چپتر 97: پایانِ نبرد

لومیان روی زمین افتاد و نفسنفس زد. بهزحمت جان داشت انگشتی تکان دهد.

در سکوت، شعلههای سرخ را که روی زمین سوسو میزدند تماشا کرد؛ شدتشان رفتهرفته کم شد تا اینکه خاموش شدند.

در این فاصله، لومیان به جلو خم شد و عطاردِ سقوطکرده را با دستِ چپ برداشت. دستِ راستش تبرِ سیاهِ آهنی را محکم چسبیده بود و برای هر خطرِ غیرمنتظرهای آمادگی داشت.

تمرکزش به هم نریخت و کاملاً هوشیار ماند.

در دل به درگاهِ خورشیدِ فروزانِ ابدی و آن وجودِ ناشناس و بزرگ نیایش کرد، به این امید که وی او را از آسیب در امان بدارد.

در وضعیتِ فعلیاش، حتی دشمنِ پیشپاافتادهای مثلِ هیولای بیپوست هم میتوانست بهراحتی از پا درش بیاورد، چه رسد به این احتمال که هیولای شعلهور ناگهان دوباره زنده شود.

با گذشتِ زمان، نیروی روحی و توانِ لومیان رفتهرفته برگشت، اما زخمهایش بدتر شد و گیج و بیحواسش کرد.

شکارچی باید محتاط، خونسرد و صبور باشد—و بتواند از محیط به نفعِ خود بهره ببرد. اما پیش از هر چیز، شجاعت میخواهد.

شجاعت برای رویارویی با اتفاقاتِ غیرمنتظره، پایداری در دلِ بحران، حفظِ اراده وقتی فرار ناممکن به نظر میرسد، و یافتنِ راهی برای گریز از چنگالِ مرگ...

لومیان که غرقِ این افکار بود، ناگهان حس کرد معجونِ شکارچی که در رگهایش میدوید، کاملاً جذب شده است.

گویی سدی شکسته بود و جرقهای کوچک با تکتکِ ذراتِ وجودش درآمیخته بود.

تمامِ نشانههای مهار از دست دادن در لومیان ناپدید شد و حالش بیدرنگ رو به راه شد.

آرام از جا برخاست و آهی بیصدا کشید.

واقعاً هضمش کردم...

این یعنی برای معجونِ بعدی آماده بود.

لومیان خنجرِ سیاهِ مفرغی را در دستِ چپِ باندپیچیشدهاش فشرد و اطراف را از نظر گذراند. گهگاه نگاهش روی بقایای هیولای شعلهور ثابت میماند و صبورانه منتظرِ پدیدار شدنِ ویژگیِ فرابشری میشد.

برخلافِ دگرگونیِ سریعِ هیولای تفنگدار، لومیان نیم ساعت منتظر ماند. با خود فکر کرد نکند هیولای شعلهور هنوز زنده باشد و باید چند ضربهٔ دیگر حوالهاش کند.

سرانجام، درست زمانی که از شدتِ جراحات در آستانهٔ از حال رفتن بود، جرقههای سرخرنگی از بدنِ هیولا بیرون زد.

همچون کرمهای شبتاب دورِ جنازه چرخیدند و سپس رفتهرفته به هم پیوستند و شیءِ سرخرنگی شبیهِ قلب ساختند.

«قلب» میتپید و سطحش پر از سوراخهای ریزِ بیشماری بود که شعلههایی محو از آنها بیرون میزد.

این مادهٔ اصلیِ معجونِ آتشافروزه؟

لومیان با این فکر خم شد تا آن را بردارد.

دردِ سوزانی از کفِ دستش مستقیم تا مغزش تیر کشید؛ چنانکه بیاختیار خواست «قلب» را پرت کند تا از آن عذاب خلاص شود.

خوشبختانه، پوستِ لومیان بر اثرِ سوختگیهای هیولای شعلهور سِر شده بود و همین باعث شد بتواند آن دردِ نسبتاً جزئی را بهزحمت تاب بیاورد.

سعی کرد «قلب» را در تکهپارچهای بپیچد، اما قلب فوراً پارچه را سوزاند و خاکستر کرد.

لومیان پس از لحظهای تأمل، مادهٔ فرابشری را روی زمین گذاشت، عطاردِ سقوطکرده را در پارچهٔ سیاهِ باقیمانده پیچید و به کمرش بست.

سپس، محتویاتِ کیسهٔ پارچهایِ حاویِ گلولههای سربی را در جیبش خالی کرد.

بعد کیسه را تا نیمه از خاکِ همان حوالی پر کرد و قلبِ شعلهور را درونش انداخت.

اما لومیان به همین بسنده نکرد. به ریختنِ خاک درونِ کیسه ادامه داد تا اینکه «قلب» کاملاً در لایههایی از خاکِ نسوز پوشانده شد.

نفسش را بیرون داد و کیسه را به لبهٔ ویرانهها برد. در همان حال، به مشکلِ تازهای که کشف کرده بود فکر میکرد.

