چپتر 60: مرز باریک میان مرگ و زندگی
چپتر 60: مرز باریک میان مرگ و زندگی
فاصله میان مرگ و زندگی چقدر است؟
بو اون-سول باور داشت که این مرز، به باریکی لبه یک تیغ شمشیر است.
هر بار که تیغهها با یکدیگر تلاقی میکردند، مرگ و زندگی رقم میخورد.
و این تفاوت، همواره چیزی بیش از نوک تیز یک تیغه نبود.
«هووف. هووف.»
بو اون-سول با شمشیری که در یک دست بالا برده بود، به سختی نفسنفس میزد.
قفسههای فشرده کتاب همگی واژگون شده بودند و برگههای پارهپاره در هر سو به هوا پرواز میکردند.
با هر برخورد، از بدن بو اون-سول خون جاری میشد، در حالی که رشته حیات آدمکشان بریده میگشت.
«هووف. هووف.»
پس از اجرای پیاپی حالت غایی سابر مستبد آسمانی و تکنیک شمشیر کاربردی، بو اون-سول به نفسنفس افتاده بود.
او بارها و بارها از خط مرگ گذشته بود، اما هرگز نبردی تا این اندازه طولانی را تاب نیاورده بود.
دیگر نمیتوانست تشخیص دهد خونی که زمین را رنگین کرده، متعلق به چه کسی است.
انرژی درونیاش چنان رو به زوال رفته بود که دانتینش تیر میکشید، و شمشیر ساختهشده از فولاد نیلوفر سفید هماکنون لبپَر و فرسوده شده بود.
«این دیگه چه هیولاییه...»
آدمکشان باقیمانده مردد ماندند.
گرچه غرق در خون بود و چنان مینمود که هر لحظه بر زمین میافتد، اما بو اون-سول همچون عروسک تعادلی مدام برمیخاست و نور شمشیرش را رها میساخت.
«عوضیِ...»
کلامشان ناتمام ماند.
بو اون-سولِ تلوتلوخوران بار دیگر نوری از شمشیر را با سرعتی همپای آذرخش به چرخش درآورد.
«کئوک!»
با فریادهایی خفه، آدمکشان باقیمانده نیز بر خاک افتادند.
«یعنی دیگه تموم شد؟»
آدمکشانی که هرچه از آنها از دم تیغ میگذشت باز هم بیوقفه هجوم میآوردند، دیگر در چشمانداز نبودند.
با این حال، هنوز یک شیچن سپری نشده بود.
بو اون-سول با بستن چشمانش، ناگهان طریق درنده خود را به نهایت مرزهایش رساند.
«نه، هنوز یه چیز دیگه هم هست.»
شاید میشد آن را نوعی غریزه نامید.
با اینکه تمام آدمکشان از پا درآمده بودند... اما همچنان حسی موهن و گزنده بر جا بود، گویی اهریمنی نادیدنی در ژرفای تاریکی دندانهای نیشش را تیز کرده باشد.
درست همان دم که حدود یک ربع نفس در سینه حبس کرده و بر جای ایستاده بود،
کوووونگ.
ناگهان اتاق مخفیِ انتهای تالار گشوده شد و دان سو-اوک شتابان بیرون دوید.
او که پس از یک ربع سکوت مطلق دیگر تاب تحمل دلهره و وحشت را نداشت، درِ اتاق مخفی را گشوده بود.
«حالتون خوبه؟»
دان سو-اوک با دیدن بو اون-سول که در خون خیسیده بود، میخواست به سویش بدود که،
«عقب بایست.»
چشمان بو اون-سول برقی زد و باز شد؛ او راه را بر دختر بست و شمشیرش را در حالت نبرد بالا برد.
«تحسینبرانگیزه. اینکه تونستی حضورم رو حس کنی.»
با صدایی بم، سایهای سیاه بهآرامی از میان برگههای پراکنده نمایان گشت.
او ردایی عجیب با جلای متمایل به سیاهی بر تن داشت و موهای بلندش از میان به دو سو ریخته بود.
سسوک.
بو اون-سول با نگریستن به آن مرد، فشاری غریب را حس کرد.
