12화

다음 날 오후, 도심 외곽에 위치한 한적한 로스터리 카페.

차분하게 깔린 원목 인테리어 사이로 은은한 커피 향이 감돌았지만, 두 여자가 앉은 창가 자리의 공기는 서늘하게 굳어 있었다.

최하연은 아메리카노 찻잔을 조용히 감싸 쥐고 있었다. 손목에 차인 이현의 옛 약혼 시계 초침이 미세하게 떨리며 돌아가고 있었다.

며칠 전 거실에서 이현과 나눴던 차가운 다툼, 남편의 옷깃에서 풍기던 달콤하고 화려한 윤민채의 향수 냄새, 그리고 감정 표현이 별로 없다고 감정이 없는 건 아니에요라며 자신의 마음을 내던졌던 그 순간의 상처가 가슴 밑바닥에서 아리게 일렁였다.

하연의 맞은편에는 그녀의 가장 가까운 친구이자 든든한 조력자인 백은혜가 앉아 있었다.

은혜는 뚜렷한 이목구비에 당차고 걸크러시 넘치는 매력을 지닌 패션 잡지 에디터였다.

은혜의 날카로운 눈동자가 하연의 눈가에 깊게 파인 그늘과 파리해진 얼굴을 뚫어지게 바라보고 있었다.

"하연아, 너 진짜 괜찮은 거 맞아?"

은혜가 억눌린 목소리로 물었다.

하연은 은은한 미소를 지어 보이려 애썼지만, 그 미소는 너무나 옅어서 금방이라도 사라질 것 같았다.

"괜찮아, 은혜야. 요즘 일정이 좀 많아서 피곤했던 것뿐이야."

"거짓말 마. 너 나랑 몇 년 친구인 줄 알아? 넌 정말 힘들 때나 가슴이 찢어질 때 오히려 그렇게 완벽하고 차분한 표정을 짓잖아."

은혜는 참지 못하고 찻잔을 쾅 소리가 나게 내려놓았다. 카페 안의 몇몇 사람들이 시선을 보냈지만 은혜는 개의치 않았다.

은혜는 몸을 앞으로 기울이며 하연의 손을 꽉 쥐었다. 은혜의 따뜻하고 강한 악력이 하연의 차가운 손끝으로 전해졌다.

"너… 강이현 대표 요즘 회사에서 어떻게 돌아다니는지 모르고 있지?"

하연의 손가락이 순간 멈칫했다. 하연은 은혜의 눈을 가만히 건너다보았다.

"무슨 소리야, 은혜야."

"나 내부 소문이나 업계 바닥 이야기, 누구보다 빠르게 들어. 내가 웬만하면 너한테 이런 말까지 안 하려고 했는데… 도저히 안 되겠다 싶어서 오늘 너 보자고 한 거야."

은혜의 눈빛에 짙은 안타까움과 함께 거센 분노가 타올랐다.

"강이현 대표, 요즘 회사 신입 디자이너 윤민채라는 여자랑 대놓고 엮여 소문 파다해. 단순히 업무적인 동행이 아니야. 둘이 단둘이 외곽으로 밤늦게 식사하러 다니는 건 기본이고, 지난주에는 회사 공식 출장 명목으로 그 여자만 끼워서 해외 답사까지 다녀오겠다고 난리를 쳤대."

"……."

"게다가 브랜드 협찬 제품이나 사적으로 최고급 장신구 사서 그 여자한테 안겨주고, 최근엔 강남 쪽에 오피스텔까지 얻어줬다는 소문까지 돌고 있어. 너 정말 이거 아무것도 모르고 있었어?"

은혜의 한마디 한마디가 하연의 가슴에 날카로운 창이 되어 내리꽂혔다.

이현의 옷에 묻어 있던 분홍빛 립스틱 흔적, 낯선 향수 냄새, 갤러리에서 윤민채가 건넸던 대표님 옷에 제 향수가 좀 묻어 들어갔을지도 모르겠는데라는 은근한 도발.

그리고 며칠 전 밤 이현이 아내인 자신에게 소리를 지르며 나 사랑하기는 해라며 쏘아붙였던 그 비참한 순간들이 하나의 거대한 그림자가 되어 하연을 덮쳤다.

