روايه دار الخطاب - الفصل الثاني

كان القصر الكبير بناءً مهيباً يتألف من ثلاثة طوابق، يتربع وسط مرج أخضر فسيح. أمام القصر كانت تمتد بحيرة واسعة تزخر بالأعشاب والحيوانات المائية. كانت شروق تحب هذا القصر كثيراً، باستثناء تلك الدرجات الكثيرة والمجهدة التي تؤدي إلى بابه الرئيسي؛ فدارهم لم تكن تحوي سوى درجات قليلة، بينما ضم هذا القصر درجاً عريضاً وممتداً.داوود: لا تتذمري يا شروق.قال داوود ذلك وهو يلف ذراعيه حول خصرها وساقيها ليحملها برفق.لم تتذمر شروق، بل رأت أن قبول مساعدة عائلتها في مثل هذه العقبات هو عين العقل. كانت تعلم أنها لو حاولت صعود هذا الدرج بمفردها لإغشي عليها حتماً، ولأصبحت تلك بداية غير محمودة للزيارة!فليس هناك أسوأ من أن تستيقظ في غرفة غريبة بينما يستمتع الآخرون بأمسيتهم في الأسفل دونها.وما إن وصلوا إلى الباب الرئيسي حتى استقبلهم كبير الخدم، خادم القصر "سعد"، برفقة عدد من الحراس الجاهزين لأخذ عباءات الضيوف وأغراضهم.لم يكن مدخل القصر الكبير بفخامة دار بني هشام، لكنه كان أكثر دفئاً وبساطة، وتزينه أرضيات خشبية دافئة وجميلة، ودرج دائر يؤدي إلى الطوابق العليا.سعد: الحضور مجتمعون في المجلس يا سيدي.. أذن لي أن أقودكم إليهم.عبد الرحمن: شكراً لك يا سعد.اتكأت شروق على ذراع داوود القوية، وتبعت أباها وعائلتها خلف سعد عبر الرواق الذي يمتد خلف الدرج. كانت على جانبي الرواق أبواب عدة تؤدي إلى المكتبة وغرفة الطعام ومجلس العزف. وتذكرت شروق أن المجلس يقع في منتصف الطريق بين المكتبة وغرفة الطعام.فتح سعد الباب لهم وأعلن وصولهم للجالسين: حظر صاحب السعادة عبد الرحمن الخطاب، وحرمه المصون، والسيد داوود، وحرمه السيدة إيلينا، والسيدة عالية، والسيدة شروق.دهشت شروق من قدرته على تذكر أسمائهم جميعاً، رغم أن يعقوب وريم كانا يزوران دار بني هشام أكثر مما يزور آل الخطاب القصر الكبير.كانت الأرائك في المجلس مليئة بأفراد العائلة. جليستها الجدة أمينة وزوجها الشيخ سلمان يجلسان معاً على إحدى الأرائك الحمراء. وكان من النادر أن تراهم شروق أو أي شخص آخر، فقد فضلا الاعتزال والسكن في أطراف الديرة مع تقدمهما في السن. وكان الشيخ سلمان قد ترك إدارة أملاك العائلة ليعقوب منذ زمن. وكانت الخالة خديجة وزوجها منصور، والخالة فاطمة وزوجها سعود، حاضرين جميعاً مع أبنائهم، يتحلقون حول ريم ويعقوب الشريف، وصغيريهما يعقوب وسلمى، بالإضافة إلى الضيف المنتظر: القائد منصور.رمقت شروق القائد منصور بنظرة خاطفة. كان طويلاً، أطول من أترابه من الرجال الذين تعرفهم، وبدا شديد البنية كمن اعتاد الشقاء والعمل الشاق. لم يكن يرتدي زيه العسكري، ولعل ذلك بسبب عودته من الخدمة. كان شعره بني داكناً وكثيفاً. ومن مكان وقوفها، لم ترَ ما يستدعي "إطالة النظر"؛ تساءلت في سرها عما كانت تقصده ريم في رسالتها. بدا مكتمل الأعضاء، ولم يكن فيه شيء غير طبيعي للوهلة الأولى.