چپتر 772: نفرین

لومیان لبریز از شجاعتِ نبرد با آسمانها و ضربهزدن به خدایانِ راستین، صاف و استوار ایستاد و بیهیچ تزلزلی با کاخهای ویرانِ درونِ ملتِ سفیدِ کمرنگ روبهرو شد.

درست در همان لحظه، پلکهایش بیاختیار پایین افتادند و چشمانش را پوشاندند.

تقریباً همزمان، صدای شوالیهٔ شمشیرها بارِ دیگر در گوشش پیچید: «هدفِ ما بچهٔ اکسیتوست، نه جنازهٔ خدای باستانی.»

این حرف برای این بود که لومیان از آنسوی برهوتِ سفیدِ کمرنگ، مستقیم به جنازهٔ خدای باستانیِ مرگ نگاه نکند.

لومیان بیدرنگ جواب داد: «جای هیچ ترسی نیست!»

صدایش بهمحضِ خروج از دهانش، به رنگپریدگیِ حاکم بر این جهان «آلوده» شد و ضعیف، توخالی و عاری از احساس به گوش رسید.

شوالیهٔ شمشیرها با جدیت توصیه کرد: «اما این روی نبردِ ما با بچهٔ اکسیتو اثر میذاره؛ باید زودتر کارش رو تموم کنیم. وقتی این کار انجام شد، میتونی هر کاری دلت میخواد بکنی.»

لومیان لحظهای ساکت شد و بعد جواب داد: «باشه.»

راستش را بخواهید، لومیان که نقابِ زرینِ خاندانِ اِگِرز را بر چهره داشت و در حالتِ نامیرایی به سر میبرد، ترس و هیبتی خونی نسبت به جنازهٔ نیای ققنوس بر فرازِ کاخِ مرگ حس میکرد. آن شجاعت نتوانست این حس را از بین ببرد و حتی کمی هم تضعیفش کرد تا تعادلی به وجود بیاید.

وگرنه لومیان که شمشیر شجاعت را در دست داشت، به این راحتیها کوتاه نمیآمد!

بیدرنگ، لومیان در شعلهای سفید و درخشان گُر گرفت و به نیزهٔ نوری بلندی تبدیل شد که بهسوی ساختمانهای هنوز سالم در حاشیهٔ مجموعه کاخها یورش میبرد.

همانطور که نیزهٔ آتشین آسمان را میشکافت، آن هم بر اثرِ رنگپریدگی فرسوده شد و با سرعتی بیشتر تحلیل رفت و کمنور شد؛ به این معنا که لومیان تنها توانست نیمی از مسافتِ در نظر گرفتهشده را طی کند.

سرانجام، با خاموششدنِ نورِ سفیدِ کمرنگ، لومیان در میانِ زمین و آسمان ظاهر شد و مستقیم بهسوی زمین سقوط کرد.

نرم روی برهوت فرود آمد و تنها صدای خفیفی ایجاد کرد. در همهجا سکوتی مرگبار حکمفرما بود.

نیزهٔ درخشان و شعلهورِ آتش بارِ دیگر به هوا برخاست.

پس از پنج بار تکرارِ این کار، لومیان سرانجام به برجِ بلندی رسید که با نقشونگارهای زرینِ بیشماری آراسته شده بود. بر فرازِ آن ایستاد و پیکرِ بچهٔ هیولاوارِ اکسیتو در نگاهش واضحتر شد.

هرچند آن دیگری هیئتِ اساطیریِ احتمالاً ناقصش را به نمایش نگذاشت، اما لومیان تنها با دیدنِ دستوپاهای خمیدهٔ انسانی، سری شکلگرفته از چند سرِ بههمچسبیدهٔ نوزاد، و بالهایی کشیده از تنه با پرهای نیمی سفیدِ کمرنگ و نیمی بلوطی، احساسِ سرگیجه کرد که با دردی تشنجآور همراه بود.

افزون بر این، انگار چیزی در درونش او را فرا میخواند و آرامآرام بهسوی شکمش جمع میشد.

این تبارِ اومبلا بود!

لومیان هیچ ترسی از این بابت حس نکرد.