من فقط ردهٔ ۹ هستم و این مادهٔ اصلیِ ردهٔ ۷ همون مسیره، یعنی آتشافروز. نمیتونم همینطوری به ردهٔ ۷ ارتقا پیدا کنم، میتونم؟

اینطوری مهارم رو از دست میدم!

اولش فکر میکردم هیولای شعلهور ویژگیِ فرابشریِ آتشافروز، تحریککننده و شکارچی رو جداجدا میده، اما همهشون با هم قاطی شدن...

لومیان که نمیدانست چه کند، تلوتلوخوران از آنجا دور شد.

معجزهآسا بود که در مسیرِ بازگشت با هیچ هیولایی روبهرو نشد. در آن وضعیتِ نزار، هر درگیریای فاجعه به بار میآورد. تنها امیدش این بود که به نگاهِ دقیق و حواسِ تیزش تکیه کند تا خطر را زودتر بو ببرد و از آن دور بماند.

پس از گذشتِ مدتی نامعلوم، لومیان از ویرانههای رؤیا خارج شد و بیابانِ بایر را پشت سر گذاشت تا اینکه به خانهٔ دوطبقهٔ نیمهزیرزمینیاش رسید.

با زحمت به طبقهٔ دوم رفت و عطاردِ سقوطکرده، کیسهٔ پارچهایِ حاویِ مادهٔ آتشافروز و تبرِ سیاهِ آهنی را باز کرد. آنها را روی پاتختی گذاشت یا روی زمین انداخت و تلوتلوخوران به سمتِ آینهٔ قدیِ روی کمد رفت.

لومیان در آینه چهرهٔ رنگپریده و بیجانش را دید که با جای سوختگیِ شعلهها و لکههای محوِ نقرهای-سیاه روی پوستش از ریخت افتاده بود.

چشمانِ آبیاش با هالهای نقرهای و وهمآلود که با تاریکی درآمیخته بود، سوسو میزد.

این نشانهای بود از اینکه جراحاتِ شدیدی برداشته و چیزی نمانده بود مهارش را از دست بدهد.

اگر مزیتِ آشنایی با محیط در ویرانههای رؤیا یا به دست آوردنِ عطاردِ سقوطکرده و نامرئی شدن نبود، لومیان هیچ شانسی برای شکست دادنِ هیولای شعلهور نداشت.

مقداری گوشتِ خشک و پنیر جوید تا ضعف و گرسنگیِ شدیدی را که پس از تسخیر شدن به جانش افتاده بود پس بزند، و روی تخت وا رفت.

بهشدت نیاز داشت به واقعیت برگردد و مدتی استراحت کند تا بدنش بهسرعت بهبود یابد.

...

نورِ خورشید از میانِ پردهها تابید و اتاقخواب را در درخششی ملایم فرو برد که میزِ اورور را برجسته میکرد؛ میزی که پر از منابعِ مرجع، دفترچههای یادداشت و دستههای دستنویس بود. نور همچنین کمدی پر از لباس و آینهٔ قدیِ نفیسی را روشن کرد.

لومیان چشمانش را باز کرد و با نگاهِ آبیِ روشنِ خواهرش روبهرو شد.

اورور تکانخوردنش را تماشا کرد و با صدایی آمیخته به نگرانی پرسید: «چطور بود؟ همهچیز مرتبه؟»

میدانست برادرش این بار برای شکارِ هیولای شعلهور به ویرانههای رؤیا رفته است.

لومیان نشست و درحالیکه سرش گیج میرفت، گفت: «موفق شدم.» پوستش مورمور میشد و استخوانهایش در آستانهٔ شکستن بود.

اما در مقایسه با دردِ جانکاهی که در رؤیا تا پای مرگ برده بودش، این هیچ بود.

نگاهش را پایین آورد تا بدنش را وارسی کند. لکههای سرخ و متورم پوستش را پوشانده بود، گویی به واکنشی حساسیتزا دچار شده بود.

اورور آهِ آسودگی کشید و گفت: «خوبه... یه ساعت پیش، کلِ بدنت میپرید و با لگد بیدارم کردی.»

لومیان با تمسخرِ خودش خندید.

«اون موقع واقعاً خطرناک بود. نزدیک بود مهارم رو از دست بدم.»

اورور که آشکارا خیالش راحت شده بود، گفت: «مردد بودم بیدارت کنم یا نه، ولی زود آروم شدی و دیگه نترسوندم.»

دلِ لومیان لرزید. «و تو همینطور نگاهم میکردی؟»

اورور آرام سر تکان داد. «درسته. اگه اتفاقی میافتاد، باید تکونت میدادم تا بیدار شی و برت میگردوندم به واقعیت. نمیتونی تو رؤیاهات بمیری.»

لومیان ناگهان حس کرد درد، تقلا و ترسِ ناشی از نزدیکشدن به مرگ در رؤیا از بین رفت و جای خود را به جریانِ گرمی داد که از اعماقِ قلبش میجوشید.

