11화

서재 문이 닫히는 서늘한 소리와 함께 펜트하우스의 정적은 더욱 깊어졌다. 거실 한가운데 홀로 남겨진 강이현은 주먹을 꽉 쥔 채 한동안 움직이지 못했다.

‘감정 표현이 별로 없다고 감정이 없는 건 아니에요.’

하연이 내뱉은 마지막 음성이 이현의 귓가를 집요하게 파고들었다. 그 목소리에는 그동안 이현이 한 번도 느껴보지 못한 지독한 서늘함이 서려 있었다.

이현은 가슴 한구석이 텅 비어 나가는 듯한 참담함을 느꼈지만, 이내 그 감정은 하연을 향한 서운함과 자조 섞인 분노로 급격하게 변질되었다.

‘끝까지 나를 탓하는군. 자신이 내게 건넨 차가운 시간들은 돌아보지도 않은 채, 그저 자신은 할 일을 다 했다는 듯이.’

이현은 자신이 그토록 원했던 애정의 말 한마디 대신, 철저하게 선을 긋는 응수를 들었다는 사실에 깊은 상처를 받았다.

그 상처는 이현의 비틀어진 자존심과 결합하여 스스로를 피해자로 만들어버렸다.

자신을 이렇게 외롭게 만든 것은 하연이며, 아내의 무관심과 냉대가 자신을 밖으로 내몰았다는 정당화의 논리가 이현의 머릿속을 메우기 시작했다.

이현은 바닥에 떨어져 있던 재킷을 집어 들고 다시 집을 나섰다. 닫힌 서재 문을 향해 단 한 번도 시선을 주지 않은 채였다.

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늦은 밤, 윤민채가 오피스텔 벨 소리에 문을 열었을 때, 눈앞에는 술 냄새와 함께 지친 기색이 역력한 이현이 서 있었다.

"대표님…?"

민채는 깜짝 놀란 표정을 지었지만, 이내 이현의 어두운 눈빛을 읽어내고 기회를 놓치지 않았다. 민채는 망설임 없이 다가가 이현의 단단한 몸을 껴안았다.

"무슨 일 있으셨어요? 얼굴이 왜 이렇게 안 좋아 보이세요…."

이현은 민채의 작은 어깨를 그러안으며 눈을 감았다. 은은하게 풍겨오는 민채의 달콤한 향수 냄새와, 망설임 없이 전달되는 온기.

집에서 하연과 주고받았던 그 차가운 언어의 비수가 민채의 품 안에서 거짓말처럼 무뎌지는 듯했다.

이현은 민채를 안은 채 나지막하게 중얼거렸다.

"나한테는… 당신뿐인 것 같네, 윤민채 씨."

그 한마디에 민채의 눈동자가 기쁨으로 일렁였다. 민채는 이현의 가슴에 얼굴을 묻으며 간드러진 목소리로 소리쳤다.

"저는 늘 여기 있었어요, 대표님. 대표님이 외롭지 않게, 세상에서 제일 행복한 남자로 만들어드릴게요."

그날 밤을 기점으로 이현의 행동은 거침이 없어졌다.

이전까지만 해도 이현은 유부남이라는 도덕적 중압감과 하연을 향한 미련 때문에 민채와의 관계에서 미세하게 선을 지키려 애썼다.

늦은 밤 밀회를 즐기더라도 결국엔 펜트하우스로 돌아갔고, 사적인 선물이나 스킨십에서도 내심 죄책감을 품고 있었다.

그러나 하연과의 다툼 이후, 이현은 그 죄책감의 굴레를 스스로 던져버렸다. 하연에게 받은 상처를 핑계 삼아, 민채와의 외도를 본격화하기 시작한 것이었다.

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며칠 후, 본사 크리에이티브 디자인실과 대표이사 집무실 주변에는 이상 기류가 흐르기 시작했다.

이현은 더 이상 민채와의 관계를 회사 내부에서 숨기려 들지 않았다.