مگر این ناگزیر نبود؟

در لحظهٔ بعد، دو پیکر پیشِ رویش تجسم یافتند.

یکی از آنها پیراهنِ درباریِ سیاهِ گوتیک به تن داشت، همراه با کلاهِ کوچکِ زنانهای همرنگِ آن و موهای طلاییِ روشنش که مرتب جمع شده بود. دیگری، کمی ژولیده، جلیقهای سیاهِ سنتی روی پیراهنی سفید پوشیده بود.

نیمهخدای جناحِ اعتدال، شارون، و یکی از اعضای جناحِ اعتدال، دارندهٔ کارتِ تاروتِ آرکانای صغیرِ شوالیهٔ شمشیرها، ماریک!

با نزدیکشدن به هدفِ اصلیشان، سرانجام از بدنِ لومیان جدا شدند و آمادهٔ نبرد ایستادند.

در واقع، شارون و ماریک هر دو رنگهایی برگرفته از تأثیراتِ بهجامانده از لومیان را بر خود داشتند و کاملاً تجلی نیافته بودند؛ به همین دلیل سفیدِ کمرنگ و تار به نظر میرسیدند.

گذشته از این، بدنهایشان شفاف و روحمانند بود و در حالتِ شبح قرار داشتند.

اگر چنین نبود، در دم جان میباختند و به مردگانِ متحرکِ واقعی و تهی از آگاهی تبدیل میشدند.

بچهٔ هیولاوارِ اکسیتو که نزدیکِ شکمِ جنازهٔ خدای باستانیِ مرگ شناور بود، متوجهِ نزدیکشدنِ لومیان و بقیه شد. از فاصلهٔ دو سه کیلومتری، بدنش را نیمچرخی داد و با دوازده چشمِ خوشهایاش به آنها نگاه کرد.

لومیان بیدرنگ حس کرد جوهرهٔ محافظِ ذهن و آگاهیاش که با نقابِ زرینِ خاندانِ اِگِرز سپر شده بود، همراه با نیروی حیاتِ اعماقِ وجودش، نشانههایی از فروپاشی بروز میدهد.

در نگاهِ او، نیمهخدای جناحِ اعتدال به نامِ شارون، با استفاده از اثرِ آینهای و بازتابندهٔ سطحِ طلای ناب، دو بار میانِ کاخِ در حالِ فروپاشی و برجِ بلند سوسو زد و به فاصلهٔ سیصد چهارصد متریِ جنازهٔ نیای ققنوس رسید.

دهانش را بهسوی بچهٔ اکسیتو باز کرد و جیغی گوشخراش کشید.

این اولین باری بود که لومیان صدای شارون را میشنید.

صدا که در طولِ مسیرِ بیش از دو هزار متریاش بر اثرِ رنگپریدگی فرسوده شده بود، همچون پژواکی ضعیف و تقریباً شبیهِ یک توهم به گوشِ لومیان رسید.

اما بچهٔ اکسیتو چنین برداشتی نداشت. پرهای روی بالهایش — که نیمی سفیدِ کمرنگ و نیمی بلوطی بودند — بهسرعت فرو ریختند. چشمهای روی صورتش یکییکی ترکیدند و گوشتِ بدنِ برهنهاش تا رسیدن به استخوان چرک کرد؛ گویی نفرینی نیرومند به او اصابت کرده بود!

لومیان با دیدنِ این صحنه، بیهیچ ترسی، بارِ دیگر به نیزهٔ آتشینِ شعله تبدیل شد و خود را بهسوی آن موجود پرتاب کرد. در همین حین، شوالیهٔ شمشیرها روی سطوحِ بازتابندهٔ مختلف سوسو زد و به جلو رفت.

بچهٔ اکسیتو زوزهای دردناک سر داد.

هرچند صدا دور بود و رنگپریدگیِ غلیظِ درونِ کاخِ مرگ آن را خفهتر هم کرده بود، وقتی به لومیان رسید ضعیف بود، اما با این حال برای لحظهای او را دچارِ سرگیجه کرد. بوی خونآلودِ پوسیدگی در سوراخهای بینیاش پیچید و بیاختیار باعث شد از حالتِ نیزهٔ آتشینش خارج شود.

