چپتر 4: آزمون بقا
چپتر 4: آزمون بقا
در آن لحظه، گویی موجی از سرمای استخوانسوز سراسر میدان تمرین را درنوردید.
زنده بمانید.
در نهایت، از میان تمام استعدادهای گردآمده در اینجا، واقعاً قرار بود تنها یک نفر انتخاب شود؟
«چطور ممکنه؟»
در همان دم، دختری با ردای سبز که جایی در میان جمعیت ایستاده بود، با صدایی تیز فریاد زد:
«استعدادهایی که اینجان، همگی پیروان طریقت اهریمنی هستن. داری میگی همدیگه رو بکشیم؟»
«بجنگید یا بکشید، تصمیمش با خودتونه. فقط باید پیروز بشید و زنده بمونید، به هر قیمتی که شده.»
«مگه این همون معنی رو نمیده؟»
«اگه خوشت نمیاد، برو بیرون.»
هیوک ریون-اونگ با آرامش پاسخ داد:
«مجبورتون نمیکنم. تسلیم شدن یا شرکت کردن انتخابیِ که به عهده خودتونه.»
— اگه خوشت نمیاد، برو بیرون.
دختر سبزپوش در حالی که حرفی برای گفتن نداشت، دهانش را بست.
هیوک ریون-اونگ وقتی دید اعتراضی نمانده، سر تکان داد و با صدایی بم گفت:
«پس، شروع کنید.»
ناقوس مستقر بر سکوی تمرین بار دیگر به صدا درآمد.
در همان لحظه،
«آااارغ!»
فریادی گوشخراش از مرکز سکوی تمرین برخاست.
پسری همچون آذرخش نیزه کوتاهی کشید و به فرد کناریاش حمله برد.
«جوکریونگ. بالاخره امروز میتونم بکشمت.»
«وی وون-چئونگ! حرومزاده...»
وی وون-چئونگ و جوکریونگ.
آن دو دشمنان قسمخورده بودند و کینهای عمیق میان خاندانها و فرقههایشان تنیده شده بود.
وی وون-چئونگ از این فرصت بهره برده بود تا شبیخونی به جوکریونگ بزند و کینهاش را تسویه کند.
همچنان که جوکریونگ غرق در خون بر زمین میافتاد، دهها نفر از شرکتکنندگان فریاد کشیدند.
هیوک ریون-اونگ با تماشای این صحنه، برعکس دیگران، با حالتی رضایتبخش سر تکان داد.
«اونایی که میخوان برن، همین الان برن. نبرد که شروع بشه، دیگه هیچ فرصتی برای فرار نیست.»
اما هیچکس از جایش تکان نخورد.
انتخاب شدن به عنوان یکی از ده جانشین اهریمنی و آموختن هنرهای والای تکاندهنده جهان، بدان معنا بود که تبدیل شدن به بزرگترین استاد اهریمنی در آینده دیگر فقط یک رویا نخواهد بود.
چطور میتوانستند چنین فرصتی را که شاید تنها یک بار در زندگی رخ میداد از کف بدهند؟
شترررق.
چااانگ.
چنگ!
چند تن روی سکوی تمرین سلاحهای خود را بیرون کشیدند و آغاز به نبرد کردند.
با این حال، بیشتر شرکتکنندگان همچنان سردرگم به این سو و آن سو میدویدند و نمیدانستند چه کار کنند.
آنها میدانستند این آزمون برای گلچین کردن برجستهترین افراد است، اما هرگز تصور نمیکردند چنین نقشه بیرحمانهای به این آسانی به اجرا درآید.
— اون تعهد واگذاری جسد رو فقط برای ترسوندنمون نگرفتن!
تعدادی از شرکتکنندگان تازه وزن و سنگینی پیمان واگذاری جسد را دریافته بودند؛ برگشتند و از میدان تمرین گریختند.
اما بیشتر آنها سلاحهایشان را مانند دیوانهها در هوا میچرخاندند.
«احمقها.»
بو اون-سول با چهرهای سرد و بیاحساس در گوشه میدان تمرین استوار ایستاده بود.
