제5화. 숨겨둔 여자

벨로하임의 밤은 수도보다 일찍 찾아왔다.

해가 지고 나면 저택 주변은 금세 어둠에 잠겼다. 정원에 세워진 가로등 몇 개와 복도에서 새어 나오는 불빛이 아니었다면, 창밖으로 보이는 것은 온통 눈뿐이었다.

카시아는 창가에 놓인 작은 탁자 앞에 앉아 있었다.

탁자 위에는 반쯤 비운 와인잔과 호텔 개발 계획서가 펼쳐져 있었다.

벽난로에 장작을 넉넉히 넣었는데도 방 안에는 한기가 남아 있었다. 오래된 창틀 사이로 스며드는 바람 때문이었다.

마지막 장을 넘기고 서류를 덮었다.

북부의 기후를 고려하면 수도에서 진행했던 호텔보다 건축비가 훨씬 높아질 가능성이 있었다. 특히 겨울철 공사가 제한된다는 점이 문제였다.

공사 기간이 길어질수록 투자금 회수 시점도 늦어진다.

카시아는 계획서 한쪽에 몇 가지 사항을 적어 두었다.

내일 테오도르에게 다시 확인하도록 지시할 생각이었다.

펜을 내려놓고 와인잔을 집어 들었다.

창밖에는 눈이 그쳐 있었다.

며칠 동안 쌓인 눈이 정원과 담장을 뒤덮고 있었다. 희미한 달빛 아래 펼쳐진 풍경은 제법 아름다웠지만, 카시아의 관심은 오래 머물지 않았다.

그때 마구간 쪽에서 불빛이 움직였다.

누군가 말을 끌고 나오고 있었다.

카시아는 무심코 시선을 내렸다.

검은 로브를 걸친 남자였다.

후드를 깊이 눌러쓴 탓에 얼굴은 보이지 않았지만, 말에 올라타기 전 고삐를 정리하는 모습이 어딘가 익숙했다.

잠시 후 남자가 고개를 들었다.

후드 아래로 은빛 머리카락이 드러났다.

이사엘이었다.

카시아는 와인잔을 입술 가까이 가져가다 멈췄다.

늦은 시각에 호위도 없이 외출하는 것이 의외였다.

그는 주변을 한 번 살피더니 저택 뒤편으로 이어지는 길을 따라 말을 몰았다.

말발굽 소리가 멀어지자 정원에는 다시 정적이 내려앉았다.

카시아는 잠시 그가 사라진 방향을 바라보았다.

공작에게도 개인적인 용무는 있을 터였다.

별다른 의미를 두지 않고 남은 와인을 마셨다.

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“수도 본사에서 보고가 도착했습니다.”

비비안이 서류를 내밀었다.

카시아는 테이블 위에 놓인 찻잔을 한쪽으로 밀어 두고 서류를 받아 들었다.

그녀의 앞에는 에스텔 호텔 그룹의 운영 보고서와 벨로하임 개발 계획서가 나란히 펼쳐져 있었다. 테오도르는 맞은편에서 관련 자료를 정리하고 있었고, 비비안은 보고할 내용을 확인하며 다음 서류를 준비하고 있었다.

“지난달 개장한 라비엔 지점의 객실 판매량이 당초 예상보다 두 배 가까이 높게 나왔습니다.”

“그래?”

카시아는 보고서를 훑었다.

“다만 식음료 부문 매출은 목표치에 미치지 못했습니다.”

“객실은 팔리는데 부대시설 이용률이 낮다는 거네.”

“네. 투숙객 대부분이 외부 식당을 이용하는 것으로 파악됐습니다.”

“레스토랑 가격부터 다시 확인해. 주변 상권과 비교해서 경쟁력이 있는지도.”

보고서에 몇 가지 사항을 적어 비비안에게 돌려주었다.

“그리고 총지배인에게 전해. 객실이 잘 팔린다고 성공한 호텔은 아니라고.”

“네, 대표님.”

카시아는 다시 벨로하임의 지형도를 펼쳤다.

“여기는 반대야.”

그녀가 온천 지대를 가리켰다.

“주변에 제대로 된 숙박시설도, 식당도 거의 없어. 투숙객이 호텔 안에서 소비할 수밖에 없는 구조지.”

“그렇다면 부대시설 규모를 늘리는 편이 좋을까요?”

“무조건 늘릴 필요는 없어. 이용객이 얼마나 들어올지부터 계산해야지.”