با این زوزه، کودکِ هیولاییِ اکسیتو تغییرِ شکل داد و به غنچهای غولآسا، رنگپریده و بیجان، پیچخورده و درهمتنیده تبدیل شد. کرههای چشمِ ترکیده، گوشتِ چرککرده و پرهای ریخته همگی جذبِ غنچه شدند.

در یک چشمبههمزدن، غنچهٔ خیس و آبچکان شکفت و دو کودک پدید آورد.

یکی در سیاهیِ قیرگون و سرخِ تیره در هم تنیده بود، زخمهایش بهسرعت چرک کردند تا اینکه بیحرکت شد، رنگ باخت و به زمین افتاد؛ دیگری هیولایی غولآسا با پنجههای پرنده و کاملاً بیگزند بود.

با این دگرگونی، کودکِ هیولاییِ اکسیتو نفرین را از خود دور کرد و دوباره زاده شد.

اما شارون فرصت را غنیمت شمرد و پیکرش در دوازده چشمِ خوشهایِ آن انعکاس یافت.

کودکِ هیولاییِ اکسیتو در میانِ هوا خشکش زد، درست چند ده متر دورتر از تالارِ اصلیِ مرگ که جنازهٔ نیای ققنوس در آنجا آرمیده بود.

در دوازده چشمِ درخشان و زیبایش، پیکرِ شارون با آن کلاهِ کوچکِ زنانهاش پدیدار و ناپدید میشد و دیری نپایید که با نوری سفید، درخشان و شدید روشن شد.

نیزهای از شعلههای سرکش به بیرون شلیک شد و به برجی باستانی و نیمهویران در آن نزدیکی برخورد کرد.

همین که نور پراکنده شد، لومیان در حالی که شمشیرِ شجاعت را یکدستی در دست داشت، پدیدار شد.

او نه درنگ کرد و نه ترسی به دل راه داد. با وجودِ سرگیجه و دردِ سرش، چشمانش به رنگِ سیاهِ آهنی درآمدند.

این رنگِ سیاهِ آهنی پدیدار شد، اما رنگپریدگی و بیجانی آن را فرسود تا کاملاً با این ملت هماهنگ شود.

این موضوع مانع نشد لومیان نقطهضعفهای هدفش را ببیند، هرچند تنها رنگپریدگی و بیجانی را میدید.

لومیانِ ناگزیر، برای یافتنِ نقطهضعفها به حواسِ تیزِ شکارچیاش تکیه کرد و در میانِ آن رنگهای پریده، جذابترین نقطهای را که خشمِ نبرد را برمیانگیخت برگزید.

او بارِ دیگر به نیزهٔ شعلهورِ آتشینی تبدیل شد که هر لحظه رنگپریدهتر و کمنورتر میشد، و خود را بالای سرِ کودکِ هیولاییِ اکسیتو قرار داد.

پیکرش شکل گرفت؛ شمشیرِ شجاعت را که با شعلههای سفیدِ درخشان و آبی زبانه میکشید در چنگ فشرد و همچون تختهسنگی به سوی بدنِ کودکِ هیولاییِ اکسیتو سقوط کرد.

همین که نزدیک شدند، لومیان با شمشیرِ پهنش که اکنون به رنگپریدگی آلوده شده بود، ضربهای به شکمِ آن نوزادِ هیولاییِ پرندهپنجه زد.

داشت از گزینشِ خود استفاده میکرد.

پیش از این، شوالیه شمشیرها، ماریک، بر فرازِ برجِ نیمهویران پدیدار شده و انگشتری را که به شکلِ پرندهٔ خدای خورشید تراشیده شده بود، به انگشت انداخته بود.

او بهسرعت در دستانش نیزهای به شفافیتِ نورِ خالصِ خورشید شکل داد.

این کار باعث شد رنگپریدگیِ آن حوالی اندکی محو شود، سایهها از بین بروند و حالتِ شبحگونهٔ شوالیه شمشیرها اینچبهاینچ ذوب شود. قطراتِ مایعی کدر همچون موم در آتش فرومیچکیدند.

