آیینِ معادل و کمتر شیطانی وجود نداره؟»
ژنا به مغزش فشار آورد اما نتوانست هیچ میانبُری به ذهن بیاورد که شاملِ کشتنِ بیگناهان نباشد.
لومیان با لبخندی بیخیال گفت: «سادهست. بعد از اینکه به ردهٔ ۵ رسیدی، میتونی مسیرت رو به شوالیهٔ آهنوخون تغییر بدی. اگه برات مهمه — یا بهتر بگم، ترجیح میدی دیوبانو بمونی — میتونی بعدش بررسی کنی که آیینِ اهریمن مونث بیپیری شیطانی هست یا نه. اگه نبود، میتونی دوباره مسیرت رو برگردونی.»
«اوه...» فرانکا و ژنا ماتومبهوت ماندند.