فشاری ناآشنا و غیرعادی بود؛ گویی هیولایی عظیم در شرف جهیدن از پشت سر این مردِ تازهوارد باشد.
«هوم.»
مرد صدایی زیرلب برآورد و در حالی که سرش را کج میکرد، نگاهش را به بو اون-سول دوخت.
«دور از انتظار بود. تا پیش از این قطعاً چنین کسی اینجا نبود.»
از کلام مرد، بو اون-سول توانست به یک نکته پی ببرد:
آنها نه تنها از مدتها پیش برای چنین نقشهای تدارک دیده بودند، بلکه در آن هنگام هنوز پای خودش به آکیانگ باز نشده بود.
«من شش ماه پیش رسیدم.
این نقشه خیلی قبلتر از اون کشیده شده.»
گویی مرد افکار بو اون-سول را میخواند، لبخند کمرنگی زد.
«درسته. اگه کسی مثل تو اینجا بود، نقشه یه کمی فرق میکرد.»
صدایش آکنده از فراغتبال بود و حرکاتش بینهایت روان مینمود.
اگر این مرد دست به کار میشد، قدرتی رها میگشت که میتوانست آسمانها را بلرزاند و زمین را جابهجا کند.
«اگه همین الان کنار بکشی... شاید هنوز آیندهای برات باقی بمونه.»
مرد که لبهایش از سر اطمینان کج شده بود، ناگهان مشتش را بالا آورد.
«صرفاً جهت اطلاعت، این پیشنهاد رو به این خاطر نمیدم که هیچ شانسی برای پیروزی نداری!»
ناگهان مرد مشتش را فشرد.
در همان دم، موج ضربهای قدرتمند همانند چین و شکن آب به بیرون گسترش یافت و بو اون-سول را اندکی به عقب راند.
مرد بیدرنگ انرژی درونی نیرومندی را که در دستش گرد آمده بود رها ساخت و عمق ژرف تزکیه درونی خویش را آشکار کرد.
«حالا، کنار میکشی؟»
مرد با اطمینانی تمام لبخند زد و به سو-اوک در پشت سر بو اون-سول چشم دوخت.
«تنها کاری که باید بکنی اینه که یه قدم بری کنار. این کار رو بکن تا هیچ آسیبی بهت نرسه.»
بو اون-سول در نبرد با بیش از صد آدمکش، متحمل جراحات کوچک و بزرگ فراوانی شده بود.
آنچنان خون زیادی از دست داده بود که دیدگانش رو به تاری میرفت.
استوار و بیتزلزل.
اما بو اون-سول قامتش را حتی راستتر کرد.
«میخوای برم کنار.»
و بهآرامی، شروع به برانگیختن انرژی درونیاش کرد.
جراحاتی از این دست، بحرانی از این دست... در قیاس با آنچه از سر گذرانده بود، هیچ به شمار نمیآمد.
بار دیگر نوری سرخفام در چشمان تارشده بو اون-سول شعلهور شد.
«حتی یه قدم دیگه هم جلوتر نمیای!»
هوااک!
انرژی درونیای که برانگیخت بدل به تندبادی سهمگین شد و موهای مرد را به هر سو پراکند.
«هووم...»
مرد با درک اینکه سطح انرژی درونی بو اون-سول همطراز با نیروی خود اوست، سرش را تکان داد.
«چه حیف.»
سپس بهآرامی شمشیر را از کمرگاهش بیرون کشید.
شمشیری غریب بود.
حدود نیم تسون باریکتر و یک چی بلندتر از یک شمشیر بلند معمولی بود.
تیغه از آن جلای شاخصی که فولاد باید داشته باشد، تهی بود.
موضعی نامتعارف به خود گرفت.
مرد شمشیر بلندش را به سوی بو اون-سول نشانه نرفت، بلکه آن را افقی بالای پیشانیاش نگاه داشت، گویی میخواست سدی در برابر نوری باشد که از آسمان فرو میریخت.
«حرکت اول رو به تو میبخشم.»
این شخص یک آدمکش نبود.
شمشیر یک آدمکش تنها برآمده از اراده معطوف به کشتار است.
