783. چپتر 784: نقاب
چپتر 784: نقاب
لومیان بیدرنگ به سایههای نزدیک عقبنشینی کرد و با دقت به درِ فلزیِ کابینِ کاپیتان که بهکندی باز میشد، چشم دوخت.
همانطور که چرخدستیِ پر از غذاهای گوناگون به داخل هل داده میشد، سرانجام هدفشان، دریاسالارِ ژرفای دریا، هاول کنستانتین را دید.
گرچه شایعاتِ بسیاری شنیده و اعلانهای تحتِ تعقیب را دیده بود، اما هیچچیز با دیدنِ واقعیتِ تبارِ هیولای دریاییِ او از نزدیک قابلقیاس نبود.
چهرهٔ دریاسالارِ ژرفای دریا، هاول کنستانتین، چنان مینمود که گویی هشتپایی نیمهشفاف و بهاندازهٔ کفِ دست به آن چسبیده است و شاخکهای لزجِ بسیاری از آن تا روی سینهاش آویزان بود. موهای آبیِ تیره و تقریباً سیاهش ضخیم و زبر بود و تا روی شانههایش میریخت و بدنش کاملاً در ردایی سیاه پیچیده شده بود، بهطوری که حتی دستانش نیز درونِ آن پنهان بود.
او هیچ شباهتی به یک آدمِ عادی نداشت.
لومیان بیاختیار حس کرد این وضعیت غیرعادی است.
چهرهاش که با یک هشتپا در هم آمیخته بود، در معرضِ دید قرار داشت، پس دیگر چه چیزی در بدنش برای پنهان کردن وجود داشت؟
حتی اگر زیرِ ردا واقعاً یک هشتپا بود، هیچکس در آن اطراف تعجب نمیکرد!
تنها دلیل برای اینکه بدنش را اینطور سفتوسخت پوشانده بود، این بود که چیزِ بدمنظرهتری آنجا پنهان کرده باشد.
لومیان که گیج شده بود، با دقت سرنوشتِ هاول کنستانتین را مشاهده کرد.
بودن در هیئتِ سایه مانع از این کار نمیشد، چرا که موجوداتِ سایهای همچنان میتوانستند جهانِ واقعی را «ببینند»، هرچند زاویهٔ دیدشان کمی متفاوت بود.
وقتی دو دزدِ دریایی غذاها را روی میزِ درازِ کابینِ کاپیتان میچیدند، چشمانِ لومیان رودِ سرنوشتِ وهمآلودی را که از نمادهای جیوهایِ پیچیده تشکیل شده بود، بازتاب داد.
با توجه به اینکه کمتر از پانزده متر از هم فاصله داشتند، لومیان کفِ دستِ راستش را دراز کرد، گذاشت در لبهٔ سایه بماند و از راهِ دور رودِ سرنوشتِ هاول کنستانتین را لمس کرد.
بیشترِ پارههای سرنوشتِ دریاسالارِ ژرفای دریا فوراً تجسم یافتند و متلاطم به جریان افتادند.
لومیان که میدانست زمان محدود است، فقط توانست نگاهی گذرا بیندازد.
او دید که هاول کنستانتین در اعماقِ تاریک و بینورِ اقیانوس غواصی میکند و با نیمهغولی با قدِ بیش از دو و نیم متر که شمشیرِ عظیمی در دست داشت، میجنگد. او تماشا کرد که دریاسالارِ ژرفای دریا از میانِ ویرانههایی پر از ساختمانهای غریب میگذرد و خودِ آیندهاش را دید که هشتپای نیمهشفاف را از روی چهرهاش برمیدارد...
هشتپایی رو که به صورتش چسبیده برمیداره؟ این چهرهٔ هاول کنستانتین نیست؛ یه نقابه؟ اون از تبارِ هیولاهای دریایی نیست؟ لومیان جا خورد. بیاختیار، پارهٔ سرنوشتی را که میخواست مبادله کند، انتخاب کرد.
