第32話

帰宅して、制服から部屋着に着替え、キッチンへ。「･･･よし、作るぞ！」「おー」お揃いの部屋着を着てエプロンをしたカイも、気合いの合いの手を入れてくる。そう、これからクリスマスケーキ作りに挑戦するのだ！カイを助手に、早速取り掛かろう。「まずは薄力粉を計量して、ふるっておきます。助手のカイくん、卵とグラニュー糖を湯煎しながらかき混ぜてください」「はい、 璃都 ( りと ) 先生」「それをミキサーで混ぜます･･･もったりするまで･･･って、どれくらい？」キッチンにあった料理本の中に、お菓子やケーキのレシピ本があったのでそれを見てるんだけど、もったり･･･とは？「もうちょっと･･･あ、それくらいです璃都先生」「よし。ではここに、先程ふるった薄力粉を加えながら、粉っぽさがなくなるまでヘラで混ぜ合わせます」「璃都先生、こんな風に混ぜるといいですよ」カイが俺の後ろに立ち、ボウルとヘラを持つ俺の手に自分の手を重ねて動かしてみせた。なるほど･･･。「･･･こう？」「うん、上手」･･･どっちが先生だかわからなくなってきたな。完璧オオカミはケーキも作った事あるのか、頼りになる。「全部混ざったかな」「バターと蜂蜜を溶かしておきました。ここにその生地を少し加えて、混ぜてください璃都先生」「はぁい」生地と蜂蜜バターが混ざったら、それを生地のボウルに入れて、ムラがなくなるまで混ぜる。「型は準備しておきました」「ありがとうカイくん。優秀な助手を持って先生は鼻が高いです」「後でご褒美くださいね」丸いケーキ型に生地を流し入れ、予熱しておいたオーブンへ。「えっと･･･25分焼きます」「その間はなにをしますか？」「えー･･･っと、あ、苺の 下拵 ( したごし ) えをします！」上に乗せる苺はヘタをとって洗い、中に入れる分はヘタをとって洗ってから、スライスする。「苺スライスするの、難しい･･･」「怪我しないでね」苺を時々つまみ食いしながらスライスし終わる頃、スポンジが焼き上がった。型から出しながらケーキクーラーの上に乗せて、粗熱を取っておく。「さあ次は生クリームですっ」「璃都先生、生クリームにグラニュー糖を加えました」「ではミキサーしますっ」レシピ本によると、7分立てってなってるけど･･･それって･･･。「もうちょっと･･･うん、それくらいかな」「完璧オオカミは7分立てもわかるんだね」粗熱の取れたスポンジをカイがスライスして、パレットナイフを使って俺がクリームを薄く塗る。クリームの上に2人でスライスした苺を敷き詰めて、その上にまたクリームを塗る。スポンジを重ねて、また同じ工程を繰り返し、更にスポンジを重ねる。「後は全体にクリームを薄く塗ってから、ナッペしますっ！」「それがやりたかったんだね」そう、ナッペやってみたかったの。パティシエがやってるのテレビで見て、カッコイイなって思って。「ぉ･･･思ってたより･･･難しい･･･」「ふふ、上手に出来てるよ」「もっと綺麗に平らにしたいのにぃ･･･」「初めてでここまで出来れば才能アリだと思うんだけど･･･璃都は本当に完璧主義だね」･･･まあ、手作りだし、こんなもんか。残りのクリームを絞り袋に入れ、デコレーションに取り掛かる。縁取るようにクリームを絞っていって、真ん中は苺をたっぷり敷き詰めて･･･。「璃都先生、仕上げにこちらを」「うむ･･･って、これどうしたの？可愛い！」チョコプレートにコルネでMerryChristmasってカイが書いてくれてたのは見てたんだけど、それとは別にオオカミと赤ずきんの人形が。「これもカイが･･･？」「さすがにこれは･･･知り合いのパティシエに頼んでおいたんだ。チョコで出来てるから食べられるよ」「カイの交友関係広いよね」チョコプレートとチョコ人形を飾り、初めて作ったクリスマスケーキが完成。