آنها پروای فرمهای آغازین یا حرکات نخستین را ندارند.
هوییک.
بو اون-سول به جای پاسخ، شمشیرش را پیش کشید.
ضربی آرام و فاقد نیرو به نظر میرسید، اما مسیر و فرم آن به هیچ روی قابل پیشبینی نبود.
این یکی از فرمهای شمشیر از تکنیک شمشیر کاربردی بود که او در دل نبردهای واقعی بیشمار به کمال رسانده بود.
هوییک!
درست همان دم که ضربه شمشیرِ تغییرشکلیافته بو اون-سول میرفت تا مچ دست مرد را در هوا بشکافد،
سوااا!
او توهم خرد شدن موجی سهمگین و غولآسا را بر روی پیکر خود احساس کرد.
چیک چیک.
بو اون-سول یورش خود را بازداشت و شمشیرش را گرداند تا از نقاط حیاتی طبسوزنیاش پاسداری کند.
اما با این همه، فشاری را چشید چنانکه گویی اندامش در حال متلاشی شدن است.
«شمشیر سنگین!»
تیغه شمشیر بلندی که در دست داشت طوری خم میشد که گویی هر آن خواهد شکست.
مردِ پیش رویش با شمشیری باریک و بلند، تکنیک شمشیر سنگین مهیبی را جاری میساخت.
«نمیتونم باهاش برخورد مستقیم داشته باشم.»
مرد که گویی روزگاری دراز را به پروردن شمشیر سنگین گذرانده بود، حتی با ناچیزترین حرکت، فشاری سهمگین را فرومیریخت.
اگر تیغههایشان با یکدیگر تلاقی میکرد، سلاح او در همان دم خرد و خاکشیر میشد.
جیییینگ.
بو اون-سول با برداشتن گامی به پس، شمشیرش را پشت سر خود برد و حالتی غریب به خود گرفت.
با این حرکت، هالهای سهمگین در پیرامون بو اون-سول برخاست و در همان دم پیشروی آغازین مرد را متوقف ساخت.
این حالت غایی سابر مستبد آسمانی بود.
«عجب تکنیک خارقالعادهای به کار میبری!»
مرد که نیروی ویرانگر شمشیر سنگین خود را ارتقا بخشیده بود، نوک شمشیرش را پیوسته حرکت میداد تا در موضع بو اون-سول رخنه کند.
تکنیکهایی که میکندند، سوراخ میکردند و برش میزدند پوست بو اون-سول را خراش میدادند، اما او پروای آنها را نداشت و با حالت غایی سابر مستبد آسمانی در برابر فرمهای شمشیر سنگین ایستادگی میکرد.
«تو! حالا میفهمم، داری زمان میخری!»
مرد با دریافتن اینکه بو اون-سول هدفی جز وقتکشی ندارد، نوک شمشیرش را رو به آسمان افراشت.
«سعی کن جلوی این رو بگیری!»
در یک چشم بر هم زدن، فشاری دهشتناک فرود آمد، چنانکه گویی قصد داشت کالبد بو اون-سول را پارهپاره کند.
این فن سری غاییِ تکنیک شمشیر سنگین بود؛ چیزی که ایستادگی در برابر آن از عهده تکنیکهای ساده برنمیآمد.
«منتظر همین بودم!»
در همان لحظه، نوری درخشان در چشمان بو اون-سول جرقه زد.
در حقیقت، او نیز یارای بهکارگیری شمشیر سنگین را داشت.
دلیل اینکه تا آن دم در موضع تدافعی مانده بود، واداشتن مرد به ناشکیبایی و کشاندن او به اجرای ضربهای تمامعیار بود.
چیک چیک!
بو اون-سول با شمشیر بلندی که در دست راست داشت، تکنیک شمشیر سنگین پرقدرتی را به حرکت درآورد، و در همان حال با دست چپش، شمشیر آدمکش را از پشت خود بیرون کشید.
فن دوگانگی ذهن و عمل همزمان.
همزمان با فشاری عظیمی که مرد پدید میآورد، او با دست راست از شمشیر سنگین و با دست چپ از شمشیر چابک سود جست.