این پارهای از سرنوشتِ هاول کنستانتین بود که در بسترِ دریا مجروح میشد.
در این پارهٔ سرنوشت، در گذشته وقتی او فقط در ردهٔ ۷ یا ۶ بود، هاول کنستانتین نتوانسته بود بهموقع به سطح بازگردد و فشارِ خردکنندهٔ آبِ عمیق و حسِ خفهکنندهٔ پر شدنِ ریههایش از مایع را متحمل شده بود.
شدتِ این اتفاق با پارهٔ سرنوشتِ فورانِ شهوتِ موران متفاوت بود؛ اتفاقی که سرنوشتِ موران را بهطورِ بازگشتناپذیری تغییر داده و او را به مرگی زودهنگام کشانده بود. در مقابل، این پاره تنها بر سبکِ اکتشافاتِ بعدیِ هاول کنستانتین تأثیر گذاشته و او را محتاطتر کرده بود. با این حال، لومیان در چنین زمانِ کوتاهی نتوانست پارهٔ مناسبتری پیدا کند.
همانطور که سرنوشتها مبادله میشدند، هاول کنستانتین که داشت دو دزدِ دریایی را بدرقه میکرد، ناگهان نگاهش را به سمتِ مخفیگاهِ لومیان چرخاند.
نیروی روحیاش به او هشدار داده بود!
تقریباً همزمان، چشمانِ دریاسالارِ ژرفای دریا با رعدی شدید روشن شد.
با صدای تَرَق، رعدی ضخیم به مخفیگاهِ لومیان برخورد کرد، به دیوار کوبیده شد و به بیشمار مارهای الکتریکیِ کوچک خرد شد که به اطراف پراکنده شدند و آن ناحیه را با انرژیِ خشن و نامنظمشان پوشاندند و با استفاده از خاصیتِ درِ فلزی، دیوارها و کف، حملاتی کورکورانه در داخل و خارج از کابینِ کاپیتان به راه انداختند.
دو دزدِ دریایی که غذا آورده بودند، اول از همه ضربه خوردند و بدنشان چنان به لرزه و تشنج افتاد که گویی رقصی عجیبوغریب اجرا میکردند.
پوستشان بهسرعت زغال شد.
در میانِ صدای شکستن، آینههای پنهان در سایههایی که فرانکا و ژنا در آنها مخفی شده بودند خرد شدند، اما پیکرِ دیوبانوها پدیدار نشد.
...
در بار کارناوال، کوسه بزرگ یورگ و همراهانش، از جمله نابودگرِ کشتی، تازه واردِ سالن شده بودند و به پشتِ ماجراجوی ناشناس خیره مانده بودند. پیش از آنکه بتوانند حرفی بزنند، محیطِ پرسروصدا ناگهان در سکوت فرو رفت. همهمه و گفتگوی دزدانِ دریایی خفه به نظر رسید و در یک آن ناپدید شد.
چـ... کوسه بزرگ یورگ غریزی به سمتِ پنجره نگاه کرد و دید که نورِ کمجانِ خورشید از میانِ مه، جای خود را به تاریکیِ ژرفی داده است.
در آن لحظه، لومیان که پشتِ پیشخوان نشسته بود، روی چهارپایهاش چرخید. چهرهاش بیتفاوت و نگاهش آرام بود و طوری به آن چند دزدِ دریاییِ بزرگ نگاه میکرد که گویی مردگانی بیش نیستند.
گلولهٔ آتشینِ عظیمِ سرخوسفیدی به بیرون شلیک شد.
بوووم!
در میانِ شعلهها و بادِ ناشی از انفجار، دزدانِ دریایی با استفاده از چابکی یا تواناییهایشان به جهاتِ مختلف جاخالی دادند.
پشتِ سرِ نابودگرِ کشتی، پیکرِ لومیان بهسرعت در میانِ آشوب پدیدار شد و هومی از گلویش بیرون داد.
