چپتر 257: تله مرگبار و سایه‌های پنهان
چپتر 257: تله مرگبار و سایه‌های پنهان
برای لحظهای، گواک سونگ به گوشهای خودش شک کرد.
«چی گفتی؟»
«گفتم که رد میکنم.»
دهان گواک سونگ از روی ناباوری باز ماند.
«داری میگی به خاطر یه خائن نیمهجون، میخوای دشمن این تالار بشی؟»
سپس، لبخند توخالیای زد.
«باید خوب در موردش فکر کنی. تصمیمی نگیر که بعداً پشیمون بشی.»
برقی از تحقیر در چشمان بو اون-سول پدیدار شد.
«پس مقام جانشین کاخ اهریمن چیزیه که با فروختن دیگران برای سود شخصی به دست میاد.»
«پس. داری میگی همین الان میخوای با این لرد بجنگی؟»
«اگه اینطور میخوای.»
«هاهاهاها.»
گواک سونگ که موقعیت را مضحک مییافت، پیشانیاش را گرفت و خندید.
«بهت میگن شمشیر دیوانه، و به نظر میرسه که واقعاً دیوانهای.»
حدود دویست آدمکشی که با خود آورده بود، نخبگان مطلق تالار کشتار غایی بودند؛ کسانی که قادر بودند نه تنها دوازده شاخه زمینی، بلکه هر فرقهای را در یک چشم به هم زدن از روی زمین محو کنند.
حتی اگر استاد دیگری از میان چهار موجود الهی و هفت پادشاه به جای بو اون-سول آمده بود، پیروزی غیرممکن مینمود.
«داری رویای احمقانهای میبینی.»
در همان لحظه، سوک وو-هنگ که تلوتلوخوران به دیوار آبراه تکیه داده بود، لبخند زد.
«من به دست هیچکس کشته نمیشم.»
در دستش، نخ نقرهای نازک و کمرنگی پدیدار شده بود.
و آن نخ نقرهای به دیوارها و کف آبراه متصل بود.
«همهمون با هم میریم...»
«چقدر بچهگانه. سوک وو-هنگ. داری بلوف میزنی؟»
گواک سونگ که به سوک وو-هنگ چشم دوخته بود، پوزخند زد.
«برای فرو ریختن کل آبراهی به این وسعت، به مقدار عظیمی باروت نیاز داری. این غیرممکنه، حتی برای دوازده شاخه زمینی با اون ارتباطاتشون با مقامات دولتی.»
«هه هه هه... هاهاهاها!»
با شنیدن این حرف، سوک وو-هنگ به گواک سونگ اشاره کرد و از ته دل خندید، گویی خندهدارترین چیز ممکن را شنیده باشد.
ناگهان.
خندهاش قطع شد.
به فضای خالی دوردست خیره شد و به آرامی زمزمه کرد.
«در وهله اول، تبدیل شدن به رهبر ارشد دوازده شاخه زمینی تو چنین زمان کوتاهی یه کار غیرممکن بود. مگه نه؟»
برای لحظهای، چشمان گواک سونگ گشاد شد.
با نگاهی به گذشته، این موضوع عجیب بود.
مهم نبود که سوک وو-هنگ به عنوان یکی از ده جانشین اهریمنی چقدر برجسته بود، غیرممکن بود که او به تنهایی بتواند کل سازمان دوازده شاخه زمینی را در چنین زمان کوتاهی ببلعد.
این بدان معنا بود که قدرت دیگری باید درگیر بوده باشد و احتمال اینکه کل آبراه به یک تله غولپیکر تبدیل شده باشد، صفر نبود.
«ص-صبر کن!»
تازه آن زمان بود که گواک سونگ متوجه شد مواد منفجره در آبراه کار گذاشته شده است و دستش را دراز کرد.
«سوک وو-هنگ. در هر صورت، مگه تو هم یکی از شاگردان این تالار نیستی؟»
با لبخند زورکی که بر چهرهاش نقش بسته بود، به آرامی نزدیک شد و گفت.
«اول اینکه، بدنت تو وضعیت بدیه، پس بیا بعد از اینکه درمان شدی حرف بزنیم.»
حالت چهره گواک سونگ درمانده بود.
او تمام آدمکشان نخبه خود را برای نابودی دوازده شاخه زمینی آورده بود.