واجانگچانگ! پئوونگ!
در آن لحظه، با انفجاری مهیب، پیکر بو اون-سول و آن مرد در جهتهای مخالف به عقب پرتاب شد.
«هوم.»
از گردن مرد خون جاری بود، اما خوشبختانه گردنش از هم دریده نشده بود.
درست در همان دم که شمشیر چابک میرفت تا گردنش را بشکافد، او در یک آن فشار شمشیر سنگین خود را گسترش داده و هم شمشیر بلند بو اون-سول و هم شمشیر آدمکش را به دو نیم خرد کرده بود.
«...»
هرچند حمله را بهسختی دفع کرده بود، اما خون همچنان بیوقفه از گردنش فرو میریخت.
با این حال، تیغه چندان عمیق ننشسته بود و زخم اصلاً کشنده به شمار نمیآمد.
«حرومزاده، عمداً خودت رو بیحواس نشون دادی تا اون ضربه رو فرود بیاری.»
مرد گویی که او را تحسین کرده باشد سر تکان داد، با این همه، قصد کشتاری هراسانگیز در چشمانش درخشید.
«تو کسی هستی که نباید زنده بمونه.»
چاک.
مرد برای نخستین بار شمشیرش را بالا آورد و در حالت آمادهباش قرار گرفت.
هوووووو...
سپس، بادی سهمگین گرد شمشیر به گردش درآمد.
گویی نیرویی مهیب که در جهان نهفته بود، داشت در شمشیر بلند مرد گرد میآمد.
«سعی کن این یکی رو هم دفع کنی.»
همانطور که مرد با لبخندی پلید دندانهایش را بر هم میسایید و میرفت تا شمشیرش را فرود آورد،
غوووررر.
صدایی شبیه به سقوط آبشاری از آسمانی دوردست، طنین انداخت.
این صدای استادی با هنرهای رزمی فرابشری بود که مهارت سبکی گام اجرا میکرد.
«وو مون-هوانگ!»
چشمان مرد که در آستانه فرود آوردن شمشیرش بود، برقی زد.
وو مون-هوانگ استادی بود که ذرهای از خود او دستکمی نداشت.
او میتوانست هر زمان که بخواهد تولهسگی مانند بو اون-سول را بکشد.
اما در این موقعیت، بههیچوجه نمیتوانست با وو مون-هوانگ روبهرو شود.
هوووووو.
با متزلزل شدن افکارش، انرژی ذهنیاش پراکنده شد و هالهای که بر روی شمشیرش گرد آمده بود نیز فروکش کرد.
در پایان، فرجام کار رقم خورد.
«تو واقعاً آدم خوششانسی هستی.»
مرد آرام شمشیرش را غلاف کرد و از بالا به بو اون-سول چشم دوخت.
«در آینده، سر فرصت آرومآروم میکشمت.»
بو اون-سول با چشمانی سرد و بیحرکت، صاف به مرد خیره شد.
«این حرف منه.»
«هوهوهو.»
مرد خندهای زیرلب سر داد و با صدایی شوم زمزمه کرد:
«مشتاقانه منتظرشم.»
با این چند کلمه کوتاه، پیکر مرد بهآرامی در دل تاریکی محو شد.
بو اون-سول که خیره به او نگاه میکرد، تا ناپدید شدن سایه مرد درنگ کرد و سپس،
تانگ.
شمشیر شکسته آدمکش را که در دست داشت، در زمین فروکرد.
چِک... چِک...
همزمان، باریکهای از خون سرخ تیره از گوشه دهانش جاری شد.
«تنها با یه موضع آغازین، چنین فشاری به راه انداخت!»
مرد حتی پیش از اجرای تکنیک شمشیر، تنها با فرم آغازین خود نیروی معکوس نیرومندی پدید آورده و آسیبی درونی به بو اون-سول وارد کرده بود.
«آقای هو!»
همانطور که بو اون-سول بر زمین میافتاد، دان سو-اوک که پشت سرش ایستاده بود، شتابان زیر بازویش را گرفت.
«حالتون خوبه؟»
البته که حالش خوب بود.
