چپتر 266: نفوذ سایه‌های مرگ
چپتر 266: نفوذ سایه‌های مرگ
در همان زمان، کشتی تجاری که با بادی موافق در حال حرکت بود، کمکم سرعتش را کاهش داد.
روی کشتیهایی که با زنجیر به هم متصل شده بودند، دستگاههایی برای پرتاب تیرهای شعلهور و سنگهای منجنیق تعبیه شده بود که میتوانستند در هر لحظه کشتیهای دوردست را غرق کنند.
علاوه بر این، برای جلوگیری از هرگونه نزدیک شدن به دروازه، کشتیها را در وسط رودخانه متوقف میکردند تا عوارض دریافت کنند.
و اگر مورد مشکوکی مشاهده میشد؟
تیرهای شعلهور و سنگهای منجنیقی که در دروازه نصب شده بودند، فوراً کشتی را غرق میکردند.
هوووش.
بام.
در این میان، دوازده مرد از قایقهای تندرویی که به سمت چپ و راست متصل شده بودند، وارد کشتی شدند.
«همف.»
در میان آنها، مردی با هیکلی عظیم و رنگ پوستی تیره، به آرامی روی عرشه قدم گذاشت.
او موکجوک، شبح شرور تبر کشتار، رهبر گروه دزدان دریایی مسئول این دروازه بود.
فرقه شمشیر تیر باد.
موکجوک به مرد میانسالی که روی عرشه ایستاده بود نگاه کرد.
او با بانگجوک، استراتژیست فرقه شمشیر تیر باد و فرمانده کشتی، طوری صحبت کرد که گویی با او آشناست.
«دلیل این سفر ناگهانی چیه؟»
نیلوفر سیاه بهعنوان یک گروه دزد بیریشه شروع به کار کرده بود، اما اکنون نیرویی در اختیار داشت که از بیشتر فرقههای رزمی پیشی میگرفت.
موکجوک، یکی از رهبران نیلوفر سیاه، نه تنها با بانگجوک، بلکه با هرکسی که از اینجا عبور میکرد، بدون تردید و غیررسمی صحبت میکرد.
«ناگهانی؟ مگه همیشه همین کار رو نمیکنیم؟»
بانگجوک در حالی که لبخند محوی بر لب داشت، به یکی از ملوانان دستور داد تا جعبهای را به جایی که موکجوک ایستاده بود ببرد.
وقتی موکجوک با نوک پایش جعبه را کمی بلند کرد، نقرههای درون آن زیر نور ماه درخشیدند.
«با توجه به مقدارش، باید نمک باشه.»
نیلوفر سیاه عوارض را به روش عجیبی جمعآوری میکرد.
آنها به جای یک مبلغ ثابت، قیمت و سود کالاهای در حال حمل را ارزیابی کرده و بر اساس آن عوارض میگرفتند.
«درسته.»
«همم.»
موکجوک با انگشتانش پیشانیاش را مالید و آشفته به نظر میرسید.
«اتحاد ما در حال حاضر درگیر نبرد با نیروهای کاخ اهریمنه.»
«میدونم. برای همین فقط یه کشتی آوردیم تا سریعاً به محموله فوری رسیدگی کنیم.»
موکجوک غرولندی کرد.
معمولاً هنگام حمل نمک، کشتیهای هفت فرقه شمشیر چئونگهای با هم حرکت میکردند و باد شبانه را میشکافتند.
این واقعیت که تنها یک کشتی از فرقه شمشیر تیر باد آمده بود، نشاندهنده ملاحظه قابلتوجهی برای وضعیت بحرانی نیلوفر سیاه بود.
«این کار رو سخت میکنه.»
موکجوک یک بار دیگر پیشانیاش را با انگشتانش مالید.
«رهبر اتحاد دستور داده که اجازه عبور هیچ کشتیای از یوگئومجی داده نشه. اگه دست خالی برگردم، من هم تو موقعیت سختی قرار میگیرم.»