اگر آبراه زیرزمینی در این وضعیت فرو میریخت؟
نیروهای نخبه تالار کشتار غایی در یک چشم به هم زدن تبخیر میشدند.
«دیگه خیلی دیره.»
تق.
بدون هیچ تردیدی، سوک وو-هنگ نخ نقرهای را کشید.
غرّش.
کف زمین شروع به لرزیدن کرد و کل آبراه زیرزمینی شروع به فرو ریختن کرد.
«برید بیرون!»
گواک سونگ فریاد کشید و به سمت مخالف هجوم برد.
اما مهم نبود که چقدر سریع از تکنیک حرکتی خود استفاده میکرد، مشخص نبود که آیا میتواند از آبراه در حال فروپاشی فرار کند یا خیر.
«آآآه!»
آدمکشانی که سعی میکردند به سمت خروجی فرار کنند، با له شدن زیر صخرهها، شروع به فریادهای وحشتناکی کردند.
سوک وو-هنگ واقعاً باروت کافی برای پایین آوردن این آبراه زیرزمینی عظیم آماده کرده بود.
بوم!
در آن لحظه، تختهسنگی به اندازه یک خانه به سمت سر سوک وو-هنگ شروع به سقوط کرد.
اما به نظر میرسید او هیچ قصدی برای جاخالی دادن ندارد و تنها با چشمانی توخالی به فضای خالی خیره شده بود.
فیش!
اما در همان لحظه، بو اون-سول همچون صاعقه حرکت کرد.
بوم!
او تختهسنگی را که روی سر سوک وو-هنگ در حال سقوط بود، گرفت.
«...؟»
حالت عجیبی بر چهره بو اون-سول نقش بست.
لحظهای که تختهسنگ عظیم، که باید دهها هزار پوند وزن میداشت، با دستانش برخورد کرد، گویی در هوا معلق مانده باشد، متوقف شد.
«میدونستم.»
سوک وو-هنگ این صحنه را تماشا کرد و لبخند کمرنگی زد.
«تو فقط تو ظاهر یه آدم سنگدلی.»
ابروی بو اون-سول پرید.
تازه آن زمان بود که متوجه شد مکانی که سوک وو-هنگ در آن ایستاده بود، تنها منطقه امن است.
«تو ویلای کوهستانی شمشیر بلند هم همینطور بود. طوری رفتار میکردی که انگار اصلاً برات مهم نیست، اما در واقع توجهشون رو جلب کردی تا من و میو چئون-وو بتونیم فرار کنیم.»
لبخندی بر لبان سوک وو-هنگ نقش بست، گویی اقدامات بو اون-سول در ویلای کوهستانی شمشیر بلند را به یاد میآورد.
«با میل خودت جونت رو به خطر انداختی تا یکی پس از دیگری با استادان بزرگ راستین روبرو بشی...»
«سوک وو-هنگ.»
هنگامی که بو اون-سول با صدایی پایین نام او را صدا زد، سوک وو-هنگ آهی کشید و گفت.
«میخوای بدونی... سلاح مخفی ساهیانگ رو از کجا آوردم، مگه نه؟»
او با چشمانی مهآلود به بو اون-سول نگاه کرد و سرش را تکان داد.
«متاسفم. خودمم نمیدونم.»
«چی؟»
«اونا فقط میدونستن که تو داری رد ساهیانگ رو میزنی.»
«اونا؟»
«درسته. اونا گفتن اگه اون سلاح مخفی ساهیانگ رو بفرستن... تو قطعاً میای اینجا.»
سوک وو-هنگ لبخند محوی زد.
«اونا ترتیب دادن که کل این مکان فرو بریزه. اما من مخفیانه یه منطقه امن ایجاد کردم.»
این ملاحظهای بود تا از کشته شدن بیهوده بو اون-سول جلوگیری کند.
او فقط میخواست پیروز شود، فقط برای یک بار.
اینطور نبود که از او متنفر باشد.
بو اون-سول که در سکوت گوش میداد، دوباره پرسید.
«اونا کی هستن.»
«نمیدونم. چند بار مخفیانه در موردشون تحقیق کردم... اما نتونستم هویتشون رو بفهمم. ولی اونا چیزهای زیادی در مورد من میدونستن.»
سوک وو-هنگ سرش را تکان داد.
