770. چپتر 771: ملت سفید کمرنگ
چپتر 771: ملت سفید کمرنگ
با صدای کشدار و سنگینِ شکافتهشدنِ تختهچوبی که مدتها جابهجا نشده بود، درِ خرماییرنگ آهسته رو به بیرون باز شد.
اولین چیزی که توجه لومیان را جلب کرد، نوری کمسو بود؛ نوری برخلافِ تاریکیِ معمولِ اعماقِ جهانِ زیرین، که نه از چراغهای خیابانیِ انساننمای طلایی، بلکه از تمامِ اشیای پیشِ رو میتابید.
سپس توانست فضای بیرون را بهروشنی ببیند.
آنجا مجموعهای از کاخها تا نیمه در خلأ فرو رفته بود؛ با تالارِ اصلیِ باشکوهی، چند برجِ بلند و راهروهای هوایی که آنها را به هم وصل میکرد.
هرچه به اعماقِ مجموعهٔ کاخها میرفت، ظاهراً سازهها بیشتر در خلأ فرو رفته بودند، در حالی که سازههای حاشیهای محکم روی بیابانی بایر ایستاده بودند.
با این حال، تالارِ اصلی در بخشِ مرکزی بسیار بلندتر از دیگر ساختمانها قد برافراشته بود.
اکنون بیشترِ سازهها کاملاً فروریخته بودند و چیزی جز ویرانه و دیوارهای فروریخته باقی نمانده بود. کاخها و برجهای نسبتاً سالم در حاشیه متمرکز بودند و تنها سازهٔ بلندی که در بخشِ مرکزی به چشم میآمد، تالارِ اصلی و چهار منارهٔ متصل به آن بود.
در آن لحظه، چه مجموعه کاخِ ویران و چه بیابانِ اطراف و آسمانِ بالای سر، همه به سفیدیِ کمسو و رنگپریدهای گراییده بودند؛ سفیدیای که سراسرِ جهان را در بر گرفته و لبریز از رنگپریدگی کرده بود.
همینها نور را به ارمغان آورده بودند.
این جهانِ سفیدِ کمرنگ هنوز چند رنگِ دیگر را در خود حفظ کرده بود: طلاییِ نقشبسته بر سطحِ ساختمانها و سیاهیِ پای مجموعه کاخها که نشانگرِ خلأ بود.
این سیاهی دو سرچشمهٔ دیگر هم داشت: یکی رودخانه استیکسِ تاریک و وهمآلودی که بیصدا از بالا میریخت و پشتِ تالارِ اصلی سرازیر میشد، و دیگری موجودی به طولِ چندصد متر که میانِ چهار منارهٔ فرازِ تالارِ اصلیِ بزرگ جا خوش کرده بود.
پرندهای غولآسا بود که بالهایش از شعلههای سفیدِ کمرنگ و نقشهای رازآلود بافته شده بود و بیصدا روی بامِ تالارِ اصلی چنگ انداخته بود. بسیاری از پرهای آتشین و سفیدِ کمرنگش ریخته و پوستِ سیاه و پوسیدهٔ زیرش را نمایان کرده بود.
با وجودِ فاصلهٔ چشمگیر و تنها با چند نگاهِ گذرا، لومیان بیاختیار حس کرد «مرگش» شتاب گرفته است.
سر پایین انداخت تا به دستانش نگاه کند و دید پوستِ رنگپریده، کدر و چروکیدهٔ نامردگانش اکنون لکههایی از پوسیدگیِ آبیمایلبهسیاه برداشته که در حالِ گسترش است.
این لکهها آهسته پیش میرفتند و پیوسته تیرهتر میشدند.
افزون بر این، لباسهایش نیز رفتهرفته به رنگپریدگیِ این جهان «آلوده» میشدند و تمامِ رنگهایشان کدر میشد.
«اون دیگه چه جور هیولاییه؟» لومیان دیگر جرئت نکرد به پرندهٔ غولآسای دوردست خیره شود و فقط توانست مستقیم به خودِ مجموعه کاخها نگاه کند.