بانگجوک که به نظر میرسید چارهای ندارد، دوباره به یکی از ملوانان سر تکان داد.
ملوان سپس جعبه دیگری پر از شمشهای نقره آورد و جلوی موکجوک گذاشت.
«این مقدار صداقت کافیه؟»
«همم.»
موکجوک غرولندی کرد.
فرقه شمشیر تیر باد وضعیت را در نظر گرفته و تنها یک کشتی فرستاده بود و حتی پرداخت اضافهای نیز پیشنهاد داده بود.
بازگرداندن آنها در این لحظه بدون هیچ دلیلی، به معنای دشمنی با فرقه شمشیر تیر باد بود که برای نسلها در چئونگهای ریشه دوانده بود.
«باشه.»
پس از لحظهای تأمل، موکجوک سر تکان داد.
«با این حال، با توجه به شرایط، باید کشتی رو کاملاً بازرسی کنم.»
موکجوک یک دزد دریایی کارکشته بود که زمانی بخشی از باند آبراه رودخانه یانگتسه بود.
او ساختار کشتیها و همچنین سازوکار درونی آنها را بهتر از هر کسی میدانست.
فرقه شمشیر تیر باد هر حقهای هم که سوار میکرد، نمیتوانست از چشمان او پنهان بماند.
«اگه چیز مشکوکی پیدا کنم...»
برقی مرگبار در چشمان موکجوک درخشید.
او میتوانست با یک اشاره، کشتی تجاریای مانند این را در یک چشم به هم زدن غرق کند.
«بسیار خب.»
بانگجوک با مواجهه با نگاه مرگبار موکجوک، سر تکان داد.
«پس لطفاً یه نگاه سریع بنداز.»
موکجوک با چشمانی همچون شاهین، شروع به بازرسی کشتی از بالا تا پایین کرد.
او به دنبال تعداد زیادی نیرو بود که ممکن بود از کاخ اهریمن اعزام شده باشند.
با این حال، هیچ چیز مشکوکی ندید.
نه، اصلاً چیزی برای دیدن وجود نداشت.
ساختار کشتی به قدری واضح بود که میتوانست آن را با چشمان بسته هم ببیند و پنهان کردن نیروی بزرگی در چنین کشتی تجاری کوچکی غیرممکن بود.
«همم.»
اما موکجوک دست از جستجو برنداشت.
حس عجیب و غیرقابل توضیحی از اضطراب در ذهنش در حال جوشیدن بود.
این را میشد شهود یک دزد دریایی نامید که مدت زمان طولانیای را روی آب گذرانده بود.
«صبر کن.»
سپس نگاهش ناگهان روی صورت مرد جوانی در داخل یک کابین ثابت ماند.
مرد بسیار قدبلند، لاغر و دارای رنگ پوستی رنگپریده بود.
از هر زاویهای که به او نگاه میکردی، اصلاً شبیه یک ملوان نبود.
«چهره رو میشه تغییر داد، اما قد و هاله رو نمیشه جعل کرد.»
او که مدتها دزد دریایی بود، چشمانی به تیزی یک فالگیر داشت.
«تو کی هستی؟»
مرد جوان از ترس لرزید و گفت:
«من یه طبیبم که دارم به خانه پزشکی سرخ-زرد در یوگئومجی میرم.»
«یه طبیب؟»
در آن لحظه، چشمان موکجوک برقی زد.
«هنرمندان رزمی اغلب خودشون رو به عنوان طبیب جا میزنن.»
هنرمندان رزمی نه تنها در مورد بدن انسان متخصص بودند، بلکه برخی مهارتهای پزشکی را نیز برای مواقع آسیبدیدگی یاد میگرفتند.
بنابراین، آنها اغلب هنگام پنهان کردن هویت خود، خود را به عنوان طبیب جا میزدند.
