چپتر 204: گردهمایی جانشینان و ماموریت نهایی
چپتر 204: گردهمایی جانشینان و ماموریت نهایی
چشمان بو اون-سول در حالی که به تالار نور منزوی نگاه میکرد، باریک شد.
«این غیرقابل درکه.»
کاخ اهریمن همیشه مبارزات بین نامزدهای جانشینی را تشویق میکرد.
پس چرا حالا ترتیبی داده بودند که همه یکجا جمع شوند؟ آیا قصد داشتند در اینجا، در تالار نور منزوی، یک تورنمنت رزمی برگزار کنند؟
«دیگه رسیدیم.»
هیوک سو-جین در مقابل تالار نور منزوی توقف کرد.
او یک نامزد جانشینی نبود.
او تنها به این دلیل بو اون-سول را تا تالار نور منزوی همراهی کرده بود که حس میکرد اتفاق بزرگی در شرف وقوع است و امیدوار بود بتواند کمکی کند.
«منتظر بازگشتت میمونم، برادر بو.»
بو اون-سول که احساسات او را درک میکرد، سر تکان داد.
«میفهمم.»
همانطور که بو اون-سول در برابر تالار نور منزوی قدم برمیداشت، یکی از نگهبانان که با وقار ایستاده بود، جلو آمد و دستانش را به هم گره زد.
«لطفاً دنبالم بیاین.»
آن هنرمند رزمی با دقت راه را نشان داد و بو اون-سول را راهنمایی کرد.
با این حال، او بو اون-سول را به تالار بزرگ در مرکز تالار نور منزوی نبرد، بلکه او را به سمت راهروی دروازه غربی هدایت کرد.
پس از عبور از یک باغ با تزئینات مرتب، یک ساختمان ضمیمه کوچک در دوردست به چشم میخورد.
«میتونین از اینجا وارد بشین.»
بو اون-سول با تکان دادن سر، بدون تردید در ساختمان ضمیمه را باز کرد.
فضای داخلی سادهای، شبیه به یک کوزه سفالی، پدیدار شد.
یک میز پهن و قفسههایی پر از کتاب به طور مرتب در یک ردیف چیده شده بودند.
به نظر میرسید اینجا مکانی است که اعضای عالیرتبه احضار شده به تالار نور منزوی برای جلسات در آن جمع میشدند.
خش.
به محض اینکه قدم به داخل گذاشت، هوای آرام پیشین در یک لحظه کاملاً منجمد شد.
روی میز بزرگ، فنجانهای چای که بخار از آنها بلند میشد قرار داشت و چهار مرد جوان در داخل نشسته بودند.
بو اون-سول لباسهای روزمرهاش را به تن داشت و ردای رسمی رهبری را که نماد موقعیت او در کاخ اهریمن بود، درآورده بود.
در مقابل، آنها رداهای رزمی چنان باشکوه و مجللی به تن داشتند که حتی از دور نیز جلب توجه میکردند.
جانشینان برحق ده دروازه اهریمنی، که توسط کاخ اهریمن به عنوان نامزدهای جانشینی به رسمیت شناخته شده بودند، سرانجام در یک مکان جمع شده بودند.
چهار جفت چشم تیزبین.
بو اون-سول با خونسردی با نگاههای آن چهار مرد که چشمانشان میدرخشید، روبرو شد.
در آن لحظه، تنشی که گویی آسمانها در حال فروپاشی و زمین در حال لرزش بود، سراسر اتاق را فرا گرفت.
«اونها قوی هستن.»
یک حقیقت به بو اون-سول یادآوری شد.
این مردان قوی هستند.
به همان اندازه قوی که خودش، کسی که به طور مداوم از طریق آزمونهای بسیاری رشد کرده بود.
«پس جانشینان برحق ده دروازه اهریمنی بودن، یعنی این.»
همه آنها استعداد ذاتی را به ارث برده بودند و از سنین پایین آموزشهای عالی دریافت کرده بودند.
نه تنها این، بلکه آنها باید برای بهبود مداوم مهارتهایشان، تمرینات استخوانشکنی را تحمل کرده باشند.
علاوه بر این، با در نظر گرفتن موقعیت آنها به عنوان جانشینان برحق، که از مدتها پیش تعیین شده بود...
آنها در بسیاری از زمینهها، نه فقط در هنرهای رزمی، برتریهای بسیار بیشتری نسبت به بو اون-سول داشتند.
تق، تق.
بو اون-سول به سمت میز حرکت کرد.
هوای اتاق حتی خصمانهتر شد.