یک آسیب درونی چیز مهمی نبود.
بو اون-سول خواست این را بر زبان آورد.
اما دهانش باز نمیشد.
همانطور که دان سو-اوک به او چشم دوخته بود، قطرات اشک در چشمانش حلقه زد.
«خوبین، مگه نه؟ نباید بمیرین.»
تن دان سو-اوک میلرزید.
نگران بود مبادا بو اون-سول که به نفسنفس افتاده بود، از نفس بیفتد و چشمانش برای همیشه بسته شود.
«اگه بمیرم، غمگین میشه؟»
فکر غریبی بود.
گوهر گرانبهای ارباب سرای شیاطین گردآمده، زنی بااستعداد که برگزیده کاخ اهریمن بود.
چرا کسی که والاترین جایگاه را در دنیای رزمی داشت، باید در سوگ مرگ یک عضو ساده جوخه مرگجویان بنشیند؟
«فکر بیهودهای بود.»
بو اون-سول، با نگاه به اشکهای دان سو-اوک، سرش را تکان داد و برخاست.
«بو اون-سول.»
«چی؟»
«اسمم اینه.»
«اون-سول... بو اون-سول.»
اون-سول.
نامی برازنده پوست رنگپریده و تقریباً سفیدش بود.
و همچون اندوه نشسته در چشمانش، نامی بود که به شکلی هم غمانگیز و هم زیبا مینمود.
«که اینطور.»
دان سو-اوک اشکهایش را پاک کرد و لبخندی درخشان زد.
«منم یادم میمونه.»
و خیره به بو اون-سول نگریست.
چشمانش آکنده از مهر بود و سرخی گونههایش شکوفا شد.
بو اون-سول با احساس غریب و نامأنوسی نگاهش را دزدید، اما آن جفت چشم سرسختانه او را دنبال میکردند.
چشمان دان سو-اوک، سرشار از مهربانی و شیفتگی.
غررررم!
با صدایی چون تندر، سایهای خاکستری در برابر کتابفروشی قدیمی فرود آمد.
وو مون-هوانگ بود.
هوووو!
و به دنبال او، رزمیکارانی با رداهای خاکستری مایل به سیاه پشت سر وو مون-هوانگ بر زمین نشستند.
چشمانشان که در تاریکی میدرخشید، چون مشعل بود.
به نظر میرسید جنگجویان تحت امر مستقیم ارباب سرای شیاطین گردآمده باشند.
«سو-اوک! حالت خوبه؟»
وو مون-هوانگ که شتابان پیش میآمد، لحظهای درنگ کرد.
چراکه دان سو-اوک، غرق در گردوغبار و خون، چسبیده به بو اون-سول ایستاده بود و به او نگاه میکرد.
«بله؟ آه، بله.»
دان سو-اوک به خود آمد، از بو اون-سول فاصله گرفت و با وقار ایستاد.
«به لطف بو... به لطف اینکه آقای هو ازم محافظت کرد...»
بااام!
درست در همان هنگام، درِ کتابفروشی قدیمی چنان با شتاب باز شد که گویی قرار بود خرد شود، و صدایی رسا طنین انداخت:
«شماره هجده! ما برای کمک اومدیم!»
بو اون-سول سر چرخاند و سانگنیانگ و مااون را دید که با جامههایی پارهپاره و سرتاپا خونین، سراسیمه وارد میشدند.
«ما تمام تلاشمون رو برای دفاع کردیم، اما انگار چند تاشون قسر در رفتن! برای همین دخل همهشون رو آوردیم و...»
سانگنیانگ و مااون که با اعتمادبهنفس تو دویده بودند، با دیدن صحنه داخل کتابفروشی قدیمی دهانشان بسته ماند.
آنجا، کوهی از اجساد آدمکشها روی هم تلنبار شده بود؛ چندین برابر بیشتر از آنچه آنها کشته بودند.
«انگار فقط چند تا نبودن، درسته؟ هاهاها.»
«دقیقاً. ما فکر کردیم فقط چند تاشون در رفتن. هاهاها.»