«راهی برای بیرون کشیدنشون هست.»
«اوهو، یه عضو جوان از تالار پادشاه دارو. بازم میبینمت.»
موکجوک لبخندی زد و دستی به بزرگی در قابلمه را به سمت او دراز کرد.
هنگامی که مرد تالار پادشاه دارو چهرهای گیج به خود گرفت، او فوراً انگشتانش را حرکت داد و مچ دستش را گرفت.
«هر چقدر هم که خوب خودت رو استتار کنی، نمیتونی حتی یه ذره نیروی درونی هم نداشته باشی.»
مهم نبود استتار چقدر معمولی باشد، هیچکس نمیتوانست نیروی درونی درون بدنش را پنهان کند.
موکجوک که این را به خوبی میدانست، مچ دست مرد جوان را گرفته بود و جریان قدرتمندی از نیروی درونی را به آن تزریق کرد.
«آآآخ!»
طبیب جوان از جا پرید و از درد به خود پیچید.
برای کسی که هیچ نیروی درونیای نداشت، وارد شدن اجباری آن به نقطه نبضش، دردی شبیه به فرو رفتن سوزن در نصفالنهارهایش بود.
«اون یکی از اونا نیست.»
موکجوک فوراً نیروی درونیاش را بیرون کشید.
مهم نبود فرد به چه قلمروی بالایی رسیده باشد، پنهان کردن کامل ردپای نیروی درونی در بدن غیرممکن بود.
این مرد جوان واقعاً طبیبی بود که هیچ چیز از هنرهای رزمی نمیدانست.
«حالا به اندازه کافی دیدی؟»
موکجوک به بانگجوک پاسخی نداد.
هر طور که نگاه میکرد، هیچ ایرادی نمیشد پیدا کرد.
با این حال، اضطراب ناشناخته در ذهنش محو نمیشد.
«همم.»
در حالی که همه چیز را با دقت بررسی میکرد، چشمانش برقی زد.
«درسته. ممکنه همین باشه.»
موکجوک به یکی از ملوانان در دوردست اشاره کرد و گفت:
«تو، بیا اینجا.»
مرد درشتی با چهرهای عبوس در حالی که جلو میآمد غرولند کرد.
«چیه؟»
«کف دستت رو بیار.»
هنگامی که موکجوک با لحنی تند صحبت کرد، مرد اگرچه گیج به نظر میرسید، اما کف دستش را دراز کرد.
پینههای سخت روی کف دستش به وضوح قابل مشاهده بود.
آنها پینههای طبیعیای بودند که از سالها کار به عنوان ملوان شکل گرفته بودند.
«بیش از حد بدبین شدم؟»
«قضیه چی بود؟»
وقتی ملوان با بیحوصلگی پرسید، موکجوک در واقع پوزخند زد.
چهره عبوس و نگرش سرکشانه، حتی در مقابل او، نشانههای واضحی از مردی بود که مدتها ملوان بوده است.
«چیزی نیست. میتونی بری.»
سپس، موکجوک به بانگجوک نگاه کرد و سر تکان داد.
«اینجا چیزی نیست. میتونید عبور کنید.»
موکجوک به قایق تندروی خود بازگشت.
دیری نپایید که صدای جرنگجرنگ یک سازوکار در آسمان شب طنینانداز شد.
در همان زمان، کشتیهایی که آبراه را مسدود کرده بودند به سمت چپ و راست حرکت کردند و فضایی برای عبور یک کشتی ایجاد کردند.
«هوف.»
هنگامی که آنها از دروازه عبور کرده و وارد فضای باز شدند، مردی که روی عرشه ایستاده بود آهی کشید و حوله روی سرش را پایین انداخت.
او همان ملوانی بود که موکجوک خواسته بود دستش را ببیند.
«باید تمام عمرش دزد دریایی بوده باشه. غریزهاش به شکل ترسناکی خوبه.»
او وون سه-مون بود.
