サイド 小学生編３ 鉄棒の決戦

「それじゃあ、今日の体育は……全員で鉄棒のぶら下がり耐久対決を行うよ～」 矢部先生の気のない掛け声とともに、６年２組の児童たちが一斉に鉄棒へと群がった。「一番長くぶら下がっていられた奴には、放課後の掃除当番免除権を差し上げちゃうよ～」「「「おお〜〜っ！！」」」歓声が上がる中、丸井三姉妹もそれぞれの鉄棒に手をかけた。

「フフン！ こんなの私の圧倒的勝利に決まっているわ！ なんと言ってもこの私が……」「……あ、無理」開始わずか五秒。

真っ先に手を離してストンと地面に降り立ったのは、三女のひとはだった。運動が大嫌いな彼女は、ハナから掃除免除など狙っておらず、早々に離脱して日陰で単行本を開いている。「ちょっとひとは！ 早すぎるでしょ！！」

みつばがツッコミを入れている間にも、一人、また一人と腕の筋力に限界を迎えたクラスメイトたちが脱落していった。

三分が経過する頃には、ぶら下がっている児童は片手で数えるほどになり、五分が経つ頃には――現場の空気は一変していた。「え……嘘でしょ……？」「あのみつばが……ふたばと張り合ってる……！？」ざわめくクラスメイトたちの視線の先。

鉄棒に残っていたのは、運動神経怪物級の次女・ふたばと、体育の成績が壊滅的なはずの長女　みつばの二人だけだった。ふたばが軽々と体を揺らしながらケロッとしているのは分かる。

だが、なぜみつばが残っているのか。みつばの腕はすでにプルプルと震え、顔は真っ赤に染まり、歯をくいしばって必死の形相を浮かべていた。「みっちゃん、もう無理しなくていいスよ？ 自分がサクッと勝って掃除免除をもらってやるス！」

「く……っ！ だ、誰が……誰があなたなんかに……負けるもんですかぁぁっ！！」みつばの原動力。それは純粋な筋力でもスタミナでもない。「妹に負けたくない」という意地と執念、そして長女としての絶大なプライドであった。

「あの〜、ふたりとも……もう８分以上経ってるから、そろそろ終わりに……」心配そうに声をかける矢部先生の言葉など、二人の耳には届かない。

10分突破。

みつばの手の平は鉄棒との摩擦で激痛を上げ、指の感覚は疾くに消え失せていた。全身から汗が噴き出し、視界がチカチカと点滅する。（限界……とっくに限界よ……！ でも……でもっ！！）ここで手を離せば、また「どんくさいお姉ちゃん」に逆戻りだ。ふたばやひとはを守る強い長女でいると決めたのに、こんなところで諦められるわけがない。

「お、おい　これ、ひょっとすると・・・」「バカ言え、あの運動音痴のみつばだぞ。ふたばに勝てる訳が・・」「で、でも見ろよ！あの顔！？」最初はただ座り込んで面白がって見てただけのクラスメイトたちが、いつの間にか真剣に二人を見比べている、そして、つい一人が立ち上がって声を張り上げた！

「みつば！頑張れ！負けるな！！」すぐそれに続く声　「そうだ！みつば！姉の意地を見せろ！」「ふたば、負けるな！！運動バカの本領発揮だ！」「勝てば給食だ！今日はプリンだぞ！」「みつばちゃん！！根性よ根性！！」ひとは「え、え、えー　私どうしたら・・・」クラスの半数は立ち上がって、二人に大声で応援し出した。光「みつばちゃん！！しっかり！」

矢部先生が「え、え、この流れ、どうしたらいいの…！？」

12分経過、もう座っているものは誰もいない。

「みつばー！ここで負けたら丸井家の秩序崩壊だ！意地張り通せ！」「ふたば！しっかり、力を抜くな！姉を超えろ！下剋上だ！」クラスはほぼ半数にわかれ　「ふたば!!!ふたば!!」「みつば!!みつば!!」と肩くんでのスクラム応援合戦が始まった。ひとは「え、え・・・どっちも頑張れぇ！！」

その騒ぎを聞きつけて事業中の他のクラスの生徒たちまで窓からガヤガヤ頭出して『あっちすげぇ盛り上がってるぞ！』と見物し始め、何人かは窓から一緒に応援し出す。見かねた教師に『コラ、授業中に窓から何をやっている！ 前を向きなさい！』ってこっぴどく叱られる始末に！？

15分…16分―「う……うぐぐ……っ！ も、もうだめっす……！！」

ついに、運動の化け物であるふたばの口から弱音が漏れた。さすがのふたばも、ただぶら下がり続けるだけの単純作業による握力の摩耗には耐えかねたらしい。バサッと音を立てて、ふたばが地面に着地した。「ハぁ……ハぁ……ダメだったス……みっちゃん、すごいス……」。

その瞬間。クラス全体に静寂が訪れた。あのふたばが、我慢比べで負けたのだ。そして、鉄棒には――なおも必死にしがみつき続けるみつばの姿があった。「か……勝った……ッ！！」みつばは真っ赤な顔のまま、叫んだ。「勝ったわぁぁぁぁぁっ！！ ふたばに……あのふたばに勝ったのよぉぉぉっ！！」高らかに勝利を宣言した次の瞬間、みつばの手が鉄棒から離れた。

ドサァッ！！「みっちゃん！？」「みつばちゃん！？」

地面に豪快に倒れ込み、そのままピクリとも動かなくなるみつば。駆け寄るふたばとクラスメイトたち。しかし、みつばの顔には、ボロボロになりながらも口元だけが『ふっ……見たか……』と不敵な、誇らしげなドヤ顔が浮かんでいたのだった。