چپتر 91: توطئهٔ آشکار

لومیان برای کشاندنِ جانورانِ عجیب به آنجا رقصید. هدفش این بود: با استفاده از نامرئی شدن نزدیکتر برود و عادتها و حرکاتِ هیولای شعلهور را بررسی کند تا برای شکارهای آینده اطلاعات به دست بیاورد.

تنها در عرضِ ۳۰ تا ۴۰ ثانیه، با استفاده از هرمسِ باستانی هیولای دهانباز را دوباره به خودش وصل کرد.

گرسنگیِ شدیدی تمامِ وجودِ لومیان را فرا گرفت و او را وادار کرد دهانش را باز کند. انگار دهانش دندانهایی گردابمانند درآورده بود.

بهسرعت افکارِ حریصانه و جنونآمیزی را که به وجودش سرازیر شده بود خفه کرد، یک بیسکویتِ کوچک و یک تکه پنیر بیرون کشید و در دهانش چپاند، جوید و قورت داد.

همزمان، نامرئی شدنِ هیولای دهانباز را تقویت کرد و باعث شد از نظرها پنهان شود.

لومیان پس از فرونشاندنِ گرسنگیاش، سخت تلاش کرد دهانش را محکم ببندد تا بوی بیسکویت و پنیر بیرون نزند.

سپس هیولای شعلهور را در امتدادِ لبهٔ جاده تعقیب کرد.

طولی نکشید که هیولای زغالشده را دید که تمامِ اندامهایش در آتش میسوخت.

داشت در همان محوطهٔ بازِ قبلی تلهٔ جدیدی میساخت.

لومیان در دل تمسخر کرد: تو که دیگه یه هیولایی، بازم اینقدر پشتکار داری؟

طبیعتاً میفهمید که این تنها بروزِ رفتارِ غریزیِ هیولاست.

لومیان جرئت نکرد زیاد نزدیک شود و کنارِ دیوارِ مخروبهای در حاشیهٔ محوطه توقف کرد.

چند لحظه هیولای شعلهور را بررسی کرد و سپس به مسیری که طی کرده بود نگاهی انداخت. متوجه شد که اگرچه ردّپاهایش کمرنگ بود و در جاهای کمتر تویچشم پنهان شده بود، اما همچنان وجود داشت.

لومیان به موقعیتِ فعلیاش نگاه کرد و نقشهای کشید.

حرکاتِ هیولا را بهدقت زیر نظر گرفت، سنگِ بزرگتری برداشت و به کناری پرتاب کرد. همانطور که سنگ در هوا بود، دستِ راستش را به دیوارِ مخروبه فشار داد، بالا پرید و محکم روی دیوار فرود آمد.

تَرَق! صدای برخوردِ سنگ با زمین، حرکاتِ لومیان را بینقص پوشش داد.

لومیان پس از تغییرِ زاویهٔ دیدش، بسیار احساسِ راحتیِ بیشتری کرد. در حالی که حواسش به نیروی روحیِ رو به کاهشِ خود بود، بادقت هیولای شعلهور را زیر نظر گرفت.

دریافت که تلههای هیولای شعلهور نه پنهان بودند و نه تشخیصشان دشوار بود. از هیچگونه آسیبپذیریِ منطقی یا حرکتِ ناشی از اینرسی بهره نمیبردند. ساده و آشکار بودند.

ابتداییترین نمونهاش این بود که هیولای شعلهور طنابی را کمی بالاتر از مچِ پا بینِ دو ساختمانِ مخروبه در آن سوی محوطه کشیده بود.

هر انسان یا هیولایی با بیناییِ عادی میتوانست بهراحتی این تله را کشف کند.

در ابتدا، لومیان هدف از این کار را درک نکرد، اما پس از اینکه خودش را جای هیولا گذاشت، بهتدریج به اهمیتِ احتمالیاش پی برد.