ردای آیینی چشمگیری بر تن داشت و حتی جعبهای از جنس خیزران را حمل میکرد، با این حال هیچکس به او حمله نمیبرد.
«از ترس مرگ عقلشون رو از دست دادن.»
همه در میدان تمرین، گویی کور شده باشند، تنها به نزدیکترین دشمنان خود یورش میبردند.
ترس از مرگ، خرد و منطقشان را فلج کرده بود.
— بجنگید.
و زنده بمانید.
آن کلمات لزوماً به معنای کشتن سایر شرکتکنندگان حاضر در اینجا نبود.
معنایش تاب آوردن تا پایان بود.
سرسختانه مقاومت کردن و زنده ماندن.
«اگه با خونسردی گوش داده بودن، این اتفاق نمیافتاد.»
شوربختانه، بیشتر شرکتکنندگان جوانانی بودند که تازه فراگیری هنرهای رزمی فرقههایشان را تمام کرده بودند.
در نقطه مقابل، بو اون-سول قرار داشت؛ کسی که به مدت یک سال بدون حتی یک روز وقفه، اجساد را برای تدفین آماده کرده بود.
او که هر روز در معنای واژه «مرگ» غرق شده بود، نه ترسی از آن در دل داشت و نه هراسی.
«اووااااغ!»
«کئوک!»
«آااارغ!»
فریادهای دلخراش از همه سو طنینانداز شد.
شرکتکنندگانی که در آغاز با دست خالی میجنگیدند، حتی آنهایی که تا چند لحظه پیش به یکدیگر دلگرمی میدادند، حال سلاح کشیده و آغاز به اجرای فنون مرگبار کرده بودند.
«پس همهشون هم احمق نیستن.»
در فاصلهای دورتر، پسری با شمشیری قیرگون بر پشت و پیشانیبند قهرمان بر پیشانی، درست مانند بو اون-سول به حاشیه سکوی تمرین عقب نشسته بود و خونسردانه به تماشای مبارزه میپرداخت.
«هاااپ!»
در همان لحظه، پسری که چکش شهاب سیمین را چون صاعقه میچرخاند و شرکتکنندگان را از چپ و راست درو میکرد، نگاهش با بو اون-سول تلاقی یافت.
«...؟»
با دیدن پیکری در ردای آیینی سیاهرنگ که جعبهای خیزرانی به دوش داشت، پسرک اندکی یکه خورد.
اما پس از آن، با مشاهده وضعیت ایستادن بو اون-سول، پوزخندی زد.
«چه موجود رقتانگیزی!»
کسانی که هنرهای رزمی آموخته باشند، در هر حالتی که باشند، پایینتنه خود را محکم بر زمین استوار میکنند.
پسرک با دیدن پاهای خونین بو اون-سول که شل و سست روی زمین قرار داشتند، بیدرنگ دریافت که او هیچ هنر رزمیای نیاموخته است.
«اینو بگیر!»
با فریادی جنگی، چکش شهاب سیمین همچون برقی جهنده به سوی چهره بو اون-سول به پرواز درآمد.
در حالی که بو اون-سول ناخودآگاه تن به عقب کشید،
هووش.
چکش شهاب سیمین نیمدایرهای در هوا ترسیم کرد و به پشت بو اون-سول برخورد کرد.
شکاااف!
جعبه خیزرانی خرد شد و بر زمین فرو ریخت.
در حالی که شتابان کوشید جعبه را بردارد، چکش شهاب سیمین بار دیگر در هوا چرخید و به سوی آن نشانه رفت.
کراااش!
درون جعبه درهمشکسته، ردایی قیرگون نمایان شد.
این همان ردای آیینی بود که بو جانیانگ در زمان حیاتش، هنگام اجرای مراسم خاکسپاری به تن میکرد.
«نکنه ردافروشی؟»
حتی با ریشخند پسرکی که چکش شهاب سیمین را میچرخاند، چشمان بو اون-سول ذرهای متزلزل نشد.
«خواهی مرد.»