پس از چند ثانیه، صدای ماریک، شوالیه شمشیرها، که هر لحظه اثیریتر میشد به گوش رسید: «ممکنه جسدِ گرگراس باشه.»
گرگراس؟ نیای ققنوس، مرگِ باستانی میانِ هشت خدای باستانیِ دورانِ دوم؟ لومیان با حیرت پراند: «چرا جسدِ اون باید اینجا باشه؟»
پس از پرسیدنِ این سؤال، حس کرد حرفش کمی بیمعنی بوده است.
اینجا جهانِ زیرین بود و ظاهر شدنِ جسدِ هر مردهای در آن عجیب نبود. نیای ققنوس—مرگِ باستانی—پیش از ناهنجاریِ جهانِ زیرین از بین رفته بود.
از سوی دیگر، نبودِ جسدِ مرگِ خاندانِ اِگِرز که جایی پنهان شده بود، خودش یک ناهنجاری به حساب میآمد.
لومیان انتظار نداشت شوالیه شمشیرها واقعاً به سؤالش جواب بدهد.
«شاید جدِ خاندانِ اِگِرز، یعنی مرگِ پیشین، اون رو اینجا گذاشته باشه.»
اوه... یعنی مرگِ خاندانِ اِگِرز نهتنها ویژگیهای فراترِ گرگراس، نیای ققنوس رو به دست آورده، بلکه جسدش رو هم برگردونده به جهانِ زیرین و یه جایی تو مجموعه کاخها قایمش کرده؟ چطور اون، نه—جسدش سر از بامِ کاخ درآورده؟ فقط یه جسده؟ از همون اول اونجا گذاشته بودنش؟ یا ناهنجاریِ جهانِ زیرین کارِ جسدِ همین خدای باستانیه؟ حالا که مرگِ حاکم مرده، جسدِ خدای باستانی دوباره جون گرفته؟
لومیان ناگهان فکرهایی به سرش زد.
در آن لحظه شنید که شوالیه شمشیرها اضافه کرد: «شارون تازه تخم رو دید.»
تخم؟ همونی که اهریمنِ بزچهره میخواد؟ منظور از شارون همون نیمهخدای جناحِ اعتداله که درونِ منه؟ دلِ لومیان از شادی پر کشید و بیدرنگ پرسید: «تخم کجاست؟»
شوالیه شمشیرها تخم را کوتاه توصیف کرد: «زیرِ شکمِ چیزی که به نظر میرسه جسدِ نیای ققنوس باشه. پوستهش کاملاً سیاهه و تو شعلههای سفیدِ کمرنگ احاطه شده. قطرش هم حدودِ یه متره.»
جسدِ مرگِ باستانی ازش محافظت میکنه؟ با این فکر مو بر تنِ لومیان سیخ شد.
آخه چطور باید برش گردونم؟
این کار هیچ فرقی با کشتنِ فارباوتی، شهریارِ دیوان نداره!
البته برای بزرگان، یک خدای باستانیِ زنده با خدایی که ویژگیهای فراترش را از دست داده و به جسدی پوسیده بدل شده، در یک سطح نبودند؛ تفاوتِ سختیِ این دو کار به اندازهٔ آسمان و مغاک بود. اما برای لومیان هر دو به یک اندازه ناممکن بودند و در دستهٔ «غیرممکن حتی با فدا کردنِ جان» جای میگرفتند.
تولهسگ، اون یاروی بزچهره واقعاً یه اهریمنه که نامرده شده!
خیلی خب، اگه نمیشه انجامش داد، به درک. کافیه کارفرما رو کلکشو بکنم، انگار نه انگار که از اول مأموریتی در کار بوده!
در حالی که افکارِ شوم در وجودش ریشه میدواند، شوالیه شمشیرها اضافه کرد: «برداشتنِ تخم کاملاً هم غیرممکن نیست. وضعیتِ جسدِ نیای ققنوس یه جورایی عجیبه.»
