第10話 恐怖！スイミンラーの永眠ガス！

1．街を襲う謎の眠り

『続いてのニュースです。現在、市内各地で突然眠り込んでしまう人が相次いでいます。眠った人々は呼びかけにも反応せず、医療機関でも原因は特定できていません……』

サンベースの司令室に、ニュースキャスターの深刻な声が響いていた。

画面には、道路脇や公園のベンチ、商店街のあちこちで眠り込んでいる人々の映像が映し出されている。

「これは……マガーの怪人の仕業に違いない！」

パパ司令こと光山司令が、険しい表情で画面を見つめた。

「矢部隊長！」「はっ！」

「直ちに現場を確認！　三つ子戦隊サンミツカン、出動だ！」

「了解しました！」矢部隊長が三姉妹に向き直る。「サンミツカン、出動準備！」

「了解！」三人は勢いよく司令室を飛び出していった。

2．出動！サンミツカン

サンベースの格納庫。専用戦闘バギー「コピー」の前に、三人が集まっていた。

「さあ、コピー！　出発よ！」『ブブっ！　了解しました。目的地まで最短ルートで移動します』

三人が乗り込むと、コピーは静かに走り出した。

その車内で、ふたばが大きなあくびをした。「ふぁあああ……」

みつば「ちょっと、ふたば！　緊張感がないわよ！」ふたば「ごめんごめん。昨日ちょっと夜更かししちゃって……」

ひとは「出動前から睡眠不足とは、先が思いやられるわね」

『ブブっ。パンサー、睡眠時間の不足を確認。作戦遂行能力に懸念があります』

ふたば「コピーまでひどいよー！」

みつば「まったく！　敵は人々を眠らせているのよ！　私たちまで眠ってどうするの！」

ふたば「大丈夫だよー。戦闘になったら目が覚めるって！」ひとは「……その発言、今の状況ではあまり信用できないわね」

『ブブっ。私も同意します』ふたば「もう！　みんなして！」

3．登場！スイミンラー

市内の広場。そこでは、不気味な紫色の煙が立ち込めていた。

広場の中央には、奇妙な仮面と寝巻きのような衣装を身につけた怪人が立っている。

その名は、スイミンラー。周囲では戦闘員たちが、噴射器を使って次々と紫色のガスをまき散らしていた。

「フハハハハ！　ついに現れたぞ！　我が名はスイミンラー！」

スイミンラーは両腕を大きく広げる。「この睡眠ガスで人類を永遠の惰眠に沈めてやる！　仕事も勉強も、家事も育児も必要ない！　全人類を眠りの世界へと導いてやるのだ！」

そのとき。

ドガッ！　バキッ！

広場にいた戦闘員二人が、突然左右に吹き飛んだ。

『ブブっ！　現場に到着しました』コピーが広場に滑り込んできた。

「何者だ！」スイミンラーが振り返る。

三人がコピーから飛び降り、並んで立つ。

みつば(マルイーグル)「みんなの笑顔と！」

ふたば(マルパンサー)「今夜の献立を守るため！」

ひとは(マルシャーク)「……眠りたいなら、一人で寝ていなさい」

三人「笑顔と平和と献立を守る三つの力！　三つ子戦隊、サンミツカン！！」

決めポーズが鮮やかに決まる。バックには三色の爆炎!

スイミンラー「ええい！　また邪魔者か！　お前たちも眠らせてやる！」

4．猛攻！眠りのガス

「みんな、いくわよ！」みつばの号令とともに、三人が一斉に駆け出した。「イーグルパンチ！」みつばは正面から戦闘員に飛び込み、鋭い連続攻撃で二人を吹き飛ばす。「そこっ！甘いよ！パンサーアタック！」ふたばは別の戦闘員たちに突進。「うりゃあああっ！」ドゴン！まとめて三人を吹き飛ばした。「ふっふーん！　私にかかればこんなものだよ！」

