چپتر 85: بدون عنوان
چپتر 85: بدون عنوان
لومیان بهمحضِ اینکه وضعیت را سنجید، روی پاشنه چرخید و پا به فرار گذاشت.
نمیتوانست در آنجا از محیط بهره ببرد و از تواناییهای «هیولای آهنگر» کاملاً بیخبر بود. چه چارهای جز فرار داشت؟
تصمیم گرفت وقتی به نزدیکترین تلهٔ طبیعی رسید، اگر هیولا هنوز در تعقیبش بود، به ضدحمله فکر کند.
تاپ تاپ تاپ!
لومیان در خطِ مستقیم نمیدوید، بلکه مارپیچ و به شکلِ حرفِ اِس به چپ و راست میرفت.
نگران بود که هیولا مسیرش را پیشبینی کند و گلولهٔ آتشین یا سلاحی دوربرد به سویش پرتاب کند.
لومیانِ سابق میتوانست در مسیرِ منحنی بدود، اما مجبور بود در نقاطی سرعتش را کم کند. وگرنه بدنش تاب نمیآورد و با سر به زمین میخورد.
اما حالا اوضاع فرق میکرد. بدنش بسیار منعطف بود، فراتر از آدمهای عادی. عضلات و زردپیهایش بهراحتی اجازه میدادند بدنش را در نیمدایرهای نرم قوس دهد.
حس میکرد با این شیوهٔ حرکت، مگر در صورتی که «هیولای آهنگر» تواناییِ خاصی داشته باشد، میتواند خود را به ویرانههایی در هفتهشتمتریاش برساند.
ناگهان، وحشتی شوم به جانش افتاد.
لومیان بیآنکه فکر کند، با استفاده از شتابی که داشت به جلو شیرجه زد.
دردی تند و سوزان پشتش را درنوردید. خنجرِ پلید و سیاهِ سربی او را شکافته بود و خونِ سرخِ روشن بیرون میجهید.
«هیولای آهنگر» تنها با یک جهش به او رسیده و سلاحش را فرود آورده بود.
انگار فاصلهای بیش از دوازده قدم را در یک قدم طی کرده بود!
لومیان درد را تاب آورد و دو بار غلت زد تا در نهایت به ساختمانی نیمهویران رسید.
با صدای «ویژژژ!» به داخل پرید. دیوارها و اثاثیه را سپر کرد، از میانشان لغزید و از درِ پشتی بیرون دوید.
بازگشت به این منطقه برایش مثلِ بازگشتِ ببر به ژرفای کوهستان یا ماهیِ قزلآلا به رودخانه بود. با مهارت از میانِ ویرانهها و ساختمانها میگذشت؛ گاه دور میزد و گاه مسیرِ مستقیم را پیش میگرفت.
در کمتر از ده ثانیه، به تلهٔ طبیعیِ آشنایی که پیشتر نشان کرده بود رسید. پشتِ سقفی که روی زمین افتاده بود پناه گرفت و منتظر ماند تا سروکلهٔ «هیولای آهنگر» پیدا شود.
رقصِ قربانی را امتحان نکرد، چون حس میکرد وقتِ کافی ندارد. طرفِ مقابل آشکارا مهارتِ ردیابیِ ویژهای داشت.
با گذشتِ زمان، لومیان نه اثری از «هیولای آهنگر» دید و نه صدای نزدیکشدنِ چیزی را شنید. هیچ ردپای محوی هم در اطرافش به چشم نمیخورد.
دنبالم نیومد؟
لومیان بیاختیار اخم کرد.
خوشحال بود، اما در عینِ حال حس میکرد این وضعیت کمی عجیب است.
پس از کمی فکر، حدس زد که «هیولای آهنگر» نمیتواند از دیوارِ شهر دور شود، برای همین بهمحضِ ورودِ او به ویرانهها، از تعقیبش دست کشیده است.
از آنجا که تا همینجا هم دو زخم برداشته و توانش تحلیل رفته بود، لومیان تصمیم گرفت بیشتر از این جلو نرود.