حالتِ عجیبِ جنازه؟ مگه جنازه فقط دو حالت نداره: خوابِ ابدی و زنده شدن؟ لومیان جرئت نداشت با چشمانِ خودش جنازهٔ در حالِ پوسیدنِ مرگِ باستانی، گرگریس، را وارسی کند و فقط توانست از شارون، تنها کسی که در آنجا تا حدی میتوانست نگاه کردن به پیکرِ یک خدای باستانی را تاب بیاورد، بپرسد: «کجاش عجیبه؟»
کسی که جواب داد، باز هم شوالیه شمشیرها بود.
«خوابیده، از اون خوابهای عمیقی که بهسختی میشه ازش بیدار شد.
«این با وضعیتِ فعلیِ این ملتِ سفیدِ کمرنگ همخوانی نداره.»
خوابیده؟ مرده و دگرگون شده، اما هنوز به خواب نیاز داره؟ لومیان کمی اخم کرد و پرسید: «چرا با وضعیتِ فعلیِ اینجا همخوانی نداره؟»
شوالیه شمشیرها چند ثانیه مکث کرد و بعد توضیح داد: «بر اساسِ چیزی که دیدیم، یکی از دلایلِ ناهنجاریِ اولیه در جهانِ زیرین، زنده شدنِ نیای ققنوس بود. اون قصرِ مرگ رو نابود کرد، تمامِ برکتیافتگانِ مرگ رو که اونجا بودن کشت و این مکان رو به یه ملتِ سفیدِ کمرنگ تبدیل کرد.
«ما با چند نیمهخدا از قلمروی مرگ روبهرو شدیم. از زمانِ ناهنجاریِ جهانِ زیرین، اونا هنوز میتونستن بعضی از امور رو توی جهانِ زیرین اداره کنن و حتی مستقیم وارد بشن، اما هیچکدوم جرئت نداشتن برای جستوجوی گنجینههای داخلِ قصرِ مرگ، به اعماقِ جهانِ زیرین برن. غریزهشون بهشون میگفت که خیلی خطرناکه و بههیچوجه نباید نزدیک بشن.
«اما شارون چنین پیشآگاهیای از خطر نداشت، برای همین قبول کرد بیاد اینجا.»
این یعنی تا مدتها بعد از ناهنجاریِ جهانِ زیرین، پیکرِ نیای ققنوس همچنان در این ملتِ سفیدِ کمرنگ پرسه میزد و موجوداتِ ردهٔ بالای قلمروی مرگ را دور نگه میداشت، اما حالا خوابیده... لومیان از توصیفِ ماریک متوجهِ این نکتهٔ عجیب شد.
لومیان سعی کرد بازهٔ زمانیِ تقریبی را مشخص کند: «آخرین باری که یه فرابشرِ ردهٔ بالای مسیرِ مرگ موقعِ نزدیک شدن به اعماقِ جهانِ زیرین احساسِ خطر کرد، کِی بود؟»
شوالیه شمشیرها بیدرنگ جواب داد: «نمیدونم.»
نمیدونه... پس به نظر میرسه که پیکرِ نیای ققنوس همین سالهای اخیر به خواب رفته. در غیر این صورت، فرابشرانِ ردهٔ بالای مسیرِ مرگ که واردِ جهانِ زیرین میشدن، میفهمیدن که اینجا دیگه اونقدرها خطرناک نیست و شاید برای اکتشاف تلاش میکردن، نه اینکه بیسروصدا برن و هیچ خبری هم پخش نشه... تو این سالهای اخیر چه اتفاقی افتاده؟ لومیان درحالیکه نمیتوانست جلوی گلایهاش را بگیرد، با خود فکر کرد.
«چرا مرگِ خاندانِ اِگِرز جنازهٔ نیای ققنوس رو برگردوند و چنین خطرِ بزرگی رو به جا گذاشت؟ اون بهعنوانِ یه خدای راستین میتونست مستقیم این جنازه رو نابود کنه!»