카시아는 잠시 생각하다가 말을 이었다.

“온천을 중심으로 객실과 식음료 시설을 구성하고, 나머지는 단계적으로 확장하는 방향으로 검토해.”

테오도르가 메모를 남겼다.

“철도 회사와의 회담은 예정대로 진행하실 생각이십니까?”

“물론이지.”

“공작님께서 아직 답변을 주지 않으셨습니다.”

“알아.”

카시아는 지형도에서 눈을 떼지 않았다.

“하지만 공작님의 답변을 기다리는 동안 우리가 할 수 있는 준비까지 멈출 필요는 없어.”

“거절하신다면요?”

카시아가 펜을 내려놓았다.

“테오, 내 인생에 거절이란 단어는 없어.”

테오도르가 그녀를 바라보았다.

“공작님께서도 결국 받아들이실 거야. 지금 벨로하임에 필요한 게 무엇인지는 누구보다 잘 알고 계실 테니까.”

“그렇게 확신하십니까?”

“물론.”

카시아는 태연하게 대답했다.

“다만 이틀 내리 찾아오지도 않으시니, 내일은 내가 직접 찾아뵈어야겠어.”

비비안이 난처한 표정을 지었다.

“대표님, 공작님께서 아직 검토 중이실 수도 있잖아요.”

“그래서 내일 찾아뵙겠다는 거야. 충분히 생각할 시간은 드렸으니까.”

카시아는 다시 지형도를 내려다보았다.

“어차피 답은 정해져 있어. 공작님이 그걸 인정하시기만 하면 되는 거지.”

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오후에는 알프레드의 안내를 받아 저택 주변을 둘러보았다.

카시아는 며칠 동안 머물면서 저택의 구조를 대략 파악해 두고 싶었다.

계약이 성사된다면 앞으로 삼 년 동안 이곳에서 생활하게 될 터였다.

저택은 오래되었지만 규모가 상당했다.

넓은 정원과 산책로가 있었고, 건물 뒤편으로는 작은 숲이 이어져 있었다.

다만 관리 상태는 그리 좋지 않았다.

눈 아래로 드러난 산책로에는 깨진 석재가 군데군데 보였고, 정원의 수목도 오랫동안 손질하지 않은 듯했다.

카시아는 주변을 둘러보다가 물었다.

“온천 지대까지는 여기서 얼마나 걸리죠?”

“마차로 한 시간 반 정도입니다. 다만 지금은 눈 때문에 조금 더 걸릴 겁니다.”

“길은 어떤가요?”

“마을을 벗어나면 산길이 이어집니다. 비탈이 가파른 구간도 있어서 겨울에는 통행이 쉽지 않습니다.”

카시아는 고개를 끄덕였다.

“그럼 도로 정비도 필요하겠네요.”

“그렇습니다.”

그녀는 테오도르를 돌아보았다.

“철도역에서 호텔까지 이어지는 길을 우선 검토해. 마차가 교행할 수 있을 정도의 폭은 확보해야 해.”

“알겠습니다.”

“직원들이 오가는 길도 따로 생각해야 하고.”

테오도르가 수첩에 메모했다.

카시아는 다시 저택 쪽으로 걸음을 옮겼다.

온천 개발은 단순히 건물 하나를 세우는 사업이 아니었다.

철도와 도로, 자재 운송과 인력 수급까지 모두 맞물려 있었다.

그만큼 초기 투자비도 커질 수밖에 없었다.

그녀는 머릿속으로 사업비를 다시 계산했다.

이사엘의 승낙을 받아 낸다고 해도 해결해야 할 문제는 여전히 많았다.

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저녁 식사를 마치고 응접실을 나서던 카시아는 복도에서 이사엘과 마주쳤다.

그는 에드가르트와 이야기를 나누며 걸어오고 있었다.

카시아를 발견한 이사엘이 걸음을 멈췄다.

“지내는 데 불편한 점은 없나?”

“덕분에요.”

카시아는 가볍게 고개를 숙였다.

이사엘은 더 묻지 않고 지나갔다.

카시아 역시 별다른 말을 덧붙이지 않은 채 복도 끝으로 향했다.

에드가르트는 그녀의 뒷모습을 잠시 바라보다가 이사엘에게 시선을 돌렸다.

“생각보다 조용하네.”

“무엇이?”

“저 여자 말이야. 당장이라도 답을 재촉할 줄 알았는데.”