با این حرف، ملوانانی که دور او چمباتمه زده بودند، یکی یکی شروع به پایین انداختن حولههای روی سرشان کردند.
آنها همگی اعضای جوخه سایه مرگ بودند.
«گفته بود که اون دزد دریایی تیزبین حتماً ما رو اینطوری بازرسی میکنه... همونطور که انتظار میرفت، هیچ چیز از چشمای رهبر پنهان نمیمونه.»
با این کلمات، بانگجوک گلویش را صاف کرد و سرخ شد.
در ابتدا، بانگجوک مطمئن بود که آنها تنها با نشان دادن پرچم فرقه شمشیر تیر باد به راحتی عبور خواهند کرد.
اما بو اون-سول پیشبینی کرده بود که موکجوک، به عنوان یک دزد دریایی سابق، اجازه نخواهد داد آنها به این راحتی عبور کنند.
با این حال، از آنجا که آنها نمیتوانستند پنجاه مرد را در کشتی از چشمان تیزبین او پنهان کنند، خود را به عنوان ملوان جا زده بودند.
آنها همچنین عمداً یک طبیب جوان را در کابین قرار داده بودند تا شهود موکجوک را گیج کنند.
و روی دستان اعضای جوخه که به عنوان ملوان تغییر قیافه داده بودند، با دقت پینههای ملوانان واقعی را چسبانده بودند.
«خوشبختانه این یه کشتی تجاری برای قاچاق مقدار زیادی نمکه.»
«درسته.»
داشتن تعداد زیادی ملوان چیز عجیبی نبود.
درست در همان زمان، آشپزهایی که در آشپزخانه کشتی مشغول بودند، در حال گپ زدن بیرون آمدند.
و وقتی صورتهایشان را لمس کردند، به جوانانی با ظاهری پرانرژی تبدیل شدند.
آنها جانشینان هفت فرقه شمشیر چئونگهای بودند، از جمله گو یانگ چونگجونگ.
هنگامی که بو اون-سول از آوردن نیرو امتناع کرده بود، آنها داوطلب شده بودند تا سوار کشتی شوند.
«راستی، رهبر کجاست؟»
هنگامی که هان سو-اونگ پرسید، وون سه-مون صدایی حاکی از درک موضوع درآورد.
«یکی بره و رهبر و فرماندهان جدید جوخه رو بیاره.»
با فریاد او، یکی از اعضای جوخه به سمت انبار کشتی دوید.
بو اون-سول به حالت بازگشت به سادگی رسیده بود، اما میو چئون-وو و یو اون-ریونگ دارای هاله منحصربهفرد استادان قلمرو استعلا بودند.
از ترس اینکه هر چقدر هم خوب استتار کنند نتوانند از چشمان تیزبین موکجوک فرار کنند، فضایی را زیر کف کابین کنده بودند.
و وارد آن شده و در حال اجرای تکنیک حبس نفس بودند.
«نیازی نیست.»
گویی از قبل متوجه اقدامات آنها شده بودند، هر سه نفر—بو اون-سول، میو چئون-وو و یو اون-ریونگ—از قبل روی عرشه ایستاده بودند.
جانشینان هفت فرقه شمشیر به بو اون-سول نزدیک شدند.
«خسته نباشید.»
«شما هم خسته نباشید.»
«ما که کاری نکردیم.»
هنگامی که آنها تواضع خود را نشان دادند، بو اون-سول لبخند محوی زد و به سمت عقب کشتی نگاه کرد.
«اگه شما برای کمک به هم ملحق نمیشدید، نیروی اصلی نمیتونست مخفیانه از نظارت تالار سابر شعله خونین عبور کنه.»
او مدتها بود که از جاسوسان فرستاده شده توسط دو چئون-رین آگاه بود.
و برای موفقیت این نقشه، پنجاه عضو جوخه سایه مرگ باید مخفیانه و دور از چشم آن جاسوسان حرکت میکردند.