«اونا قول دادن که کمکم میکنن تا شکستت بدم. اونا کمکم کردن تا دوازده شاخه زمینی رو به دست بگیرم و تکنیک شبح شرارت آسمانی رو بهم دادن.»
بو اون-سول مشتهایش را گره کرد.
اینکه تا این حد پیش بروند که از رقابت سوک وو-هنگ علیه او استفاده کنند... آنها باید از مدتها پیش کاملاً از اطلاعات مربوط به ده جانشین اهریمنی آگاه بوده باشند.
علاوه بر این، دانستن اینکه او در تعقیب ساهیانگ است و فریب دادن او با یکی از سلاحهای مخفی آنها به عنوان طعمه...
این بدان معنا بود که آنها یا دارای یک شبکه اطلاعاتی برتر از مجموع طریقتهای راستین و اهریمنی بودند، یا قدرتی بودند که حتی میتوانستند ساهیانگ را کنترل کنند.
'هنوزم نمیتونم بهشون برسم؟'
در حالی که بو اون-سول خشمگین لبش را میگزید، سوک وو-هنگ لبخند محوی زد.
«اما یه چیزی بود که اونا نمیدونستن.»
«اون چی بود.»
«اینکه تو منو نمیکشی.»
بو اون-سول قصد داشت از او محافظت کند، حتی اگر این به معنای جنگیدن با نیروهای نخبه تالار کشتار غایی باشد.
با به یاد آوردن آن صحنه، احساس پیچیده و غیرقابل وصفی در درون سوک وو-هنگ موج زد.
در حقیقت، او از همان ابتدا از بو اون-سول خوشش آمده بود.
اگر فقط آن غرور یک نابغه رزمی و جاهطلبی برای رسیدن به قله طریقت اهریمنی را نداشت...
شاید سوک وو-هنگ اولین کسی میبود که دست دوستی به سوی بو اون-سول دراز میکرد.
«مگه از من متنفر نبودی؟»
«...»
«از جزیره جهنم، بیوقفه سعی کردم تو رو بکشم...»
فوووش.
ناگهان، سوک وو-هنگ خون قرمز تیرهای سرفه کرد.
هنگامی که او مکانیسم را فعال کرده بود، انرژی درونی خود را بالا برده بود تا مریدین قلب خود را قطع کند.
با این حال، هنر اهریمنی وحشتناکی به نام تکنیک شبح شرارت آسمانی، به رشتهای از نیروی حیاتی او چنگ انداخته بود.
«سوک وو-هنگ.»
«هیچ پشیمونیای ندارم...»
چشمان سوک وو-هنگ، در حالی که به بو اون-سول نگاه میکرد، در حال از دست دادن تمرکز خود بودند.
«فقط افسوس میخورم که نتونستم به دست تو بمیرم...»
و سپس، او به آرامی آخرین نفس خود را کشید.
غرّش.
در آن لحظه، فروپاشی آبراه زیرزمینی با لرزشی متوقف شد.
دیگر هیچ فریادی به گوش نمیرسید.
تالار کشتار غایی تمام آدمکشان نخبه خود را برای محو کردن دوازده شاخه زمینی آورده بود.
و توسط تلهای که در آبراه کار گذاشته شده بود، تمام آن نخبگان به یکباره هلاک شدند.
زمان بسیار درازی طول میکشید تا تالار کشتار غایی قدرت خود را بازیابد.
«سوک وو-هنگ.»
بو اون-سول چشمان کاملاً باز سوک وو-هنگ را بست و با صدایی پایین گفت.
«من حتی یه بار هم ازت متنفر نبودم. در واقع، همیشه احساس خویشاوندی میکردم.»
بو اون-سول که به تنهایی در حال مبارزهای طولانی و انفرادی بود.
او ده جانشین اهریمنی را که سرنوشت مشابهی داشتند، همنوع خود میدانست.
«انگار دوستانی بودن که از مدتها پیش میشناختم...»
سوک وو-هنگ که با تکیه بر دیوار سنگی جان باخته بود، هیچ پاسخی نداد.
اما با شنیدن سخنان بو اون-سول، گویی لبخندی بر لبانش نقش بست.
پاویون سایه مرگ.
دفتر بو اون-سول.
در ظاهر، به نظر میرسید که او روز خود را طبق معمول سپری میکند.
