چپتر 20: شکارچی و طعمه
چپتر 20: شکارچی و طعمه
وووش.
در چشمان پسرانی که تازیانههای اسب سپید را در دست داشتند، ردپایی از تردید دیده میشد.
با قضاوت از روی صدای گامها، گروهی که نزدیک میشد دستکم ده نفر بودند.
اگر بیهوده به مبارزه با بو اون-سول در اینجا ادامه میدادند، خودشان نیز ممکن بود به طعمهای برای آن گروه تبدیل شوند.
ووووش.
تپ، تپ.
صدای تیز شکافته شدن هوا و کوبش پاها رفتهرفته نزدیکتر میشد.
«شانس آوردی!»
پسران معبد اسب سپید پس از سنجیدن شرایط، با شتاب آرایش را برهم زدند.
«بزن بریم!»
پسرها با فریادی کوتاه، در حالی که تازیانههای اسب سپید را جمع میکردند، مهارت سبکیِ تندبادمانندی را به کار بستند و در دل جنگل ناپدید شدند.
خش.
بو اون-سول شمشیر آهنین را که روی زمین افتاده بود برداشت و با خونسردی به نقطهای که پسران معبد اسب سپید در آن ناپدید شده بودند، چشم دوخت.
«هنوز به تازیانه اسب سپید مسلط نشدن.»
بو اون-سول در حالی که در آرایش مار زرین پولکیشمی گرفتار شده بود، عمداً از پاتک زدن خودداری کرده و تنها حملات آنها را دفع میکرد.
او با موشکافی، تکنیک تازیانه معبد اسب سپید را—که گفته میشد یکی از برترینها در جهان رزمی است—زیر نظر گرفته بود تا نقاط ضعفش را دریابد.
«باید فقط میکشتمشون؟»
ضربهای از تازیانه اسب سپید نهتنها گوشت را میشکافت، بلکه عضلات را نیز متلاشی میکرد.
تنها چند ضربه کافی بود تا فرد زمینگیر شود، اما بو اون-سول با آموختن طریق درنده، تمام حرکات آنها را پیشبینی کرده و از گزند زخمهای کاری در امان مانده بود.
«نه، یه فرصت دیگه بهزودی پیش میاد.»
بو اون-سول اطمینان داشت.
آنها که او را حریفی آسان پنداشته بودند، بیشک ردش را میگرفتند.
چرا که راه بقا در این نبرد کشتار، دوری از قدرتمندان و شکار ضعیفان بود.
تپ، تپ.
در همان لحظه، صدای مهارت سبکی که در گوشهایش طنین انداخته بود، درست به نزدیکی او رسید.
«نیازی نیست به خودم فشار بیارم.»
تحمل ضربات در میان آرایش مار زرین پولکیشمی بدون کوچکترین پاتکی، بخش زیادی از توان جسمیاش را تحلیل برده بود.
در حالی که هنوز افراد زیادی باقی مانده بودند، دلیلی نداشت وارد نبردی خونین با گروهی پرجمعیت شود.
ووووش.
همین که بو اون-سول خود را به میان بوتههای تیرهرنگ انداخت،
تَق، تَق.
هووف.
در همان دم، گروهی دهنفره با بهکارگیری سریع مهارت سبکی، از کنار بوتهای که بو اون-سول درونش پنهان شده بود رد شدند.
«...»
پس از رفتن آن گروه، بو اون-سول دوباره برخاست و ناگهان گرسنگی شدیدی را حس کرد.
اکنون سه روز از آغاز آزمون سوم میگذشت.
تنها چیزی که در این مدت مصرف کرده بود، آب زلال بود.
از آنجا که آزمون سوم ظرف یک یا دو روز به پایان نمیرسید، باید چیزی میخورد.
«باید برم به اون مکان.»
بو اون-سول با به یاد آوردن مکانی در ذهنش، با گامهایی سریع به راه افتاد.
تپ، تپ.
بو اون-سول حتی در حال حرکت هم گهگاه از دویدن بازمیایستاد تا به سنگی ضربه بزند یا گوشش را به زمین بچسباند.