هدف از چنین تلههایی آسیب رساندنِ مستقیم یا به دام انداختنِ دشمنان نبود، بلکه ایجادِ محیطی بود که به شکارچیان امکان میداد تمامِ تواناییهایشان را به نمایش بگذارند.

در بحبوحهٔ نبرد، فرد برای مشاهدهٔ محیط و حفظِ آگاهی از موقعیت به زحمت میافتاد. آنها که مدام حواسشان به این محدودیتها پرت میشد، گاهی مجبور میشدند برای فرار از تلهها سرعتشان را کم کنند یا حالتِ ایستادنشان را تغییر دهند. شکارچیان این تواناییِ بیهمتا را داشتند که همیشه نسبت به محیطِ اطرافشان هوشیار بمانند و از محیط به نفعِ خود بهره ببرند.

این تفاوت، شکافِ بینِ قدرتهایشان را بیشتر میکرد.

لومیان با یادآوریِ حرفهای اورور، از روی درک سر تکان داد: یه توطئهٔ آشکار...

ناگهان هیولای شعلهور را همچون مربیِ سختگیری دید که دارد درسهای ارزشمندی دربارهٔ شکارچیان به او میآموزد.

همزمان، محتوای رمانِ اورور را به یاد آورد: دزدی از استاد مجازاتش مرگ است!

سرانجام، هیولای شعلهور دست از کار کشید. چهرهٔ زغالشدهاش غریزی اطراف را کاوید.

سپس، در حالی که شعلهها روی بدنش میرقصیدند، به سمتِ لبهٔ محوطه در نزدیکیِ لومیان گام برداشت.

لومیان در حالی که هیجانش بالا میرفت، در دل اندیشید: داره از یه مسیرِ ازپیشتعیینشده میره به مکانِ بعدی؟

برای شکارچیان، تشخیصِ مسیرِ طعمه بسیار ارزشمند بود.

بیشترِ تلهها در امتدادِ چنین مسیرهایی پنهان بودند!

هیولای شعلهور حینِ قدم زدن، محیطِ اطرافش را بررسی میکرد، زمین را میکاوید و هوشیار میماند.

این باعث شد لومیان اخم کند. فهمید که مقابله با شکارچیِ ردهٔ بالاتر اصلاً آسان نیست.

مؤثرترین راهِ مقابله با فرابشران اغلب افراد یا اشیائی از ردهٔ بالاترِ همان مسیر بود، حتی اگر فاصله تنها یک یا دو رده بود.

من تو نقاطِ قوتت از تو بهترم. چیزایی رو که من دارم، ممکنه تو نداشته باشی!

اگر تواناییهای مرتبط با رقصنده و خنجرِ عطاردِ سقوطکرده نبود، لومیان هرگز جرئت نمیکرد نقشهای برای هیولای شعلهور بکشد.

هفت تا هشت ثانیه بعد، هیولای شعلهور به لبهٔ محوطه رسید، تقریباً در فاصلهٔ ۵ تا ۶ متریِ دیوارِ مخروبه.

مثلِ قبل، نگاهِ هیولای شعلهور غریزی به گردش درآمد.

مکث کرد، گویی متوجهِ ردّپاهایی نزدیکِ لبهٔ دیوار شده بود که به نظر میرسید کسی به جا گذاشته است.

تاپ، تاپ. قلبِ لومیان بیاختیار به تپش افتاد.

هنوز برای شکارِ هیولای شعلهور آماده نبود.

با وجودِ فاصلهٔ ۵ تا ۶ متریِ بینشان، لومیان برای کشتنِ دشمن با عطاردِ سقوطکرده تردید داشت، چرا که میدانست خنجر هیچ سرنوشتِ مبادلهپذیری در خود ذخیره نکرده است.

اگر درگیری رخ میداد، پیش از آنکه بتواند نشانِ خارِ سیاه را فعال کند، خودش شکار میشد!

