چپتر 751: کمک
چپتر 751: کمک
لومیان همیشه گمان میکرد مدیرِ دخمهها با آن لکههای پیریِ قهوهایِ روشن روی پوستش، در خودِ دخمهها حل شده و به بخشی از این مکانِ عجیب بدل شده است. فکر میکرد با گذشتِ زمان بیشتر شبیهِ جنازه میشود، هر نشانی از حیات را از دست میدهد و برای همیشه در تابوتی عمودی و پوسیده به خواب میرود.
اما حالا اینجا بود. توانسته بود آن مقبرهٔ عظیم را که چشمهٔ زنانِ سامری در آن قرار داشت ترک کند و هنوز شمعِ سفیدی روشن در دست داشت.
لومیان در حالی که بالا آمدنِ مدیرِ سالخوردهٔ دخمهها از پلهها را تماشا میکرد، با خودش فکر کرد: یعنی نگهبانیِ نوبتی از ورودیِ چشمهٔ زنانِ سامری اینطوریه که هر چی بیشتر بمونی، فرسایشِ عجیبِ دخمهها بیشتر روت اثر میذاره و کمتر شبیهِ زندهها میشی، تا جایی که دیگه برای بلعیدهنشدن توسطِ دخمهها نیازی به شمعِ سفیدِ روشن نداری؟ وقتی نوبتشون تموم میشه و میرن، میتونن یواشیواش خوب بشن؟
وقتی نزدیکتر شد و نورِ شمع چهرهاش را روشن کرد، گروهِ دانشجویان نیز توانستند تازهوارد را واضحتر ببینند.
اونیفورمِ مدیرِ دخمهها را شناختند، اما هرگز مدیری به این سالخوردگی ندیده بودند که انگار داشت تجزیه میشد.
چهرهٔ پر از لکههای پیریِ قهوهایِ روشن و چشمانِ سیاه و یخیاش، در کنارِ نفسهای ضعیف و تقریباً نامحسوسش، ترسی ناخودآگاه به جانشان انداخت و وادارشان کرد برای گرفتنِ گرما و شجاعت به هم بچسبند.
با پژواکِ هر قدمِ نرمش، نگهبانِ سالخورده کنارِ ورودیِ استخواندانِ قدیمی ایستاد.
سپس برگشت و نگاهِ مورمورکنندهاش را به لومیان دوخت.
مدیرِ دخمهها با لحنی خشک و دورگه گفت: «باید با شما حرف بزنم.»
من؟ مگه ما همدیگه رو میشناسیم؟ تازه، من همینجوری و از روی هوس اومدم اینجا و به هیچکس هم خبر ندادم. چرا باید با من کار داشته باشی؟ لومیان جا خورد. دانشجویان هم دستِ کمی از او نداشتند.
انتظار نداشتند این حقهبازِ جذاب و ماهر با چنین مدیرِ ترسناکی در دخمهها آشنایی داشته باشد.
یعنی واقعاً آنقدر در دخمهها گشته بود که با مدیرانش رفیق شده بود؟
لومیانِ سردرگم از جا برخاست و مدیرِ سالخورده را تا کنارِ ورودیِ استخواندانِ قدیمی دنبال کرد.
میخواست بداند قضیه از چه قرار است و چرا او را احضار کردهاند.
در تاریکیِ غلیظ، در حالی که تهشمعی سفید چهرهاش را ترسناکتر جلوه میداد، نگهبانِ بیاحساس گفت: «گوشهٔ جنوبِ غربیِ طبقهٔ چهارم، یه جنازه دچارِ ناهنجاری شده. حلش کن.»
لومیان با دستِ راستِ خالیاش به خود اشاره کرد و پرسید: «من؟»
چرا از من میخوای حلش کنم؟ برای اینجور کارا مدیرای دیگه و فرابشرانِ رسمی هستن. چرا من؟
تازه جوری هم بهم دستور میدی انگار مزدوریم که برای این کارا پول میگیرم، اونم بدونِ اینکه اصلاً حرفی از دستمزد بزنی...
مدیرِ سالخورده آرام سر تکان داد و گفت: «درسته. جسم و روانِ من داره میپوسه و دیگه نمیتونم واردِ مبارزه بشم.»
لومیان با کنجکاوی مدیر را برانداز کرد و محک زد: «شما منو میشناسید؟»
چینوچروکهای عمیقِ چهرهٔ مدیر از هم باز شد و لبخندی عجیب شکل گرفت. «تو از جنسِ مایی.»
از جنسِ ما... لومیان در فکر فرو رفت و حدسی در ذهنش شکل گرفت.
مدیر برگشت و به سمتِ ورودیِ استخواندانِ قدیمی به راه افتاد: «همین حالا حلش کن. هر چی بیشتر لفتش بدی، دردسرش بیشتر میشه.»
لومیان در دل غرولند کرد: من اومدم هریسون از جزیرهٔ رستاخیز رو زاغسیاهچوب بزنم، نه اینکه برای تو حمالی کنم... اما کنجکاویاش گل کرده بود و به دنبالِ آن مدیر که بیشتر به جنازه میمانست تا آدمِ زنده، از پلههای سنگی پایین رفت.