يعقوب: أهلاً بآخر الواصلين من جمعنا!قال يعقوب ذلك فور خروج سعد من المجلس، ثم تقدم بنشاط نحوهم ممتداً بيده بالسلام. تحايى هو وعبد الرحمن بحرارة.يعقوب: أتمنى ألا تكون الطريق قد أجهدتكم.لطيفة: أبداً، بل كنا جميعاً متلهفين للقاء أخيكم.ابتسم يعقوب لمحت لطيفة الواضح، وقال: بالتأكيد.ثم أشار إليهم بالدخول والانضمام إلى الجمع.اعتمدت شروق على داوود ليساعدها في خطو خطواتها داخل الغرفة، فقد بدأ التعب يتسلل إليها بسرعة، وثقلت ساقاها. حثت نفسها على التقدم، إذ لم يكن من اللائق أن تتهاوى على الأريكة فجأة.يعقوب: يا منصور، أذن لي أن أعرفك على بقية عائلة ريم: عمي عبد الرحمن وحرمه، والسيد داوود وزوجته الشريفة إيلينا، والسيدة عالية، والسيدة شروق.. يا قوم، هذا أخي الأصغر والأحdirectory إلى قلبي، القائد منصور.ضحك منصور بصوت خافت وهو يستدير ليحيي الضيوف الجدد. لم تستطع شروق منع نفسها من شهقة خفيفة مكتومة لا ينتبه لها أحد. الآن فقط عرفت لماذا حذرت ريم الجميع من إطالة النظر، رغم أنها لم تستطع منع عينها من التحديق.كان الجانب الأيسر من وجه منصور طبيعياً ووسيماً للغاية، لكن الجانب الأيمن كان مشوهاً بأثر ندبة مفزعة. تبدأ الندبة من حاجبه، وتمر بطرف عينه، ثم تمتد متعرجة عبر خده حتى خط الفك. لم تجعله الندبة قبيحاً، لكنها أظهرت قسوة الألم الشديد الذي لابد أنه كابده حين أصيب بها.التقت عينا منصور الزرقاوان بأعين الضيوف الجدد وابتسم ابتسامة خفيفة.منصور: يسعدني ويشرفني لقاؤكم جميعاً.. ولكن هل سمعت أخي جيداً؟ هل أنتِ شريفة من أصل كريم؟استغرق الأمر لحظة حتى يفهم الجميع أنه يوجه السؤال إلى شروق. أدركت شروق أنه ظنها زوجة داوود لأنها هي من كانت تتكئ على ذراعه وليس إيلينا. كانت إيلينا متساهلة وطيبة في تقبل ذلك؛ إذ كان داوود يرافق شروق ويساعدها كثيراً لدرجة أن إيلينا نادراً ما تتكئ على ذراعه عند الدخول.شروق: أوه، لا..قالتها بصوت متقطع من الإرهاق والتعب، واحمر وجهها خجلاً.داوود: هذه أختي شروق يا قائد منصور.. أما هذه فهي زوجتي إيلينا.منصور: أعتذر منكِ، يا سيدتي.بدا عليه بعض الحرَج.إيلينا: لا بأس، نادني إيلينا فقط.. في ديار أهلي أنا سيدة من بيت إمارة، ولكن هنا في دياركم أنا إيلينا فحسب.ابتسم منصور وقال بلغة أهل ديارها وبفصاحة تامة: لقد قضيت بعض الوقت في دياركم قبل بضع سنوات.فهمت شروق قوله بفضل ما تعلمته في صغرها، وتساءلت متى زار منصور تلك الديار.تهلل وجه إيلينا وقالت بلغتها: تتحدث لغتنا ببراعة!يعقوب: متى تعلمت هذه اللغة؟ قبل أن تخرج مع الجيش كنت تكاد تخطئ في لسانك العربي!