قطرات بهسرعت تبخیر میشدند و اندکی غبار بر جا میگذاشتند که بهآرامی پراکنده میشد.

ماریک در حالی که ذوبشدنِ سمتِ راستِ بدنش را تاب میآورد، چهرهاش در جنون در هم رفت و نیزهٔ نورِ خورشید را به سوی کودکِ هیولاییِ اکسیتو پرتاب کرد.

با توجه به اینکه اکسیتو پادشاه شمن از مسیرِ ماه بود، جناحِ اعتدال از پیش یک شیءِ مهرشده از مسیرِ خورشید آماده کرده بود که برخلافِ انتظار در این زمان به کار آمد!

این شیءِ مهرشده، هم از نظرِ اثر و هم از نظرِ ویژگی، آسیبِ چشمگیری به اشباح وارد میکرد.

نیزهٔ پاک و درخشانِ شعله در این جهانِ رنگپریده و بیجان به یک ناهنجاری تبدیل شد.

نیزه نیز در حالِ فرسایش بود، اما رنگپریدگی را هم پراکنده میکرد و ظاهراً میتوانست پیش از شمشیرِ شجاعتِ لومیان به بدنِ کودکِ هیولا ضربه بزند.

هرچند کودکِ هیولاییِ اکسیتو به تسخیرِ شارونِ نیمهخدا درآمده و بهزور کنترل میشد، اما کاملاً به مجسمهای تبدیل نشده بود که بتوانند به میلِ خود سلاخیش کنند.

کودک در برابرِ نفوذِ شبح تقلا میکرد و بدنِ دوبارهزادهشدهاش بهآرامی جمع میشد، گویی به حالتِ جنینی بازمیگشت و در جستوجوی آرامشِ آغوشِ مادرش بود، و همزمان پارامیتای خود را رها میکرد.

برهوتِ رنگپریده و بیجان بهسرعت کاخهای ویرانِ اطراف و برجِ نیمهویران را در بر گرفت و اجسادِ چند تن از برکتیافتگانِ مرگ را نیز که در این منطقه مرده بودند، به درونِ قلمروِ خود کشید.

در سکوتِ مرگبار، مارِ غولآسای هولناکی که تنها استخوان و اندکی گوشتِ پوسیده با بالهایی اغراقآمیز بر تن داشت، از کاخِ فروریخته به هوا جهید و مسیرِ نیزهٔ نورِ خورشیدِ شوالیه شمشیرها را سد کرد.

نورِ کورکنندهٔ خورشید منفجر شد و چشمانِ لومیان را پر کرد.

ضربهاش با شمشیرِ شجاعت کند نشد؛ محکم به سمتِ پایین شکافت.

نورِ خورشید پوستِ رنگپریده و کدرش را سیاه کرد و دودی سوزان به هوا برخاست.

صدای «تلنگ!» نرمی به گوش رسید و شمشیرِ شجاعتِ لومیان به سرِ مارِ غولآسای بالدار برخورد کرد و هدفی را که پس از جذبِ بیشترِ آسیبِ نورِ خورشید بهشدت شکننده شده بود، شکافت.

در سکوتی که بهسختی شنیده میشد، استخوانهای مار یا تبخیر شدند یا در هم شکستند، تکیهگاهشان را کاملاً از دست دادند و همچون باران به زمین ریختند.

با کمکِ مارِ استخوانیِ غولآسا که ضربهای را برایش سد کرده بود، کودکِ هیولاییِ اکسیتو که در کنترلِ شارون بود با شدتِ بیشتری جمع شد.

بالهای نیمی رنگپریده و بیجان و نیمی قهوهایِ بلوطیاش همراه با اندامهای خمیدهاش با بدنش در هم آمیخته و کُرهای را شکل داده بودند که تنها سرش — که از ادغامِ چند سرِ نوزاد پدید آمده بود — هنوز دیده میشد.

سپس پارامیتای آن کلِ تالارِ اصلیِ مرگ و جنازهٔ نیای ققنوس را در بر گرفت.