اگر برای دوری از شبحهای قاتل کورکورانه میدوید، ممکن بود غافلگیر شود.
از این رو، قلمرو حسیِ طریق درنده خود را گسترش میداد تا محیط پیرامونش را زیر نظر بگیرد.
هوورر.
نسیم خنکی از کنار گوشهایش گذشت.
مکانی که بو اون-سول پس از خروج از جنگل به آن رسید، جایی نبود جز تالار رزمی فرقه شمشیر باران آتشین.
جیررر.
با باز کردن در، تالار رزمی بزرگی نمایان شد که به سه بخش تقسیم شده بود: یک زمین تمرین و یک اتاق تزکیه.
بو اون-سول با نگاهی به تالار رزمی خالی، بیدرنگ به سوی پاویون بزرگ گام برداشت.
آنسوی جایی که کتیبهای آویزان بود، راهرویی طولانی به چشم میخورد.
در اعماق آن، ردیفهایی از اتاقهای بههمپیوسته صف کشیده بودند.
اینجا اتاق تزکیه شخصی بود، جایی که کارآموزان فرقه شمشیر باران آتشین میتوانستند بهتنهایی هنرهای رزمی خود را تمرین کنند.
دنگ.
بو اون-سول درِ آهنیِ اتاق تزکیه را که در دوردستترین گوشه قرار داشت با قدرت گشود.
سپس، میزی را کنار زد و یکی از تختههای کفپوش چوبی را بالا کشید.
فضای زیر آن پر از گوشت خشکشده بود.
خش.
بو اون-سول تکهای از گوشت خشکشده را بیرون آورد و آرامآرام شروع به جویدن کرد.
او در حین بررسی پستیوبلندیهای سراسر جزیره جهنم، گهگاه حیوانات کوچک را شکار کرده بود تا گوشت خشک درست کند.
گوشت خشکشده هیچ چاشنی یا ادویهای نداشت، اما برای فرونشاندن گرسنگیاش بسنده بود.
بو اون-سول با طمأنینهای موقر، درست شبیه راهبی روشنضمیر که اوراد مقدس را زمزمه میکند، گوشت را آرام میجوید.
پس از آنکه از گوشت خشکشده سیر شد، به دیوار اتاق تزکیه تکیه داد و چشمانش را بست.
چقدر زمان گذشته بود؟
«هوو.»
بو اون-سول در حالی که احساس میکرد ذهنش روشن گشته و نیروی حیاتی دوباره در پیکر خشکیدهاش جاری شده است، آرام چشمانش را گشود.
هرچند خون زیادی از دست داده بود، اما زخمهایش سطحی بودند.
با استراحتی کوتاه، بو اون-سول توان جسمیاش را بهطور کامل بازیابی کرد.
«نکنه تا الان خورشید طلوع کرده باشه.»
آرام برخاست و چند تکه از گوشتهایی را که روی تخته چوبی جا مانده بود، درون ردایش فرو برد.
و سپس، دوباره از اتاق تزکیه قدم به بیرون گذاشت.
سرش را بالا گرفت و دید که آسمان دوردست کمکم روشن میشود.
با اینکه نوری حیاتبخش بر زمین میبارید، اما در اینجا، بر جزیره جهنم، تنها فضایی آکنده از قصد کشتار پرسه میزد.
«پایان این نبرد کشتار... هنوز خیلی دوره.»
حتی هیچ تضمینی نبود که دقیقاً ده جانشین اهریمنی انتخاب شوند.
مربی ارشد هیوک ریون-اونگ حتی نگفته بود: «بکشید تا زمانی که فقط تعداد معینی باقی بمونن.»
شاید به آنها میگفت بکشید تا تنها یک نفر زنده بماند، یا شاید تا زمانی که پنج نفر باقی بمانند.
تپ.
درست در همان لحظه، لرزش ناشی از کوبیده شدن پاها بر زمین از کنار گوشهای بو اون-سول گذشت.
چهار نفر بودند.
با در نظر گرفتن اینکه در فاصلهای معین از یکدیگر میدویدند، آشکارا متعلق به یک گروه بودند.
