چپتر 55: مأموریت دره ماسه آبی
چپتر 55: مأموریت دره ماسه آبی
وقتی بو اون-سول با دقت به کتاب خیره شد، مااون سرش را کج کرد.
«اون یه مأموریت درجهیکه که چند وقت پیش صادر شده. نیازی نیست بهش نگاه کنی.»
وقتی بو اون-سول به او خیره ماند، مااون سرش را تکان داد.
«همونطور که از محتویاتش پیداست، کار کسلکنندهایه با پاداشی ناچیز در برابر زحمتی که داره. رسماً بیگاری بی مزد و منته.»
«پول مهم نیست.»
«پول مهم نیست؟ پس چی مهمه؟»
بو اون-سول به جای پاسخ، همچنان با نگاهی نافذ به او چشم دوخت؛ تا اینکه مااون سرانجام انگار که چاره دیگری ندارد، به حرف آمد:
«دره ماسه آبی یه فرقه کشتاره که در اصل فقط تو منطقه هوبی فعالیت میکرد. ولی رفتهرفته قلمرو خودشون رو گسترش دادن و فعالیتشون رو توی استان هونان هم شروع کردن.»
مااون صدایش را صاف کرد و ادامه داد:
«دره ماسه آبی فرقه کشتاری نیست که متعلق به کاخ اهریمن باشه، یه مشت آشغالن که برای پول حتی یه بچه رو هم میکشن. علاوه بر اون، مثل موش کور بیسر و صدا و مخفیانه عمل میکنن.»
«اشکالی نداره جوخه مرگجویان به حساب تمام فرقههایی که متعلق به کاخ اهریمن نیستن برسه؟»
بو اون-سول همواره تمایل داشت اطلاعات زیادی فراتر از آنچه به مأموریتهایش مربوط میشد، کسب کند.
اما هر بار، مااون حرفش را قطع میکرد.
«ما اطلاعاتی جز اونچه مربوط به مأموریته ارائه نمیدیم.»
«هوم.»
بو اون-سول در حالی که به مطالب مکتوب درون کتاب چشم دوخته بود، زمزمه کوتاهی از گلو برآورد.
سپس دفترچه موسوم به «کتاب پذیرش سادگی» را درون ردایش جای داد.
«همین رو برمیدارم.»
همین که بو اون-سول ناگهان چرخید و کتابفروشی قدیمی را ترک گفت، مااون با چهرهای سردرگم زیر لب غرید:
«داداش. اون یارو واقعاً عجیبه.»
«چرا؟ مگه این بار چه مأموریت سختی رو برداشته؟»
«نه اون نیست. مأموریت رسیدگی به دره ماسه آبی رو انتخاب کرد که تازه رسیده بود.»
«چی؟»
سانگنیانگ چند بار پلک زد.
«چرا؟ یارویی با مهارتهای اون؟ اصلاً چرا باید با یه مشت آدمکش سرشاخ بشه؟»
«نکنه... اون یارو هم شبیه ایلهوی پیر اون دوران باشه؟»
مااون در حالی که به قامت دورشونده بو اون-سول مینگریست، زمزمه کرد:
«انگار این کار رو میکنه چون دیوونه چشیدن طعم خونه.»
«اصلاً با عقل جور درمیاد؟»
«چرا جور درنیاد؟ مگه بین اونایی که به جوخه مرگجویان میخزن، کم پیش میاومد کسایی بیان که فقط میخواستن نقش قصاب انسان رو بازی کنن؟»
در میان اعضای جوخه مرگجویان، گاهی کسانی بودند که نه به خاطر ارتکاب گناه یا نیاز به نقره، بلکه برای سرمست شدن از خون و کشتار به آن میپیوستند.
«یه جوون با چنان نگاه مرگباری توی چشماش و لحن صحبت خشک و بیروح... به نظرم دقیقاً از همون قماشه.»
«من همچین برداشتی نداشتم.»
«پس چرا با مهارتی در اون حد، باید یه مأموریت درجهیک برداره که رسماً هدر دادن وقته؟»
«هوم. یعنی اینطوره.»