«هاهاها. چقدر بامزه. داری میگی با اون شمشیر چوب هلو منو میکشی؟»
در حالی که پسرک پوزخند میزد،
تپپپ.
با صدایی سنگین و خفه، نوک تیز نیزهای از میانه سینه پسرک بیرون زد.
«اوغ...»
وقتی سر چرخاند، پسری را دید که نیزه کوتاهی در دست دارد و با تمام توان نوک آن را به جلو میفشارد.
او وی وون-چئونگ بود؛ همان کسی که پیشتر با شبیخون جوکریونگ را از پای درآورده بود.
«حیوونِ...»
همین که پسرک صاحب چکش شهاب سیمین خواست حرکتی کند، وی وون-چئونگ به سرعت نیزه کوتاه را چرخاند و بیرون کشید.
فوووره.
پسرک که سینهاش شکافته شده بود، لختهای خون بالا آورد و در دم جان داد.
تلپ.
بو اون-سول در حالی که به پسرک افتاده بر خاک مینگریست، زیر لب زمزمه کرد:
«اون مردی که نیزه کوتاه دستشه، از خیلی وقت پیش دنبال فرصت بود تا بهت حمله کنه.»
بو اون-سول از قبل متوجه پسرکی شده بود که وحشیانه چکش شهاب سیمین را میچرخاند، و وی وون-چئونگ را نیز در همان حوالی دیده بود که منتظر فرصتی برای ضربه زدن کمین کرده بود.
در نهایت، بو اون-سول با درنگ کردن در برابر پسرک صاحب چکش شهاب سیمین، ناخواسته به وی وون-چئونگ یاری رسانده بود.
«هومف.»
وی وون-چئونگ که گویی این را دریافته بود، پوزخندی به بو اون-سول زد:
«چرا کمکم کردی؟»
«چون به نظر میومد در هر صورت باید باهاش روبرو بشم.»
«از قیافهت پیداست که هیچ هنر رزمیای بلد نیستی.»
وی وون-چئونگ نیشخندی زد:
«آشغالی مثل تو رو هر وقت بخوام میتونم بکشم.»
وی وون-چئونگ که در حملات غافلگیرانه طعم موفقیت را چشیده بود، در میدان تمرین پرسه میزد و قدرتمندان را ترور میکرد.
از آنجا که میتوانست ضعیفی چون بو اون-سول را هر زمان که اراده کند بکشد، بیهیچ درنگی رو برگرداند و رفت.
اما وی وون-چئونگ نمیدانست.
نمیدانست که بو اون-سول تمام حرکات او را پیشبینی کرده بود.
و این، اشتباهی بس هولناک بود.
«هنوز هیچکس چشمگیر نبوده.»
هیوک ریون-اونگ که از بالای جایگاه نظارهگر بود، اخم درهم کشید.
در حقیقت، خود او بود که این آزمون دوم را پیشنهاد داده بود.
هیوک ریون-اونگ که از طرفداران فنون نبرد واقعی به شمار میرفت، با ایده انتخاب ده جانشین اهریمنی صرفاً بر پایه عضلات و استخوانها مخالفت ورزیده بود.
— درسته که عضلات و استخوانها در یادگیری هنرهای رزمی پیشرفته بالاترین اهمیت رو دارن.
با این حال، یک نابغه بیهمتای هنرهای رزمی که بتواند به غایت هنرهای رزمی اهریمنی دست یابد، تنها با عضلات و استخوانها سنجیدنی نبود.
در نهایت، با احترام به نظر او به عنوان مربی ارشد، آزمون دوم را ترتیب دادند تا گروه دیگری از نامزدها را برای ده جانشین اهریمنی برگزینند.
«واقعاً فقط به خاطر این که افراد دارای استخوانبندی و عضلات خوب رو کنار گذاشتیم، هیچ فرد بااستعدادی پیدا نمیشه؟»
تیییینگ!
در همان دم، طنین زنگدار فلزی شفافی از سکوی تمرین برخاست.
