795. چپتر 796: دوئل
چپتر 796: دوئل
در پاسخ به سؤالِ آلبوس، لومیان خندهٔ آرامی کرد و با خودش گفت: این یارو خیلی تیز به نظر میرسه...
نمیدونم کِی به مورورا تبعید شده، ولی این باید اولین باری باشه که اینجا غذا میخوره...
نکنه به خاطرِ این اومده اینجا که متوجه شده بعضی از آدمای مورورا بعد از غذا خوردن تو این میخانه رفتارِ عجیبی دارن؟
همانطور که این افکار در ذهنش میچرخید، لومیان روی پیشخوانِ میخانه کوبید.
از روی چهارپایه پایین پرید و با سردی به متصدیِ بار که چهرهاش همچنان عبوس مانده بود، گفت:
«اینجور گوشتی رو به عنوانِ استیک میدین به من؟ رئیست رو بیار بیرون!»
متصدیِ بار جا خورد. «مطمئنی؟»
از رفتارِ لومیان خجالتزده یا عصبانی نشد؛ در عوض، انگار کمی هم غافلگیر و خوشحال شده بود.
لومیان جوابی نداد، اما با نگاهش رساند که میخواهد رئیس هرچه زودتر بیاید بیرون.
متصدیِ بار بیدرنگ فریاد زد: «رئیس! رئیس! یکی میخواد میخانهتون رو خراب کنه!»
در عرضِ چند ثانیه، هیکلی از آشپزخانه بیرون پرید.
آن هیکل موهایی ژولیده و پفکرده و صورتی بسیار چاق داشت، با لایههایی از گوشت که باعث میشد چشمانش کوچک به نظر برسد، با این حال بدنش کاملاً معمولی بود و هیچ نشانهای از چاقی در آن دیده نمیشد.
در این لحظه، پیشبندی سفید پوشیده بود و ساطوری در دست داشت. با خشم به دو مشتریِ نزدیکِ پیشخوان خیره شد و به زبانِ لنبرگی فریاد زد: «کی؟ کی میخواد میخانهٔ منو خراب کنه؟»
لومیان به استیکِ توی بشقابِ چینیِ سفید اشاره کرد و پوزخند زد: «فکر میکنی نمیتونم تشخیص بدم این چه گوشتیه؟»
رئیسِ چاقچهره بدونِ اینکه کوتاه بیاید، جواب داد: «اگه من میگم استیکه، پس استیکه.»
لومیان دیگر بحث نکرد. دستکشی سیاه از کیسهٔ مسافر بیرون آورد و جلوی او انداخت.
لومیان با آرامش گفت: «شما رو به دوئل دعوت میکنم.»
انداختنِ دستکش روشی مرسوم برای دعوت به دوئل در اینتیس بود.
رئیس نگاهی به دستکشِ سیاه روی زمین انداخت و لایههای چربیِ صورتش جابهجا شد تا ریشِ زردِ کمرنگی نمایان شود.
میخندید.
در پاسخ به دعوتِ لومیان گفت: «باشه.»
بهمحضِ اینکه حرفش تمام شد، ساطور را بالا برد و به سمتِ لومیان پایین آورد.
لومیان با قدمی به پهلو از ضربه جاخالی داد، اما ناگهان حس کرد نمیتواند از تواناییِ تلپورتش استفاده کند.
انگار نیرویی عجیب تواناییِ قراردادیِ دستِ آبسهدار را از او گرفته بود!
لومیان توصیفِ لودویگ از ردهٔ ۵ مسیرِ خوراکشناس، یعنی محرومکننده، را به یاد آورد و شک کرد که این رئیس و سرآشپز، برکتیافتهای از همین مسیر باشد.
جای تعجب نیست که میتونه کاری کنه گوشتِ گندیدهٔ برادر دست ظاهر و بوی استیکِ واقعی رو بده...
یه عطیهگیرنده که اعدام نشده بلکه به مورورا تبعید شده؟
دیگه هرچی زبالهست نریزید تو مورورا...
نکنه به خاطرِ اینه که میترسن جمعیتِ مورورا کم بشه و مهرومومِ ۰-۰۱ به خطر بیفته؟
همانطور که این افکار از ذهنش میگذشت، لومیان شانهاش را چرخاند، بازویش متورم شد و با مشتِ راستش ضربهای زد.
مشتش در میانِ شعلههای درخشان و سفیدِ خیرهکنندهای، همچون دمِ طاووس، منفجر شد و مستقیم به سمتِ متصدیِ بار رفت.
بوووم!
وقتی مشتش به پهلوی ساطورِ سنگین برخورد کرد، انفجارِ شدیدی رخ داد.
نورِ سفیدِ خیرهکننده تمامِ میخانه را روشن کرد، موجِ شدیدِ انفجار چهارپایههای نزدیک را واژگون کرد و رئیسِ چاقچهره را به عقب پرتاب کرد.
آلبوس بهسرعت واکنش نشان داد، از روی چهارپایهاش پرید و روی پیشخوانِ میخانه، دور از منطقهٔ انفجار، نشست.