احساس میشد اگر کسی حتی یک انگشتش را تکان دهد، فوراً یک مبارزه خونین درمیگیرد.
خش.
بو اون-سول با چهرهای آرام، در یک صندلی خالی نشست.
فضای پرخطر در یک لحظه ناپدید شد و هوایی که مانند سرب سنگین بود، دوباره آرام گرفت.
«پس بالاخره اومدی.»
این دو چئون-رین بود که روبروی او نشسته بود و سکوت طولانی را شکست.
«امیدوار بودم که نیای.»
دو چئون-رین.
او هرگز مهارت رزمی خود را به طور مستقیم آشکار نکرده بود.
اما از زمان جزیره جهنم، او همیشه با چهرهای آرام و خونسرد، از پشت صحنه مردم را دستکاری میکرد و نقشه میکشید.
مانند یک مغز متفکر که هر موقعیتی را مطابق میل خود کنترل میکرد.
«خیلی وقته.»
بو اون-سول با لبخندی مرموزانه به او سلام کرد.
«استقبالی رو که از طرف تالار سابر شعله خونین فرستاده بودی، دریافت کردم.»
«...»
«هرچند شک دارم که تو اون رو فرستاده باشی.»
«خواهر کوچکتر و شیطون من باعث شرمساری برادرشه.»
دو چئون-رین طوری که انگار انتظار این کلمات را داشت، آهی کشید.
«کارهای اون مدتهاست که از دست من خارج شده.»
از دیدگاه دو چئون-رین، حمله اخیری که توسط دو چائه-ریونگ رهبری شده بود، در واقع به شهرت خودش لطمه زده بود.
شاید به همین دلیل بود که با وجود لبخند زدن، بخش زیادی از راحتی در چهرهاش ناپدید شده بود.
«بو اون-سول از پاویون نانگیا.»
در همان لحظه، مردی که روبروی دو چئون-رین نشسته بود، مستقیماً به بو اون-سول نگاه کرد و به حرف آمد.
«من مشتاقانه منتظر این دیدار بودم و حالا بالاخره با هم روبرو شدیم.»
اجزای صورتش بسیار پاک و نگاه و صدایش آنقدر شفاف بود که شبیه یک کودک بیگناه به نظر میرسید.
علاوه بر این، نشستن او در مقابل دو چئون-رین که زیبایی منحطی داشت، احساس عجیبی را القا میکرد.
انگار که خدایی دو چئون-رین را مجسمه کرده بود و سپس شخص دیگری را در نقطه مقابل او آفریده بود.
«تو کی هستی؟»
با سوال بو اون-سول، مرد دندانهای سفیدش را نمایان کرد.
او با درخشانترین لبخندها، دستانش را به هم گره زد.
«من وی جی-هیسانگ، جانشین فرقه شمشیر باران آتشین هستم.»
با کمال تعجب، جانشین بزرگترین فرقه شمشیر اهریمنی، چنین مرد جوان خوشتیپ و ظریفی بود.
هنگامی که چشمانش با چشمان بو اون-سول تلاقی کرد، چشمان وی جی-هیسانگ مانند هلال ماه خمیده شد.
«ارشد دیو شمشیر اغلب از تو حرف میزد، ارباب جوان بو.»
بو اون-سول چشمانش را باریک کرد.
دیو شمشیر، وی هیوک-گون.
هنگامی که بو اون-سول از پیوستن به فرقه شمشیر باران آتشین امتناع کرده بود، او خشمگین شده و چی بیشکل خود را رها کرده بود.
اگر معاون تالار دان چئونگ مداخله نکرده بود، او دچار یک آسیب درونی غیرقابل جبران میشد.
و با این حال، این مرد اکنون با چنین چهره دلپذیری از وی هیوک-گون در مقابل او نام میبرد؟
«و میگن تو تنها جانشین تکنیک شمشیر منحصربهفرد ارباب تالار چئون اون-گوانگ، آذرخش و تندر بیهمتا هستی.»
«تنها جانشین؟»
«آه، حتماً نمیدونستی.»
وی جی-هیسانگ با لبخندی درخشان گفت.
«جوهرهی آذرخش و تندر بیهمتای ارباب تالار چئون... فقط به تو منتقل شده، ارباب جوان بو.»
تنها در آن زمان بو اون-سول متوجه شد.
اینکه چرا دیو شمشیر، وی هیوک-گون، تا این حد از او خشمگین شده بود، و چرا چئون اون-گوانگ به خاطر آموزش آذرخش و تندر بیهمتا به او، به شدت مجازات شده بود.
«پس قضیه این بود.»