بو اون-سول این مأموریت را برای کسب تجربه رزمی عملی برگزیده بود، اما از دیدگاه آنها، چنین گزینشی میتوانست به عطش دیوانهوار برای کشتار تعبیر شود.
سانگنیانگ که لحظهای ابرو در هم کشیده بود، سرش را با تأسف تکان داد.
«لعنت بهش. برای یه بارم که شده فکر کردم آدم حسابی گیرمون اومده. نگو یه روانی با جنون کشتاره.»
گروهی از جنگجوها در امتداد رودی پرپیچوخم قدم برمیداشتند.
جامههایشان کهنه و ژنده مینمود، اما چشمان یکایک آنها زلال و درخشان بود و سربند قهرمان بر پیشانی بسته بودند.
آنها شاگردان فرقه کوه هنگ بودند که پاویون گیونگها را پشت سر گذاشته و با شتاب راه میپیمودند.
«به نظر میرسه امشب چارهای جز خوابیدن زیر آسمون نداریم.»
مرد میانسالی که در پیشاپیش همگان گام برمیداشت، به غروب خورشید خیره شد.
او شاگرد ارشد فرقه کوه هنگ، اوک گی-هوم بود.
«اه، همهش تقصیر اون عوضیه!»
مرد لاغری که از پی او میآمد، شاگرد دوم، هونگ جون-گون بود که غرلندکنان پسگردنی محکمی به شاگرد کوچکتر کنارش زد.
او میونگ-اون بود؛ همان کسی که با چاپلوسی و نزدیک شدن به بو اون-سول تلاش کرده بود نوشیدنی مجانی به چنگ آورد.
«مگه به خاطر تو نبود که نصف روز معطل شدیم و آخرش به این مصیبت افتادیم؟»
میونگ-اون با چهرهای مظلومانه نالید:
«تقصیر من نبود، تقصیر کِرم می توی شکمم بود...»
شترق.
هونگ جون-گون که دوباره به خاطر چرندگویی پسگردنی دیگری به ملاج میونگ-اون کوبیده بود، دندانقروچهای کرد:
«دست از اراجیف گفتن بردار و بدو آتیش رو علم کن!»
شاگردان فرقه کوه هنگ چنان با نظم دقیق دست به کار شدند که گویی به خوابیدن در بیابان و سرما کاملاً خو گرفته بودند.
دستهای هیزمها را برای افروختن آتش گرد آوردند و چند تن دیگر پارچههایی از توشههای خود برکشیدند و با بریدن چند شاخه ضخیم، سایهبانی برپا کردند تا از گزند شبنم گزنده شب در امان بمانند.
ترقتوروق.
تاریکی شب آرامآرام چیره میشد و عمق مییافت.
شاگردان فرقه کوه هنگ که در پناه صخرهها اتراق کرده بودند، دور شعلههای گرگرفته آتش حلقه زدند و آماده استراحت شدند.
جیر... جیر...
نوای جیرجیرکها از گوشه و کنار هر از گاهی بر سکوت سنگین دشت خط میانداخت.
هونگ جون-گون در حالی که دستانش را پشت کمر گره زده بود، رو به اوک گی-هوم که به ماه تابان خیره مانده بود، لب گشود:
«برادر ارشد. خوابت نمیبره؟»
اوک گی-هوم لبخند محوی زد و سر جنباند.
«نه. فقط منظره شب چشمنوازه...»
هرچند چنین به زبان آورد، اما نگاهش ذرهای به زیبایی شب دوخته نشده بود.
هونگ جون-گون که اندوه نهفته در دل اوک گی-هوم را خوب میشناخت، آهی سرد برآورد.
«خب... برای شاگردان مغرور فرقهمون سخته که مثل محافظای یه بنگاه اسکورت بارکشی کنن.»