«—پس کاری نیست که ما بتونیم برای کمک انجام بدیم؟»
هنگامی که جانشینان هفت فرقه شمشیر که برای جلسهای در فرقه شمشیر تیر باد جمع شده بودند این را پرسیدند، بو اون-سول پاسخ داده بود:
«—البته، یه کار مهمتر وجود داره.»
آن کار، جابهجایی نیروهای جوخه سایه مرگ با اجتناب از نظارت دو چئون-رین بود.
در حالت عادی، این کار تقریباً غیرممکن بود.
اما زمانی که هفت فرقه شمشیر چئونگهای به درخواست بو اون-سول به هم پیوستند، داستان تغییر کرد.
آنها نیروهایی را ایجاد کردند که به شکل جوخه سایه مرگ تغییر قیافه داده بودند و آنها را در جهات مختلف به حرکت درآوردند.
در نهایت، جاسوسان دچار سردرگمی شدند و در آن فاصله، اعضای جوخه سایه مرگ توانستند با خیال راحت به سمت کشتی فرقه شمشیر تیر باد حرکت کنند.
دو چئون-رین هر چقدر هم که استراتژیست درخشانی بود، هرگز تصور نمیکرد که بو اون-سول همکاری تمام هفت فرقه شمشیر چئونگهای را دریافت کند.
او حتی در خواب هم چنین وضعیتی را نمیدید.
«به محض اینکه به یوگئومجی رسیدید، باید فوراً کشتی رو بردارید و برگردید.»
با کلمات بو اون-سول، جانشینان دستان خود را تکان دادند و اعتراض کردند.
«چی دارید میگید؟ ما تا اینجا اومدیم، پس مسلماً باید در کنار ولینعمت خودمون بجنگیم!»
«درسته! دلیل اینکه ما اینقدر سخت هنرهای رزمی رو تمرین کردیم اینه که تو چنین مواقعی ازشون استفاده کنیم!»
در حالی که جانشینان با سر و صدا صحبت میکردند، گو یانگ چونگجونگ فقط از دور تماشا میکرد و به او نزدیک نمیشد.
او میدانست که بو اون-سول حتی ذرهای به او علاقه ندارد.
او میدانست که هر چقدر هم تلاش کند، هرگز نمیتواند آن لرد دستنیافتنی را به دست آورد.
«چئونگمه.»
یوی جی-وون با تماشای او، در دل لبخند تلخی زد.
در حقیقت، تمام جانشینان هفت فرقه شمشیر چئونگهای به گو یانگ چونگجونگ علاقه داشتند.
دلیل اصلی اینکه همه آنها میتوانستند دور هم جمع شوند این بود که او تنها زن در میان آنها بود.
«از دیدگاه ما، این در واقع مایه تسلی خاطره.»
اگرچه دیدن درد کشیدن گو یانگ چونگجونگ غمانگیز بود، اما از دیدگاه آنها، فقط از بو اون-سول سپاسگزار بودند که خط قرمز مشخصی کشیده بود.
«حوالی سپیدهدم به یوگئومجی میرسیم.»
درست در همان لحظه، بو اون-سول که لباسهای مندرسش را درآورده بود، با سردی گفت.
«خودتون رو آماده کنید.»
«—اطاعت میشه!»
اعضای جوخه سایه مرگ با چهرههایی جدی سرهای خود را خم کردند.
به زودی، نبرد وحشیانهای از خون و گوشت آغاز میشد.
خورشیدی که به آرامی طلوع میکرد، تاریکی را پس میزد.
در سپیدهدم، نیروهای نخبه نیلوفر سیاه که در نزدیکی ساحل منتظر بودند، چشمانشان را باز و بسته کردند.
در ساحلی که توسط سیصد مرد با چشمانی پر از آتش محافظت میشد، یک کشتی تجاری تنها پهلو گرفته بود...
