چپتر 767: جهانِ زیرین
چپتر 767: جهانِ زیرین
با ناپدید شدنِ لومیان در برابرِ جمجمهٔ بلورین، جمجمههای انسانی که از قبل پوشیده از ترکهای بیشمار بودند، تکیهگاهشان را از دست دادند.
با صدایی رعدآسا خُرد شدند، سایهها را از بالا فروریختند و برهوتِ علفزار را تکهتکه کردند.
پارامیتای اکسیتو بهسوی جمجمهٔ بلورینِ ترکخورده فروریخت و همهچیز در آنجا بیصدا به خاکستر تبدیل شد.
ارواح محو شدند، نور ناپدید شد و خلأ تاریکی همهچیز را بلعید.
کسی نمیدانست چقدر زمان گذشته است، تا اینکه نوری ملایم در سیاهیِ مطلق تابید و برهوتی بایر، تاریک، رنگپریده و تقریباً یخزده را نمایان کرد.
در مرکزِ این برهوت، دریاچه دالشِ آرام و مقدس قرار داشت.
بانوی بیسر، با پیراهنی کاملاً سیاه و چهار سر در دست، بهسرعت کنارِ دریاچه ظاهر شد و بیصدا به سطحِ آرام و شفافش خیره ماند.
...
بهمحض اینکه لومیان از میانِ درِ برنزی به داخل کشیده شد، نگاههای بیشماری را روی خود حس کرد که بدنش را سردتر و بیحس میکرد.
در همین حال، بازوهایی نامعلوم دراز شدند و به سر، گردن، تنه و پاهایش چنگ زدند.
برخی پوستی کدر با دندانهای استخوانی و سفید داشتند؛ برخی دیگر چنان پوسیده بودند که گوشتشان میریخت و بهآرامی با کرمهایی به همان اندازه پوسیده میلولیدند؛ برخی اصلاً پوست نداشتند و برخی دیگر تنها پیکرهای روحِ وهمانگیز بودند...
ویژگیِ مشترکِ همهٔ آنها سرمایی استخوانسوز بود که میتوانست روح را منجمد کند.
روی صورتِ لومیان، نقابِ زرینِ رنگآمیزیشده با رنگِ روغنِ سیاه و سفید با نوری ضعیف اما خالص درخشید. بازوهای درازشده لحظهای متوقف شدند و سپس عقب کشیدند.
چشمهایی که از تاریکی نگاهش میکردند نیز نگاهشان را گرفتند.
لومیان افکار و حسِ بدنش را بازیافت.
زیرِ پایش گودالی عمیق یافت که هیچ کف یا مرزِ مشخصی نداشت.
لبهٔ گودال از لایههایی از جهانهای تار ساخته شده بود که مارپیچوار تا مرزِ دیدش به پایین میرفتند.
این جهانهای درهموبرهم روی هم لایه بسته بودند. لومیان نمیتوانست تشخیص دهد درونشان چیست، فقط میدانست هرکدام از ارتفاعات ستاره وسیعتر است و تمامِ چشمهای ناظرِ قبلی از تاریکیِ بیانتهای گودال سرچشمه میگرفتند.
لومیان ناگهان سقوط کرد و در یک چشمبرهمزدن به درونِ یکی از این جهانهای تار افتاد.
بهطرز معجزهآسایی، روی برهوتی بایر با صخرههای سفید و خاکستری ایستاد، درحالیکه با تودههایی از استخوانهای سفیدشده احاطه شده بود که متراکم روی هم انباشته شده و تا نقاطِ دوردستِ مختلفی امتداد داشتند.
در این لحظه، این استخوانها بیحرکت افتاده بودند، گویی در گذرِ زمان به خواب رفته بودند.
اینجا جهانِ زیرینه؟ خدا میدونه اون قسمت از بدنِ دست آبسهدار کجاست. لومیان در سکوت با خودش زمزمه کرد و به اطراف نگریست.
همین فرصتِ ورود به جهانِ زیرین بود که او را ترغیب کرده بود داوطلبانه کمک کند و با استفاده از نقابِ زرینِ خاندانِ اِگِرز و مهرِ دائویست دنیای زیرین، درِ برنزیِ داخلِ جمجمهٔ بلورین را باز کند.
اکنون مشکل این بود که جهانِ زیرین بسیار وسیعتر از چیزی بود که پیشبینی میکرد و هیچ ایدهای نداشت که جستوجو را از کجا آغاز کند.
بههمینترتیب، محلِ اختفا و مقاصدِ نوزادِ درحالپوسیدنی که اکسیتو فرستاده بود نیز نامعلوم بود.
شاید بتونم به قراردادی که با دستِ آبسهدار بستم تکیه کنم. از اونجا که در اصل بخشی از یه بدن هستن، ارتباطی رازآلود با هم دارن. قراردادی که بستم، تا حدودی با بقیهٔ بدنش هم هست... لومیان بهسرعت نقشهای کشید و با صدایی سرد و خشن گفت: «شوالیه شمشیرها، شما هم وارد شدید؟»
صدای ضعیفِ شوالیه شمشیرها، ماریک، به گوش رسید: «بله.»