上出来･･･！スマホで写真を撮る･･･ 玲央 ( れお ) に見せよう。ケーキは夕食後に食べるので、カイがケーキカバーをして冷蔵庫にいれてくれてた。「ちょっと休憩してから、夕食を作ろうか」「うんっ」余ったクリームを舐めてたらカイにスマホで盗撮され、使った調理器具を洗ってから、紅茶を淹れて一息つく。「夕飯のメニューは？」「ビーフシチュー、シュリンプトースト、ほうれん草と卵のココット」「じゃ、次は俺が助手役ですね、カイザル先生！」「ふふ。よろしくね、璃都くん」───────「･･･お腹･･･いっぱい･･･」「璃都、いつもよりたくさん食べたね」2人で作った夕食とケーキ。美味しく出来てて、嬉しくて、ちょっと食べ過ぎた。「 地下 ( した ) で映画でも観る？」「んー･･･連れてってくれるなら」カイに向かって両手を伸ばす。この頃、抱っこのおねだりを抵抗なく、と言うか頻繁にしてしまってる気がする。脚が 鈍 ( なま ) るし、仕事してきてカイだって疲れてるのにって思うんだけど･･･。「ふふ、可愛い。いくらでも抱っこしてあげる。このまま一生俺に抱っこされていればいいのに」カイは抱っこのおねだりされるのが好きみたい。･･･俺も、意外と抱っこは嫌いじゃないし。それからシアタールームで話題のSF超大作を見て、お風呂に入る事にした。「うゎ･･･いつの間に？」「ふふ、気に入った？」バスタブに、いい香りの花びらとキャンドルが浮かべてある。セレブ感凄い･･･。洗いっこして、ゆっくりお湯に浸かって、カイを背もたれにまったりしながら、お風呂から出てどうしようか考える。･･･リボン、5mで買わされちゃったけど、切っていいのかな。それとも、そのままぐるぐる巻いてみる？うーん･･･。「璃都」「なあに？」「この後、くれるんだよね？」「･･･な、なにを？」振り返ってカイの顔を 窺 ( うかが ) うと、満面の笑み。･･･完全に期待されている。「･･･まあ、リボンも、買いましたし･･･上手に結べるかわかんないけど･･･」「リボンは切らずに巻いてね」「･･･ゎかった」やっぱり、俺からのプレゼントが俺だって事、バレてるな･･･。お風呂を出て、身体を拭き、部屋着ではなくバスローブを着せられた。･･･服は、着るなという事ですかね。「み、見ないで、 ベッド ( そこ ) で待ってて」「はい、大人しく待ってます」ウォークインクローゼットに入り、バスローブを脱いで、チェストの上に置いておいたリボンを手に取る。･･･とりあえず、頭とか首とか肩とか、ぐるぐるゆるく巻いて･･･最後に首のあたりで蝶々結びにして･･･と。「･･･俺、なにやってんだろ･･･恥ずかしぃ･･･」鏡に映った自分の姿に狼狽しつつ、カイが喜ぶなら、日頃の感謝を伝えられるなら、と覚悟を決めクローゼットを出た。「･･･か、カイ･･･その･･･」「────っぐ」素肌にリボンだけの俺を見て、カイが口元を抑えて唸った。･･･やば、恐い。「･･･はぁ、･･･おいで、璃都」頭の中ではビービー警報が鳴ってるけど、おいでと言われると身体が勝手にカイの傍に行ってしまう。「ぁの、い、いつも、ありがと。俺が･･･クリスマス、プレゼント、です･･･」「好きにしていいの？」「･･･え？す、好きに･･･？」「璃都は俺へのプレゼントだから、俺の好きにしていいんだよね？喰い尽くしていいんだよね？」俺の手を掴むカイの手から、絶対に逃さないって圧を感じる。･･･もう、俺に拒否権ないんだから、聞くなよ。「･･･ぃいよ、カイの好きに、して」そう言った瞬間、ぐっと引き寄せられキツく抱きしめられながら、首にオオカミの牙が喰い込むのを感じた。