با بهرهگیری از انعطافپذیریِ ترسناکش، زخمِ پشتش را بست و به سوی لبهٔ ویرانهها به راه افتاد.
پس از مدتی طولانی پیادهروی، به ساختمانهای فروریختهٔ آشنا نگاه کرد و ناگهان حس کرد یک جای کار میلنگد.
تا الان... به اندازهٔ خوردنِ یه وعده غذا وقت گذشته. ویرانههای رؤیا... اونقدرها هم بزرگ نیستن. باید میتونستم... تو یه خطِ مستقیم از اینجا برم بیرون. پس چرا هنوز... خارج نشدم؟
لومیان هرچه بیشتر فکر میکرد، بیشتر حس میکرد یک جای کار میلنگد. افکارش مهآلود و گسسته میشد، گویی خستگیِ شدیدی بر او چیره میشد یا داشت به خواب میرفت.
به خودش فشار آورد تا تمرکز کند و با تکیه بر تواناییهای شکارچیاش مسیر را بیابد، به این امید که بیدرنگ از این ویرانهها خارج شود.
با این حال، در حینِ راه رفتن، هرازگاهی بیاختیار در خلسهای گیجکننده فرو میرفت. در نهایت، کار به جایی رسید که دیگر حتی نمیدانست دارد چه میکند.
پس از گذشتِ زمانی نامعلوم، ناگهان درخششِ سوسوزنِ و نارنجیِ آتشی در چشمانِ لومیان بازتاب یافت.
به خودش که آمد، دید دوباره کنارِ «دیوارِ شهر» و همان اتاقی است که «هیولای آهنگر» در آن حضور داشت.
اوضاع خرابه...
من... تحتِ... تأثیرش قرار گرفتم...
بیدلیل نبود... که دنبالم... نیومد...
انگار... نمیتونم با زور... راهی به بیرون پیدا کنم. فقط... میتونم... به یه راهحل فکر کنم... اونم با شروع... از خودِ همون هیولا...
افکارِ لومیان کُند و مهآلود شده بود.
در حالی که بیاختیار به اتاق نزدیک میشد، با تمامِ توان تلاش کرد رقصِ رازآلودِ قربانی را اجرا کند.
حالا که مجبور بود با «هیولای آهنگر» روبهرو شود، بزرگترین تکیهگاهش نشانِ خارِ سیاهِ روی سینهاش بود. باید بیدرنگ آن را فعال میکرد!
در میانِ صداهای پرطنین اما بریدهبریدهای که از داخل میآمد، لومیان دید دری که از آن شعلههای نارنجی زبانه میکشید، باز شد. هیولایی با ردای سیاه، در حالی که خنجرِ سیاهِ سربی و چکشی در دست داشت، در چارچوبِ در ظاهر شد.
برخلافِ قبل، بیشترِ نشانههای پوسیدگیِ روی صورتش ناپدید شده و روی زخمهایی که استخوانهایش را نمایان میکرد، گوشتِ تازه روییده بود.
چشمانش برقی زد و با طمع و لذتی آشکار به لومیان خیره شد.
این حالت باعث میشد بیشتر شبیهِ یک انسان به نظر برسد تا یک زامبی.
همزمان، لومیان تصویرِ خودش را در شیشهٔ پنجره دید.
صورتش رنگپریده و بیجان، و چشمانش کدر بود. بخشهایی از پوستش نشانههایی از پوسیدگی را نشان میداد.
او بیشتر شبیهِ یک زامبی بود تا یک انسان.
لومیان در یک لحظه به حقیقتِ ماجرا پی برد.
من... جاش رو میگیرم... اون... در قالبِ یه آدم... از اینجا میره بیرون...
لومیان که نمیدانست چه تواناییای بر او اثر گذاشته یا کِی با این پدیدهٔ غیرعادی روبهرو شده است، تنها یک فکر در سر داشت: اینکه با تمامِ توان رقصِ قربانی را به پایان برساند و نشانِ خارِ سیاهِ روی سینهاش را تا حدی فعال کند.