در حقیقت، شاگردان فرقه کوه هنگ به این دلیل قدم به دنیای رزمی نهاده بودند که وظیفه تحویل قرص عصاره طلایی به فرقه وودانگ را به تقاضای فرقه کوه امئی بر دوش گرفته بودند.
«حمل و نقل ساده نبود، خواهشی از سر صدق از طرف فرقه کوه امئی بود. استادمونم با اون ماجرای حادثه جونگآن پیوندی داشت، واسه همین نمیشد ردش کرد.»
گرچه چنین توجیه میکرد، اما سیمای اوک گی-هوم چندان آسوده به نظر نمیرسید.
هر اندازه هم که اقتدارشان رو به زوال رفته بود، روزگاری فرقه کوه هنگ بر قلههای جنوبی خدایی میکرد.
و حال، تا سرحد باربری برای فرقهای دیگر فروافتاده بودند؟ ناممکن بود که چنین خفتی روحشان را نخراشد.
«استاد هم قول داد که بعد از این مأموریت، دیگه هیچوقت همچین بار خفتی رو قبول نمیکنه.»
با این همه، خزانه فرقه کوه هنگ تا بنبست ویرانی پیش رفته بود.
اگر تن به چنین کارهایی نمیدادند، از گرسنگی هلاک میشدند.
اوک گی-هوم سرش را تکان داد و مسیر کلام را گرداند:
«به هر حال، دلواپس شاگرد کوچکترمونم. ای کاش زودتر این ولگردیها رو تموم کنه.»
میونگ-اون واپسین شاگردی به شمار میرفت که در واپسین سالها وارد فرقه کرده بودند.
با این وجود، ذهنی درخشان و استعدادی مادرزاد و حیرتانگیز در فنون رزمی داشت؛ چندان که توانسته بود تمام کتب و طومارهای پنهان فرقه کوه هنگ را به تنهایی در عرض تنها یک سال دریابد و بر آنها تسلط یابد.
اما از برههای به بعد، شمشیر و تمرین را وانهاد و یکسره غرق در بادهگساری شد.
بارها او را سخت سرزنش کرده و پند داده بودند، ولی او سرسختانه گوش فرا نمیداد.
«خیلی غصه نخور. بالاخره یه روز سر عقل میاد. اون دوباره اسم فرقه کوه هنگ رو به اوج میرسونه.»
با شنیدن سخنان دلگرمکننده هونگ جون-گون، اوک گی-هوم با لبخندی زهرآگین زمزمه کرد:
«اگه میونگ-اون فقط یکم زودتر پا به فرقهمون گذاشته بود، بیشک به عنوان یه استاد بزرگ راستین برگزیده میشد.»
استاد بزرگ راستین.
همان تدبیر بزرگ اتحاد رزمی برای پروردن نوابغ بیهمتای دوران از رهگذر آموزش بیدریغ فنون محرمانه، جدا از تبار و خاستگاه فرقهایشان.
به هوای آنکه فنون والای طریقت راستین را بدون قید و شرط فراگیرند، شاگردان فرقه کوه هنگ نیز پای در راه رقابت استادان بزرگ راستین نهاده بودند.
با این حال، پایهشان چندان رفیع نبود و سرانجام در عبور از آزمون دوم شکست خوردند و سرافکنده بازگشتند.
اما اگر در آن هنگام، میونگ-اون در کنارشان بود چه؟
قطعاً او هم به عنوان یکی از هجده استاد بزرگ راستین برگزیده میشد.
«خب، حرف زدن از گذشته چه فایدهای داره.»
اوک گی-هوم با لبخندی تلخ، به چهرهی میونگ-اون در خواب نگریست.
«اینطور نیست که احساسات میونگ-اون رو درک نکنم.»
با این سخنان، چهرهی هونگ جون-گون نیز درهم رفت.
در حقیقت، همه از ماجرا باخبر بودند.
میونگ-اون سرگردان و پیگمکرده نبود، بلکه در قعر ناامیدی سهمگینی دستوپا میزد.
بدون اسرار دوگانه—یعنی کتابچه مخفی خط نگاشته و شمشیر پیپا که والاترین روش پرورش درونی و تکنیک شمشیر پیشرفته فرقه کوه هنگ بودند...