이사엘은 대답하지 않았다.

“그래서, 결론은 내렸어?”

“아직.”

“이사엘.”

“알아. 시간이 얼마 남지 않았다는 것도.”

그는 집무실 쪽으로 걸음을 옮겼다.

에드가르트는 짧게 한숨을 내쉬고 그 뒤를 따랐다.

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그날 밤에도 카시아는 늦게까지 서류를 검토하고 있었다.

수도에서 보내온 서신에 답장을 쓰고 마지막 문장에 서명했을 때는 이미 자정이 가까워져 있었다.

그녀는 피로한 눈을 문지르며 자리에서 일어났다.

그리고 무심코 창밖을 바라보았다.

마구간 앞에 불빛이 보였다.

잠시 후 검은 로브를 걸친 남자가 말을 끌고 나왔다.

이사엘이었다.

카시아는 창가에 멈춰 섰다.

어젯밤과 비슷한 시각이었다.

그는 전날과 마찬가지로 혼자 말을 타고 저택을 빠져나갔다.

카시아는 잠시 생각했다.

공작이 밤마다 일정한 시각에 외출한다는 사실은 의외였다.

낮에는 대부분 집무실에 머물렀고, 식사 자리에서도 개인적인 이야기를 꺼내지 않았다.

그런 사람이 밤마다 어디를 가는 걸까.

‘숨겨 둔 여자라도 있나?’

카시아는 창밖으로 몸을 조금 기울였다.

만약 그렇다면 제법 흥미로운 일이었다.

황실의 감시를 경계하는 공작이 밤마다 몰래 만나는 여자가 있다면, 그 사실이 알려지는 것을 달가워하지 않을 터였다.

내일은 직접 찾아가 계약에 대한 답을 들을 생각이었다.

그때 활용할 만한 약점 하나쯤 더 확보할 수 있다면 나쁠 것이 없었다.

카시아는 곧장 옷장으로 향했다.

두꺼운 외투를 걸치고 장갑을 챙겼다.

방을 나서기 전, 창밖을 한 번 더 확인했다.

이사엘이 탄 말은 아직 정원 끝을 벗어나지 않았다.

카시아는 서둘러 문을 열었다.

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이사엘은 저택을 벗어나 마을 외곽으로 향했다.

카시아는 마구간에서 말을 빌려 일정한 거리를 두고 뒤따랐다.

눈 쌓인 길을 달리는 것은 생각보다 까다로웠다.

말발굽이 미끄러지지 않도록 속도를 조절해야 했고, 어두운 숲길에서는 앞서가는 이사엘의 모습을 놓치지 않도록 신경 써야 했다.

다행히 그는 뒤를 돌아보지 않았다.

한참을 달린 끝에 이사엘이 말을 멈춘 곳은 마을 끝자락의 작은 건물이었다.

카시아도 조금 떨어진 곳에서 말에서 내렸다.

주변에는 낡은 집들이 드문드문 서 있었다. 벽면의 나무판자가 떨어져 나간 집도 있었고, 창문을 천으로 막아 둔 곳도 있었다.

벨로하임의 재정 상태가 좋지 않다는 사실은 알고 있었다.

하지만 실제 마을의 형편은 보고서에 적힌 내용보다 심각해 보였다.

이사엘이 향한 곳은 오래전에 문을 닫은 듯한 작은 식당이었다.

낡은 간판은 한쪽으로 기울어져 있었고, 출입문에는 오래된 자물쇠가 걸려 있었다.

그런데 식당 뒤편에 덧붙여 지은 가건물에서는 희미한 불빛이 새어 나오고 있었다.

이사엘은 그쪽으로 걸어갔다.

카시아는 건물 뒤편에 몸을 숨긴 채 그의 움직임을 지켜보았다.

그가 문을 열자 안쪽에서 여러 사람의 목소리가 들려왔다.

“선생님!”

어린아이의 목소리였다.

카시아는 눈썹을 살짝 올렸다.

‘선생님?’

이사엘이 후드를 벗으며 안으로 들어갔다.

“늦어서 미안하구나.”

“괜찮아요! 저희도 방금 왔어요.”

카시아는 잠시 망설이다가 건물 옆으로 다가갔다.

창문에는 얇은 천이 드리워져 있었지만, 한쪽이 조금 벌어져 있었다.

그 틈으로 안쪽이 보였다.