پسری که پیشانیبند قهرمان بر سر داشت، سابر گرانبهای خود را از کمر برکشید.
«تیغ ساکجونگ؟»
چشمان هیوک ریون-اونگ باریک شد.
سلاحی که پسرک صاحب پیشانیبند قهرمان کشیده بود، تیغ ساکجونگ بود؛ سابر محبوب موکهون، کسی که زمانی برترین سابر یاغیان خوانده میشد.
تیغ ساکجونگ که یکی از چهار سابر بزرگ زیر آسمان شمرده میشد، پس از مرگ موکهون ناپدید شده بود.
و اکنون، آن پسر با پیشانیبند قهرمان آن را در دست داشت؟
«شاگرد موکهونه؟»
در این هنگام، مرد میانسال و آراستهای که پشت سر او ایستاده بود، بک جون-چئون، ارباب تالار حزب مانباک، پیش آمد و گفت:
«اسمش نونگ اون-گانگه. میگن کتابچه مخفی و سابر به جامونده از موکهون رو توی درهای کوهستانی و خلوت پیدا کرده.»
حزب مانباک جایگاهی بود که استعدادهای برجسته در آن گرد میآمدند و به عنوان مغز متفکر کاخ اهریمن عمل میکردند.
پیش از آغاز رقابت، بک جون-چئون مشخصات فردی تمام شرکتکنندگان ثبتشده در دفتر مهمانان را به خاطر سپرده بود.
«به هر حال، از اونجا که میراث موکهون بهش رسیده، به نوعی شاگردش به حساب میاد.»
«در این صورت، اون پسر آخرین کسی خواهد بود که سر پا باقی میمونه.»
«با این حال، چون تکنیک سابر رو از روی یه کتابچه مخفی یاد گرفته، فرمهاش روون نیستن.»
بک جون-چئون در میان شرکتکنندگانی که درگیر نبردی سهمگین بودند، به وی وون-چئونگ اشاره کرد.
«به نظر من، اون بچه برجستهترینه.»
وی وون-چئونگ سطح رزمی شرکتکنندههای حاضر در میدان تمرین رو سریعتر از هر کس دیگهای درک کرده بود، و مهمتر از اون، ذرهای در اجرای فنون مرگبارش تردید نمیکرد.
میشد گفت چنین سرشتی برای یادگیری هنرهای رزمی اهریمنی بسیار مناسب بود.
«اون پسر هم بهزودی سقوط میکنه.»
«چی؟»
«مهم نیست که هیچ دوستی وجود نداره و همه باید همدیگه رو بکشن؛ اگه مدام دست به حملات غافلگیرانه بزنی، ناخواسته به چشم میای و انگشتنما میشی.»
هیوک ریون-اونگ سرش رو تکون داد.
«اگه مهارت این رو نداری که با تموم دشمنهای توی میدون تمرین همزمان روبرو بشی، بهتره دست به چنین کارهایی نزنی. در نهایت، فقط میشی هدف هشیاری و سوءظن همه.»
انگار که صحتی بر سخنان هیوک ریون-اونگ باشه، حملات غافلگیرانه وی وون-چئونگ بیشتر و بیشتر با شکست مواجه شد.
نه تنها این، بلکه شرکتکنندههای اطرافش همدل و همصدا شروع به حمله به او کردن.
«بهزودی میمیره.»
بک جون-چئون که از دوراندیشی تیزبینانه هیوک ریون-اونگ شگفتزده شده بود، گفت:
«اما واقعاً نیازی هست که کاندیداها به چنین روش بیرحمانهای انتخاب بشن؟ حتی بدون مبارزهای مثل این هم، مگه استعدادهایی پیدا نمیشن که بعد از آموزش هنرهای رزمی بهسرعت پیشرفت کنن؟»
«از همون ابتدا، عمارت لرد ارشد میگفت که انتخاب نوابغ بیهمتایی با عضلات و استخوانبندی خوب کافیه. اما میدونی چرا این پیرمرد آزمون دوم رو ترتیب داد؟»
«هوم... برای این نیست که استعدادهایی رو پیدا کنی که هرچند عضلات و استخوانبندیشون کمی نقایص داره، اما در نبرد واقعی قوی هستن؟»
«اصلاً و ابداً.»