중요한 기획 회의 자리에서도 민채의 의견에 노골적으로 힘을 실어주었고, 외부 미팅이나 출장 일정에 항상 민채를 동행시켰다.

"윤 수석, 이번 신규 라인 해외 팝업 스토어 답사 건은 나와 함께 가도록 하지."

디자인팀 회의실에서 이현이 단호하게 지시하자, 팀원들 사이에 묘한 침묵이 흘렀다.

팀장에 해당하는 선임 디자이너를 제쳐두고 입사한 지 얼마 되지 않은 윤민채를 단독 동행자로 지목한 것은 명백한 특혜였기 때문이다.

민채는 팀원들의 시선을 은근히 즐기며 상큼하게 미소를 지었다.

"네, 대표님! 기대에 부응하도록 완벽하게 준비하겠습니다."

이현의 비서 김상우는 일련의 상황을 지켜보며 깊은 우려를 금치 못했다.

이현은 사적이든 공적이든 철저하고 이성적인 인물이었으나, 최근의 행보는 이성을 잃은 사람처럼 위험해 보였다.

대표실로 돌아온 김 비서는 서류를 보고한 뒤 조심스럽게 입을 열었다.

"대표님, 실례지만 한 말씀 드려도 되겠습니까."

"말해."

이현은 서류에서 시선을 떼지 않은 채 무심하게 답했다.

"최근 윤민채 수석과의 동행이 자주 언론이나 사내 직원들의 입에 내리고 있습니다. 사모님과의 관계나 가문의 체면을 고려하셔서 조금 경솔한 행보는 자제하시는 것이 좋을 줄 아 압니다."

김 비서의 충언에 이현의 손길이 멈칫했다. 이현은 천천히 고개를 들어 김 비서를 차갑게 노려보았다.

"김 비서, 자네가 내 사생활까지 관리할 권한을 받았나?"

"대표님, 사모님께서는 늘 대표님을 위해 차분하게 자리를 지키고 계십니다. 만약 이번 일로 사모님께서 상처를 입으시거나 양가 어르신들께서 알게 되신다면…"

"그 사람 이야기는 하지 마."

이현의 목소리가 서늘하게 깔렸다. 이현은 펜을 책상 위에 툭 던져놓으며 자조적인 실소를 흘렸다.

"그 사람은 내 행동에 관심도 없어. 내가 밖에서 누굴 만나든, 무엇을 하든 차가운 얼굴로 아내의 의무만 다하면 그만이라고 생각하는 여자야. 그러니 자네도 쓸데없는 걱정 말고 맡은 업무나 제대로 하게."

김 비서는 이현의 눈빛에 담긴 깊은 오해와 자괴감을 읽어내고 더 이상 말을 잇지 못했다.

사모님인 하연이 이현을 향해 품고 있는 진심과 정성을 곁에서 지켜봐 왔던 김 비서였기에, 이현의 폭주가 가져올 비극이 더욱 안타깝게 다가올 뿐이었다.

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이현의 외도는 점차 과감해졌다.

이현은 민채에게 최고급 브랜드의 장신구와 가방을 서슴없이 선물했고, 강남의 고급 주상복합 오피스텔을 민채의 명의로 계약해 주었다.

민채는 이현이 사주는 화려한 선물들을 착용하고 출근하며, 은근히 다른 직원들에게 이현과의 특별한 관계를 과시했다.

어느 날 저녁, 이현은 민채와 함께 도심이 한눈에 내려다보이는 파인다이닝 레스토랑의 프라이빗 룸에서 저녁 식사를 하고 있었다.

민채는 이현이 선물해 준 다이아몬드 목걸이를 손가락으로 만지작거리며 환하게 웃었다.

"대표님, 너무 예뻐요. 정말 감사해요."

"민채 씨한테 잘 어울리니 다행이네요."