منصور: في إجازتي.. قبل أربع سنوات.استغربت شروق أن يقضي منصور إجازته في بلد غريب بدلاً من العودة إلى دياره وأهله.وفجأة، غمرت شروق موجة من الغثيان الشديد، وهو الدوار الذي يعاودها كلما أطالت الوقوف؛ تحذير يتكرر ليخبرها بأنها أرهقت جسدها.كان داوود قد ترك ذراعها للحظة خاطفة ليقدم زوجته لمنصور. وبقيت شروق واقفة دون سند، ولم تسعفها قدرتها على طلب المساعدة قبل أن تخونها ساقاها وتغرق في غيبوبة خاطفة.كما حدث معها مرات لا تحصى من قبل، فتحت شروق عينيها لتجد نفسها في غرفة نوم مظلمة. تطلعت إلى السقف الممتد فوقها وتنهدت. لماذا يخذلها جسدها مراراً وتكراراً؟ لم يكن الأمر عادلاً؛ لماذا لا تستطيع الوقوف لخمس دقائق دون أن يغشى عليها؟عالية: لم تجدي وقتاً أنسب من هذا للغيبوبة!لم تكن شروق وحدها في الغرفة؛ كانت عالية تجلس على كرسي سحبته إلى جوار السرير. سرت شروق لأن أختها بقيت إلى جانبها.شروق: لماذا؟قالته بصوت خافت ومجهد.عالية: لم تري ما حدث بالطبع لأنكِ كنتِ فاقدة للوعي، لكن القائد منصور أبدى رد فعل سريعاً للغاية!قامت عالية من الكرسي لتجلس على طرف السرير بجانب شروق وأكملت بحماس: شهامة ونخوة عجيبة! لقد التقطكِ قبل أن يرتطم رأسكِ بالأرض، ثم حملكِ إلى الأعلى ووضعكِ على السرير بنفسه.. كان يشبه الفرسان الأوائل!ثم ضحكت بخفة وأضافت: بل إنه أصر على استدعاء الطبيب، لكنا أطمنّاه وأخبرناه أن هذا أمر يعاودكِ كثيراً ولا داعي للقلق.. كيف حالكِ الآن؟ هل أنتِ بخير؟ هل نرسل في طلب الطبيب؟هزت شروق رأسها.شروق: لا، أنا بخير.. أطلت الوقوف فقط. ولكن عليّ أن أشكر القائد منصور، فقد كان نبيلاً جداً.عالية: يبدو رجلاً طيباً وشجاعاً.. لكنه يا خسارة تلك الندبة! فلولاها لكان وجهه في غاية الوسامة.اتسعت عينا شروق وشخصت بنظرها نحو أختها.شروق: هذا ليس من اللباقة يا عالية.لم تكن شروق ترى أن الندوب تنقص من قدر صاحبها أو تجعله غير جليل. ولو كان الأمر كذلك، لكانت هي نفسها غير مقبولة لأنها لا تستطيع البقاء قائمة على قدميها.عالية: قصدت فقط أنه من المؤسف أن يحدث له ذلك.. بدا لي لطيفاً، وإن كان كتوفاً للغاية.. لم يذكر شيئاً عن ندبته قط. ألا تتساءلين عما حدث له؟شروق: ليس من شأننا ما حدث له. أياً كان السبب، فلابد أنه كان أمراً مروعاً، وإذا كان يفضل الاحتفاظ به لنفسه، فعلينا احترام ذلك.لو كانت شروق تستطيع إخفاء ضعفها الجسدي لما تحدثت عنه قط، وكانت تفهم امتناع منصور تماماً؛ فما الذي يدعوه للكشف عن آلامه لشخاص لم يمر على معرفته بهم سوى بضع دقائق؟ابتسمت عالية ابتسامة دافئة.عالية: كيف تكونين دائماً أرجح عقلاً مني يا أختي الصغرى؟شروق: أنا أصغر منكِ بدقيقتين فقط!عالية: ومع ذلك، أنتِ التوأم العاقل.