حتی اگر به تمامی هنرهای رزمی باقیمانده در فرقه کوه هنگ نیز چیره میشد، باز هم نمیتوانست از سد دیوار رزمیکاران درجه یک بگذرد.
«با این حال، اگه میونگ-اون باشه، یه روزی میتونه از این حد و مرز عبور کنه.»
با حرف هونگ جون-گون، لبخندی کمفروغ بر لبان اوک گی-هوم نقش بست.
«فقط میتونم امیدوار باشم که همینطور بشه.»
دو برادر ارشد، گویی بر سر پیمانی نانوشته همراستا شده باشند، با دیدگانی مهرآمیز به میونگ-اونِ خفته چشم دوختند.
«شما هم باید کمی بخوابید، برادر ارشد. از فردا باید مسیرمون رو تختگاز ادامه بدیم.»
«باشه...»
اوک گی-هوم که سرش را به تایید فرود میآورد، ناگهان در چشمانش برقی تیره جهید.
در میان شاخوبرگ درختان، متوجه تلألؤ چیزی شده بود.
«شمشیرهای سمی؟»
شمشیری زهرآگین بود که سرتاسرش را برای جلوگیری از بازتاب نور، با رنگ سیاه پوشانده بودند.
دیدن آن از توان یک فرد معمولی خارج بود، اما اوک گی-هوم که موهبت خدادادی دید در شب را داشت، بارقهی آن نور پنهان را بیدرنگ شکار کرد.
«شبیخون!»
تنها کسانی که شمشیرهای سمی حمل میکردند، آدمکشها بودند.
همزمان با بیرون کشیده شدن شمشیر اوک گی-هوم و طنین فریاد هشدارش، شاگردان خفتهی فرقه کوه هنگ سراسیمه بر پا خاستند.
ویژ، ویژ، ویژ، ویژ!
بارانی از سلاحهای مخفی از فراز درختان بر سرشان فروریخت.
جنگ!
شاگردان فرقه کوه هنگ تیغها را برکشیدند و سلاحهای مخفی باریده را پس زدند.
«کئوک!»
«آخ!»
اما طولی نکشید که فریادهای دردآلود از هر گوشه برخاست.
سلاحهای مخفی با مهارتی بس مکارانه پرتاب میشدند و بیشتر شاگردان فرقه کوه هنگ نیز کمترین تجربهای در نبردهای خونین واقعی نداشتند.
سسسس.
اندکی بعد، آدمکشهای سیاهپوش حلقهی محاصره را بر گرد آنان تنگ کردند.
تعداد شاگردان فرقه کوه هنگ تنها نه تن بود.
اما شمار آدمکشها از چهل نفر فراتر میرفت.
«بیش از حد گارد رو باز گذاشتیم!»
رسیدن به اک-یانگ بدون کمترین گزند و آسیبی سبب شده بود کمکم انتقال قرص عصاره زرین را شبیه به سفری تفریحی بپندارند.
حتی به وقت خوابیدن در فضای باز نیز میبایست نقطهای سنجیده را با پیشبینی شبیخون برمیگزیدند و پاسداری میدادند.
«اگه بی هیچ مقاومتی قرص عصاره زرین رو تحویل بدید، از جونتون میگذرم.»
فردی که به نظر میرسید سردستهی آدمکشها باشد، گامی به پیش نهاد و رو به اوک گی-هوم لب به سخن گشود:
«هیچ لزومی نداره پای تیغ شمشیر جونمون رو به خطر بندازیم. مگه نه؟»
«اونا از قبل میدونن داریم قرص عصاره زرین رو حمل میکنیم.»
اوک گی-هوم دندانهایش را روی هم فشرد.
هیچ پدیدهای هراسانگیزتر از آدمکشهایی نیست که به اطلاعاتی بینقص مسلحاند.
آشکار ساختن اینچنین بیپروای خودشان در روشنایی شب، تنها از اطمینان مطلق به پیروزی سرچشمه میگرفت.