هیوک ریون-اونگ خنده کوتاهی کرد و گفت:
«برای رسیدن به قلمرو غایی هنرهای رزمی اهریمنی، فرد نه تنها به عضلات و استخوانبندی خوب نیاز داره، بلکه به حسی ذاتی و قصد کشتاری محتاجه که بتونه آسمانها رو واژگون کنه.»
هیوک ریون-اونگ در حالی که به پسرِ حاملِ پیشانیبند قهرمان نگاه میکرد، با چهرهای مطمئن گفت:
«و این چیزیه که فقط در دل نبردی فرین میشه دید؛ درست مثل اون بچه.»
«منظورتون... نونگ اون-گانگه؟»
«آره. از اونجا که حواس و قصد کشتاری درندهخو داره، احتمالاً آخرین نفریه که سرپا میمونه.»
در برابر ادعای قاطعانه هیوک ریون-اونگ، بک جون-چئون لبخندی آرام زد:
«حرفهای سرپرست مربیان که احتمالاً تموم عمرش در حال مبارزه با دیگران بوده، باید درست باشه.»
با این حال، پیشبینی هیوک ریون-اونگ تنها نیمی درست از آب درآمد.
وقتی نبرد سرانجام به پایان رسید، دو نفر در میدان تمرین باقی مانده بودند.
شرکتکنندگانی که چون ابر میدان تمرین را پر کرده بودند، اکثراً جان باخته یا از زخمهای کاری در حال مرگ بودند.
مهم نبود تا چه اندازه در هنرهای رزمی مهارت داشتند، آنها پسران و دختران جوانی زیر هجده سال بودند.
در سن و سالی که حتی مفهوم مرگ برایشان ناآشنا بود، زنده ماندن در نبردی پرآشوب که از هر سو دشمن در کمین بود، غیرممکن مینمود.
حتی وی وون-چئونگ که در میدان پرسه زده و فقط قدرتمندان را شکار و ترور کرده بود، در نهایت به جسدی سرد بدل گشته بود.
شخخخ.
درست در همان لحظه، نونگ اون-گانگ که بر روی سکوی تمرین استوار ایستاده بود، خون را از روی تیغ ساکجونگ خود تکاند.
«این غیرمنتظرهست.»
نونگ اون-گانگ در حالی که به بو اون-سول مینگریست که در مقابلش قد برافراشته بود، لبخندی زد:
«فکرش رو هم نمیکردم تو آخرین نفری باشی که زنده میمونه.»
نونگ اون-گانگ از قبل میدانست.
میدانست بو اون-سولی که پیش رویش ایستاده، ضعیفترین و بیاهمیتترین فرد در میان تمام کسانی بود که میدان تمرین را پر کرده بودند.
«حالا، اگه فقط تو رو بکشم... کاندیدای ده جانشین اهریمنی میشم؟»
با وجود کنایه نونگ اون-گانگ، بو اون-سول در سکوت تنها به او چشم دوخت.
«هه هه.»
نونگ اون-گانگ خنده آرامی سر داد و با انگشتش به بو اون-سول اشاره کرد:
«بیا جلو.»
تاپ، تاپ.
بو اون-سول که تا آن لحظه با تمام توان از جنگیدن پرهیز کرده بود، آهسته به نونگ اون-گانگ نزدیک شد.
این نبرد گریزناپذیر بود.
بدون شکست دادن نونگ اون-گانگ، امکان نداشت بتواند کاندیدای ده جانشین اهریمنی شود.
تیک.
بو اون-سول با گذاشتن جعبه خیزرانی شکسته بر زمین، شمشیر چوب هلو را که از آن آویزان بود بیرون کشید.
نونگ اون-گانگ با دیدن این صحنه نیشخندی زد و دندانهایش نمایان شد:
«دیوونه شدی.»