이현은 와인 잔을 기울였다. 민채는 와인을 마시는 이현의 곁으로 바짝 다가앉으며 그의 팔에 자연스럽게 몸을 기대었다.

"대표님, 저 요즘 너무 행복해요. 대표님이 제 곁에 계셔주셔서… 세상을 다 얻은 것 같아요."

민채의 솔직하고 직관적인 애정 고백. 이현은 그 말을 들으며 가슴 한구석을 채우는 기묘한 만조감을 느꼈다. 자신이 무언가를 내어주면, 그 즉시 화려한 반응과 사랑한다는 고백이 돌아오는 관계.

하연과의 정막 같은 삶에서는 단 한 번도 경험해보지 못한 완벽한 애정의 기브 앤 테이크였다.

이현은 민채의 뺨을 살며시 쓸어내리며 나지막하게 물었다.

"내가 그렇게 좋습니까?"

"네! 당연하죠. 대표님은 저한테 빛이고 구원이에요. 아내분은 이렇게 멋진 대표님의 진가를 왜 몰라주는지 모르겠어요. 만약 제가 대표님 아내였다면, 매일 아침 눈뜰 때마다 사랑한다고 고백하고 절대 대표님을 외롭게 만들지 않았을 텐데…."

민채는 자연스럽게 하연의 존재를 깎아내리며 자신을 부각시켰다.

이현의 가슴속에 다시 한번 하연이 내뱉었던 차가운 언어들이 스쳐 지나갔다. 이현은 그 문장을 떠올릴 때마다 아내에게 거절당했다는 상처가 도졌다.

"그 사람 이야기는 그만합시다. 지금은 우리 둘만 생각해요."

이현은 민채의 입술에 조심스럽게 입을 맞추었다. 민채는 기다렸다는 듯 이현의 목을 감싸쥐며 깊게 밀착해 왔다.

이현은 이것이 도덕적으로 완전히 선을 넘는 행위임을 알고 있었다. 가문의 명예를 더럽히고, 아내와의 계약이자 약속을 짓밟는 불륜이라는 것을 이성은 똑똑히 경고하고 있었다.

그러나 하연에게 받았다고 믿는 상처와 결핍을 보상받고 있다는 착각, 그리고 민채가 주는 달콤한 애정의 환각에 빠져 이현은 스스로 이성을 마비시켜 버렸다.

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밤 12시가 넘은 시각.

이현은 민채의 오피스텔에서 나와 차를 타고 펜트하우스로 돌아왔다.

집안의 불은 모두 꺼져 있었다. 과거 같았으면 하연이 거실 소파에 앉아 따뜻한 차를 준비한 채 이현을 기다리고 있었을 터였다.

비록 차가운 침묵 속이었지만, 하연은 늘 이현이 돌아올 때까지 불을 밝혀두었었다.

그러나 오늘 밤, 거실은 완벽한 어둠에 잠겨 있었다.

식탁 위에는 식어버린 음식도, 따뜻한 찻잔도 없었다. 하연이 이현을 위해 준비해두던 일상의 배려들이 단 하나도 남아 있지 않았다.

이현은 어둠 속에 서서 멍하니 거실을 바라보았다.

하연은 더 이상 이현의 귀가 시간에 신경 쓰지 않았다. 이현이 늦게 들어오든, 밖에서 무엇을 하든, 아예 마음을 닫아버린 듯 자신의 방에서 나오지 않았다.

이현의 가슴 밑바닥에서 다시금 울컥하는 서운함과 분노가 차올랐다.

‘봐. 결국 당신은 나한테 아무런 기대도, 관심도 없었던 거야. 내가 밖에서 무슨 짓을 하든 당신에겐 아무런 의미도 없는 거겠지.’

이현은 자신의 외도가 하연을 완전히 돌아서게 만들고 있다는 사실을 깨닫지 못했다. 그저 하연의 이 차가운 침묵을 자신의 불륜을 정당화하는 완벽한 핑계로 삼았다.