«رد میکنم.»
«درکتون نمیکنم. چرا شما محافظهای اسکورت باید جونتون رو فدای یه بار محموله کنید؟»
در حالی که پوزخندی گوشهی لب آدمکش مینشست، اوک گی-هوم خشم فزایندهاش را مهار کرد و غرید:
«ما محافظ اسکورت نیستیم، ما شاگردان فرقه کوه هنگیم!»
آدمکش قهقهای پرطنین سر داد.
«منم همینو میگم. هر چقدرم که تفالههای یه فرقه ساقطشده باشید، اصلاً چرا باید به خودتون زحمت بدید نقش محافظهای اسکورت رو بازی کنید؟»
آدمکشها از همان ابتدا به خوبی میدانستند با شاگردان فرقه کوه هنگ روبهرو هستند.
«این... این عوضیها...»
همین که اوک گی-هومِ برآشفته دستهی شمشیرش را با تمام توان فشرد، سردستهی آدمکشها با دهان صدایی تمسخرآمیز برآورد:
«خب، همهی شما لاشخورهای طریقت راستین که باد به غبغبتون میاندازید سروته یه کرباسید. از ارج نهادن به شرف بالاتر از جان دم میزنید، اما در نهایت مثل سگ جون میدید.»
سپس سر چرخاند و رو به آدمکشهای پشت سرش دستور داد:
«حرف زدن بیهودهست. کار اینا رو زودتر بسازید تا راه بیفتیم.»
چینگگگ!
با فرمان او، تیغ سمی تمام آدمکشها از غلافها بیرون جهید.
به محض برکشیده شدن شمشیرها، رایحهای زننده و مسموم در هوا پراکنده شد که از زهرآگین بودن فولادشان خبر میداد.
«شاگردان، همگی تیغ بکشید و دشمن رو در هم بکوبید!»
با طنین فریاد اوک گی-هوم، نخستین کسی که بیدرنگ شمشیر کشید و حمله را آغاز کرد، کسی جز میونگ-اون نبود.
ووویش!
تکنیک شمشیر او در اوج کمال و پختگی بود و اکیوپانت مرگبار نزدیک به شانهی یکی از آدمکشهای مهاجم را با دقتی بینقص شکافت.
«کئوک!»
هنگامی که میونگ-اون تنها با یک ضربه، دست آن آدمکش را فلج کرد و از کار انداخت، نگاههای آدمکشهای پیرامون در ناباوری مات ماند.
«اول اون جوونک رو بکشید!»
هونگ جون-گون با دیدن این صحنه، شمشیرش را بالا برد و غرید:
«به میونگ-اون کمک کنید!»
دنگ! جلنگ، کلنگ، جنگ!
برای لحظاتی پیاپی، طنین گوشخراش برخورد تیغهها سراسر بیشه را لرزاند.
در همان دم کوتاه، میونگ-اون سه تن از آدمکشها را بر خاک افکند.
با این حال، برادران ارشدش که در کنارش صف کشیده بودند، تلوتلو میخوردند و شمشیر زدنشان شبیه به دستوپا زدنی مذبوحانه در باتلاق مرگ بود.
«برادران ارشد! فقط یکم دیگه طاقت بیارید!»
میونگ-اون در حالی که شمشیر بلندش را در قوسهای پیدرپی میچرخاند فریاد کشید، اما تلاشش بیهوده بود.
سرنوشت این پیکار از همان نخستین نفسها رقم خورده بود.
«آاااخ!»
با زجههایی از سر استیصال، برادران ارشدی که پشت به پشت یکدیگر تیغ میزدند، یکی پس از دیگری به زمین درمیغلتیدند.
آدمکشها عامدانه از زدن ضربات مرگبار طفره میرفتند؛ در عوض عضلات رانها و بازوانشان را میدریدند تا پیکرهایشان ذلیلانه بر بستر خاک فرو افتد.
«اوووف...»