او در صحنه قتلعام نخبگان تالار کشتار غایی که دنیای هنرهای رزمی را لرزانده بود، حضور داشت، اما هیچکس از این موضوع خبر نداشت.
پس از اینکه او با استفاده از شبکه اطلاعاتی پاویون بیغم ردپای خود را پنهان کرد، به نظر میرسید که حتی کاخ اهریمن نیز نمیتوانست به راحتی محل اختفای او را ردیابی کند.
به لطف این موضوع، با وجود گرفتار شدن در رویدادی زمینلرزان، هیچکس نمیدانست که بو اون-سول در آنجا حضور داشته است.
او مکث کرد.
دست بو اون-سول که در حال نوشتن نامهای بود، متوقف شد.
ناگهان، رویدادهای آن روز دوباره در ذهنش زنده شد.
نیروهای مرموزی که سوک وو-هنگ را دستکاری کرده و مورد استفاده قرار داده بودند.
آنها احتمالاً بیارتباط با ساهیانگ نبودند؛ همان کسی که او در تعقیبش بود.
تِرق.
هنگامی که قلممو را در دستش فشرد، دسته آن خرد و به غبار تبدیل شد.
اگرچه به نظر میرسید که او زندگی آرامی را سپری میکند، اما شعلهای خشمگین در سینهاش زبانه میکشید.
«قطعاً پیداتون میکنم...»
درخشش سرخِ خونینی در چشمان بو اون-سول سوسو زد.
کسانی که سعی میکردند سرنوشت دیگران را با ریسمانهایی دستکاری کنند.
او تصمیم گرفت همه آنها را از دم تیغ بگذراند.
تق، تق، تق.
در همان لحظه، صدای در زدن به گوش رسید و به دنبال آن صدای پایین و خشکی آمد.
«رهبر، وی چئون-گیونگ هستم.»
«بیا تو.»
هنگامی که در باز شد، وی چئون-گیونگ قدبلند با چتریهای بلندش وارد شد و با احترام دستانش را به هم گره زد.
«این نامهای از واحد اطلاعات پاویون بیغم برای شماست، رهبر.»
چشمان بو اون-سول هنگام بررسی نامه داخل پاکت، باریک شد.
نامه به طور خلاصه بیان میکرد کسانی که کوره آهنگری خاندان سونگ را به آتش کشیدند، از طرف دولت بودند.
«رهبر. مشکلی پیش اومده؟»
وی چئون-گیونگ با نگاه به حالت جدی بو اون-سول، با احتیاط پرسید.
بو اون-سول به جای پاسخ دادن، نامه را به او داد.
و پرسید.
«نظرت چیه.»
وی چئون-گیونگ نه تنها به اندازه بو اون-سول در دنیای هنرهای رزمی تجربه داشت، بلکه خونسرد بود و ذهن استراتژیک تیزی نیز داشت.
پس از خواندن خونسردانه نامه، وی چئون-گیونگ با دقت دهان باز کرد.
«پس یه بیماری فرسایشی شیوع پیدا کرده... و مقامات دولتی کل یه روستا رو به آتش کشیدن.»
پس از درک وضعیت، سرش را تکان داد.
«البته، وقتی مردم دستهدسته بر اثر طاعون میمیرن، سوزاندن مکانها کاملاً غیرمعمول نیست...»
بیماری فرسایشی به عنوان یک طاعون در نظر گرفته میشد.
با این حال، اولویت برای افراد آلوده، جلوگیری از تماس با دیگران بود.
فقط به این دلیل که کسی بر اثر آن میمرد، به این معنا نبود که بلافاصله سوزانده میشد.
«احمقهای توی دولت به این سرعت عمل نمیکنن.»
وی چئون-گیونگ سرش را تکان داد.
«اگه محتوای نامه درست باشه، به نظر میرسه جناح خاصی با دولت تبانی کرده.»
بو اون-سول سر تکان داد.
«منم دقیقاً همین فکر رو میکنم.»
در حقیقت، استفاده از یک سم شرورانه برای تغییر ظاهر یک منطقه به گونهای که گویی طاعون شیوع یافته است، چیز جدیدی نبود.
با این حال، چیز عجیب این بود که این نیروها به خود زحمت دادند تا «دولت» را وارد عمل کنند.