هنگامی که چهره بو اون-سول تیره و تار شد، وی جی-هیسانگ با چهرهای کاملاً بیگناه ادامه داد.
«آه، لطفاً سوءتفاهم نشه. من فقط چیزی رو که شنیده بودم تکرار کردم.»
«ایرادی نداره.»
بو اون-سول لبخندی زد و سر تکان داد.
«چون همهاش درسته.»
حتی اگر این کلمات با سوءنیت بیان شده بودند، بو اون-سول چارهای جز لبخند زدن نداشت.
نه تنها چئون اون-گوانگ، بلکه جینگاک، مربی تالار مبتدی، تکنیک پایه شمشیر را به بو اون-سول آموزش داده بود.
همچنین، دان چئون-یانگ، یکی از ارشدهای فرقه شمشیر باران آتشین که او در تالار پیشرفته با وی ملاقات کرده بود، بندهای تکنیکهای شمشیر پیشرفته را به او آموخت.
اگرچه این بخشی از روند انتخاب ده جانشین اهریمنی بود...
بو اون-سول دین بزرگی به فرقه شمشیر باران آتشین داشت.
«چقدر مضحک. هر کسی فکر میکنه این یه گردهمایی دوستانه با ده جانشین اهریمنیه.»
مردی که در سمت چپ وی جی-هیسانگ نشسته بود، پوزخندی زد.
نگاه و هاله او به تیزی یک تیغه بود، با این حال لباسهایش گشاد و آزاد بود.
بو اون-سول در یک نگاه میتوانست بگوید که او جانشین تالار کشتار غایی است.
آدمکشها لباسهای گشاد را به عنوان لباس روزمره خود میپوشیدند.
آنها میتوانستند جیبهای مخفی بسازند و بسیاری از دستگاههای سلاح پنهان را در آنها مخفی کنند.
«آیا نیازی هست از همین حالا اینقدر خصمانه رفتار کنی، یونگ جوک-بی؟»
مرد جوانی که کنار یونگ جوک-بی، جانشین تالار کشتار غایی نشسته بود، پوزخندی زد.
او موهای بلند و مجعدی داشت که آویزان بود و دستانش بسیار بزرگ بودند.
او شیندو اون-هوی، جانشین کاخ نابودی بود.
«به هر حال دیگه قرار نیست اون رو ببینیم.»
یک اظهار نظر ظریف و کنایهآمیز.
درست زمانی که بو اون-سول اخم کرد،
تق، تق.
صدای قدمهای آهستهای نزدیک شد و درِ ساختمان ضمیمه باز شد.
پیرمردی که موهایش به دقت به سمت بالا شانه شده بود، وارد شد.
او شبیه هر پیرمرد دیگری به نظر میرسید، اما در واقعیت، او استادی بود که هنرهای اهریمنی وحشتناکی را به کمال رسانده بود.
او یوپ هیو-چئون، بازرس ارشد کاخ اهریمن بود، مقامی که تنها از یک نفر پایینتر و بالاتر از همه بود.
«پس همه اینجان.»
یوپ هیو-چئون نگاه ملایم خود را بر روی نامزدهای جانشینی چرخاند و لبخند زد.
«دیدن جانشینان ده دروازه اهریمنی که اینطور تو یک مکان جمع شدن، خاطرات رو زنده میکنه.»
چهره او احساس ناشناختهای را در خود داشت.
او تمام زندگی خود را با امپراتور دیو آسمانی گذرانده بود، بنابراین شاید او در حال یادآوری زمانی بود که خود امپراتور دیو آسمانی یک نامزد جانشینی بود.
«آینده کاخ اصلی اکنون در دستان شماست.»
ناگهان، بو اون-سول احساس کرد چیزی عجیب است.
او مطمئن بود به او گفته شده که نامزدهای جانشینی نه تنها توسط ده دروازه اهریمنی، بلکه توسط اقامتگاه لرد ارشد و امپراتور دیو آسمانی نیز میتوانند انتخاب شوند.
پس چرا تنها جانشینان ده دروازه اهریمنی احضار شده بودند؟
در همان لحظه، یوپ هیو-چئون با صدای پایینی گفت.
«جانشین کاخ اصلی بودن نیازمند استعداد و شایستگی برای رهبری کل جناح اهریمنیه. و همگی شما آزمونهای تعیینشده توسط کاخ اصلی رو پشت سر گذاشتین.»
او برای لحظهای مکث کرد و سپس دوباره به حرف آمد.
«پس از الان به بعد، با این فرض که شما جانشین کاخ اصلی شدین، تواناییهای شما رو آزمایش میکنیم.»