«خودِ خودشونن.»
گوشههای لب بو اون-سول اندکی بالا رفت.
تنها با شنیدن صدای گامهایشان دریافته بود کسانی که مهارت سبکی را به کار گرفتهاند، همان دارودسته معبد اسب سپید هستند.
خش.
او ناخودآگاه قبضه شمشیر سیاه را که بر پشت داشت لمس کرد.
این شمشیر سیاه نهتنها بسیار سبک بود، بلکه وظیفه خود را به عنوان یک سلاح کمکی بینقص به انجام میرساند.
و اکنون، بو اون-سول در آستانه به دست آوردن سلاح دیگری بود.
قله کوهی صخرهای که از فراز آن میشد تمام جزیره جهنم را زیر نظر گرفت.
آنجا، پیرمردی عضلانی با چهرهای باوقار و مردی میانسال با ردای دانشمندان، شانهبهشانه یکدیگر ایستاده بودند.
آنها مربی ارشد هیوک ریون-اونگ و ارباب تالار بایگانی بیشمار، بک جون-چئون بودند.
«اوضاع در چه حاله؟»
با پرسش هیوک ریون-اونگ، بک جون-چئون نقشه پوستیِ پستیوبلندیهای جزیره جهنم را گشود و با احترام گفت:
«از هشتاد و شش کارآموز، در حال حاضر چهل و یک نفر زنده هستن.»
«چهل و یک نفر، اونم بعد از گذشت سه روز...»
«همونطور که از گردهمایی استعدادهای برجسته انتظار میرفت، به نظر میرسه این وضعیت رو پیشبینی کرده بودن. عده کمی وارد نبردهای سنگین میشن؛ بیشترشون گروهی حرکت میکنن یا پایگاههایی برای خودشون راه انداختن.»
هیوک ریون-اونگ با چهرهای آسودهخاطر سر تکان داد.
«که اینطور.»
«راستش، اصلاً برام قابل درک نیست، اما...»
نگاه بک جون-چئون در حالی که به جزیره جهنم چشم دوخته بود عمیقتر شد.
«اگه منطقه از همون ابتدا به اطراف این کوه صخرهای محدود میشد، اوضاع خیلی سریع و بدون کش پیدا کردن حلوفصل میشد.»
«داری میپرسی چرا همهشون رو یکجا جمع نمیکنم تا بجنگن و در عوض با گسترش تدریجی مناطق ممنوعه قضیه رو کش میدم؟»
«بله.»
هیوک ریون-اونگ نگاهش را چرخاند و بیآنکه پاسخی بدهد، به منظره جزیره جهنم چشم دوخت.
در نگاه نخست همهچیز آرام به نظر میرسید، اما در هر گوشهوکنارش نبردهای کشتار، کشتن و کشته شدن جریان داشت.
وقتی نفس عمیقی کشید، گویی بوی خون با وزش باد درآمیخته بود.
«اگه این کارو میکردیم، نتیجه همون چیزی میشد که تو آزمون دوم دیدیم؛ جایی که یه الفبچه که حتی درستوحسابی هنرهای رزمی یاد نگرفته زنده میمونه.»
«بو اون-سول... منظورتون اون بچهست؟»
«آره. به لطف اون تولهسگ فهمیدم توی یه نبرد آشفته در یه محوطه بسته، تشخیص مهارت واقعی کار سختیه.»
هیوک ریون-اونگ پوزخند کمرنگی زد، چشمانش را باریک کرد و گفت:
«این نتیجهای بود که بعد از یه جلسه طولانی با رهبرهای ده دروازه اهریمنی و ارشدها بهش رسیدیم.»
هیوک ریون-اونگ با یادآوری آن زمان، با چهرهای ناخشنود و لحنی سرد گفت:
«تصمیم گرفتیم به جای اینکه کورکورانه دستچینشون کنیم، بذاریم همه تواناییهاشون رو نشون بدن؛ هنرهای رزمی، خرد، رهبری، سازگاری، ابتکار عمل و چیزهای دیگه... حتی اگه یکم بیشتر طول بکشه.»