لومیان تلاش کرد ضربانِ قلب و تنفسش را مهار کند. دستِ راستش روی پارچهٔ سیاهی که تیغهٔ عطارد سقوط کرده را میپوشاند معلق ماند، آماده بود تا هر لحظه آن را پس بزند.

اگر با تمامِ توان از جایش بیرون میپرید، شاید به هیولای شعلهور میرسید و از نبردِ دوربردی که به نفعِ حریفش بود، میگریخت.

دو سه ثانیه گذشت. هیولای شعلهور نگاهش را برگرداند و به راه افتاد.

ظاهراً متوجهِ ردپاهای لومیان نشده بود.

هیولای شعلهور پس از طی کردنِ ده مترِ دیگر، ناگهان چرخید.

شعلهها از بدنش زبانه کشیدند و در گلولهٔ آتشینِ عظیم و سوزانِ سفیدی متراکم شدند.

گلولهٔ آتشین همچون گلولهٔ توپ بهسوی جایی که لومیان در لبهٔ دیوارِ فروریخته کمین کرده بود، شلیک شد.

لومیان که روی دیوار کز کرده بود، به غریزه عمل کرد و به آن سوی دیوار پرید، درست همانجا که هیولای شعلهور تلهاش را گذاشته بود.

بوووم!

انفجاری آتشین رخ داد و دیوارِ ناپایدار را فروریخت.

لومیان پس از فرود، دو بار غلت زد تا از آوار و موجِ انفجارِ آمیخته با شعلهها در امان بماند.

بیدرنگ از جا پرید و در حالی که «نامرئی شدنِ» خود را حفظ کرده بود، از میانِ تلههایی که هیولای شعلهور به جا گذاشته بود شتابان گذشت و بهسوی خروجیِ دیگری در آن محوطهٔ باز رفت.

هیولای شعلهور نتوانست دشمنش را فوراً پیدا کند، پس بر جستوجوی سرنخها متمرکز شد.

سرانجام، رشتهای از ردپاهای محو را دید.

تا آن موقع، لومیان به طنابی که میانِ دو ساختمانِ فروریخته کشیده شده بود رسیده، بهآسانی از روی آن پریده و از محوطه گریخته بود.

بهسوی تلهای طبیعی دوید و تعقیبکنندهاش را گم کرد.

لومیان که نامرئی شدنش را غیرفعال کرده بود، از سرِ درد ناسزا گفت: «خیلی موذیه، خیلی موذیه! یه کلهٔ این هیولاها میارزه به دو تا کلهٔ پونس. بعد از اینکه ردپاهام رو پیدا کرد، وانمود کرد ندیدتشون و از ترسِ اینکه شکست بخوره، عمداً فاصلهمون رو زیاد کرد!»

لومیان همانطور که ناسزا میگفت، حس کرد چیزِ تازهای یاد گرفته است.

البته این روش ایرادهایی هم داشت: فاصلهٔ بیشتر به لومیان مجالِ فرار میداد.

گذشته از این، نامرئی شدنش به این معنا بود که هیولای شعلهور نمیتوانست فوراً رویش قفل کند. بختِ فرارش بالا بود.

لومیان پس از اینکه نفسش جا آمد و کمی نیرو گرفت، در حالی که بیسکویت و پنیر میخورد، با خود اندیشید:

با توجه به چیزی که الان پیش اومد، تا وقتی دقیق نقشه بکشم و تو لحظهٔ درست ضربه بزنم، میتونم رو نامرئی شدن حساب کنم تا فاصله بگیرم و به یه جای امن فرار کنم، و منتظر بمونم تا مبادلهٔ سرنوشت تموم بشه.

نامرئی شدنِ لومیان با حمله کردن میشکست، اما تا وقتی از تماس دوری میکرد، میتوانست دوباره از آن بهره ببرد.

این بینشِ ارزشمند از شناساییاش به دست آمده بود.