او لحظهای مکث کرد و افزود: «یکی از همراهانِ من هم وارد شده.»
لومیان سر تکان داد و گفت: «چرا هر دوتاتون بیرون نمیآید؟ شما الان تو حالتِ شبح هستید، پس نیازی نیست نگرانِ مرگِ فوری تو جهانِ زیرین باشید.»
شما الان اساساً موجوداتی نامیرا هستید؛ دیگه چه ترسی از شرایطِ خاصِ جهانِ زیرین دارید؟
شوالیه شمشیرها پاسخ داد: «اما ما اساساً هنوز موجوداتی زنده هستیم. اگه برای مدتِ طولانی بهعنوانِ شبح تو جهانِ زیرین بمونیم، دیگه نمیتونیم به شکلِ انسانی برگردیم و برای همیشه بهعنوانِ شبح یا روحِ پلید باقی میمونیم. با استفاده از بدنِ شما، میتونیم موقتاً از تأثیرِ جهانِ زیرین در امان بمونیم و فقط تو مواقعِ ضروری بیرون بیایم.»
لومیان به آسمانِ رنگپریده و تاریک نگاه کرد و گفت: «که اینطور... منم نمیتونم این نقابِ خاندانِ اِگِرز رو برای مدتِ طولانی به صورت بزنم. حدودِ سه ساعت وقت داریم.»
لومیان همانطور که حرف میزد، سعی کرد نشانِ سیاه روی شانهٔ راستش را که همان تواناییِ پیمایش دنیای ارواحِ دستِ آبسهدار بود، بدونِ استفاده از آن فعال کند.
با این نشان، بهطور مبهمی حس کرد چیزی در انتهای برهوت در سمتِ راستش او را فرا میخواند.
اون همون قسمت از بدنِ دستِ آبسهدار تو جهانِ زیرینه؟ درست وقتی این فکر از ذهنِ لومیان گذشت، پیکری در پیشِ رویش ظاهر شد.
زنِ جوانی بود با ظاهری بسیار ظریف و چهرهای بهطور غیرطبیعی رنگپریده. چشمانِ آبیِ تیرهاش ژرف و عاری از هرگونه نوسانِ احساسی بود؛ موهای طلاییِ روشنش در پشتِ سر محکم بسته شده و با کلاهِ کوچکِ سیاهی همراه با تورِ ظریفِ سیاهی تزئین شده بود، و پیراهنِ درباریِ گوتیکِ پیچیده، نفیس و سیاهی به تن داشت.
این همون نیمهخدای جناحِ اعتداله که قبلاً به من چسبیده بود؟ لومیان دو پیکرِ تاری را که از میانِ یخِ بلورین دیده بود، به یاد آورد.
یکی از آنها دقیقاً همان بانوی روبهرویش بود!
نیمهخدای جناحِ اعتدال در هوا شناور بود. آرام چرخید، به سمتی اشاره کرد و برای لومیان سر تکان داد.
به انتهای بیابان در سمتِ راست اشاره میکرد.
لومیان برای اطمینان پرسید: «منظورتون اینه که بچهٔ نارس و پوسیدهٔ اکسیتو ممکنه اونجا باشه؟»
بانوی کلاهسیاه در تأیید آرام سر تکان داد.
سپس در هوا ناپدید شد و لومیان باز هم سرمایی درونش حس کرد.
همهچیز تو همون سمته، هان... یه تصادفه؟ نه، تصادفی نیست. بیشتر احتمال داره چیزی تو اون سمت داره اونا رو به اونجا میکشونه... لومیان چرخید و آماده شد تا به لبهٔ میدانِ دیدش تلپورت کند.
همین که لومیان رو به شفاف شدن رفت، دستهایی رنگپریده ناگهان از غیب ظاهر شدند و بازوهایش را چسبیدند.
لومیان حسِ فلجکنندهای در سراسرِ بدنش احساس کرد، گویی نیرویی نامرئی داشت روحش را از هم میدرید.
این بار درخششِ ضعیفِ نقابِ زرین هیچ اثری نداشت.
لومیان کوشید شعلهای سفید و درخشان روشن کند تا سرما، خشکی و کرختی را پس بزند، اما وحشتی نامرئی بر او غلبه کرد. بیاختیار میلرزید و نمیتوانست واکنشِ مؤثری نشان دهد.
وقتی حواس و آرامشش را بازیافت، دید هنوز همانجا ایستاده است، اما لایههای استخوانهای سفیدشدهٔ اطراف همگی برخاسته و دورش حلقه زده بودند، گویی میخواستند از او محافظت کنند.
همزمان صدای شوالیهٔ شمشیرها، ماریک را شنید: «وقتی نقابِ خاندانِ اِگِرز رو به چهره میزنی و به یه نامیرای خالص تبدیل میشی، تمامِ ویژگیهای یه نامیرا رو هم پیدا میکنی. یکیش اینه که موجوداتِ ردهبالای مسیرِ مرگ سرکوبت میکنن. این باعث میشه مقاومت برات سخت بشه و جسم و ذهنت با کمالِ میل بردگی رو بپذیرن.»