قبلت عالية جبهة شروق ثم أردفت: هل تستطيعين النزول إلى الأسفل؟ لقد فاتتنا مأدبة العشاء، ولكن هناك حلوى شهية تنتظرنا.ضحكت شروق بخفة وقالت: أشتهي قطعة من الحلوى.كان نزولها إلى الأسفل فرصة أيضاً لتقديم الشكر لمنصور. لم تكن الندبة تزعج شروق؛ ورغم أنها فاجأتها في البداية وشعرت بالفضول لمعرفة أصلها، إلا أنها لم ترَ فيها ما ينفر. فمن تكون هي حتى تحكم على الآخرين؟ لم تكن شروق تخشى الغريب أو غير المألوف، فهي نفسها كانت مختلفة عن الآخرين.وبينما كانت عالية تساعد شروق على الوقوف، حدثت شروق نفسها: لماذا تشغل بالها بتلك الندبة؟ لم يكن من اللائق أن تفكر بهذا النحو؛ فالقائد منصور رجل حرب وشجاعة، بينما هي.. مجرد فتاة ضعيفة البنية يغشى عليها كثيراً.صعدت شروق على ظهر عالية لكي تحملها أختها إلى الأسفل عبر الدرج. لم تكن حمولتها تشكل أدنى مشقة على عالية بفضل جسد شروق الخفيف للغاية.وفور نزولهما، ساعدت عالية شروق على استعادة توازنها، ثم قدمت لها ذراعها لتستند عليها وهما تتجهان نحو غرفة الطعام. فتح الحراس الباب لهما، فدخلتا لتريا الجالسين وهم يوشكون على إنهاء طبقهم الأخير قبل تقديم الحلوى. قام الرجال فوراً للترحيب بالفتاتين، وساعدت عالية شروق على الجلوس في المقعدين الخاليين المخصصين لهما، بين أمهما والقائد منصور.عبد الرحمن: لم نكن نتوقع نزولكما قبل حان وقت الرحيل!قالها عبد الرحمن معيناً شروق على الجلوس، ثم أردف بابتسامة دافئة: لكن يلوح لي أن إغراء الحلوى هو ما دفعكما للنزول!عالية: أصبت الحق تماماً يا أبي!قالتها عالية بصوت ضاحك.كانت شروق مسرورة بجلوسها إلى جوار منصور، فقد كانت بحاجة إلى تقديم الشكر له؛ فلولا سرعة بديهته لارتطم رأسها بالأرض. جلست شروق عن يمين منصور، فكانت ندبته واضحة أمام عينيها كلياً. شعرت بأسى شديد لأجله؛ فقد كانت الندبة عميقة للغاية، وبدا أن أعمق أجزائها — ولعله موضع الإصابة الأول — يقع عند طرف عينيه. تساءلت شروق في سرها إن كان قد فقد البصر في تلك العين. أما بقية الندبة فربما كانت من أثر خياطة الطبيب، وإن كانت محاولة التقطيب جائرة وخشنة للغاية.منصور: هل أصبحتِ بخير الآن يا سيدة شروق؟قالها منصور بصوت خافت فور استقرار شروق في مجلسها.شروق: نعم، الحمد لله، شكراً لك.. لقد أخبروني أنك كنت منقذي يا قائد، وحكت لي أختي عن شهامتك وسرعة بديهتك، وأنا ممتنة لك جداً.نزعت شروق الحلقة الفضية عن منديلها ثم وضعت القماش في أحضانها، ووسطت المنديل على ثوبها بينما بدأ الخدام في تقديم حلوى التوت الدافئة. شعرت شروق برغبة في لعق شفتيها طمعاً في تذوق الحلوى؛ فقد قدم الخدام لكل ضيف طبقاُ صغيراً من الحلوى مع كؤوس العسل.منصور: لا شكر على واجب يا سيدة شروق.