«پس ماجرا از این قرار بوده.»
بک جون-چئون سر تکان داد.
او با وجود اینکه رهبر حزب مانباک بود، جرئت حضور در جلسات مربوط به رقابت ده جانشین اهریمنی را نداشت.
تنها لرد کاخ اهریمن، ارشدها، رهبران ده دروازه اهریمنی، و در نهایت مربی ارشد، هیوک ریون-اونگ، اجازه شرکت در آن را داشتند.
«حالا که به نظر میاد فقط مهرههای بهدردبخور باقی موندن، فکر کنم باید وادارشون کنیم مهارتهاشون رو رو کنن.»
هیوک ریون-اونگ به نقطهای روی طومار پوستی که در دستان بک جون-چئون بود اشاره کرد:
«اول، این منطقه رو ممنوعه اعلام کن تا دیگه نتونن سمتش برن.»
جایی که هیوک ریون-اونگ نشان داد، حوالی تالار رزمی فرقه شمشیر باران آتشین بود.
بو اون-سول با بازگشت به فرقه شمشیر باران آتشین، برقی غیرعادی در چشمانش درخشید.
هرچند هیچ تکنیک استتار یا فن حرکتیای نیاموخته بود، تسلطش بر طریق درنده او را در پنهان کردن حضورش ماهر ساخته بود.
پیکرش در حالی که بیصدا و مخفیانه راهی اتاق پرورش میشد، درست مثل درندهای بود که طعمهاش را زیر نظر گرفته باشد.
«ردی رو که به جا گذاشتم خیلی خوب پیدا کردن.»
بو اون-سول مقداری از خون خود را به جا گذاشته بود تا ردگیری او برای پسران معبد اسب سپید آسانتر شود.
و همانطور که انتظار داشت، آنها ردپای به جامانده را دنبال کرده و راه خود را به فرقه شمشیر باران آتشین پیدا کرده بودند.
«اون حرومزاده انگار از این طرف رفته.»
پسرها با دنبال کردن لکههای خونی که اینجا و آنجا ریخته بود، سرانجام وارد راهروی اتاقهای پرورش شدند.
در همان لحظه، بو اون-سول آرام از پشت سرشان ظاهر شد.
بخش اتاقهای پرورش تنها یک راه خروج داشت.
حالا که او مسیر خروجی را بسته بود، آن چهار پسر درست مثل موش در تله افتاده بودند.
«دیوونه.»
اما پسرها با نگاه به بو اون-سول، فقط پوزخندی زدند:
«فکر کردی با کشوندن ما به یه راهروی باریک میتونی برنده شی؟»
با چرخشی سریع، تازیانههای اسب سپید سهجانگیشان را گشودند و لبخندهایی سرشار از اطمینان بر لب نشاندند:
«امروز دیگه میمیری!»
دیگر نیازی به حرف زدن نبود.
تنها چیزی که باقی مانده بود، نبرد خون و گوشت بود.
«اینو بگیر!»
با فریادی رعدآسا، هر چهار پسر بو اون-سول را محاصره کردند و تازیانههای اسب سپید خود را تاب دادند.
چهار رشته تازیانه اسب سپید پیدرپی کشیده و جمع میشدند و هوا را میشکافتند.
ویژگی هراسانگیز تکنیک تازیانه معبد اسب سپید در این بود که طول آن به دلخواه تنظیم میشد و گاه چنان حرکات چابک و تند و تیزی خلق میکرد که حتی خودِ بهکاربرنده هم قادر به پیشبینیاش نبود.
تازیانههای اسب سپید همچون مارهایی زنده در هوا تاب میخوردند و نقاط حیاتی بو اون-سول را نشانه میرفتند.
«چی؟»
اما بو اون-سول از جایش تکان نخورد.
نه، هرچند به نظر میرسید بیحرکت ایستاده، اما تکتک حرکات را با ظرافت محض جاخالی میداد.
طریق درنده.
قابلیتهای این هنر غریب و عمیق اکنون به کمال رخ مینمود.
بو اون-سول با رد کردن تازیانههای اسب سپید به اندازه تار مویی، بالاخره شمشیرش را کشید.