همانطور که سانگنیانگ و مااون به یکدیگر نگاه میکردند و با دستپاچگی لبخند میزدند،
«واقعاً سختی زیادی کشیدی. ازت ممنونم.»
وو مون-هوانگ تمام غرورش را کنار گذاشت و شانه بو اون-سول را فشرد.
اگر به حرف بو اون-سول گوش داده بود، این خطر پیش نمیآمد.
و اگر او همین چند لحظه پیش جانش را کف دستش نگذاشته و نجنگیده بود... دان سو-اوک اکنون جسدی سرد بیش نبود.
«کاری بود که باید انجام میدادم.»
پاسخی خشک و تهی از هرگونه احساس بود.
وو مون-هوانگِ سابق از چنین پاسخی از کوره درمیرفت.
«واقعاً جوونمرد و دلیره.
مردی اهل عمل و کمحرف.»
اما اکنون، حتی لحن خشک بو اون-سول نیز مردانه و قابل اتکا به نظر میرسید.
«هویتشون معلوم شد؟»
«اصلاً و ابداً. فرقه پیشکش، حتی نتونستیم بفهمیم از طریقت راستین هستن یا فرقههای اهریمنی.»
هنگامی که چهره بو اون-سول حالتی از شگفتی به خود گرفت، وو مون-هوانگ با تلخی ادامه داد:
«اساتیدِ مقر فرماندهی سلاحها و حتی لباسهاشون رو با دقت زیر و رو کردن، اما نتونستیم کوچکترین ردی از خاستگاهشون پیدا کنیم. این یعنی کاملاً حسابشده و آماده اومده بودن تا هیچ سرنخی به جا نذارن.»
دندانهایش را به هم سایید و دوباره گفت:
«به مقر برمیگردم و تا آخرین نفرِ کسایی که این کار رو کردن به سزای عملشون میرسونم. و بعد...»
واپسین واژههای وو مون-هوانگ به زحمت شنیده میشد، اما حدس زدن بقیهاش کار دشواری نبود.
«طوفان خونین دیگهای در دنیای رزمی وزیدن خواهد گرفت.»
ارباب سرای شیاطین گردآمده چهرهای هولناک همرده رهبران ده دروازه اهریمنی بود.
و دان سو-اوک، که اقامتگاه لرد ارشد او را برای جایگاه استراتژیست ارشد نامزد کرده بود، حتی در کاخ اهریمن نیز نفوذی بیاندازه داشت...
در نهایت، عاملان این توطئه بیتردید تقاص پس میدادند.
«شما دو نفر هم خیلی زحمت کشیدین.»
وقتی دان سو-اوک لبخند شیرینی به سابرهای دوقلو زد، آنها با خوشحالی نیششان باز شد و تعظیم کردند.
«اختیار دارین!»
«درسته. ما فقط وظیفهمون رو انجام دادیم.»
«عمو. این آقایون از شعبه اک-یانگ هستن...»
«میدونم.»
وو مون-هوانگ با سردی حرفش را برید و دان سو-اوک را به سمت کالسکه راهنمایی کرد.
«حالا دیگه برگردیم.»
با این حرف، باد مااون خالی شد.
«لعنت بهش، این پیرمرد نمیتونه برای یه بار هم که شده یه حرف قشنگ بزنه؟ طوری گذاشت رفت انگار وظیفهمون بوده.»
سانگنیانگ لبخند زد و سرش را تکان داد:
«مگه بانوی جوان جواب نداد؟ اون اهل این نیست که بیدلیل حرف بزنه، پس میتونیم منتظر خبرهای خوب بمونیم.»
دان سو-اوک که سوار کالسکه شده بود، مدام از پنجره به بو اون-سول چشم میدوخت.
اما وو مون-هوانگ رفتار او را اشتباه برداشت کرد و گفت:
«سابرهای دوقلوی خاندان گونگ هم بخشی از شعبه اک-یانگ هستن. نیازی نیست این اتفاق رو چیز خاصی بدونی.»
«بله، عمو.»
حتی هنگام پاسخ دادن، نگاه دان سو-اوک همچنان بر چهره بو اون-سول خیره مانده بود، که در میان ویرانههای کتابفروشی قدیمی ایستاده بود.