هیچ فرقهای، صرفنظر از اینکه از طریقتهای راستین یا اهریمنی باشند، برای سوزاندن یک روستای واحد، دولت را درگیر نمیکرد.
'یعنی این کار از همون اول توسط دولت سازماندهی شده بود؟'
این یک استنتاج کاملاً بیاساس نبود.
از دیدگاه هنرمندان رزمی، مقامات دولتی زالوهایی بودند که به بهانه به ارث بردن فضیلت از آسمانها، مشغول مکیدن خون مردم بودند.
علاوه بر این، دربار یک سازمان مخفی ایجاد کرده بود تا سعی کند دنیای هنرهای رزمی را کنترل کند.
مگر چنین تلاشهایی در گذشته نیز هر از گاهی رخ نداده بود؟
«فهمیدم. میتونی بری.»
وی چئون-گیونگ سر تعظیم فرود آورد و رفت.
چند روز بعد.
داستان ناگهانیای در کاخ اهریمن پخش شد.
شیندو اون-هوی از کاخ نابودی، که در میانه تکمیل مأموریت نامزدی جانشینی خود بود، از رقابت کنارهگیری کرده بود.
—من از مقام خود به عنوان نامزد جانشینی انصراف میدم.
بو اون-سول و دو چئون-رین مدتها پیش مأموریتهای خود را به پایان رسانده بودند.
همچنین، نامزد قدرتمند، وی جی-هیسانگ، انصراف داده بود و یونگ جوک-بی به دست سوک وو-هنگ کشته شده بود.
در این وضعیت، حتی اگر او به طرز خیرهکنندهای فرقههای نادیده گرفته شده را بازسازی میکرد، شانس شیندو اون-هوی برای تبدیل شدن به جانشین، صفر بود.
—در نهایت، به نظر میرسه امپراتور دیو آسمانی باید مداخله کنه.
طبق سنت، جانشین کاخ اهریمن باید حمایت بیش از نیمی از ده دروازه اهریمنی را به دست میآورد و مهارت و استعداد رزمی او باید در بالاترین سطح میبود.
اما کسی که حمایت اکثریت را داشت، دو چئون-رین بود.
کسی که مهارت رزمی کوبندهای از خود نشان میداد، بو اون-سول بود.
به همین دلیل، کاخ اهریمن هنوز تصمیمی در مورد جانشین نگرفته بود و روند انتخاب بیش از حد انتظار به طول میانجامید...
در نهایت، تنها کسی که میتوانست همه اینها را حل کند، امپراتور دیو آسمانی بود.
—من مأموریتی برای تعیین جانشین این کاخ اعطا خواهم کرد.
امپراتور دیو آسمانی سرانجام فرمان خود را صادر کرد.
—تحت فرماندهی سپاه سلحشوران خون، نیلوفر سیاه را نابود کنید.
من مقام جانشینی را به کسی اعطا خواهم کرد که شایستگی بیشتری کسب کند.
هنگامی که آن دستور صادر شد، واکنش درون کاخ اهریمن تا حدودی گیجکننده بود.
—ناگهان، نیلوفر سیاه؟
نیلوفر سیاه در اصل ائتلاف کوچکی از راهزنان بود که در منطقه کوچکی از چئونگهای مستقر بودند.
اما در ده سال گذشته، به سرعت رشد کرده بود و راهزنان و دزدان دریایی را از سراسر چئونگهای جذب کرده بود.
آنها حتی به پایینردهترین افراد خود هنرهای رزمی آموزش داده و با سازمانهای اطلاعاتی ارتباط برقرار کرده بودند.
گروههای نامنظم دزدان به تدریج شروع به گرفتن شکل یک فرقه مناسب کرده بودند.
و اکنون، آنها نیروی قابل احترامی بودند که بر منطقه چئونگهای تسلط داشتند.
چیزی که اعضای کاخ اهریمن را گیج میکرد، تنها یک چیز بود.
مهم نبود که نیلوفر سیاه چقدر بزرگ شده بود، نفوذ آن به عنوان یک فرقه رزمی حداقل بود.
البته، با توجه به نرخ رشد آنها، تنها مسئله زمان بود تا قدرت یک فرقه رزمی را به نمایش بگذارند.
