第1話

昼休み。朝コンビニで買ってきたパンをかじりながら、窓の向こうの空を眺める。「ニュース見たぁ？アイドルのユウナが獣人と結婚したんだってぇ」「え？まじ？何獣人？」風が強いんだな。雲が凄い勢いで流れてる。「トラ･･･あ違う、ヒョウだわ」「へぇ。俺も獣人と結婚してーわ」このまま雲が全部流れて行けば、今夜は星がよく見えるかもしれない。「獣人ってハイスペだもんねぇ。え、何獣人がいいのぉ？」「ええー？んー、ライオンとか？百獣の王最強じゃん」バイト20時までだから、帰りにコンビニで肉まん買って、公園で食べながら星見よう。「ライオンじゃ一夫多妻じゃん。オオカミとかカッコよくない？」「え？オオカミはヤバいっしょ。だって･･･」明日は土曜だけどバイトは午後からだし、ゆっくり星見てられるな。「執着凄すぎて番を監禁するらしいよ」「まじでぇ！？恐ぁ！」･･･さっきから 煩 ( うるさ ) いな。獣人がどーのって。ハイスペック獣人が、進学校とは言え公立高校の生徒なんて相手にしないだろ。「でもさぁ、一途ってことじゃん？めっちゃよくない？」「いやいや、女子はいいよ？子供産めば多少自由にさせてもらえるらしいし。男子は産めないから一生監禁だぜ？」物騒な話ししてんな。獣人って、女性が産まれにくいから、同族より人間の女性を番にすることの方が多いって聞いた。まあ男性同士での結婚も少なくないらしい。受け入れる立場の人間は大変だろうけど、それでも羨ましいなんて思ってしまう。俺には家族がいないから。親も親戚も、親しい友人もいない。 所謂 ( いわゆる ) 天涯孤独ってやつ。施設で育って、高校進学を機にバイトしながら独り暮らしをしてる。ずっと、家族が欲しいって思ってた。家に帰って、おかえりって言ってくれるヒトがいたらなって。獣人は番になった相手を生涯大切にする。だから獣人の番になれば、俺のこと捨てたりしないだろう。人間は好きじゃない。だって、実の子すら、平気で捨てるんだから。「俺はやっぱライオンかな。一夫多妻なら相手する頻度も低そうだし？気楽に養ってもらえそーじゃん」「あははっ、ばぁか、向こうだってあんたなんか選ばないわよぉ」別に何獣人でもいい。俺のこと、家族にしてくれるなら。一緒にいてくれるなら。この時はまだ、そう思っていた。───────「 橘花 ( たちばな ) くん、お疲れさま。締めはやっとくから上がって」「はい。お先に失礼します」うちの高校は部活加入が原則必須なんだけど、俺は家庭環境を考慮してもらい、部活免除の上バイトの許可ももらってる。学校帰りにそのまま行った本屋でのバイトが終わり、制服に着替えてからコンビニへ向かう。予想通り空は晴れていて、星が綺麗に見えた。肉まんとお茶を買い、帰り道にあるいつもの公園へ。たまに犬の散歩に来る人がいるくらいで、夜は 人 ( ひと ) 気 ( け ) のないこの公園は、俺のお気に入りの場所だ。誰もいない部屋にいるより、ここで星空を見てる方が落ち着く。「･･･っ、まだ風強いな」10月になって残暑も落ち着き、夜は冷えるようになったけど、昼間はまだそんなに寒くないからってセーターもコートも着てこなかったのは失敗だったかも。そう思いながら、いつものベンチに座って肉まんをかじる。やっぱりちょっと寒い･･･。でもまだ帰る気にはなれなかった。風邪なんて引いたら、バイトも行けなくなるし、独りだし大変なのに。「きれー･･･」今日って新月だったんだな。月が明るいと星が霞むから、今日は最高の星見日和だ。「こんばんは」「っ！？･･･こ、こん･･･ばん、ゎ･･･？」ずっと星空を見上げてたから全然気付かなかった。声をかけられて視線を下ろすと、目の前にヒトが立ってる。え、このヒト、まさか･･･。「獣人と会うのは･･･初めて？」「え、あ･･･はい、すみませ、ん･･･」「初めて･･･か。いや、謝らなくていいよ」アッシュグレーの髪に、金色の瞳。暗くてよくわからないけど、高そうなスーツを着た獣人だ。