第３話 昼休みの出撃要請（食い物の恨み）

◇昼休み

教室には、弁当や購買のパンを広げた生徒たちの賑やかな声が響いていた。みつばも今日は珍しく、購買で焼きそばパンを買っていた。「いただきます……」

袋を開け、さっそく一口。「あぐっ！」ソースの香りと、パンの柔らかな食感。そして少し遅れてやってくる紅しょうがの風味。「……おいしい」思わず頬が緩む。

――その瞬間だった。ポケットの中で、三人の端末が同時に震えた。

ブブッ、ブブッ。「……え？」みつばの表情が固まる。

ふたばも、自分のおにぎりを見つめたまま固まった。

ひとはは無言で端末を確認する。

「……緊急出撃要請ね」「…………」三人の視線が、それぞれの昼食へ落ちる。

みつばは、まだ一口しか食べていない焼きそばパンを見た。

ふたばは、一口も食べていないおかかおにぎりとツナマヨおにぎりを見た。

ひとはは、手に持ったゼリー飲料を見た。

三人の間に、沈黙が落ちた。

「……行くよ」みつばが立ち上がった。

「ええ」ひとはも立つ。

「仕方ないッス！」ふたばも立った。

そして――三人は、昼食を抱えたまま教室を飛び出した。廊下を走る。

みつばは焼きそばパンを口にくわえたまま。

ふたばは巨大なおにぎりを両手に握りしめたまま。

ひとははゼリー飲料を吸いながら。

――ダダダダダダダッ！！クラスメイトの一人が、「……丸井たち、急にどうしたんだ？」

別の生徒が、「さあ？　午後の体育じゃない？」

ダダダダダダダッ！！「「「…………」」」廊下の生徒たちは、ただ呆然と三人を見送った。

◇戦闘バギー（コピー）にて

三人が戦闘バギーのシートへ飛び込む。「みつばちゃん、急いで！」『分かってる！』

シートに身体を滑り込ませた瞬間。みつばは、ハンドルを握った。

そして――

「…………」

「…………」

「…………」

三人とも、しばらく無言だった。

戦闘準備。武装チェック。敵反応確認。

すべては完璧。なのだが。「…………お腹空いた」みつばが、ぽつりと呟いた。

「焼きそばパン、一口しか噛んでない……」

そのまま操縦桿に突っ伏す。「力が出ないよぉ……」

『ちょっと三つ子ちゃんたち！』OHD越しの杉ちゃんが慌てる。『集中しなさい集中！　敵が来ているわよー！』

「だって杉ちゃん……」みつばが顔を上げる。

「焼きそばパンが……」

「戦場に持ってくればいいッス！」ふたばはすでに、おにぎりを一個丸ごと口に入れていた。

「んぐっ、んぐっ……！」「ふたば！操縦中に食べるのは危ないわよ！」

「だってメシの時間に攻めてくる敵が悪いッス！」

ひとはは、ゼリー飲料を吸い終えた。

「……ふぅ」空になった容器を脇へ置く。

「最低限のブドウ糖は補給したわ」

「ひとはは？」「……やはり固形物が恋しいわね」じと目。

杉ちゃん『あなたたち、戦闘前から食事会議しないで！！』

しかし、そんなことを言っている間にも、敵影はどんどん近づいていた。

「敵影、確認！」ひとはの声と同時に、正面モニターへ敵の怪人が映し出される。

『敵、接近！』「行くよ、二人とも！」「了解！」「むふー」

戦闘バギーが急加速した。