در همین حین، لبخندی زد و برای دانشجویان دست تکان داد. آنها چنان از ترس لال شده بودند که هیچکدام جرئت نکرد واکنشی نشان دهد.
همین که قامتِ لومیان و مدیرِ سالخورده در اعماقِ راهپلهٔ سنگی ناپدید شد و تنها سوسوی ضعیفی از نورِ شمع به جا ماند، دانشجویان بالاخره آرام گرفتند و آهِ آسودگی کشیدند.
اون یارو واقعاً مدیرِ دخمهها رو خوب میشناخت!
حتماً مثلِ کفِ دستش اینجا رو میشناسه!
یعنی شایعههایی که تعریف کرد واقعاً راست بودن؟
دانشجویان با یادآوریِ توصیفِ لومیان از ناهنجاریهای خوابگاه و عواقبِ خاموششدنِ شمع، یکصدا لرزیدند و شمعهایشان را بیشتر به خود چسباندند.
لومیان به دنبالِ مدیرِ پیر، طبقه به طبقه پایین رفت، از گورِ فرانسوا و تالارِ سازمانِ خون گذشت و خیلی زود به گوشهٔ جنوبِ غربیِ طبقهٔ چهارمِ دخمهها رسید.
در نورِ یکسومِ باقیمانده از شمعِ سفیدش، اسکلتی غولآسا به بلندیِ سه تا چهار متر دید. اسکلت از استخوانِ جنازههای مختلف سرهم شده بود و شکلی شبیهِ انسانی با هفت یا هشت سر داشت؛ تمامِ حدقههای چشمش تاریک بود و هیچ شعلهٔ رنگی در آنها دیده نمیشد.
در آن لحظه، اسکلتِ غولآسا داشت درِ گورها را باز میکرد، استخوانهای تیز را بیرون میکشید و به شمشیرِ استخوانیِ عظیمش میافزود.
نورِ شمع تنها اندکی پخش میشد و محیط را به زحمت روشن میکرد، در حالی که تاریکی همچون آب جریان داشت و سرما و وحشتی وصفناپذیر با خود میآورد.
لومیان حتی بدونِ اینکه نزدیک شود، بیاختیار ترس و دافعهای حس کرد، گویی داشت به سوی مرگ قدم برمیداشت.
چشمانِ آبیاش به رنگِ سیاه-آهنی تیره شد و رنگپریدگیِ ترسناکِ اسکلتِ ناهنجار در آنها بازتاب یافت.
در اعماقِ سینهاش، انگار باید از میانِ لایههای استخوانهای سفید میشکافت تا به آن برسد.
سرایدارِ پیر دوباره دستور داد، گویی به زیردستش فرمان میدهد: «میبینیش؟ کلکش رو بکن.»
لومیان پرسید: «چه تواناییهایی داره؟» او بدش نمیآمد کمکی بکند—تازه یک شیء قدرتمند به دست آورده بود و مشتاق بود از آن استفاده کند، اما نمیتوانست بدونِ درکِ تواناییهای هیولا و برنامهریزی برای راهبردش، همینطور بیگدار به آب بزند و واردِ نبرد شود.
شمعِ در دستِ فرماندار اکنون فقط یک تهشمع بود و شعلهٔ کمنورش سرسختانه به آن چسبیده بود.
او سر تکان داد و گفت: «مطمئن نیستم، اما دخمهها دارن سرکوبش میکنن و نمیتونه زیاد از تواناییهاش رو نشون بده. وقتی بیرون تاریک بشه، ممکنه دیگه این مزیت رو نداشته باشیم. باید همین الان پاکسازیش کنیم.»
دخمهها دارن سرکوبش میکنن... لومیان بلند فکر کرد و پرسید: «اخیراً این ناهنجاریها هر چند وقت یه بار اتفاق میافتن؟ زیاده؟»
فرماندارِ پیرِ دخمهها با صدایی خشن جواب داد: «طبیعیه، ماهی یکی دو بار.»
حتی اگه بهطورِ گسترده مهروموم شده باشه، باز هم بعضی ناهنجاریها رخ میدن؟ این شبیهِ جاهای دیگهٔ تریرِ زیرزمینیه... لومیان تازه میخواست سؤالاتِ بیشتری بپرسد که به نظر رسید آن ناهنجاریِ اسکلتیِ غولآسا و پوشیده از گِل و کپک متوجهِ آنها شده است. ناگهان برگشت و شمشیرِ استخوانیِ عظیمش را بالا برد.
سطحِ شمشیرِ غولآسا در شعلههای رنگپریده و سفید شعلهور شد.
تاپ، تاپ، تاپ، اسکلت با چندین سر، خشک و بیروح حرکت کرد اما بهسرعت به سمتِ لومیان و فرماندارِ دخمهها یورش برد.
تاریکیِ اطراف به جلو هجوم آورد و با خود سرمایی استخوانسوز و وحشتی آورد که گویی به اعماقِ روحشان نفوذ میکرد.
لومیان بیدرنگ دست در کیسهٔ مسافر برد و شمشیر شجاعت را در چنگ گرفت.