작은 공간에는 길쭉한 나무 탁자 두 개와 낡은 의자들이 놓여 있었다.

탁자 위에는 종이와 연필, 몇 권의 책이 펼쳐져 있었다.

열 명 남짓한 아이들이 자리에 앉아 있었다.

옷차림은 제각각이었다.

소매가 짧아진 외투를 입은 아이도 있었고, 낡은 장갑을 끼고 연필을 쥔 아이도 있었다.

이사엘은 가져온 가방을 탁자 위에 내려놓았다.

“지난번에 내준 숙제는 모두 해 왔니?”

“네!”

몇몇 아이들이 종이를 들어 보였다.

그는 아이들이 내민 종이를 하나씩 살펴보았다.

“잘했구나. 지난번보다 글씨가 훨씬 반듯해졌어.”

칭찬을 들은 아이가 수줍게 웃었다.

다른 아이가 손을 번쩍 들었다.

“선생님! 저는 이 문제를 모르겠어요.”

이사엘은 아이 곁으로 다가갔다.

“어디가 어렵니?”

아이가 종이 한쪽을 가리켰다.

“여기요. 나누는 게 어려워요.”

이사엘은 의자를 끌어와 아이 옆에 앉았다.

“그럼 다시 생각해 보자.”

그는 연필로 종이에 작은 동그라미 열두 개를 그렸다.

“사과가 열두 개 있다고 해 보자. 이걸 네 사람에게 똑같이 나누어 주려면 어떻게 해야 할까?”

아이는 동그라미를 손가락으로 하나씩 짚었다.

“하나씩 나눠 주고…… 또 하나씩…….”

이사엘은 재촉하지 않고 기다렸다.

잠시 후 아이가 고개를 번쩍 들었다.

“세 개요!”

“맞았어.”

이사엘의 입가에 희미한 웃음이 떠올랐다.

“이제 다음 문제도 풀 수 있겠지?”

“네!”

아이는 신이 난 얼굴로 연필을 움직였다.

카시아는 창밖에서 그 모습을 바라보았다.

이사엘이 웃는 것은 처음이었다.

집무실에서 마주했던 무표정한 얼굴과는 사뭇 달랐다.

그는 아이들이 질문할 때마다 차분하게 설명했고, 답을 틀리더라도 쉽게 나무라지 않았다.

잠시 후 수업은 글 읽기로 이어졌다.

이사엘은 낡은 책 한 권을 펼쳐 들었다.

“오늘은 여기부터 읽어 보자.”

한 아이가 자리에서 일어나 책을 읽기 시작했다.

처음에는 더듬거리던 목소리가 조금씩 또렷해졌다.

이사엘은 아이가 어려운 단어 앞에서 멈출 때마다 발음을 알려 주었다.

카시아는 교실 안을 천천히 살펴보았다.

벽에는 아이들이 직접 쓴 글과 그림이 붙어 있었다.

한쪽 구석에는 장작이 쌓여 있었고, 작은 난로 위에서는 주전자가 끓고 있었다.

낡고 비좁은 공간이었지만, 아이들은 저마다 책을 펼쳐 놓고 수업에 집중하고 있었다.

그녀는 문득 이상하다는 생각이 들었다.

벨로하임의 공작이 자신의 신분을 숨긴 채 이런 곳에서 아이들을 가르치고 있다니.

그것도 한밤중에, 호위 한 명 없이.

수업이 끝날 무렵 이사엘은 가방에서 작은 꾸러미를 꺼냈다.

“돌아가기 전에 하나씩 가져가렴.”

그 안에는 빵과 작은 과일들이 들어 있었다.

아이들은 익숙한 듯 줄을 서서 하나씩 받아 갔다.

“감사합니다, 선생님!”

“조심해서 돌아가거라. 길이 미끄러우니 뛰지 말고.”

아이들이 하나둘 교실을 빠져나갔다.

마지막까지 남아 있던 작은 소년이 이사엘의 옷자락을 잡았다.

“선생님.”

“왜 그러니?”

“저도 나중에 선생님처럼 똑똑해질 수 있을까요?”

이사엘은 소년을 내려다보았다.

“물론이지.”

“정말요?”

“지금처럼 열심히 배우면.”

소년이 활짝 웃었다.

“그럼 저도 나중에 다른 애들 가르쳐 줄래요!”

이사엘의 얼굴에 다시 희미한 미소가 떠올랐다.

“좋은 생각이구나.”