یک پایش را بالا کشید، روی پیشخوان گذاشت و با علاقه به دوئلِ لومیان خیره شد.
متصدیِ بار هم گرفتارِ انفجار شد، به قفسهٔ مشروبات برخورد کرد و غرق در مایعِ خوشبوی بطریهای خُردشده گردید.
نزدیک بود آتش بگیرد.
لباسهای روی سینهٔ صاحبِ میخانه که بیشترین ضربهٔ انفجار را خورده بود، پاره شد و خون، گوشتِ سوخته و استخوانهای سفیدش نمایان گشت.
صورتش هم زخمهای مشابهی داشت، اما لایههای چربی مانع از آسیب رسیدن به جمجمهاش شده بود.
زخمها به شکلی غیرطبیعی و غیرانسانی در هم میپیچیدند و بهسرعت التیام مییافتند، گویی بهزودی کاملاً خوب میشدند.
این قدرت یا ویژگیِ معمولِ یه محرومکننده نیست. هیچکدوم از ردههای میانی یا پایینِ مسیرِ خوراکشناس این توانایی رو ندارن. نکنه اینو بهعنوانِ یه سرآشپز از یه نوع غذای خاص به دست آورده؟ شبیهِ همونطوریه که گوشتِ گندیدهٔ برادر دست بعد از خورده شدن میتونه دوباره رشد کنه... لومیان چند قدم از صاحبِ میخانه عقب رفت و بینشان فاصله انداخت.
وقتی متوجهِ ویژگیِ عجیبِ طرفِ مقابل شد، پی برد که تواناییِ دیگری را نیز از دست داده است: طلسمِ هارومف.
نکنه یه محرومکننده میتونه حس کنه کدوم یکی از تواناییها و ویژگیهای من براشون خطرناکتره؟ حتی اگه دقیقاً ندونن اون تواناییها و ویژگیها چی هستن، بازم میتونن بر اساسِ میزانِ خطری که دارن، منو ازشون محروم کنن؟ لومیان با آرامش گلولهٔ آتشینِ عظیم و سفیدِ خیرهکنندهای ساخت و آن را به سمتِ صاحبِ میخانه پرتاب کرد.
صاحبِ میخانه جاخالی نداد. ساطورِ تقریباً خُردشدهاش را بالا برد و به گلولهٔ آتشینِ سفیدِ خیرهکننده ضربه زد.
گلولهٔ آتشین به دو نیم شد و شتاب و هالهٔ مخربش را از دست داد. صاحبِ میخانه دهانش را کاملاً باز کرد و آن را مانندِ نهنگی که آب را میبلعد، به درون کشید و هیچ آسیبی ندید.
در آن لحظه، لومیان خندید.
گلولههای آتشینِ سفید و شعلهورِ بیشتری بهسرعت دورش شکل گرفتند و با سوت از هوا گذشتند و بهسوی صاحبِ میخانه رفتند.
پشتِ سرش، کلاغهای آتشینِ سفید و شعلهور یکی پس از دیگری ظاهر شدند و در قوسهایی پهن به پرواز درآمدند تا صاحبِ میخانه را محاصره کنند.
لومیان میخواست ببیند محرومکننده از پسِ چند گلولهٔ آتشین برمیآید و آیا میتواند همه را بدونِ اینکه از پا دربیاید بخورد یا نه.
چشمانِ صاحبِ میخانه باریک شد و بیدرنگ شعلههای سفید و سوزان را از معدهاش بیرون داد و آنها را به سیلابی تبدیل کرد تا به پیشوازِ گلولههای آتشین برود.
آلبوس با دیدنِ این صحنه، از روی پیشخوان پرید.
غرمب!
گلولههای آتشین با برخورد به شعلهها، یکی پس از دیگری منفجر شدند.
پیشخوان با خاک یکسان شد، قفسههای مشروب بیصدا فروریختند و مشروبهای مخلوط در آتشی مهیب سوختند.
متصدیِ بار که به موقعیتِ آلبوس گریخته بود، از اینکه بهموقع واکنش نشان داده بود، احساسِ خوششانسی کرد.
مشتریانِ دیگر که تجربهای غنی از این دست اتفاقات داشتند، یا به گوشههای اتاق خزیدند یا از سالن گریختند.
ویژژژ! ویژژژ! ویژژژ! کلاغهای آتشینِ سفید و شعلهور که عمداً از روبهرو نیامده بودند، یکی پس از دیگری بر پشتِ صاحبِ میخانه فرود آمدند.
تا آن موقع، صاحبِ میخانه در درخششی زرشکی و نیمهشفاف، همچون مهتابی جامد، پوشیده شده بود.
غرمب!
با وجودِ انفجارها و شعلههای کلاغهای آتشین، درخششِ زرشکیِ صاحبِ میخانه کمنور نشد. در عوض، با بازتابِ آتش روشنتر شد.
وقتی سرانجام شعلهها فروکش کردند، صاحبِ میخانه به ظاهرِ عادیِ خود بازگشت. ساطورش را بالا برد و به جایی که لومیان ایستاده بود نگاه کرد.