آرام اما استوار رقصش را آغاز کرد، اما «هیولای آهنگر» از این فرصت برای حمله بهره نبرد. انگار صبورانه منتظرِ نتیجه بود و میترسید هر اقدامِ اضافهای، بر سرنوشتش تأثیر بگذارد.
لومیان همانطور که قدمبهقدم میرقصید و جلو میرفت، دیدش رفتهرفته تارتر میشد. فقط میفهمید که لبخندِ هیولای آهنگر هر لحظه انسانیتر میشود.
پس از طیِ مسافتی، سرِ لومیان سوت کشید.
صدای سهمگینی شنید که انگار از فاصلهای بینهایت دور میآمد اما در عینِ حال نزدیک به نظر میرسید.
صدا چندان واضح نبود و بسیار وهمآلود مینمود. فقط کمی در ذهنش آشفتگی ایجاد کرد و نگذاشت تجربهٔ نزدیک به مرگ را از سر بگذراند.
در میانِ گیجی، افکارِ لومیان شفاف شد و دیدش به حالتِ عادی بازگشت.
در سینهاش احساسِ سوزش کرد و میدانست نیمهفعالشدنِ نشانِ خارِ سیاه یعنی دردسر.
تقریباً همزمان، دید که لبخند روی چهرهٔ هیولای آهنگر خشک شد.
زگیلهای نقرهای و سیاهِ بیشماری از صورت، سر و دستانِ هیولا بیرون زد.
خنجرِ پلید در دستش به صدا درآمد و بهشدت تکان خورد، گویی از ترس میلرزید.
تَرَق!
با صدای شکستنِ تُردِ فلزی، تَرَکی دندانهدار روی تیغهٔ اهریمننشانِ خنجرِ سیاهِ پیوتری دوید.
هیولای آهنگر فروریخت و به زگیلهای نقرهایسیاه و کرمهای حشرهٔ کجومعوجی تبدیل شد که روی ردای سیاهش میخزیدند.
کرمها و زگیلها از حرکت ایستادند و به گوشتِ خاکستری و بیجانی بدل شدند.
لومیان مبهوت و خشکزده به این صحنه خیره ماند. انگار دشمن ناگهان در میانِ نبرد خودکشی کرده بود و او کاری جز تماشا از دستش برنمیآمد.
پس از ده ثانیه، با ناباوری و گیجی به تودههای گوشت پوزخند زد.
«پس منو کشوندی اینجا که تو مراسمِ خاکسپاریِ خودت شرکت کنم؟
«باید زودتر میگفتی. نیازی به اینهمه دبدبه و کبکبه نبود. با کمالِ میل میومدم و برای اجرای آخرت دست میزدم!»
بهسوی تکههای گوشتی که هیولای آهنگر به آنها تبدیل شده بود گام برداشت و با دقت وارسیشان کرد.
چیزِ دیگری غیرعادی به نظر نمیرسید. جز اینکه خنجرِ سیاهِ پیوتری که کمی تَرَک خورده بود، همچنان خفیف میلرزید، مثلِ حیوانِ زخمیای که با دشمنِ خونیاش روبهرو شده باشد.
لومیان به سینهاش نگاه کرد و قلبش تندتر زد؛ نشانِ خارِ سیاه را زیرِ لباسش حس میکرد.
حقیقت را فهمید و خنجرِ سیاهِ پیوتری را با دستِ راستش گرفت.
خنجرِ پلید بهشدت لرزید اما تقلا یا مقاومتی نکرد. رام بود.
بهمحضِ اینکه آن را در دست گرفت، گرمای سینهاش شدت یافت.
چیزی به بیرون تراوش کرد و با خنجرِ سیاهِ پیوتری همنوا شد.
در میانِ همهمهٔ فلزی، لومیان درکِ بیشتری از خنجرِ شومی که در دست داشت پیدا کرد.
آن سلاحِ فرابشریِ تباهشدهای بود که قدرت و ظاهری از حیات به دست آورده بود.