شاه تاریکی به سمت پشت سر خود سر تکان داد.
یک هنرمند رزمی که جعبه چوبی بزرگی را حمل میکرد، با دقت نزدیک شد و آن را روی میز قرار داد.
تق.
هنگامی که یوپ هیو-چئون جعبه چوبی را باز کرد، پر از دستهای از برگههای ماموریت بود.
«این برگههای ماموریت شامل وظایف مختلفیه که جانشین آینده کاخ اصلی باید به اونها رسیدگی کنه.»
او با نگاه به برگههای ماموریت درون جعبه، با صدایی که به سختی شنیده میشد صحبت کرد.
«و شما باید یکی از اینها رو انتخاب کنین و انجامش بدین.»
سپس جنگجوی ملازم با دقت شروع به باز کردن برگههای ماموریت از درون جعبه، یکی پس از دیگری کرد.
«هیچ محدودیت زمانی وجود نداره؟»
هنگامی که بو اون-سول پرسید، یوپ هیو-چئون سر تکان داد.
«هیچکدوم از اینها نمیتونن تو زمان کوتاهی انجام بشن که بشه براشون ضربالاجل تعیین کرد. حتی فهمیدن اینکه آیا موفق شدین یا شکست خوردین... زمان زیادی میبره.»
سپس او جمله دیگری اضافه کرد.
«با این حال، اگه سریعتر از بقیه موفق بشین، مزایای خاص خودش رو خواهد داشت.»
به طور خلاصه، این بدان معنا بود که رسیدگی به ماموریت محول شده در سریعترین زمان ممکن، برای تبدیل شدن به جانشین سودمند بود.
در حالی که هنرمند رزمی در حال قرار دادن برگهها روی میز بود،
«این یکی خوبه.»
دو چئون-رین که به سرعت در حال بررسی برگهها بود، به سرعت یکی را برداشت.
«هیچ وظیفهای بهتر از این برای رسیدگی توسط خاندان من وجود نداره.»
در لحظهای که توجه همه به سوال بو اون-سول معطوف شده بود، او فوراً محتوای برگهها را درک کرده و مطلوبترین آنها را برای خود برداشته بود.
او حتی به سرعت ترتیب برگهها را به هم زد تا فهمیدن اینکه کدام یک را برداشته غیرممکن شود.
«همونطور که از ارباب جوان تالار سابر شعله خونین انتظار میره، سرعت عمل بالایی داری.»
وی جی-هیسانگ با تحسین گفت و سرش را تکان داد.
«از اونجایی که ترتیبی تعیین نشده، بهتره سریعترین و سودمندترین مورد رو پیدا و انتخاب کنیم.»
یونگ جوک-بی به این حرف پوزخند زد.
«همف. کی اهمیت میده بقیه چی انتخاب میکنن؟ تنها چیزی که مهمه اینه که من وظیفه خودم رو کامل کنم.»
سپس او یکی از برگههای ماموریت روی میز را برداشت.
—رسیدگی به تمام دوازده شاخه زمینی.
دوازده شاخه زمینی.
آنها گروهی از کارچاقکنها بودند که به انواع امور مخفی در دنیای بالا و مالی رسیدگی میکردند.
از آنجا که آنها برای پول هر کاری میکردند، از جهاتی شبیه به فرقههای آدمکشی بودند که از هیچ کد افتخاری پیروی نمیکردند.
و کاخ اهریمن از مدتها پیش در تلاش برای مقابله با این دوازده شاخه زمینی بود.
با این حال، دوازده شاخه زمینی به صورت یک سیستم سلولی عمل میکردند و ارتباط نزدیکی با پایینترین اوباش دنیای زیرین داشتند که نابودی آنها را دشوار میساخت.
«در واقع! برای تالار کشتار غایی، فرقه بزرگ آدمکشها، مقابله با فرقههایی که تو فرقه زیرزمینی کمین کردن، سودمند خواهد بود.»
وی جی-هیسانگ هرگز فراموش نمیکرد که هر بار شخص دیگری برگه ماموریتی را برمیداشت، تحسین خود را ابراز کند.
شیندو اون-هوی با حالتی ظریف به او نگاه کرد.
«بهتر نیست یکم سریعتر انتخاب کنی؟ بیش از حد آروم نیستی؟»
«خب.»
وی جی-هیسانگ لبخند محوی زد.
«اگه قرار نیست اولین نفری باشم که انتخاب میکنه، شاید ایده بدی نباشه که بعد از دیدن انتخاب بقیه، انتخاب خودم رو بکنم.»