کسی آنجا نبود.
در سالن هم هیچ اثری از لومیان نبود.
صاحبِ میخانه لحظهای مات و مبهوت ماند.
تقریباً در همان زمان، پیکری از سایهاش بیرون آمد.
چشمانِ لومیان به سیاهیِ آهن بود. او با مشتِ راستش که پوشیده از شعلههای سفید و سوزان بود، به میانتنهٔ صاحبِ میخانه کوبید.
در میانِ صدای غرمب، مشتِ لومیان به هدف نشست و با شعلههای سفید و سوزان، رودههای محرومکننده را شکافت.
لومیان که کاملاً صاف ایستاده بود، صاحبِ میخانه را بلند کرد و گذاشت شعلهها به درونِ معدهاش هجوم ببرند.
سپس مشتِ راستش را بیرون کشید و صاحبِ میخانه را به زمین پرت کرد.
با صدای تاپ، میانتنهٔ صاحبِ میخانه شکافت، رودههایش بیرون ریخت و معدهاش با اینکه سالم مانده بود، سوخت و مایعی زرد و سبز از آن تراوش کرد.
لومیان به چشمانِ دردمند و جمعشدهٔ صاحبِ میخانه نگاه کرد و با تمسخر گفت: «مغزتم تبدیل به غذا کردی؟ یه دور حمله رو دفع کردی و بعد همونجا بدونِ حرکت موندی. با خودت فکر نکردی ممکنه از سایهات استفاده کنم؟»
چهرهٔ صاحبِ میخانه در هم رفت و زیرِ لب زمزمه کرد: «تبدیل کردنِ... مغزِ... خودم... به غذا... ممکنه؟»
صدایش محو شد و مُرد؛ بیحرکت روی زمین افتاده بود.
لومیان به جسدِ محرومکننده خیره شد؛ به جوابِ حریفش فکر نمیکرد، بلکه متوجهِ چیزِ غیرعادی در این نبرد شده بود.
«محرومکنندهها واقعاً تواناییهای متنوعی دارن. با اینکه هرکدومشون ساده و ابتداییه، کاربردشون تو مبارزه خیلی ترسناکه...»
«اگه این یارو بعد از غیب شدنم اینقدر کند واکنش نشون نمیداد، به این راحتی به نقطه ضعفش حمله نمیکردم. شاید مجبور میشدم از یکی از اشیاءِ رازآلودِ کیفِ مسافر استفاده کنم...»
«در مقایسه، ورمزِ غارتگر این مشکل رو نداشت...»
لومیان همانطور که فکر میکرد، دستش را تکان داد و زخمهای خورنده و دردناکی نمایان شد؛ زخمهایی که بر اثرِ اسیدِ معدهٔ صاحبِ میخانه، هنگامِ وارد کردنِ ضربه به معدهاش، به وجود آمده بود.
در آن زمان، دستش با شعلههای سفید و سوزان محافظت میشد.
با اینکه میدانست نمیتواند جلوی بازگشتِ عطیههای صاحبِ میخانه به سرچشمهشان را بگیرد، چمباتمه زد، شمشیرِ سادهای از کیفِ مسافر بیرون کشید و با استفاده از شعلههایش، معده را از جسد جدا کرد.
قصد داشت از لودویگ بپرسد که آیا میشود از این معده غذایی با اثرهای ویژه درست کرد، یا اینکه آیا یک صنعتگر میتواند از آن بهعنوانِ مادهای بیهمتا استفاده کند.
لومیان پس از پایانِ این کار، ایستاد و از متصدیِ بار که تازه از مخفیگاهش بیرون آمده و بهشدت مجروح شده بود، پرسید: «رئیست چند ساله که به مورورا تبعید شده؟»
متصدیِ بار با نگاهی نامطمئن جواب داد: «فکر کنم پنج یا شش سال.»
«پنج یا شش سال... اون دزده جوانتر به نظر میرسید، احتمالاً فقط یکی دو ساله که تبعید شده... هرچی آدم بیشتر تو مورورا بمونه، احتمالِ اینکه علائمِ پرسنلِ آزمایشی رو نشون بده بیشتره؛ علائمِ فسادِ ۰-۰۱. نه، تو اطلاعاتِ مهروموم به این اشارهای نشده بود و تو تریر هم همچین اتفاقی نمیافته... یعنی صاحبِ میخانه تو مورورا کاری کرده که باعث شده تبدیل شدنش به یه نمونهٔ آزمایشی شروع بشه؟» لومیان همانطور که فکر میکرد، به اطراف نگاهی انداخت و لبخند زد. «غنائمِ منو برندارید.»
منظورش پولِ صاحبِ میخانه بود.
سپس بهسوی راهروی کنارِ میخانه رفت.
با توجه به منشأ آن «استیک» و موقعیتِ سرآشپز، حدس میزد عضوِ بدنِ دستِ آبسهدار در آشپزخانه باشد.
با ورود به آشپزخانه، جسدِ نیمهپوسیده، متورم و آبیسیاهی را دید که آشکارا روی پیشخوانِ آشپزی به نمایش گذاشته شده بود.