«آآآخ!»
با فریادی از سر استیصال، فوارهای از خون از گردن یکی از پسرهایی که تازیانه اسب سپید را تاب میداد فوران کرد.
«این دیگه چه تکنیک شمشیریه؟»
آنچه بو اون-سول اجرا کرده بود، فرم دوم شمشیر رعدشکاف باران آتشین، یعنی «صعود به آسمان، ورود به زمین» بود.
اما هنگامی که در وضعیتی آمیخته با طریق درنده و قصد کشتارش اجرا میشد، به تکنیک شمشیری تیزتک، برنده و بیرحم دگرگون میگشت.
با درخشش خیرهکننده نوری، شمشیر آهنین بو اون-سول باری دیگر شکوفهای از خون آفرید.
«کئوک!»
فریاد دیگری بیهیچ درنگی طنینانداز شد.
او مفصل آرنج پسری را شکافته بود که هماهنگ با سرعت تازیانه اسب سپید حرکت میکرد؛ تنها مفصلی که محافظت از آن با تازیانه اسب سپید ناممکن بود.
شمشیر سیاه که آرنج را شکافته بود، به دنبال ضربهای برقآسا در یک تکنیک شمشیر پیوسته، این بار شاهرگ گردن پسر را درید.
با فوران فواره دیگری از خون، خشم در چشمانشان شعله کشید:
«حرومزاده!»
دو پسر خشمگین تازیانههای اسب سپید خود را کوتاهتر کردند و به بو اون-سول هجوم بردند.
اما بدون توانایی بهکارگیری آرایش مار زرین پولک یشمین، قدرت تازیانههای اسب سپیدشان نسبت به گذشته افت شدیدی پیدا کرده بود.
مهارتهای فردی آنها چندان به چشم نمیآمد.
«اوغ!»
بار دیگر نالهای برخاست و پسری دیگر که تازیانه اسب سپید را میچرخاند بر زمین افتاد.
هرچقدر هم که دیوانهوار و سریع تازیانههای اسب سپیدشان را تاب میدادند، نمیتوانستند به بو اون-سول ضربهای بزنند؛ کسی که تمام جهات و مسیرهای حرکاتشان را از پیش میخواند.
«این کثافت عمداً ما رو کشونده اینجا!»
تنها در این لحظه بود که پسرها فهمیدند؛
نه تنها آنها بو اون-سول را به گوشه رینگ نکشانده بودند، بلکه این بو اون-سول بود که آنها را به دام انداخته بود.
او در تمام این مدت در حالی که مهارت واقعیاش را پنهان کرده بود، صرفاً تکنیک تازیانه آنها را زیر نظر داشت.
«برو کنار!»
آنها سراسیمه تازیانههای اسب سپیدشان را چرخاندند، اما دستشان حتی به تاری از موهای بو اون-سول که راه خروج را بسته بود نرسید.
در همان دم، با صدایی عجیب، چیزی با شتاب به سوی پهلوی بو اون-سول هجوم آورد.
بو اون-سول بیدرنگ تنش را در هوا چرخاند.
آنچه به سرعت از کنار شانهاش گذشت، تازیانه اسب سپیدی بود که به رنگ سفید درآمده بود.
در آن لحظه، تازیانه اسب سپید که از کنار بدنش رد شده بود، ناگهان تغییر مسیر داد و به پشت بو اون-سول کوبیده شد.
او در حال چرخیدن، با شمشیر آهنین ضربه تازیانه اسب سپید را سد کرد، اما چون معلق در هوا بود، پیکرش به انتهای راهرو پرتاب شد.
«حالا وقتشه!»
در همان فرصت کوتاه، دو پسری که در راهرو به دام افتاده بودند، با شتاب به سمت خروجی دویدند.
«همم.»
درست در همان زمان، سایهای درشتاندام ناگهان بیرون پرید و راهشان را سد کرد.
«شما دوتا الان دارین چه غلطی میکنین؟»
آن سایه، پسری درشتهیکل بود که تازیانه اسب سپیدی دور کمر و بازوانش پیچیده شده بود.