با این پاسخ غیرمنتظره، چشمان شیندو اون-هوی برقی زد.
اگرچه او بیفکر به نظر میرسید، اما وی جی-هیسانگ در حال انجام محاسبات به طرز ترسناکی سرد بود.
«اما این چیزی نیست که فقط با فکر کردن بتونی حلش کنی.»
شیندو اون-هوی با برگرداندن نگاهش از وی جی-هیسانگ، با دقت برگهها را بررسی کرد و یکی را برداشت.
این برگه حاوی ماموریتی در رابطه با حل و فصل مسائل با فرقههای متوسطی بود که جذب کاخ اهریمن شده بودند اما در ادغام شدن شکست خورده بودند.
«واقعاً وظیفه دشواری رو انتخاب کردی.»
بار دیگر، وی جی-هیسانگ کلمات تحسینآمیزی را بیان کرد.
و این یک تعریف توخالی نبود.
حل مشکلات مزمنی که هر فرقه داشت و کمک به آنها برای ادغام خوب در اتحادی که به عنوان کاخ اهریمن شناخته میشد.
به عبارت دیگر، این وظیفه مدیریت فرقهها و گسترش نفوذ آنها بود.
و این وظیفهای حتی دشوارتر از نابود کردن یک قدرت واحد بود.
«مورد سختی رو انتخاب کردی.»
حتی یوپ هیو-چئون نیز تحسین خود را ابراز کرد و شیندو اون-هوی لبخند محوی زد.
«به نظر میرسه اعتماد به نفس زیادی تو هنرهای رزمی خودم ندارم.»
با وجود اینکه او این را گفت، اما او جانشین کاخ نابودی بود که میتوانست با کف دست گوشتی خود با استادان جهان رقابت کند.
شیندو اون-هوی نیز، در حالی که معمولی به نظر میرسید، به وضوح نابغهای بود که تواناییهای واقعی خود را پنهان میکرد.
در همان لحظه، هنگامی که بو اون-سول به برگههای ماموریت باز شده نزدیک شد، ناگهان سرش را چرخاند تا به وی جی-هیسانگ نگاه کند.
«هنوزم قصد داری نوبتت رو واگذار کنی؟»
«البته.»
بو اون-سول لبخند سردی زد.
«به نظر میرسه امروز قصد انتخاب نداری.»
«منظورت چیه؟»
بو اون-سول با دقت به وی جی-هیسانگ خیره شد.
«بازرس ارشد گفت که هیچ محدودیت زمانی برای این کار وجود نداره... که این یعنی اهمیتی نداره اگه همین الان ماموریتی رو انتخاب نکنی.»
با این حرف، رنگ چهره یونگ جوک-بی و شیندو اون-هوی تغییر کرد، در حالی که دو چئون-رین لبخند محوی بر لب داشت.
او نیز استراتژی وی جی-هیسانگ و این گریزگاه را متوجه شده بود.
با وجود این، او ابتدا یک برگه را انتخاب کرده بود...
دو چئون-رین احتمالاً از بین گزینههای موجود، مطلوبترین و آسانترین ماموریت را برای خود انتخاب کرده بود.
«پس حدس میزنم تو هم انتخابی نمیکنی، ارباب جوان بو.»
چشمان وی جی-هیسانگ درخشید.
از آنجا که او متوجه این گریزگاه شده بود، فکر میکرد بو اون-سول نیز بعداً زمانی که کسی در اطراف نیست ماموریت خود را انتخاب میکند، یا شاید منتظر میماند و میبیند اوضاع چگونه پیش میرود تا قبل از انتخاب تصمیم بگیرد.
«نه، من الان انتخاب میکنم.»
اما بو اون-سول سرش را تکان داد.
«چون هیچکس دیگهای نباید این ماموریت رو انتخاب کنه.»
با این کلمات، وی جی-هیسانگ پلک زد.
مهم نبود چطور نگاه میکرد، هیچ ماموریتی وجود نداشت که رسیدگی به آن آسان باشد، یا ماموریتی که جانشین دیگری آرزوی آن را داشته باشد.
خش.
بو اون-سول با نزدیک شدن به برگههای ماموریت، یکی را بدون تردید انتخاب کرد.
در آن لحظه، فضا سرد شد.
حتی چهره یوپ هیو-چئون، که در سکوت تماشا میکرد، سفت شد.
زیرا برگهای که بو اون-سول انتخاب کرده بود، به این شرح بود.
—یکی از اعضای جناح راستین را که متعلق به چهار موجود الهی و هفت پادشاه است، به قتل برسانید.