ابتسم منصور، فبدت ندبته وكأنها تنكمش مع ابتسامته. تساءلت شروق إن كان ذلك يؤلمه.ومما زاد من خجل شروق، أن منصور لاحظ تنقل عينيها بين ندبته وعينيه. فنكست رأسها تنظر إلى طبقها حياءً.منصور: لا داعي للخجل.. يحدق الناس في وجهي كل يوم، وقد أصبحت أتوقع ذلك ولم أعد أغضب كما كنت في السابق. لقد حكيت للجمع عما حدث لي في وقت سابق من المساء بينما كنتِ غائبة؛ فمن الأسهل لي إخبار الناس بما جرى بدلاً من إغفاله وتظاهرهم بعدم رؤيته.ظلت شروق تشعر بالخجل لأنها ضُبطت وهي تحدق؛ فالتحديق منافٍ للأدب.شروق: لا داعي للشرح يا قائد.. أنا أعتذر منك على التحديق.ضحك منصور بصوت خافت.منصور: كما قلت لكِ، لا داعي للخجل.. وإن كنت أتمنى لو أن الفتيات الجميلات يحدقن فيّ لسبب آخر!ثم سكت سريعاً وأردف: ولكن أظن أن هذا القول غير لائق مني، خاصة وأباكِ يجلس على بعد خطوات منا!احمر وجه شروق خجلاً شديداً؛ فلم يسبق لرجل أن نعتها بالجميلة من قبل. لم يكن الرجال يلتفتون إليها غالباً، فقد كانت ضئيلة البنية ودون مستوى أبصارهم بكثير.منصور: على أية حال، يسعدني أنني ما زلت أملك القدرة على إرشاد البسمة إلى وجه فتاة جميلة.لم تدرك شروق أنها كانت تبتسم، وكانت ابتسامة غافلة! فاستدارت سريعاً وأمسكت بملعقة الحلوى مستعدة للأكل.شروق: أياً كان ما حدث، فأنا أسفة لأجلك.. لابد أنه كان أمراً شديد الألم.منصور: نعم، كان كذلك.. جراح الطلقات النارية مؤلمة دوماً.اتسعت عينا شروق وشخصت بنظرها نحوه.شروق: طلقة نارية؟!قالتها بصوت خافت. لقد أصيب بطلقة في وجهه! كيف نجا من ذلك بحق السماء؟ ماذا حدث؟ وكيف وقع ذلك؟ ثم استدركت شروق أن سؤالها عن كيفية وقوعه غبي؛ فقد حدث في ساحة المعركة بالطبع، ولكن كيف ينجو رجل من طلقة في الوجه؟منصور: كان حادثاً مؤسفاً يا سيدة شروق.شروق: حادث؟ كيف تكون الإصابة بطلقة نارية حادثاً؟لم تستطع أن تفهم كيف يطلق رجل النار على وجه آخر ثم يقال إنه حادث!ضاقت عينا منصور.منصور: كان حادثاً يا سيدة شروق.. أرجوكِ، لقد عرفتِ الآن ما حدث، فلا تشغلي بالكِ بالبحث فيه أكثر.أغلقت شروق فمها وسكتت. كان كلامه حقاً؛ فقد عرفت ما جرى، وتفاصيل الأمر ليست من شأنها.وبينما كانوا يأكلون، لاحظت شروق أن منصور كان يراقب أفراد عائلتها بنظرة حائرة. وكان بين الفينة والأخرى ينظر إلى أبيها أو أمها بنظرة متوقعة، وكأنه يظن أنه كان يجدر بهما فعل شيء ما.وما إن أنهت شروق آخر قطعة في طبقها حتى خاطبته بملاحظتها.شروق: هل هناك ما يشغل بالك يا قائد؟التفتت عينا منصور الزرقاوان نحو شروق على الفور.منصور: هناك ما يقلقني بالفعل.. سامحيني، لكن عائلتكِ لا تبدو قلقة عليكِ رغم أنكِ كنتِ فاقدة للوعي قبل قليل! أعتقد صادقاً أنه يتوجب علينا إحضار الطبيب للاطمئنان عليكِ.