اما برای تعیین جانشین از طریق نبردی که نیاز به اعزام یک نیروی نظامی در مقیاس بزرگ داشت؟
از آن روز به بعد.
شایعهای پنهانی در میان اعضای عالیرتبه کاخ اهریمن دست به دست شد.
—میگن این نقشهای از طرف تالار سابر شعله خونین بوده.
شایعه این بود که دو چئون-رین، که به هیچ وجه نمیتوانست با مهارت رزمی بو اون-سول برابری کند، با رهبران فرقههای ده دروازه اهریمنی که از او حمایت میکردند، تبانی کرده و کل این ماجرا را برنامهریزی کرده بود.
گویی برای اثبات این شایعه، امپراتور دیو آسمانی تنها دستور اعزام نیروها را صادر کرد،
و پس از آن، حتی به این موضوع اشارهای نکرد، چه رسد به اینکه جلسهای در مورد آن برگزار کند.
—قراره مبارزه سختی باشه.
سپاه سلحشوران خون یک واحد کوچک در کاخ اهریمن با تنها سه هزار نیرو بود.
نیلوفر سیاه نیرویی بالغ بر سی هزار نفر داشت.
با این حال، حتی با وجود اینکه به آنها هنرهای رزمی آموزش داده شده بود، مهارتهای افراد عادی به سختی از سطح درجه سه فراتر میرفت.
به عبارت دیگر، قدرت نظامی سپاه سلحشوران خون، که از هنرمندان رزمی به طور رسمی آموزشدیده تشکیل شده بود، در واقع در سطحی مشابه با نیلوفر سیاه بود.
—به محض بازگشت رهبر سپاه سلحشوران خون، این کار انجام خواهد شد.
رهبر سپاه سلحشوران خون، جوا ده-بک، در راه بازگشت از خارج از دشتهای مرکزی بود و تخمین زده میشد که ورود او حدود یک ماه بعد باشد.
یعنی در یک ماه، بو اون-سول و دو چئون-رین.
این دو نامزد جانشینی، نیلوفر سیاه را در کنار سپاه سلحشوران خون نابود میکردند و در عین حال، مقام جانشین را تعیین میکردند.
تاپ، تاپ.
زیر آفتاب سوزان، مردی میانسال در حال قدم زدن به سمت ورودی کاخ اهریمن بود.
او هیکلی تنومند داشت و لبخندی خوشطینت بر لبانش نقش بسته بود.
شمشیر روی کمرش به نظر نمیرسید یک شمشیر گنجینه معمولی باشد، زیرا نوری پنجرنگ از خود ساطع میکرد.
«چه چیزی شما رو به اینجا کشانده.»
با شنیدن سوال دروازهبان مو گوانگ، مرد میانسال دندانهای سفیدش را نمایان کرد و لبخند زد.
«من اومدم تا ارباب جوان بو رو ببینم، یکی از ده جانشین اهریمنی پاویون نانگیا.»
«ده جانشین اهریمنی پاویون نانگیا...»
مو گوانگ چشمانش را پلک زد و سپس صدای کوچکی از روی درک موضوع از خود درآورد.
«منظورتون بو اون-سول، رهبر جوخه سایه مرگه؟»
«درسته.»
«وقت قبلی دارید؟»
«نه، ندارم.»
با شنیدن این حرف، جانگ سام که در کنار مو گوانگ ایستاده بود، نگاهی به او انداخت.
یک رهبر در کاخ اهریمن کسی نبود که بتوانید فقط با درخواست کردن او را ببینید.
علاوه بر این، رهبر جوخه سایه مرگ، بو اون-سول، نامزد جانشینی کاخ اهریمن و یک مقام عالیرتبه با وضعیت فرمانده جوخه درجه یک بود.
حتی اگر شخصیتی در سطح فرمانده از ده دروازه اهریمنی برای ملاقات میآمد، نمیتوانستند بدون اجازه او را به داخل راهنمایی کنند.
«نگران نباشید.»
مرد میانسال با دیدن نگاه در چشمان آنها، به آرامی قلمموی روی میز را برداشت و گفت.
«فقط کافیه نوشته من تو دفترچه مهمان رو بهش تحویل بدید.»
خِش، خِش.
و بدون تردید، مرد میانسال نام خود را در دفترچه مهمان نوشت.
—انجمن هزار شمشیر، یو هوا-ریونگ.