그는 소년의 머리를 가볍게 쓰다듬었다.

“그때까지 나도 열심히 가르쳐야겠네.”

소년은 몇 번이나 고개를 끄덕이더니 문밖으로 뛰어나갔다.

이사엘은 아이들이 모두 떠난 뒤에도 한동안 교실에 남아 있었다.

탁자 위에 흩어진 종이를 정리하고, 연필을 모아 상자에 넣었다.

난로의 불씨를 확인한 뒤에는 창문이 제대로 닫혔는지 살폈다.

카시아는 그가 문을 나서기 전에 몸을 숨겼다.

이사엘은 건물 앞에 잠시 서서 주변을 둘러보았다.

그리고 후드를 다시 눌러쓰고 말에 올라탔다.

카시아는 그가 저택으로 돌아갈 것이라 생각했다.

하지만 이사엘은 마을을 벗어나는 길이 아닌, 반대편 골목으로 말을 몰았다.

그녀는 잠시 망설이다가 다시 뒤를 따랐다.

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이사엘이 두 번째로 멈춘 곳은 마을 외곽의 작은 오두막이었다.

낡은 지붕 위에는 눈이 두껍게 쌓여 있었고, 창문 틈새로 희미한 불빛이 새어 나오고 있었다.

그는 말에서 내려 가방을 챙긴 뒤 문을 두드렸다.

잠시 후 나이 든 여인이 문을 열었다.

“아이고, 선생님.”

“늦은 시간에 죄송합니다.”

“아닙니다. 오늘도 수업이 늦게 끝나셨나 봅니다.”

“아이들이 질문이 많아서요.”

여인은 작게 웃으며 그를 안으로 들였다.

“마야는 좀 어떻습니까?”

“열은 조금 내렸습니다. 선생님께서 가져다주신 약 덕분입니다.”

이사엘은 고개를 끄덕이고 안으로 들어갔다.

카시아는 말을 나무에 묶어 둔 뒤 오두막 옆으로 다가갔다.

창문에는 낡은 천이 걸려 있었지만, 한쪽이 조금 벌어져 있었다.

그 틈으로 방 안이 보였다.

작은 침대에 여자아이가 누워 있었다.

갈색 머리카락이 베개 위에 흐트러져 있었고, 창백한 얼굴에는 아직 열기가 남아 있었다.

이사엘은 침대 옆에 앉았다.

“마야.”

아이가 눈을 떴다.

“선생님…….”

“오늘은 좀 어떠니?”

“어제보다 덜 아파요.”

이사엘은 손등으로 아이의 이마를 짚었다.

“열도 많이 내렸구나.”

그는 가방에서 약병을 꺼내 여인에게 건넸다.

“지난번과 같은 약입니다. 하루에 두 번씩 먹이십시오.”

“선생님, 저희가 이렇게 계속 도움을 받아도 되는지…….”

“마야가 다 나을 때까지는 걱정하지 마십시오.”

이사엘은 가방에서 작은 꾸러미를 더 꺼냈다.

빵과 말린 고기, 두꺼운 담요였다.

“며칠은 이것으로 지내실 수 있을 겁니다.”

여인은 꾸러미를 받아 들며 연신 감사 인사를 했다.

이사엘은 방 안을 둘러보다가 벽난로로 향했다.

불씨가 거의 꺼져 가고 있었다.

그는 옆에 놓인 장작 몇 개를 집어 넣고 불을 살렸다.

잠시 후 작은 불꽃이 피어올랐다.

“장작은 충분합니까?”

“아직 조금 남았습니다.”

“며칠은 더 추울 겁니다. 불을 아끼시다가 아이의 병이 깊어지면 안 됩니다.”

여인은 조용히 고개를 끄덕였다.

이사엘은 다시 침대 곁으로 돌아왔다.

마야는 이불을 턱밑까지 끌어올린 채 그를 바라보고 있었다.

“선생님.”

“왜 그러니?”

“저 다 나으면 밖에 나가도 돼요?”

“열이 완전히 내리면.”

“그럼 눈사람 만들어도 돼요?”

이사엘은 잠시 아이를 바라보았다.

“눈사람은 조금 더 몸이 나은 뒤에 만드는 게 좋겠구나.”

“그때는 눈이 없을 텐데요.”

마야가 입술을 삐죽 내밀었다.

이사엘의 입가에 희미한 웃음이 스쳤다.