لم تستطع شروق منع نفسها من الشعور بالإطراء اهتماماً بقلقها، رغم أنه كان يقلق دون داعٍ.شروق: لقد اعتادت عائلتي على هذا مني؛ فأنا يغشى علي كثيراً من الإرهاق، وليس هناك ما يمكن للطبيب أن يقوله ولم أسمعه من قبل.عقد منصور حاجبيه.منصور: وأي مجهود بدني تقومين به ليسبب لكِ الإغماء؟شروق: المشي.. أو مجرد الوقوف. بل إن البقاء في وعيي وحده مجهود مضنٍ يا قائد، ولا حيلة لي في ذلك.حتى رفـع الملعقة كان يغدو مجهداً بعد فترة. ولولا أن الأمر ينافي الأدب والوقار، لكان يناسب شروق جداً أن تضع رأسها على الطبق وتأكل كالصغار! بدأت شروق تشعر بالنعاس من أحداث اليوم، ولولا أن أباها يعزم على الرحيل قريباً لطلبت من ريم الغرفة التي استيقظت فيها، وإلا فسوف يغشى عليها مجدداً حتماً.منصور: وإذا أذنتِ لي بالسؤال.. لماذا يحدث ذلك؟شروق: لا أعلم.قالتها بصدق؛ فلم يكن أياًّ من الأطباء الذين زارتهم طوال حياتها يعرف السبب أيضاً. كان الأمر مجرد نتيجة لولادتها المتعسرة؛ فلو أنها كانت تتنفس عند ولادتها كأي مولود طبيعي لتجنبت كل هذه المشاق.شروق: ولكنني وعائلتي نتعايش مع الأمر.. ينقلني أهلي إلى كل مكان أذهب إليه كما رأيت. في الحقيقة، أخي داوود صانع ماهر، ولو لم يكن وريث أبي لكان حداداً بارعاً! وهو يصنع لي دوماً أدوات صغيرة تسهل علي أموري.وكان أفضل ما صنعه لها هو مقعد الدرج المتحرك؛ فقد جعل نزول الدرج أمراً ممتعاً، وكان من الأمور القليلة التي تستطيع القيام بها بمفردها. بل إن داوود صنع لها مقعداً آخر في الطابق العلوي أيضاً.منصور: أنا أسف لأجلكِ.كرر منصور ما قالته شروق سابقاً.اكتفت شروق بالابتسام.شروق: شكراً لك على التقاطي يا قائد.منصور: هذا من دواعش سروري يا سيدة شروق.وانتهت الليلة بعد ذلك بوقت قصير. فمن النادر الآن أن يعتزل الرجال في مجلس القهوة والنساء في مجلس الشاي؛ إذ كان هناك أطفال صغار بحاجة إلى العناية.وصل آل الخطاب إلى دارهم بعد منتصف الليل بقليل. صعد داوود وإيلينا سريعاً إلى جناح الأطفال للاطمئنان على أريج وأنوار. وحمل عبد الرحمن شروق بين ذراعيه وصعد بها إلى الأعلى، وتتبعتهما لطيفة وعالية عن يمينه وشماله.ولما كانت الجواري قد نمنا، ساعدت لطيفة ابنتيها على الاستعداد للنوم. وفور فك حزام ثوبها، استطاعت شروق إزاحة ملابسها لتخرج منها. وبعد هذا المجهود، أمسكت بقائمة السرير لبعض الوقت لتستعيد أنفاسها؛ فمجرد العيش كان يستهلك منها وقتاً وجهداً أحياناً! تناولت شروق ثوب نومها من تحت وسادتها ثم ارتدته، وحطت لطيفة اللحاف عليها لتستلقي في سريرها، ثم غطتها وقبلت جبهتها وخفتت الضوء.ولم يمر وقت طويل بعد خروج أمها حتى سمعت شروق باب الغرفة يفتح ويغلق. وبعد لحظات، هبط السرير تحت ثقل زائر جديد!