هجومی از گرما بهسرعت در بدنش پخش شد.
چه جای ترس بود؟
بجنگ، بجنگ، بجنگ!
لومیان شمشیرِ بزرگِ آهنیسیاه را بیرون کشید و به سمتِ اسکلتِ غولآسا و شمشیرِ استخوانیِ ترسناکش یورش برد.
سپس، شمشیر شجاعت را رو به بالا تاب داد.
شعلهای سفید و درخشان با هالهای آبیرنگ از تیغه فوران کرد.
بنگ!
شمشیرِ بزرگِ آهنیسیاه در میانِ هوا با شمشیرِ استخوانی که از استخوانهای تیزِ بیشماری ساخته شده بود، برخورد کرد.
زانوهای لومیان خم شد و پاهایش در گِل فرو رفت.
نیروی اسکلت عظیم بود و شعلههای درخشانِ سفیدآبی با شعلههای رنگپریدهٔ سفید در هم پیچیدند و یکدیگر را خاموش کردند.
لومیان نمیترسید.
با چشمانی هیجانزده، رانهایش را منقبض کرد، زانوهایش را صاف کرد و بهجای عقبنشینی پیش رفت و با شمشیرِ بزرگِ آهنیسیاهش به سمتِ موجودِ عظیمالجثه ضربه زد.
شمشیرِ استخوانی با نیروی تختهسنگی در حالِ سقوط پاسخ داد.
بوووم!
این برخورد انفجاری مهیب به راه انداخت و موجِ شوکِ شدید که شعلههای درخشانِ سفیدآبی را به همراه داشت، به سطحِ اسکلتِ غولآسا برخورد کرد و آن را دو قدم به عقب راند.
لومیان تعقیبش کرد و دوباره با شمشیر شجاعت ضربه زد.
غرمب! غرمب! غرمب!
با هر برخوردِ شمشیرهای عظیم و در هر انفجارِ مهیب، شمارِ زیادی از استخوانها از اسکلت فرو ریختند و زغال شدند و حتی خودِ شمشیرِ استخوانی نیز بهطورِ چشمگیری نازکتر شد.
سرانجام، لومیان دفاعش را در هم شکست و با یک ضربه سینهاش را شکافت.
بوووم!
گلولهٔ آتشینِ درخشانِ سفیدآبی در آنجا منبسط شد و در تمامِ بدنش نفوذ کرد.
اسکلتِ غولآسا در دم خشکش زد.
تَرَق! کاملاً فروریخت، مانندِ قلعهای از بلوکهای روی هم چیدهشده که واژگون شده باشد.
لومیان شمشیرِ بزرگِ آهنیسیاهش را عقب کشید، نیمرخش را به سمتِ فرماندارِ پیرِ دخمهها برگرداند و با لبخند گفت: «خنثی شد.»
همانطور که حرف میزد، شمشیر شجاعت را به کیسهٔ مسافر برگرداند.
درست پس از این کار، لومیان ناگهان به خود آمد.
همین بود؟
با اینکه قبل از بیرون کشیدنِ شمشیر قصد داشتم واردِ نبردِ مستقیم بشم، اما فقط به یه حملهٔ رودررو فکر نکرده بودم...
واقعاً که شمشیر شجاعته...
با شنیدنِ حرفهای لومیان، فرماندارِ پیرِ دخمهها که شمعِ سفیدِ تقریباً خاموششده را در دست داشت، بهآرامی نزدیک شد.
لومیان با استفاده از فرصتِ کمکی که تازه کرده بود، با لحنی عادی پرسید: «توی چند ماهِ گذشته کسی به چشمهٔ زنانِ سامری رفته؟»
گفته میشد آنجا قویترین نقطهٔ انرژیِ مرگ در تمامِ دخمههاست و هریسون ممکن بود به آنجا کشیده شود.
فرماندارِ پیرِ دخمهها با حرکتی آهسته به لومیان نگاه کرد و با صدایی خشن گفت: «شمع رو خاموش کن.»
چی؟ شمع رو خاموش کنم؟ میخوای منو بکشی؟ اولین واکنشِ لومیان این بود که فرماندارِ دخمهها که روبهرویش ایستاده، قصدِ جانش را دارد.
بدونِ شمعِ سفیدِ روشن در اینجا، آدم بهطرزِ عجیبی پاک میشد و همه او را از یاد میبردند!
در آن لحظه، شمعِ در دستِ فرماندار تا انتها سوخت، یک بار سوسو زد و کاملاً خاموش شد.
تاریکی به سمتِ پیرمرد هجوم آورد و گویی او را در سکوتی مرگبار بلعید.
او ناپدید نشد.
در آن لحظه، لومیان چیزهای زیادی را به یاد آورد، از جمله اینکه فرماندارِ دخمهها او را یکی از خودشان میدانست و حدسِ خودش در این باره.
او هنوز تصمیمِ نهایی و دیوانهوارش را نگرفته بود که تاریکیِ اطرافِ فرماندار بهطرزِ شرورانهای گسترش یافت و او را در بر گرفت.
شمعِ سفیدش ناگهان خاموش شد.