نالههای زجرآلود و خفه در سیاهی شب پیچید.
از میان نه شاگرد فرقه کوه هنگ، تنها قامتی که همچنان با تیغ برکشیده استوار مانده بود، میونگ-اون بود.
«هاه... هاه...»
سردستهی آدمکشها، در حالی که به میونگ-اونِ به نفسنفس افتاده مینگریست، سرش را با تعجب کج کرد:
«عجیبه. چطور ممکنه این جوونتره از سالخوردهها نیرومندتر باشه؟»
در این هنگام، آدمکشی دیگر قهقهای سر داد و گفت:
«نکنه تو فرقه کوه هنگ شما هرچی سن بالاتر میره، تمرین هنرهای رزمی رو ول میکنید؟ هاهاها!»
میونگ-اون میخواست دهان باز کند و دشنام دهد، اما حتی رمقی برای جنباندن لبهایش باقی نمانده بود.
«همش تقصیر منه.»
گردابی از پشیمانی بیکران در جانش دهان گشود.
اگر تنها اندکی بیشتر بر تمرین هنرهای رزمیاش پافشاری کرده بود، اگر تنها اندکی زودتر از مغاک ناامیدی بیرون جهیده بود...
بیشک توانایی در هم شکستن این خونریزان بیرحم و رهانیدن برادران ارشدش را مییافت.
«اما...»
شترق.
میونگ-اون در حالی که شمشیر از پنجههای بیحسش بر زمین میافتاد، سر به زیر افکند.
پشیمانی همواره در بزنگاهی فرا میرسد که دیگر کار از کار گذشته است.
دیگر حتی توان بالا بردن یک انگشت را در خود نمیدید.
هر قدر هم دستوپا میزد، تقدیری دگرگون نمیشد.
«حیف شد. معلومه استعداد درخشانی داشتی.»
سردستهی آدمکشها پس از مکثی کوتاه، شمشیر سمیاش را بالا آورد:
«دردسرهای فردا رو باید همین امروز از ریشه خشکوند. بقیه برام مهم نیستن، اما این یکی بیچونوچرا باید سر بریده بشه.»
ویژژژ!
درست در همان دم که شمشیر زهرآلود میرفت تا گلوی میونگ-اون را از هم بدرد،
دنگگگ!
با صدایی خردکننده و کرکننده، شمشیر سمی که لبهاش در آستانهی دریدن پوست گردن او بود، آماج ضربهای سنگین شد و با شتاب به عقب پس جهید.
«چی؟»
چشمان سردستهی آدمکشها با خیره شدن به زمین از حدقه بیرون زد.
آنچه با ضربهای سهمگین بر خاک افتاده بود، چیزی جز یک قلوهسنگ بسیار کوچک نبود.
«یه استاد تمامعیار!»
ناشناسی نیروی درونی مهیبی را در دل تکهسنگ دمیده و آن را چنان کوبنده رها کرده بود که سنگینیاش با گویی از پولاد ناب برابری میکرد.
«کی اونجاست؟!»
همزمان با فریاد هراسآلود آدمکش، تندبادی از سویی نامعلوم وزیدن گرفت.
این، هنر گامبرداری و تکنیک حرکتی استادی در سطح اوج بود که میتوانست ردپای حضور خویش را به تمامی از صفحه روزگار محو سازد.
سسس.
مه سیاهی که از سطح زمین برمیخاست، آرامآرام به هیبتی بشری بدل شد و طولی نکشید که سایهای وهمانگیز، همسان شبحی از دنیای مردگان، در برابر دیدگان خشکشدهی آدمکش پدیدار گشت.
ردایی یکسره سیاه شبرو بر پیکر داشت و نقابی نفوذناپذیر چهرهاش را پوشانده بود.
شمشیری بر کمر و شمشیری دیگر بر پشت بسته بود، اما شکوهاش بیش از آنکه به بوی خونین آدمکشی بماند، به وقار یک رزمیکار راستکیش اصیل طریقت راستین شباهت داشت.
او بو اون-سول بود.