با این حال، متوجهِ مشکلی هم شد. بهعنوانِ یه شکارچی، وقتی رفتم تو کوه «شکار»، با خودم آب نیاوردم! چقدر تشنمه!

هم پنیر و هم بیسکویت آب میخواستند.

گوشتِ خشکی هم که لومیان قصد داشت در آینده درست کند، در همین دسته جای میگرفت.

پس از استراحتی کوتاه، تصمیم گرفت مردِ ماکارونی را شکار کند، سرنوشتِ شومش را بیرون بکشد و در عطارد سقوط کرده ذخیره کند. نمیتوانست دوباره خطرِ بیدفاع ماندن در شرایطِ اضطراری را به جان بخرد.

سرنوشتِ یک عروسکِ خیمهشببازی هم به عطارد سقوط کرده تعلق داشت و قابلمبادله بود. اما لومیان کاربرِ آن نبود. نمیتوانست سرنوشتش را با دیگران عوض کند. اگر میتوانست، با کمالِ میل بمبی را که همراهش بود به دیگری میداد.

......

حدود سی دقیقه بعد، لومیان مردِ ماکارونی را ردیابی کرد؛ همان ملغمهٔ عجیبوغریب از اندامها و اجزای چهره.

لومیان که رقصِ آیینی را از پیش به پایان رسانده بود، آشکارا بهسوی مردِ ماکارونی گام برداشت. همانطور که انتظار میرفت، مردِ ماکارونی را دید که روی زمینِ متعفن افتاده بود و بیاختیار میلرزید.

لومیان در حالی که تبرِ سیاهِ آهنی را در دستِ راست و خنجرِ سیاهِ مفرغیِ عطارد سقوط کرده را در دستِ چپ میفشرد، او را تحسین کرد:

خیلی مطیعه...

اگرچه هالهٔ بدخواهانهٔ خنجرِ عطارد سقوط کرده حتی بدونِ تماس هم در پوستِ لومیان رسوخ میکرد، اما او مدتها بود که در برابرِ اثرِ تباهکنندهاش مصون شده بود. چیزی که شاید فرابشرانِ عادی را به مهار از دست دادن میکشاند، برای او هیچ بود.

لومیان به مردِ ماکارونیِ رقتانگیز که پیشِ رویش کز کرده بود خیره شد و نگاهش را از دهانِ غرانِ روی پیشانیاش گرفت.

«بهگفتهٔ اورور، مرگ برای امثالِ شما یه رحمته. هرچی زودتر بمیری، رنجت هم زودتر تموم میشه.»

لومیان در حینِ حرف زدن چمباتمه زد و خنجرِ سیاهِ مفرغی را عمیق در پشتِ گردنِ مردِ ماکارونی فرو کرد.

مردِ ماکارونی به خود پیچید، اما مقاومت یا تقلا نکرد.

لومیان خنجر را بیرون کشید، تبرش را چسبید و سلاح را با ظرافتی روان پایین آورد.

سرِ تبر گوشت و استخوان را شکافت و با ضربهٔ عطارد سقوط کرده، سرِ مردِ ماکارونی روی زمین غلتید.

خون از گردنِ بریده فوران کرد و همهجا پاشید.

بقایای در حالِ پرشِ مردِ ماکارونی خیلی زود آرام گرفت و سرانجام بیجان شد.

لومیان بهسوی سر گام برداشت و عطارد سقوط کرده را با دستِ چپش برداشت.

در ثانیهٔ گذرای میانِ دو نفس، رودی وهمآلود پیشِ چشمانش درخشید.

به نظر میرسید رود از نمادهای پیچیدهٔ جیوه ساخته شده است و هر نماد گویی از خودِ رود شکل گرفته بود.

بیدرنگ، شاخابههای رود ناپدید شدند و تنها جریانِ اصلی باقی ماند. در میانهٔ راه شکست و گره خورد، گویی میخواست به سرچشمهاش بازگردد، اما فعلاً کاری از پیش نمیبرد.