بهعبارتدیگر، لومیان با هیولای آهنگر روبهرو نشده بود—خنجر تهدیدِ اصلی بود. هیولای آهنگر عروسکِ خیمهشببازیِ آن، یا بهتر بگویم، حاملش بود.
میتوانست هر موجودِ زندهای را که فولادِ سردش را لمس میکرد و خون میریخت، بهتدریج به زامبی تبدیل کند و اراده و عقلشان را برباید. آنها همیشه خنجر را در چنگ میفشردند و بر اساسِ خواستههایش عمل میکردند.
کسانی که با آن بریده میشدند و خونِ سرخشان میریخت، سرنوشتشان توسطِ لبهٔ آن تصاحب میشد.
هنگامِ دزدیدنِ سرنوشتِ یک نفر، نمیتوانست آسیبِ دیگری وارد کند.
همین حالا، سرنوشتِ هیولای آهنگر را که به عروسکِ خیمهشببازی تبدیل شده بود، تاخت زده بود تا در ازایش لومیان بهعنوانِ یک انسان از بیابان خارج شود.
اگر چیزی برای مبادله وجود نداشت، باید هدف را کاملاً میکشت تا بخشی از سرنوشتش را از او جدا کند و در خنجر نگه دارد.
این توانایی از ردهٔ ۵ متناظر با رقصنده، یعنی تصاحبکننده سرنوشت، میآمد!
بنابراین، پس از اینکه تباهیِ درونِ بدنِ لومیان نیمهفعال شد، از طریقِ گوشت و خون با خنجرِ پلید همنوا شد و اجازه داد بخشی از دانش به بیرون تراوش کند.
در غیرِ این صورت، فقط میتوانست از کسی بخواهد با غیببینی و یافتنِ الگوها، تواناییها و ویژگیهای خنجرِ سیاهِ پیوتری را درک کند. همچنین میتوانست برای جمعآوریِ اطلاعات به آزمایشهای مکررِ خودش تکیه کند.
لومیان پس از مرتبکردنِ دانشِ اضافهشده در ذهنش، به خنجرِ پلید که هنوز در دستش میلرزید نگاه کرد و خندید.
«راستش، بدم نمیاد بخشی از سرنوشتم رو تصاحب کنی، ولی باید عواقبش رو هم بپذیری!
«اگه بتونی سرنوشتِ گیر افتادنم تو این چرخهٔ زمان رو مبادله کنی، سه بار جلوت زانو میزنم و به خاک میافتم.
«نوچ، ولی تصاحبکردنِ تصادفیِ سرنوشتها فقط به خودت آسیب میزنه!»
خنجرِ سیاهِ پیوتری فقط لرزید و جرئت نکرد واکنشی نشان دهد.
لومیان حالا میفهمید چرا خنجر تا این حد مطیع بود.
اول اینکه، نشانِ نیمهفعالشدهٔ خارِ سیاه سرکوبش میکرد. دوم اینکه، رویارویی با لومیان این سلاحِ هوشمند را زَهرهتَرَک کرده بود.
لومیان نفسش را بیرون داد و گفت: «از امروز به بعد، اسمت خنجرِ تصاحبکننده سرنوشته. فهمیدی؟»
خنجر دو بار بالا و پایین رفت، گویی سر تکان میداد.
لومیان با تأسف گفت: «حیف که فقط یه سلاحِ فرابشری هستی. قدرتت یواشیواش محو میشه. میتونستی دو سال دوام بیاری، اما الان که بهخاطرِ حماقتت بهشدت آسیب دیدی، فقط نیم سال زنده میمونی.»
در واقع، میتوانست تصاحبکننده سرنوشت را با استخراجِ قدرت از تباهیِ بدنش دوباره پر کند، اما این کار نیازمندِ یافتنِ کسی بود که تَرَک را ترمیم کند.
هنوز حرفش تمام نشده بود که گرمای سینهاش بهسرعت ناپدید شد. یک دقیقه تمام شده بود.
بیدرنگ، خنجرِ تصاحبکننده سرنوشت را دور انداخت، انگار که زغالی گداخته باشد.