第14話

「その、 橘花 ( たちばな ) ･･･大丈夫か？」「･･･え？」職員室の奥、パーテーションで区切られたスペースにあるイスに座ると、先生が心配そうな顔で聞いてきた。大丈夫か、とは？あー、もしかして･･･。「えっと･･･つ、番の話です、か？」「ああ。その･･･酷い扱いをされてはいないか？」酷い扱い？軟禁状態ではありますが、夜を除き、至れり尽くせりとも言える優雅な土日を過ごしておりましたが･･･。あれ、先生の視線が、俺の首元に固定されている･･･？「･･･あっ！？」「い、痛むか？」「いいえ！大丈夫です！これはその･･･か、噛まれましたけど、ちゃんと手当してくれますし、あの、 戯 ( じゃ ) れてるというか、だから、大丈夫なやつですっ！」首や 頸 ( うなじ ) にある大判の絆創膏。先生はこれに気付いて心配してくれたんだ。家ではガーゼ、外出する時は目立ち 難 ( にく ) い絆創膏をカイが貼ってくれる。消毒したり薬塗ったり、実に甲斐がいしく。まあ噛んだ張本人なので、当たり前とも言えるけど。「そ、そうか？相手はオオカミの獣人だと聞いたが･･･」「あ、そうです、ハイイロオオカミです。一応丁重に扱ってもらってますし、学校も行かせてもらえるそうなので･･･」「橘花は奨学金で薬学部を目指してたよな。大学進学も相手の方が面倒を見てくれるのか？」「はい、たぶん･･･今日帰ったら、相談してみようと思ってます」大学進学について先生によく相談をしていたから、ただでさえ普通じゃない生活環境が、真逆の環境になってどうなるのか、それも心配してくれたみたいだ。担任が、少しほっとした顔をしてから、真剣な顔で言った。「橘花、色々大変だとは思うけど、何か困ったら必ず言いなさい。先生たちがきっとなんとかするから」「ぁ･･･ありがとう、ございます」 戸次 ( とつぎ ) 先生は、そんなに笑わない人だけど、生徒からの信頼は厚い。個々の生徒をしっかり見てくれて、子ども相手だからって嘘をついたりしない、いい先生だ。先生の優しい言葉に感動していたら、鞄の中でスマホがずっとブーブー鳴ってるのに気付いた。「せ、先生、すみません、迎えが来たようなので･･･」「ああ、送迎の許可を取っていたな。俺も一緒に行こう。担任が進路指導で呼び出したと説明しないと･･･相手はオオカミだからな」先生、とても助かります･･･！俺、恐くて電話に出られないし･･･。戸次先生とロータリーまで行くと、俺の姿を見て電話を切るカイ。･･･ちょっと機嫌悪そうに見えるのは気のせいであって欲しい。「橘花くんの担任の、戸次と申します」「 璃都 ( りと ) の番の、カイザル・ルプスです」カイがすっと名刺を先生に差し出した。先生は「頂戴します」と言って受け取り、名刺をちらっと見てから要件を話し出す。「進路の件で橘花くんを職員室に呼んでいました。お待たせしてすみません」「いえ。璃都の相談に乗って頂き感謝します。では、この子を家に連れて帰りますので。おいで璃都」「あ、うん･･･」先生の前でぎゅーとかちゅーとかしないよね･･･？ちょっと警戒しながらカイに近付くと、そのまま後部座席に座るよう促された。よ、よかった、常識のあるオオカミだった･･･。「では、失礼します」カイが俺の隣に座り、ドアを閉めてくれたシグマさんが先生に 会釈 ( えしゃく ) してから助手席に乗り込んだ。あ、そうだシートベルト･･･と思ったらすかさずカイがやってくれる。シートベルトくらい自分で出来るってば･･･。濃いスモークウインドウのおかげで、先生には見られなかった･･･よね･･･。「璃都」「なあに」「あの担任とはよく2人で面談するの？」「いいえ。進路相談とかはしたけど、それ以外で特別よく話すとかではないよ。今日はカイの番になって生活環境が変わるから、大丈夫かって心配されただけで」「そう･･･なら許容範囲か」その範囲、きっと狭いんだろうな･･･。「触らせなかっただろうね？」「はい。ちゃんといい子にしてました」「触られていたら匂いでわかるから、正直に言うんだよ？」「いい子は嘘ついたりしないもん」「･･･可愛く言えば俺が許すとでも？」「許すも許さないも、怒られるよーな事してないもんっ！」「･･･はぁ、可愛いなあ」この手は使えるな。でも匂いでわかるって･･･誰かに触られたら終わりじゃん･･･。気を付けないと･･･。「璃都、この後まだ仕事があるんだ。このまま一緒に来てくれる？」「いいよ。どっかで課題やっていい？」「俺の部屋でなら何しててもいいよ。おやつも用意させてるから」おやつ･･･。先生、俺は大丈夫です！噛まれるくらいなんともありません！だっておやつまで食べさせてもらえるんです！そんな事考えてる内に到着したのは、オフィス街にある大きなビル。車から降りてエントランスを通り、受付の人に挨拶されながらエレベーターへ。最上階の奥にあるエグゼクティブルームが、このビルでのカイの部屋だそうで･･･。立派な執務机と、その前にソファとテーブル。カイは俺をソファに座らせて、シグマさんに何か確認をしてから部屋を出て行く。「璃都、いい子で待っててね。なにか必要になったらシグマに言って」「うん」独りで待つんだと思ってたのに、シグマさんが居てくれるらしい。俺が課題を取り出そうと鞄を開けると、シグマさんがケーキと紅茶を持ってきてくれた。「ありがとうございます」「いえ。璃都様、私に敬語をお使い頂く必要はございませんよ」「え、いや、そーゆう訳には･･･」「璃都様はカイザル様の番でいらっしゃいますので、璃都様も私の主人となられます。敬語はお使いになりませんよう」「しゅ、じん･･･？」え、シグマさんって、カイの秘書とかじゃないの？主人ってどーゆう事？「あの、シグマさんは、カイの秘書をされてるんじゃ･･･？」「私はルプス家の執事です。カイザル様と璃都様を主人とし、お仕えしております」「しつじ･･･」「ですので璃都様、私に敬語や敬称は不要です。どうか、シグマとお呼びください」「わ、わかりまし･･･ゎかった」「ありがとうございます」シグマさん、改めシグマがにこっと笑った。執事って･･･現実に存在したんだ･･･。そんな事言ったらシグマに失礼過ぎるけど･･･。よし、課題やろう！･･･その前にケーキ食べようかな。3層のスポンジと生クリーム、バラの花を 模 ( かたど ) ったリンゴのコンポート、綺麗なグリーンの葉はアメ細工かな･･･。なんて芸術的なケーキ･･･食べるのもったいない･･･けど食べる･･･。「･･･んん！」美味しいっ！こんな美味しいケーキ初めて食べた！コンポートの甘さと、生クリームのコクと、中に入ってるリンゴの爽やかさ･･･。･･･これ、カイも好きかな。「ねえシグマ、これカイも好き･･･え？」俺の斜め後ろに立ってたと思ったシグマが、俺の横で俺にスマホを向けていた。ちょっと待って、なにしてんの？「申し訳ございません璃都様、カイザル様からのご命令で、撮影させて頂きました」「･･･なんて事頼んでんだあのストーカーオオカミ」シグマに消してと頼んでみたものの、カイザル様のご命令ですので、の一点張り。主人の命に背くとどうなるか･･･シグマが可哀想なので取り敢えず今回の撮影は容認した。後でカイに、シグマに変な事頼むなって言って聞かせなきゃ･･･。