“벨로하임의 겨울은 길잖니. 눈이 그렇게 쉽게 사라지지는 않을 거야.”

“정말요?”

“그럼.”

“그럼 선생님도 같이 만들어 주실 거예요?”

이사엘은 잠시 생각하는 듯하더니 고개를 끄덕였다.

“네가 약을 잘 먹고 얼른 낫는다면.”

“약속이에요?”

마야가 이불 밖으로 새끼손가락을 내밀었다.

이사엘은 그 작은 손을 바라보다가 자신의 새끼손가락을 걸었다.

“약속하지.”

마야가 환하게 웃었다.

“그럼 아주 큰 눈사람을 만들 거예요!”

“얼마나 크게?”

“선생님보다 더 크게요!”

“그건 꽤 힘들겠는데.”

“선생님이 도와주시면 되잖아요.”

이사엘은 결국 작게 웃음을 터뜨렸다.

“그래. 한번 해 보자꾸나.”

카시아는 창밖에서 그 모습을 가만히 바라보았다.

교실에서 보았던 웃음과도 조금 달랐다.

마야의 이야기를 듣는 이사엘의 얼굴에는 평소의 경계심이 전혀 남아 있지 않았다.

그는 아이가 내미는 손가락에 기꺼이 자신의 손을 걸었고, 터무니없이 큰 눈사람을 만들겠다는 약속에도 진지하게 대답했다.

카시아는 자신도 모르게 그의 얼굴을 조금 더 오래 바라보았다.

잠시 후 이사엘이 자리에서 일어났다.

“오늘은 푹 쉬어야 한다.”

“네, 선생님.”

“약도 잊지 말고.”

“알겠어요.”

그는 여인에게 몇 가지 당부를 더 전한 뒤 문을 나섰다.

카시아는 재빨리 오두막 뒤편으로 몸을 숨겼다.

이사엘은 문 앞에서 잠시 멈춰 서더니 지붕을 올려다보았다.

낡은 지붕 한쪽에 눈이 두껍게 쌓여 있었다.

그는 가방에서 작은 수첩을 꺼내 무언가를 적었다.

그리고 말에 올라타 어둠 속으로 사라졌다.

카시아는 잠시 기다렸다가 몸을 일으켰다.

오두막 안에서는 마야가 할머니에게 눈사람 이야기를 하는 소리가 희미하게 들렸다.

그녀는 창문을 한 번 더 바라보았다.

숨겨 둔 연인이라도 있을 것이라는 예상은 완전히 빗나갔다.

공작이 밤마다 찾아온 곳은 가난한 아이들을 위한 작은 교실이었고, 수업이 끝난 뒤에는 아픈 아이의 집까지 찾아가고 있었다.

카시아는 저택의 낡은 가구와 오래된 복도를 떠올렸다.

공작가의 재산이 지난 십 년 동안 얼마나 줄었는지는 이미 알고 있었다.

영지 운영에 상당한 금액이 투입되었다는 사실도 확인했다.

하지만 공작이 직접 아이들을 가르치고, 병든 아이에게 약과 식량을 가져다준다는 내용은 어디에도 없었다.

카시아는 잠시 생각하다가 말에 올라탔다.

그녀가 알고 있던 이사엘은 신중하고 경계심이 많은 남자였다.

황실과의 관계 때문에 외부인을 쉽게 믿지 않았고, 영지의 재정이 위태로운 상황에서도 계약서에 선뜻 서명하지 않았다.

그런 사람이 낯선 사업가에게는 좀처럼 보여 주지 않는 표정을, 작은 교실과 오두막의 아이들에게는 자연스럽게 보이고 있었다.

내일이면 그에게 계약에 대한 답을 들어야 했다.

카시아는 여전히 계약을 성사시킬 자신이 있었다. 다만 오늘 밤 알게 된 사실이 협상에서 유리하게 작용할지는 그녀 자신도 확신할 수 없었다.

저택의 불빛이 멀리 보이기 시작했다.

문득 카시아의 입가에서 실소가 새어 나왔다.

“숨겨 둔 여자라…….”

아픈 여자아이를 몰래 찾아간 것은 맞으니, 아주 틀린 짐작은 아니었던 셈이다.

“푸흣.”

제멋대로 앞서갔던 자신의 상상이 우스워 카시아는 작게 웃음을 터뜨렸다.

그녀는 고삐를 고쳐 쥐고 저택을 향해 말을 몰았다.

제5화 끝