تقریباً بیدرنگ پرسید: «تو که بهخاطرِ لگدِ من بیدار نشدی، نه؟ اصلاً نخوابیدی، مگه نه؟»

اورور لبخند زد و گفت: «برنامهٔ اصلیم همون بود، ولی با توجه به اینکه چقدر باید منتظرِ اون هیولا میموندی و منم تازه شیفتِ شبم رو تموم کرده بودم، اگه نمیخوابیدم، بعدش حتماً گیج میزدم. اینطوری راحت ممکن بود اشتباه کنم و بهموقع بیدارت نکنم.

«پس تصمیم گرفتم دستم رو بذارم روت و از فرصت استفاده کنم تا یه چرتی بزنم.

«اینطوری میتونستم هر حرکتی رو حس کنم و زود بیدار شم. هه هه، واقعاً هم ازت لگد خوردم!»

همانطور که حرف میزد، به ساقِ پای راستش اشاره کرد که کبودیِ نمایانی روی آن شکل گرفته بود.

پیش از آنکه لومیان بتواند جوابی بدهد، پرسید: «جزئیات رو برام بگو.»

لومیان صدایش را پایین آورد و مصائبش را بازگو کرد؛ توضیح داد که چگونه تله گذاشت، برای هیولا کمین کرد و چطور لباسهایش آتش گرفت. وقتی نتوانست نامرئی شود، چارهای نداشت جز اینکه به زیرزمین فرار کند و با تفکر، نشانِ خارِ سیاه را کاملاً فعال کند.

اورور با دقت گوش میداد و حالتِ چهرهاش گهگاه نگرانیاش را از وضعیتِ پرخطرِ برادرش لو میداد. او از آن دست آدمهایی بود که بهراحتی غرقِ داستانها میشدند.

وقتی داستان به پایان نزدیک شد، لومیان سؤالی مطرح کرد.

«چطور تحریککننده رو از ویژگیِ فرابشریِ آتشافروز جدا کنم؟»

نمیدانست فرمولِ معجون را از کجا پیدا کند.

اورور لحظهای فکر کرد و گفت: «نمیدونم چطور باید جداشون کرد. فقط شنیدم که برای همچین وضعیتی ممکنه به کمکِ یه فرابشرِ ردهبالا نیاز داشته باشی.»

لومیان حدس زد: «یه نیمهخدا؟»

احتمالاً فقط سه نفر را میشناخت که به ردهٔ ۴ رسیده بودند: بانوی مرموز، مادام پوآلیس و کسی که در تابوتِ آرامگاه دراز کشیده بود.

اورور سر تکان داد.

«فکر کنم همینطوره. راستش، لازم نیست نگران باشی. شک ندارم بانوی مرموز بهزودی میاد سراغت و کمکت میکنه. اون همیشه تو نقاطِ حساسِ رشدت پیداش میشه. این بار هم نباید استثنا باشه. هرچی باشه، چرخه هنوز حل نشده و رازِ ویرانههای رؤیا هم سر به مهر مونده.»

لومیان اخم کرد. «برم میخانهٔ کهنه پیداش کنم؟»

قرارشان با رایان و بقیه این بود که تا جای ممکن از بیرونرفتن پرهیز کنند.

اورور با تأییدی کوتاه حرفش را پذیرفت.

«بیا یه کم صبر کنیم. شاید خودش مستقیم بیاد دیدنمون.»

اورور آهی کشید و گفت: «برای فرابشرانِ عادی، فرمولِ معجون مشکلی نیست، ولی تو فرق داری. تباهی تو بدنت مهروموم شده و اگه کوچیکترین مشکلی پیش بیاد، ممکنه مهارِ خودت رو از دست بدی. تو هنوز به یه فرمولِ معجونِ کامل و درستِ تحریککننده نیاز داری.»

لومیان با تعجب پرسید: «چرا فرابشرانِ عادی به فرمولِ معجون نیاز ندارن؟»

اورور توضیح داد: «اینطور نیست که نیاز نداشته باشن، ولی هرکسی که پایینتر از ردهٔ ۷ باشه میتونه فقط با خوردنِ مادهٔ اصلی ارتقا پیدا کنه.»

لومیان حیرتزده پرسید: «این کار خطرِ مهار از دست دادن نداره؟»

اورور با تأییدی کوتاه جواب داد.

«سالها پیش، احتمالِ مهار از دست دادن خیلی بالا بود. ولی اخیراً، ویژگیهای فرابشریِ ردهٔ ۹ و ردهٔ ۸ رو واقعاً میشه مستقیم مصرف کرد. با این حال، حدودِ ۲۰ تا ۳۰ درصد خطرناکتر از ساختنِ معجونه.

«آره، این نتیجهایه که رئیسمون، گاندالف، بهش رسیده.»

چرا؟ درست وقتی لومیان میخواست این را بپرسد، آوازِ آشنایی از بیرونِ خانه طنین انداخت.

خواهر و برادر نگاهِ جدی و معناداری ردوبدل کردند.

جشنِ بهار آغاز شده بود و کاروانِ پریِ بهار به آنها رسیده بود.