«در مقابل، ما اشباح که خالص نیستیم و میتونیم آزادانه حالتمون رو تغییر بدیم، کمتر تحتِ تأثیر قرار میگیریم.»
پس برای همین بود که الان نتونستم مقاومت کنم؟ یعنی شمشیر شجاعت میتونه این اثر رو خنثی کنه؟ منطقاً باید بتونه... لومیان یکه خورد و پرسید: «شما دو تا الان نجاتم دادید؟»
شوالیهٔ شمشیرها بحث را ادامه نداد و در عوض به لومیان یادآوری کرد: «به نظر میرسه توی جهانِ زیرین میتونی تلپورت کنی اما نه آزادانه، چون این کار بیحرمتی به مرگ محسوب میشه و مجازاتِ جهانِ زیرین رو به دنبال داره.»
طبقِ دانشِ علومِ غریبهای که خانمِ شعبدهباز گفته بود، تلپورت کردن باید توی جهانِ زیرین عادی باشه، چون ریشه تو عالمِ ارواح داره. اما اینکه بیحرمتی به مرگ حساب بشه یکم زیادی سختگیرانهست؛ دقیقاً شبیهِ سرکوبِ موجوداتِ ردهبالای مسیرِ مرگ... لومیان چند ثانیه در فکر فرو رفت و کمی کمرش را خم کرد.
فوراً نیزهای از شعلهٔ سفید و درخشان شلیک شد، نیمی از آسمانِ رنگپریده و تاریک را روشن کرد و به سوی دوردستهای بیابان پرتاب شد.
همانطور که ردِ سفید و سرخِ نیزهٔ آتشین ذرهذره ناپدید میشد، لومیان که خود به نیزه تبدیل شده بود، با بیشترین سرعتی که در توان داشت به جلو یورش برد.
در این میان متوجه شد بیابان شیبِ روبهپایین دارد و مقصدی که او، شوالیهٔ شمشیرها و نیمهخدای جناحِ اعتدال در سر داشتند، پایینِ این «دامنه» قرار گرفته است.
پس از مدتی، نورِ سفیدِ درخشان به هر سو پراکنده شد و لومیان، که اکنون ژاکتی ضخیم به تن داشت، روی زمین فرود آمد.
پیشِ رویش رودخانهای پهناور، سیاه و وهمانگیز قرار داشت؛ آنقدر وسیع که نمیتوانست آن سویش را ببیند.
رودخانه در سکوت از لبهٔ آسمان تا کرانههایش جریان داشت؛ بینهایت آرام.
لومیان از نیمهخدای جناحِ اعتدالِ درونش پرسید: «این رودخانه استیکسـه؟»
باز هم شوالیهٔ شمشیرها، ماریک، به لومیان پاسخ داد: «باید همین باشه. تمامِ لایههای جهانِ زیرین رو در بر میگیره. عبور از اون مثلِ ورود به اعماقِ جهانِ زیرینـه. اگه زودتر متوقف نمیشدی و روی اون پرواز میکردی، مستقیم میافتادی توی رودخونه و هیچکس نمیتونست بیرونت بکشه.»
خوب شد مشکلِ تلپورت کردن بهم هشدار داد: بهتره تو محیطهای ناشناخته مکث کنم... لومیان نگاهی به چپ و راست انداخت و دید بیابان پوشیده از گلهای خونینِ پژمرده است که هر کدام انبوهی از اجساد، استخوانها و سایهها را در خود پنهان کرده بودند.
پرسید: «چطور ازش رد بشم؟» لومیان حس میکرد بخشِ گمشدهٔ بدنِ دست آبسهدار آن سوی رودخانه استیکس است.
هنوز حرفش تمام نشده بود و پیش از آنکه شوالیهٔ شمشیرها بتواند پاسخی بدهد، ناگهان قایقی سیاه، فرسوده و دلگیر روی رودخانهٔ سایهپوش پدیدار شد.
پیکری پوشیده در پارچههای پارهپاره روی قایق ایستاده بود و با پارویی بلند پارو میزد. قایق را به سمتِ لومیان هدایت کرد و در کنارهٔ رودخانه ایستاد.
لومیان با دقت نگاه کرد و دید قایقران جسدِ مردی است که بهشدت پوسیده بود. بخشهای بزرگی از بدنش عریان بود و چشمانش انگار از حدقه درآمده بودند؛ حدقههایی توخالی پر از رگهای خونیِ ضخیم در هم پیچیده که از آنها چرکِ زرد بیرون میزد.
لومیان صدایش را پایین آورد تا با عضوِ جناحِ اعتدالِ درونش مشورت کند: «با همین قایق رد بشم؟»
شوالیهٔ شمشیرها، ماریک، با لحنی اثیری اما کمی جدی پاسخ داد: «این تنها راهه... اما مراقبِ قایقران باش. جهانِ زیرین دچارِ جهش شده و این قایقران هم ممکنه تحتِ تأثیر قرار گرفته باشه.»