بو اون-سول حتی در برابر این طعنه توهینآمیز پاسخی نداد و ذهنش را متمرکز کرد.
او که پنهانی در میدان تمرین جابهجا شده بود، از پیش حدس زده بود که نونگ اون-گانگ آخرین بازمانده خواهد بود.
«اون قویترینه.»
به نظر میرسید تیغش را بیهدف تاب میدهد، اما هر حرکتش اصلی عمیق در بر داشت.
برای شکست دادن دشمنانش تقلا میکرد، اما مهارتش رفتهرفته پیشرفت میکرد.
بو اون-سول غریزاً دریافته بود نونگ اون-گانگ قویترین فرد در میان شرکتکنندگان میدان تمرین است.
از همین رو، با دقت تمام، بارها و بارها زخمهای شرکتکنندگانی را که او شکست داده بود زیر نظر گرفته بود.
«قطعاً میتونم پیروز بشم.»
بو اون-سول از قبل ضعفی در فرمهای سابر نونگ اون-گانگ پیدا کرده بود.
علاوه بر این، نونگ اون-گانگ او را دستکم گرفته بود.
در نبردی واقعی، غفلت یک لحظه مرگ و زندگی را رقم میزند.
بهویژه با توجه به اینکه نونگ اون-گانگ فهمیده بود او اصول هنرهای رزمی را درست فرانگرفته، احتمالاً پیش از گرفتن جانش با آسودگی خاطر به او حمله میکرد تا بازیش دهد.
«دل و جرات داری.»
نونگ اون-گانگ با دیدن روحیه جنگندگی که در چشمان بو اون-سول زبانه میکشید، پوزخندی زد:
«فکر میکنی میتونی شکستم بدی؟»
درخشش!
تیغ ساکجونگِ سیاهشده، در هوا نوری درخشان ساطع کرد.
چاک.
با صدای پاره شدن گوشت، خون از شانه و ران راست بو اون-سول جاری شد.
«جسارت داری، اما کافی نیست.»
نونگ اون-گانگ انتظار داشت بو اون-سول به عقب بپرد و جاخالی دهد، بنابراین تکنیکش را بر همان اساس رها کرده بود.
اما بو اون-سول گویی که به سنگ تبدیل شده باشد، بیآنکه ذرهای تکان بخورد، فقط به او خیره مانده بود.
«نکنه اصلاً نتونستی جاخالی بدی؟ هاهاها.»
نونگ اون-گانگ با خندهای آرام، دوباره تیغ ساکجونگ را فرود آورد.
برش.
این بار، تکهای از گوشت شانه بو اون-سول به هوا پرتاب شد.
میتوانست با یک برش یا ضربه خنجر جانش را بستاند، اما برای اینکه عذابش دهد، تنها عضله روی استخوان کتفش را برید.
چکّه.
چکّه.
لختههای خون سرخ از جایی که گوشت بریده شده بود به زمین میچکید.
اما بو اون-سول آرام در جای خود ایستاده بود، گویی ذرهای درد حس نمیکرد.
«هاهاها! اونقدر ترسیدی که خشکت زده؟!»
همچون گربهای که با موش بازی میکند، با هر تاب خوردن تیغِ نونگ اون-گانگ، ردای آیینی بو اون-سول به رنگ سرخ درخشان درمیآمد.
چکّه.
با اینکه ردای آیینی یکدست سیاهی بر تن داشت، خون سرخ به عمق پارچه نفوذ کرده بود.
بو اون-سول شبیه آدمبرفیای شده بود که با رنگهای سیاه و قرمز نقاشیاش کرده باشند.
«چه شمشیر رقتانگیزی.»
بو اون-سول، در حالی که تمام بدنش جز چشمانش غرق در خون بود، با صدایی بم و سرد گفت:
«وقتی میبینم فقط تکههای گوشت رو میبره.»
«چی گفتی؟»
در یک آن، پرتوی آبیرنگ تیزی در چشمان نونگ اون-گانگ درخشید.
«داری التماس میکنی زودتر بکشمت؟»
قصد کشتاری غلیظ چون مهی کدر از چشمان نونگ اون-گانگ، که تیغ ساکجونگ را در دست داشت، زبانه کشید.