一方、ひとはは少し離れた場所からスイミンラーの背中を観察していた。

「なるほど……あの背中の噴射装置がガスの発生源ね」

パルスガンを構え、狙いを定める。「そこを破壊すれば……」

しかし、スイミンラーは不敵に笑った。「フハハハ！　そう簡単にはいかんぞ！」

両腕を広げると、背中の噴射口から紫色の煙が勢いよく噴き出した。

「しまった！」ひとはが後退する。「みんな、気をつけて！」みつばが叫ぶ。

そのとき、コピーから警告が入った。

『ブブっ！　警告します！　あのガスには強力な睡眠誘発剤が含まれています。通常の人間であれば、覚醒は極めて困難です！』「な、何ですって！？」

ひとは「永遠の眠り……？　それはちょっと困るわね」

ふたば「えー！　ずっと寝てていいの！？　それって最高じゃん！」

みつば「ふたば！　敵の罠に決まってるでしょ！」

しかし、時すでに遅し。「ブワッ！」スイミンラーが放ったガスが、ふたばを直撃した。

「ふわぁ……おやすみ……」ふたばは、その場にコテンと倒れた。

「ふ、ふたばーーっ！！」みつばが駆け寄る。

「……すぅ……すぅ……」「寝てる！　本当に寝てるわよ！」

ひとははふたばの顔を覗き込んだ。「……むしろ普段より静かで助かるわね」

「ひとは！！　今そんなこと言ってる場合じゃないでしょ！！」

「冗談よ。たぶん」「たぶんって何よ！」

スイミンラーが高笑いする。

「フハハハ！　一人脱落だ！　残る二人も眠らせてやる！」

「くっ……！　ふたばの仇よ！」みつばとひとはが反撃に出る。

しかし、二人だけでは思うように攻めきれない。

「ちょっと！　みっちゃん、右から来てるわよ！」「分かってるわよ！」

「左も来てるわ」「分かってるってば！」

「では、正面は私が担当するわ」「ちょっと！　全部私に押しつけてない！？」

二人が何とか攻撃をしのぐものの、戦況は徐々に不利になっていく。

ひとは「くっ……。ガスを避けながらでは、攻撃に集中できないわね」

みつば「コピー！　何とかならないの！？」

5．秘策！オタフクソース

『ブブっ！　現在、パンサーの生命反応に異常はありません。ただし、覚醒反応も確認できません』

「そんなこと聞いてないわよ！　起こす方法はないの！？」『解析中……解析中……』

数秒後。『ブブっ！　強烈な刺激を与えることで、パンサーが覚醒する可能性があります』

「強烈な刺激？」『はい。過去の行動記録を分析した結果、パンサーにとって最も有効な覚醒刺激は……食欲であると推定されます』「食欲？」『特に、好物に対する反応が顕著です』

「……それって、つまり？」

『この近くの商店の陳列品に、オタフクソースがあります』

「オタフクソース！？」みつばは一瞬、言葉を失った。

「そんなもので起きるわけないでしょ！」

『過去の食事記録、行動パターン、嗜好データを総合した結果、成功確率は極めて高いと判断します』

ひとは「……試す価値はあるわね」みつば「……分かったわ！　コピー、持ってきて！」

『了解。ブブっ！　しばらくお待ちを』

「え？　ちょっと、どこへ行くのよ！？」コピーはその場を離れ、近くの商店へと走り去った。

数分後。

『ブブっ！　お待たせしました』コピーの後部収納から、一本のオタフクソースが現れた。

みつば「本当に手に入れてきた……」

『パンサーの嗜好品として、あらかじめ周辺店舗の在庫をサーチしておりました。こちら、購入時のレシートです』

コピーがレシートを差し出す。＜商品代金：オタフクソース　650円＞

ひとは「……わざわざ買いに行ったのね」

みつば「準備がいいのか悪いのか分からないわね……」

「ふたば！　起きなさい！」

「……すぅ……」「ほら！　あなたの大好きなオタフクソースよ！」

「……すぅ……」「起きなさいってば！　お好み焼きにかける、あのオタフクソースよ！！」

みつばがソースをふたばの鼻先に近づけた、その瞬間。

「……ん？」ふたばの鼻が、ぴくりと動いた。

「……ソース？」「きたっ！」

「……お好み焼き……？」パチッ！ふたばの目が、一気に開いた。

「お好み焼きぃぃぃ！！」

「起きたーーっ！！」「まさか本当に目覚めるとは……」

ひとはもさすがに驚いた。

『ブブっ！　解析結果どおりです。パンサー、覚醒を確認！』

6．反撃！サンミツカンアタック

「よーし！　これで三人揃ったわ！」みつばが立ち上がる。

「ふたば！　いけるわね！？」「もちろんだよ！　お好み焼きのためなら、ふたばは何度でも蘇るよ！」

ひとは「……安い復活ね」「ひとは！　余計なこと言わない！」

スイミンラーが狼狽する。

「ば、馬鹿な！　永眠ガスを浴びて目覚めるなど、あり得ん！」

「ふん！　私たち三人の絆を甘く見ないことね！」

みつばが決めポーズを取る。ひとは「いや、今のは絆というよりソースの力では……」

ふたば「お好み焼きの力だよ！」「そこは黙ってなさい！」

みつば「いくわよ！　三人の力を合わせるのよ！」

ふたば「おーっ！」ひとは「……仕方ないわね」

三人が一斉に飛び出した。

「三つ子パワー全開！！」「サンミツカン・アタック！！」

三人の合同攻撃が炸裂！

「ぐわああああっ！　なぜだ！　なぜ眠らぬのだーーっ！！」

スイミンラーは爆発とともに吹き飛んだ。

「やったね！」「ふう……ようやく片付いたわね」

みつばが安堵の息をつく。その横で、ふたばがぽつりと呟いた。

「……お腹すいた」　「え？」

「お好み焼き食べたい……」

みつばとひとはは、同時にずっこけた。

「結局それかーーっ！」

ひとは「……永眠ガスより食欲の方が強力だったということね」

7．平和な食堂、再び

その日の夕方。サンベースの食堂では、杉ちゃんが大きなホットプレートを囲んでお好み焼きを焼いていた。

「はいはい、ふたば。そんなに急がなくても、ちゃんと焼けるからね」

「杉ちゃーん！　大盛りでお願い！」

「分かった分かった」

「……ねえ、杉ちゃん。私たちの分もあるわよね？」

みつばが心配そうに覗き込む。「もちろんよ。ひとはもね」

「私は普通盛りでいいわ」そのとき、コピーの声が食堂に響いた。

『ブブっ！　本日の戦闘データを分析しました。パンサーの覚醒には、オタフクソースが極めて有効であることが判明しました』

「もういいわよ、その話は！」みつばが叫ぶ。

『なお、今後の緊急事態に備え、オタフクソースの搭載量をトランクに三本備蓄することを提案します』

「いや、そんなにいらないでしょ！」

ひとはが呆れる。「えー！　ふたばは賛成だよ！」

「賛成しないで！」食堂に、三姉妹の声と笑い声が響いた。

『ブブっ……理解不能。解析不能。この人間たちの行動は、論理性が破綻しています……』

コピーの独り言は、今日も誰にも聞かれていなかった。