俺よりずっと身長が高く、体格が良くて、頭の上には三角で肉厚の獣耳。イヌ科の獣人･･･かな･･･。「 堪 ( たま ) らなくイイ匂いがして、我慢できなくて。驚かしてごめんね？」「え？いえ、別に･･･」いい匂い？･･･肉まん？1つしか買ってないから、俺がかじったのしかないけど、食べたいのかな。「えっと、た、食べ、ます？」「いいの？」あ、そんなにお腹空いてるの？食べかけでいいなら･･･。「ど、どおぞ」「じゃあ、いただきます」「ふぇ･･･むうぅっ！？」え、ちょっと待って！食べるって、俺が持ってる肉まんじゃなくて？なんで俺の口にかぶりついてんの？意味わかんない、なにこれ、ぬるって、あったかいの入って･･･。「ん･･･っ、ぁっ、んむ･･･んちゅ･･･んくっ」身体に力入らなくなって、持ってた肉まんが地面に落ちた。逃げようとしても、後頭部と腰を大きな掌で抑えられて身動きが取れない。やばい、これやばい、絶対やばい。逃げなきゃだめな気がする。「んっ･･･ぅ･･･ぷぁっ」「･･･ん、美味しい。まったく寄り道なんてして、探したよ？ずっと探してた。橘花 璃都 ( りと ) くん。さあ、お 家 ( うち ) に帰ろうか」「･･･はっ、はぁ･･･か、かえ、る？」待って、なんでこのヒト俺の名前知ってんの？俺の混乱を放置したまま、俺の口を食った獣人は俺をひょいっと抱き上げた。「ちょ、ちょっと、下ろしてっ、下ろしてくださ･･･」「大人しくしてくれないと、ここで犯してしまうけど、いい？」は？おかす？おかすってなに？ヤバい意味のやつ？「い、嫌です、下ろして、俺帰りますっ」「うん、帰ろうね。お家に帰ったら、いっぱい愛してあげる」はあ？なに言ってんの？あいしてあげるってなに？いらない、恐い、逃げなきゃ･･･。「心配しなくていいよ。アパートの解約もして荷物も運んであるし、バイト先にも後で連絡を入れさせるから」「あ、あぱーと？かいやく？なんで、ばいと･･･？」「璃都は俺の番だから、これからは俺の、俺たちの家に住んで、俺のモノになるんだよ」つがい･･･？え、うそ、俺が･･･？俺たちの家ってどーゆう事？俺を抱き上げたまま、公園の横に待機してた大きな外車に向かう獣人。車の横に立っていた別のイヌ科らしき獣人が、後部座席のドアを開ける。「ああ、しまった、璃都の鞄をベンチに置いてきてしまったな。シグマ、回収してきてくれ」「かしこまりました」ドアを開けてくれた、シグマと呼ばれた獣人が公園へ入って行く。俺は抱きかかえられたまま、車に乗せられてしまった。このまま連れて行かれていいのか。いや、だめだろ。どこ連れて行かれるかもわかんないし。でもさっき、アパート解約して荷物運んだとか言ってた。それ、俺のアパートを解約して、俺の私物を運んだってこと？なんで、どうやって？「あ、あの、待ってください、俺、一回家に帰って･･･」「璃都の家はこれから向かう所だよ。今朝まで使っていたアパートの部屋は、さっきも言ったけど解約して荷物も運び出したから。あの部屋の鍵はもういらないね。後でシグマに渡そう」訳わかんない。そんなこと勝手にできるもんなの？獣人はハイスペックって聞いたし、このヒトが凄いお金持ってそうなのもわかる。わかるけど、でもそこまでする？「ほ、ほんとに、俺が、あなたの･･･番、なんですか･･･？」「そうだよ。俺はカイザル、カイザル・ルプス。ハイイロオオカミの獣人で、璃都の番、夫だ」シグマさんが戻って来て助手席に乗り込む。手には俺がベンチに置き去りにした通学用の鞄。それを確認した人間の運転手が車を発進させてしまった。どこに連れて行かれるんだろ･･･。夜の公園で、会ってすぐキスされて、番だって言われて、車に乗せられちゃって･･･。しかも、オオカミの獣人･･･。別に何獣人でもいい、家族にしてくれるなら、一緒にいてくれるなら･･･なんて、馬鹿なこと考えてた自分に呆れる。俺、これからどうなるんだろ。