ابتسمت شروق عندما أقبلت عالية لتستلقي بجانبها.عالية: هل كانت ليلتكِ جميلة؟شروق: نعم.. وأنتِ؟لم تجب عالية، بل سألت بدلاً من ذلك: عماذا كنتِ تتحدثين مع القائد منصور بكل هذه الخصوصية؟كان يجدر بشروق أن تعلم أن أختها ستلاحظ حديثهما الخافت، كما كان يجدر بها أن تعلم أن عالية ستطالب بمعرفة ما قيل بدافع الفضول!استدارت شروق لتواجه أختها.شروق: لقد شكرته على التقاطي، ثم أخبرني أن ندبته كانت بسببة طلقة نارية.كان رد فعل عالية مماثلاً لرد فعل شروق عند سماع الخبر؛ فاتسعت عينها الحنطيتان وشهقت.عالية: أصيب بطلقة؟! يا إلهي!شروق: يبدو أنه كان حادثاً، وكان مصراً على ذلك، مما يجعلني أكثر شكاً في ظروف الإصابة!عالية: نعم، أوافقكِ الرأي تماماً!قالتها عالية بصوت مذعور.شروق: هشش! الوقت متأخر!ثم ضحكت شروق خفية من ابتسامة عالية الذنوبة.شروق: على أية حال، ليس الأمر من شأننا.. دعيني أترك لأخيه مهمة معرفة ما حدث له، المسكين.عالية: وإن لم يكن يعقوب، فستكون أمي! فهو يعد الآن فرداً من العائلة، أليس كذلك؟ وأمي ستجعل من شأنها معرفة كل معاناته كما تفعل معنا جميعاً.. وعلينا فقط الانتباه. هل قال أي شيء آخر؟شروق: عن إصابته؟عالية: لقد رأيته يبتسم لكِ! ولا أظنه كان يتحدث عن طلقة نارية وهو يبتسم.. ماذا قال؟ وماذا قلتِ أنتِ؟قالتها عالية بحماس.ابتسمت شروق ابتسامة ساخرة ثم تثاءبت بتعب.شروق: لماذا كل هذا الفضول؟عالية: عليّ أن أعيش المشاعر عبركِ!قالتها بقلة صبر.عرفت شروق سبب ذلك، كما عرفت أن عالية ستجعل مهمتها البحث لشروق عن زوج، رغم عدم رغبة شروق في ذلك. كانت عالية تعيش المشاعر عبر شروق لأنها لم تكن مهتمة بأي رجل آخر سوى رجل واحد، وذاك الرجل كان للأسف خطيباً لأخرى. وكانت شروق موقنة أن عالية لن تبدي أي رغبة في البحث عن زوج حتى يتزوج ذاك الأمير رسمياً من خطيبته. ورغم أن شروق كانت تعلم أن عالية تدرك مدى استحالة مشاعرها، إلا أنها لم تملك إلا أن تعجب بوفاء أختها رغم بعد الأمل.شروق: إن كنتِ تصرين على المعرفة.. فقد قال إنني جميلة.شهقت عالية من الفرح، دون أن تفكر في والديها وأخيها وزوجته والصغيرات النيام على مقربة منهما.شروق: هششش!وضعت شروق يدها على فم عالية.ضحكت عالية وقالت: حسناً، نعلم إذن أن عينيه بخير ولم تصبهما العلة! فأنتِ جميلة جداً.قلبت شروق عينيها.شروق: اذهبي للنوم الآن.. أنا تعبة جداً.عالية: وجميلة جداً!أضافت عالية ذلك وهي تنحني لتقبل خد شروق قبل أن تختفي من السرير، ثم من الغرفة بأكملها.كانت شروق تعلم أنها مجرد مجاملة يكررها الرجال اللبقون كثيراً ولا تعني الكثير، لكنها كانت تعني لشروق الشيء الكثير؛ فبعد أن أُطلق عليها لقب "العليلة" طوال زيارتها الأخيرة، كان نعتها بـ "الجميلة" تغييراً لطيفاً وساراً لقلبها.