و حدود پنجاه هنرمند رزمی مسلح پیاده شدند و با اطمینان به سمت پست نگهبانی گام برداشتند.
«—حتماً دیوانه شدن.»
اعضای نیلوفر سیاه به آنها پوزخند زدند.
«نیازی نیست بپرسید کی هستن. بکشیدشون.»
هنگامی که رهبر فرماندهی پست نگهبانی ساحلی دستور حمله را صادر کرد، اعضای اتحاد تحت فرمان او تیرهای بلندی را که در کمانهای قوی خود گذاشته بودند، شلیک کردند.
تیرهایی که به هوا شلیک شده بودند، مانند قطرات باران سیاه بر سر هنرمندان رزمی باریدند.
«چی؟»
اعضای نیلوفر سیاه همگی زبانشان بند آمده بود.
هر یک از آن پنجاه مرد چنان در هنرهای رزمی مهارت داشتند که تیرهای بلندی که با شدت پرواز میکردند، نتوانستند آسیب قابلتوجهی وارد کنند.
«سنگهای منجنیق رو هم پرتاب کنید!»
رهبر دستپاچه دستور دیگری داد.
با این دستور، از دستگاههای فنری که پشت پست نگهبانی تعبیه شده بودند، رگبار متراکمی از سنگهای منجنیق از آسمان بارید.
اما دیگر خیلی دیر شده بود.
سنگهای منجنیق برای استفاده علیه افراد نبودند، بلکه وسایلی برای حمله به کشتیهایی بودند که به ساحل میرسیدند.
آن پنجاه هنرمند رزمی از قبل با تکنیکهای حرکتی به سرعت آذرخش به پست دفاعی نزدیک شده بودند و حمله سنگهای منجنیق را به حملهای بیمعنی تبدیل کردند.
—جرنگ! چانگ!
—آآآخ، اوووااارگ!
در زیر آسمان سپیدهدم، فریادهای ناامیدانه و برخورد سلاحها طنینانداز شد.
زیر حمله بیامان پنجاه هنرمند رزمی که در یک چشم به هم زدن نزدیک شده بودند، اعضای نیلوفر سیاه با تکفریادهایی مانند مترسکها به زمین میافتادند.
اگرچه تعداد آنها تنها پنجاه نفر بود، اما هنرهای رزمی و تاکتیکهایشان در سطحی بود که تا به حال دیده نشده بود.
با وجود استفاده از هنرهای رزمی و سلاحهای مختلف، حتی یک روزنه در حمله یا دفاع آنها وجود نداشت.
تماشای نبرد آنها از دور، به گونهای بود که گویی پنج سلاح غولپیکر به نوبت حمله و دفاع را به دست میگرفتند.
«آخ.»
رهبری که صحنه را تماشا میکرد، لبش را گاز گرفت.
اجسادی که در اطراف منطقه دفاعی روی هم انباشته شده بودند، تقریباً به دویست نفر میرسید.
و این در حالی بود که کمتر از یک ربع از آغاز نبرد گذشته بود.
«گزارش بدید که دشمن نفوذ کرده!»
پاسخی که به فریاد رهبر داده شد، ناامیدکننده بود.
«پایگاه اصلی هم مورد حمله غافلگیرانه سپاه سلحشوران خون قرار گرفته.»
«چی؟»
چهره رهبر در هم رفت.
«یعنی اونها یه نیروی جداگانه فرستادن تا همزمان با حملهشون به پایگاه اصلی باشه؟»
او دندانهایش را به هم فشرد.
قدرت رزمی آنها به قدری زیاد بود که به نظر میرسید آمادهاند تا این مکان را در هم بشکنند و با یک حرکت به پایگاه اصلی برسند.
تنها گزینه باقیمانده، جنگیدن تا سرحد مرگ بود.
آنها باید تا زمان مرگشان مقاومت میکردند تا آنها را تا جای ممکن عقب نگه دارند.