中学生編 青天リレー！１（1～3幕 不吉な宣告）

一幕：「不吉な宣告」

初夏の陽気が心地よいはずの放課後。しかし、丸井家のリビングには、この世の終わりみたいな重苦しい空気が漂っていた。「……終わったわ。私の平穏な学校生活は、今日を境に崩壊するのよ……」ソファに沈み込むように腰を下ろし、ひとはは死んだ魚のような目で天井を見上げていた。その手には、一枚のクラス便りと「体育祭リレー選手選出のお知らせ」が握られている。

「ちょっとひとは！ なに大げさなこと言って……って、嘘でしょ！？」

覗き込んだみつばは、自分の目を疑った。そこには、２組の代表選手として「丸井ひとは」となぜか親友である「山本光」の名前が、そしておまけに「丸井みつば」の名前が綺麗に並んで印刷されていたのだ。「なんでよ！ ひとはなんて、運動神経のベクトルが完全に地面と平行、いや垂直に沈んでるような子じゃない！ なんでよりにもよってリレーの選手になんかなってるのよ！？　しかも光や、おまけに私まで！」

「こういうわけなの」ひとはがどんよりした口調で説明した。

「山下と鈴木は事情があって先に決まったの。ふたばはアンカー。これは当然でしょ。残った三つの枠をくじで決めることになって、自分と光が引いた。みっちゃんはあの日、風邪で欠席していたから、最後の枠に入った。……周囲の空気と確率論的敗北を考慮すれば、拒否権なんて最初から存在しなかったわ……」 ハァ、思い出すだけでも足の筋肉が攣りそうよ、むふ〜」ひとはは頭を抱え、絶望に震えた。

事実、光とひとはは、クラスでも有名な「運動オンチコンビ」である。体育の授業では、いつも二人が一番後ろのほうでトボトボと歩き、ボール投げでは変な方向へ放り投げ、マット運動では亀のようにひっくり返っているペアだった。そんな二人＋自分が、運動会の花形である選抜リレーの選手に選ばれてしまったのだから、クラス中が「ある意味で大注目」する大惨事となっていた。

「くっ……！ 私は（今から頑張れば）なんとかなるとして・・・ひとはや光がクラスの奴らに笑いものにされるなんて、お姉ちゃんとして絶対に許さないんだからね！ こうなったら、運動会当日までに、私が地獄のスパルタ特訓で二人を人間魚雷にしてやるわよ！！」みつばは立ち上がり、鼻息を荒くして拳を握りしめた。

しかし、その背後でふたばが冷や汗を流しながらツッコミを入れる。「いや、みっちゃん、落ち着くっス！ ひとはを人間魚雷にする前に、みっちゃん自身、去年は障害物競走で小麦粉まみれになってパン食い損ねてただろ！ まず自分の心配をするっスよ！」「うるさいわね！ あの時は風が強かったのよ！」

二幕：光の泣きつきと、それぞれの「特訓」

翌日から、放課後の校庭と丸井家のリビングは、前代未聞の特訓場へと変貌した。「みつばちゃーん！ 助けて！ 私、このままじゃ運動会の日に全校生徒の前で華麗に転倒して歴史に名を残しちゃうよー！」泣きつきながらやってきたのは光だった。普段着で庭に駆け込んできた光は、ひとはの隣にパタリと倒れ込む。

「もう、光までそんな弱音を吐かないの！ いいこと？ リレーっていうのはね、気合いと魂のバトンパスなのよ！ 体がついてこないなら、気力でカバーしなさい！」「気力じゃ物理法則は超えられないわ、みっちゃん……。私の筋肉繊維はすでに悲鳴を上げているのよ」ひとはが冷ややかな目でツッコミを入れるが、光は笑って立ち上がった。

「でもさ、驚いたなぁ。ひとはちゃんとペアになって練習してるとさ、ひとはちゃん、すっごく真剣に『どうやったら効率よく走れるか』の物理計算をしてるんだもん！ 私、全然ついていけないけど、なんか心強いよ！」「……光。あなたのその『足がもつれても謎の笑顔で前に倒れ込む勢い』こそ、確率論を無視した脅威の推進力だわ。褒めてないわよ、むふ〜」二人のポンコツっぷりを目の当たりにし、みつばとふたばは頭を抱えつつも、本気で火がついた。

「よし、こうなったら私がアンカーとしての走り方を徹底的に叩き込んであげる！ ふたば、お前は見本とスタートダッシュの号令をお願い！」「任せるっス！ 陸上部の特製メニュードッジボール回避ダッシュで、二人を無理やり改造するっスよ！」

「「「「おーっ！！」」」」

三幕　特訓開始　そしてクラスメイトの思惑

そこからの数日間は鬼特訓だった。

・ふたばが感覚で『なんとなくこうやるっスよ！』って適当に見本を見せる。

・みつばはまず自分がそれをなんとかやって見せ（時々転びながら）、フォームを光とひとはに手取り足取り教える。

・光は必死に真似する。

・ひとはがその動きを観察しながら『この体勢は物理的・運動力学的に……』って文献やデータを調べ出す。みつばは『理屈より実践よ！』って勢いよくノートPCをパタンと閉じさせる。

光はそんなみつばの姿を眩しそうに見つめながら、「みつばちゃんって、本当にカッコいいお姉ちゃんだなぁ……」とポツリと呟く。「な、なにをボソボソ言ってるのよ！ 早く足を動かしなさいよ！」顔を真っ赤にして怒鳴るみつばの横で、ふたばがニヤニヤと笑い、ひとはが「……みっちゃんのツンデレ稼働率が限界突破しているわね、むふ〜」と眼鏡を光らせていた。

放課後、運動場の隅で練習する四人。

その姿を教室の窓から見て、クラスメイト数人がバカにしたように言った。「あーあ、三つ子達、無駄な努力してるぞ」「ほんと、どんなやってもあのメンバーじゃ勝てる訳ないのに・・・しかも相手は運動得意の１組と陸上部ぞろいの３組だそ」「いくらふたばでも、リレーじゃな・・・あの三人が足引っ張るだろう」「ホント、いくらやっても無駄だしな、コスパ悪すぎだぜ」「実際、あのくじに細工して、あいつらに当てて正解だったな、恥かきたくないし」「山下、お前も災難だな、第１走者になってしまって・・・」山下「関係ないさ、どうせさっさと終わらせて、昼寝でもしてるさ・・・」山下は、もう一度校庭の三つ子達を見た。諦めてない顔、繰り替されるダッシュ。（無駄なことを・・・）

山下は、その後も三つ子の練習をなんとなく見ていた、いや、目が離せなかった・・・（なんで、無駄とわかっていることをあんなに必死にするんだ？当日ずる休みでもすればすむ話だろ。もしくはテキトーに流して走って、さっさと引っ込めば・・・）