دو پرتوِ نورِ سفید از بینیاش بیرون جهید و نابودگرِ کشتی در دم از هوش رفت.
کوسهٔ بزرگ یورگ با دیدنِ این صحنه، تنش یخ کرد و بیاختیار زیرِ لب گفت: «وحشتناکه...»
...
روی عرشهٔ نیوینز.
دریاسالارِ اعماق، هاول کنستانتین، تازه تواناییِ ضربهٔ آذرخش را به کار گرفته و با استفاده از محیطِ اطراف یک حملهٔ گسترده ساخته بود که ناگهان پیکری پشتِ سرش ظاهر شد.
فرانکا بود که لباسِ آدمکشها را پوشیده بود.
فرانکا در دستِ راستش میخِ سهگوشِ تقریباً نامرئی را میفشرد و کفِ دستِ چپش را بالا آورده بود؛ حلقهای میخدار و سیاهرنگ هاول کنستانتین را نشانه رفته بود.
آذرخش در چشمانش سوسو زد.
همین که فرانکا نفوذِ روانی را روی هاول کنستانتین به کار گرفت، ژنا کنارِ در ظاهر شد. او یک لوییدور به سمتِ دریاسالارِ اعماق پرتاب کرد تا ظاهراً حواسش را پرت کند و او را لحظهای از سوءقصدِ فرانکا غافل سازد.
سنجاقسینهای طلایی به شکلِ گلِ طاووسی روی سینهاش به چشم میخورد.
آنتونی پوشیده از فلسهای سفید و خاکستری در راهرو ظاهر شد. مارهای کوچکِ الکتریکی هنوز روی بدنش میخزیدند؛ فلجش کرده بودند و نمیگذاشتند سریع حرکت کند.
اما این موضوع مانع از آن نشد که آنتونی از تواناییاش استفاده کند.
به دریاسالارِ اعماق که هشتپایی نیمهشفاف به صورتش چسبیده بود، خیره شد. مردمکهای آنتونی عمودی شدند و به رنگِ طلایی درخشیدند.
هیبت!
با این توانایی، هدف حس میکرد با اژدهایی راستین روبهرو شده و در دم به وحشت میافتاد.
همین که سرنوشت شروع به جابهجایی کرد و هاول کنستانتین متوجهِ این ناهنجاری شد، آذرخشی شلیک کرد. در همان لحظه، لومیان به داخلِ کابینِ کاپیتان تلپورت کرد و روی صندلیِ چوبیِ کنارِ پنجره فرود آمد.
خیلی زود، مارهای کوچکِ الکتریکی آن ناحیه را پوشاندند، اما به دلیلِ جنسِ صندلیِ چوبی دوامِ چندانی نیاوردند.
همین باعث شد نشانههایی از فلجشدگی در بدنِ لومیان پدیدار شود.
با این حال، خودش را نشان نداد، زیرا اکنون موجودی کاملاً سایهای بود و هیچ موجودِ سایهای به خاطرِ یک شوکِ الکتریکیِ خفیف از سایهها بیرون نمیآمد.
لومیان ترجیح داد در سایهٔ صندلیِ چوبی بماند و بیسروصدا نبردِ پیشِ رو را تماشا کند.
در طولِ مبادلهٔ سرنوشت، نمیتوانست به هاول کنستانتین حمله کند، چرا که این کار فرایند را مختل میکرد.
بنابراین، گامِ بعدی این بود که ببیند آیا فرانکا، ژنا و آنتونی، سه فرابشرِ پایینتر از ردهٔ ۵، میتوانند دستکم دو دقیقه دریاسالارِ اعماق را متوقف کنند یا نه!
البته، اگر واقعاً لازم بود هاول کنستانتین را بکشند، آنتونی میتوانست با هفتتیرِ «زمستان در راه است» بهسرعت کارش را تمام کند، اما این کار عملی نبود و با هدفِ اصلیشان تناقض داشت.