تصمیم گرفته بود با بیرحمانهترین و تیزترین فنش کار بو اون-سول را بسازد.
«داره میاد!»
بو اون-سول با دیدن اینکه نونگ اون-گانگ تیغ ساکجونگ را در دستش چرخاند، شمشیر چوب هلو را در حالت گارد میانی بالا آورد.
«فقط یه فرصت وجود داره!»
بو اون-سول زخمهای کسانی را که به دست نونگ اون-گانگ از پای درآمده بودند بررسی کرده بود.
او نقصی مهلک در ضربه کشندهای که نونگ اون-گانگ مکرراً به کار میبرد یافته بود.
«زیر زانوها.»
لحظهای که سابرش را پیش میکشید، چنین مینمود که بیهیچ رخنهای حریف را در بر میگیرد، اما نقاطی که واقعاً هدف حمله قرار میداد تنها بالای زانو بودند.
«حتماً پیش خودش فکر میکنه هیچ استادی در دنیای رزمی برای جاخالی دادن خودش رو تا این حد خم نمیکنه و روی زمین نمیفته.»
«بمیر!»
درست در همان لحظه، نونگ اون-گانگ که با استفاده از تکنیک حرکتیاش به جلو یورش برده بود، فن مرگبارش را رها کرد.
درخشش!
همزمان با فوران نوری درخشان، بو اون-سول بیهیچ درنگی چون آذرخش خود را صاف بر روی زمین انداخت.
هووو.
با عبور فن تیز از بالای سرش، موهای آشفتهاش بریده شد و در هوا پراکنده گشت.
«حالا وقتشه!»
بو اون-سول که همچون ماهی کپورِ تازه از آب جهیده به بالا پرید، با تمام نیرو شمشیر چوب هلو را به نقطه گلوی آسمانی نونگ اون-گانگ فرو برد.
—نقطه گلوی آسمانی جاییه که حتی تمریندهندگان هنرهای رزمی بیرونی هم بهسختی میتونن تقویتش کنن.
—اما معرکهگیرهای خیابونی شمشیر رو روی اون نقطه فشار میدن، مگه نه؟
—هاهاها.
دلیلش اینه که شمشیر رو آروم روی گلوشون فشار میدن.
این نقطهای حساسه که حتی اگه یه بچه با تمام زورش بهش ضربه بزنه، میتونه یه فرد بالغ رو از پا دربیاره.
تاپ.
با صدایی خفه، نالهای گلوگیر طنین انداخت.
«اوغ...»
دهان نونگ اون-گانگ باز ماند و چشمانش از حدقه بیرون زد.
شمشیر کهنه چوب هلو درست در نقطه گلوی آسمانیاش، دقیقاً زیر سیبک گلویش، جا خوش کرده بود.
«خخخ... ککک...»
هرچند شمشیری از چوب هلو بود که برای جنگیری و راندن ارواح ساخته شده بود، اما لبهاش همچنان تیز بود.
چکّه.
خون سرخ از کنار شمشیر چوب هلویی که زیر سیبک گلویش فرورفته بود فواره زد؛ نونگ اون-گانگ که نالههای خفهاش در گلو میشکست،
گرومپ.
در جا جان سپرد.
در همان دم، بانگ پرطنین زنگ ناقوس در فضا پیچید.
آزمون دوم به پایان رسیده بود.
«...»
اما با رقم خوردن نتیجهای کاملاً غیرمنتظره، سکوتی مرگبار بر فراز سکو حاکم شد.
«تموم شد؟»
بو اون-سول که به هیوک ریون-اونگ و بک جون-چئون بر روی سکو چشم دوخته بود، دهان گشود:
«یا آزمون دیگهای هم هست؟»
بو اون-سولِ آغشته به خون، با چشمانی نافذ و برنده به بالا نگاه میکرد؛ گویی دیو راکشاسایی بود که با چنگ و دندان از قعر جهنم بیرون خزیده باشد.