شوالیه شمشیرها به گلایهٔ لومیان پاسخ داد: «جهانِ زیرین رو مرگِ باستانی توی عالمِ ارواح تأسیس کرد و اون بهعنوانِ یه خدای باستانی، موقعِ ساختنِ جهانِ زیرین فقط به قدرتهای مسیرِ مرگ محدود نبود.
«شاید برای مرگِ خاندانِ اِگِرز آسون نبوده که همون اول کنترلِ جهانِ زیرین رو به دست بگیره؛ شاید نیاز داشته از جنازهٔ نیای ققنوس استفاده کنه. تا زمانی که اون واقعاً کنترل رو به دست گرفته، شاید وضعیتش تغییر کرده و دیگه به این مسائلِ پیشپاافتاده اهمیتی نمیداده.»
این یعنی مرگِ خاندانِ اِگِرز بعداً دیوونه شده؟ جهانِ زیرین بهطورِ طبیعی شکل نگرفته، بلکه مرگِ باستانی، گرگریس، اون رو ساخته... چنین خدای باستانیِ قدرتمندی، جای تعجب نیست که تونسته دوباره زنده بشه... لومیان در دل اندیشید.
شوالیه شمشیرها که متوجهِ آهِ او شده بود، فقط گفت: «میگن حتی در میانِ اون خدایانِ باستانیِ مجنون، نیای ققنوس، گرگریس، علاقهٔ خاصی به آشوب به پا کردن داشته، درست مثلِ امپراتور خون آلیستا تودور در دورانِ چهارم.»
حالا که اینطور میگی، کاملاً میفهمم... نگاهِ لومیان پیوسته میانِ آسمانِ رنگپریده، بیابان و مجموعه قصرِ فروریخته میچرخید و به این فکر میکرد که آیا از فرصتِ خواب بودنِ جنازهٔ خدای باستانی استفاده کند و تخمِ سیاه و غولآسایی را که با شعلههای سفیدِ کمرنگ میسوخت، بدزدد یا نه.
ناگهان، پیکری را دید که هنوز قادر به حرکت بود.
موجودی بود با سرِ انسان اما بدنِ پرندهای غولآسا.
اندامهای موجود خمیده بود و ناخنهایی داشت که با نوری سرد سوسو میزدند؛ بر پشتش بالهایی پوشیده از پرهای نیمی سفیدِ کمرنگ و نیمی قهوهایِ بلوطی داشت. به نظر میرسید رشدِ سرش ناقص مانده است، شبیه به چند سرِ نوزاد که بهآرامی در هم ادغام میشدند.
بچهٔ نارسِ اکسیتو؟ واقعاً اینجاست! لومیان هویتِ موجود را شناخت.
این همان هدفی بود که او و اعضای جناحِ اعتدال در تعقیبش بودند!
در آن لحظه، بچهٔ هیولاییِ اکسیتو بال میزد، پیوسته میچرخید و مخفیانه به جنازهٔ خفتهٔ خدای باستانی نزدیکتر میشد.
به نظر میرسید هدفش همان تخمِ سیاه و غولآسایی است که زیرِ جنازه فشرده شده بود!
«باید جلوش رو بگیریم! شارون نفرین و کنترل کردنش رو به عهده میگیره و ما هم بهش حمله میکنیم!»
صدای شوالیه شمشیرها در ذهنِ لومیان طنین انداخت. «باشه.»
این بار، لومیان درنگ نکرد و از پای کلیسای جامعِ قیرگون بیرون دوید.
بهمحضِ اینکه قدم به آن ملتِ سفیدِ کمرنگ گذاشت، تمامِ وجودش به رنگِ سفیدِ کمرنگ درآمد و از هر رنگِ دیگری تهی شد.
این باعث شد جسم و روانش به لرزه بیفتد و چیزی جز این نخواهد که روی زمین زانو بزند و بیحرکت به سجده بیفتد.
لومیان بیصدا شمشیرِ شجاعت را بیرون کشید.
تیغه که حالا رنگش در اثرِ سفیدیِ کمرنگ از بین رفته بود، ناگهان با شعلهای سفید و درخشان که هالهای آبیرنگ داشت، شعلهور شد.