هیبت و نفوذِ روانی به هاول کنستانتین برخورد کردند، اما چهرهٔ دریاسالار که با هشتپای نیمهشفاف درهمآمیخته بود، درخششی خفیف پیدا کرد و از روح و روانش محافظت نمود؛ در نتیجه، این حملات تنها تأثیراتِ جزئی به جا گذاشتند.
در حالی که چهرهٔ هشتپاگونهاش کمی تاریک شد، هاول کنستانتین از دیدنِ این آدمکشهای ناآشنا گیج شده بود. شک کرد که شاید گروهی از ماجراجویان میخواهند برای خودشان نامی دستوپا کنند و جایزهٔ هنگفتی به جیب بزنند. سرگیجهاش را تحمل کرد، نیزهٔ سهشاخِ ابسیدینی را از قفسهٔ سلاحهای مجاور برداشت و با آن ضربهای به سمتِ فرانکا حواله کرد.
نیزهٔ سهشاخ بیدرنگ از آذرخشهای نقرهای و سفید که بهشدت سوسو میزدند لبریز شد. به نظر میرسید نوکِ سنگینش میخواهد فرانکا را به سمتِ خود بکشد.
تَرَق!
بدنِ فرانکا در لباسِ آدمکشها، به قطعاتِ بیشمارِ آینه خرد شد. در همان حال، ژنا شعلهای سیاه و بیصدا به سمتِ هاول کنستانتین پرتاب کرد و دوباره در سایهها پنهان شد.
آنتونی هم هفتتیرِ نفیسِ «زمستان در راه است» را بیرون کشید و برای شلیکی استاندارد، دریاسالارِ اعماق را نشانه گرفت.
صدای شلیک تازه بلند شده بود که بادی تند گوشِ همه را خراشید.
هاول کنستانتین که در گردبادی پیچیده شده بود، به هوا پرید و از گلولهٔ زردرنگ و شعلهٔ سیاه و وهمانگیز جاخالی داد.
سپس نیزهٔ سهشاخِ ابسیدینی را به سمتِ آنتونی گرفت.
جریانهای نقرهای و سفید روی نیزهٔ سهشاخ به هم پیوستند و به شکلِ آذرخشی ضخیم شلیک شدند.
آنتونیِ کهنهکار بیدرنگ از در دور شد و با تغییرِ موقعیتش، از برخوردِ مستقیمِ آذرخش جاخالی داد، هرچند مارهای کوچکِ الکتریکیِ حاصل از آن همچنان بر او اثر گذاشتند و باعث شدند بدنش به لرزه بیفتد و فلج شود.
آن دو دزدِ دریایی که تازه از شوکِ قبلی به خود آمده بودند، با موجِ جدید برخورد کردند و در حالی که روی زمین میلرزیدند، از هوش رفتند.
فرانکا و ژنا نیز تحتتأثیرِ این حملهٔ کور قرار گرفتند و از حالتِ پنهانِ خود خارج شدند.
دریاسالارِ اعماق، هاول کنستانتین، هیچ نشانی از شادی یا خشمِ خونخوارانه بروز نداد، بلکه هوشیارتر شد و چهرهٔ هشتپاگونهاش غرق در تردید گشت.
باید یه آدمکشِ دیگه هم باشه!
چرا پیداش نیست؟
چه نقشهای تو سرشه؟
در آن لحظه، هاول کنستانتین از گوشهٔ چشمش پیکری را دید که آسودهخاطر روی صندلیِ چوبیِ نزدیکِ پنجره نشسته بود.
این پیکر موهای سیاه، چشمانِ آبی و چهرهای خوشقیافه داشت. ژاکتِ تیره و ضخیمی پوشیده بود، به صندلی تکیه داده و پای راستش را روی زانوی چپش انداخته بود و لبخندی کنایهآمیز بر لب داشت.