하연은 입술을 조용히 깨물었다. 가슴속 깊은 곳에서 피해갈 수 없는 진실의 무게가 하연을 짓눌렀다.

남편을 믿고 싶어서, 자신에게 표현력이 부족해 남편이 외로워서 그런 것이라 자책하며 혼자 상처를 감내하려 했던 지난 시간들이 순식간에 비웃음거리가 된 기분이었다.

"하연아, 말 좀 해봐. 너 알고 있었지?"

은혜의 나지막한 음성에 하연은 천천히 고개를 내리깔았다.

"…어렴풋이는. 옷에서 나는 향수 냄새도 알고 있었고, 그 여자가 나한테 와서 은근히 내색했던 것도 알고 있었어."

"뭐?! 그 여자가 너한테 와서 도발까지 했다고?!"

은혜의 목소리가 경악으로 높아졌다. 은혜는 머리를 감싸 쥐며 기가 막히다는 듯 실소를 터뜨렸다.

"그런데 넌 그걸 그냥 두고 봤단 말이야? 강이현 그 인간한테 가서 소리를 지르고 뺨이라도 때렸어야지! 도대체 왜 혼자 삭이고 있었던 건데!"

"은혜야."

하연의 목소리는 조용했지만, 그 속에 담긴 서글픔은 너무나 깊었다.

"난 믿고 싶었어. 정략혼으로 시작했어도 난 그 사람을 내 남편으로서 진심으로 사랑했으니까. 그 사람이 요즘 일 때문에 힘들어서, 혹은 내가 마음 표현을 제대로 못 해줘서 외로워서 잠시 겉도는 거라고… 그렇게 믿고 싶었어. 내가 조금 더 정성을 다하고 참아내면 다시 돌아올 거라고 생각했어."

하연의 눈시울이 가늘게 떨렸다. 3년 동안 가문의 품위와 아내로서의 책임이라는 단단한 갑옷 속에 가두어두었던 하연의 진짜 눈물이 비로소 작은 틈새로 흘러나오려 하고 있었다.

"그런데… 내가 참으면 참을수록, 내가 침묵하면 침묵할수록 그 사람은 내가 아무런 감정도 없는 사람이라고 단정 짓더라고. 내가 자신을 사랑하지 않는다고 소리를 지르면서… 밖으로 나가버렸어."

은혜는 하연의 고백에 가슴이 찢어지는 듯한 통증을 느꼈다.

은혜는 하연이 얼마나 고결하고 단정한 성품을 가졌는지, 어릴 때부터 가문에서 엄격하게 교육받아 감정을 내색하지 못할 뿐 얼마나 깊은 속정을 가진 여자였는지 누구보다 잘 알고 있었다.

그런 하연의 진심을 알아주기는커녕, 제 욕망과 애정 결핍에 눈이 멀어 밖으로 겉돌며 아내의 가슴에 칼을 꽂은 강이현이라는 남자에 대한 분노가 은혜의 머리끝까지 차올랐다.

"하연아, 정신 차려."

은혜는 하연의 두 손을 더욱 강하게 쥐며, 그녀의 눈을 똑바로 직시했다.

"너 언제까지 그렇게 당하고만 있을 거야? 가문의 체면? 아내로서의 의무? 그런 게 네 인생보다 중요해? 강이현은 이미 선을 넘었어. 네가 보여준 그 고요한 정성과 사랑을 저급한 오해로 짓밟고, 밖에서 다른 여자가 주는 간사한 애교에 취해서 너를 비웃고 있다고!"

"……."

"이대로 가만히 있으면 넌 정말 감정 없는 로봇 취급당하면서 껍데기뿐인 부부 관계로 평생 피 말라 죽어. 네가 스스로 너를 지켜야 해."

은혜의 당차고 결연한 목소리가 하연의 마비되었던 이성을 조금씩 깨웠다.

"그럼… 내가 어떻게 해야 하는데?"

하연의 떨리는 물음에 은혜는 단호하게 답했다.

"확인해. 더 이상 추측하고 오해하면서 혼자 아파하지 말고, 강이현이 진짜 무슨 짓을 하고 다니는지 네 눈으로 직접 확인해."

은혜는 가방에서 작은 메모지와 펜을 꺼내 무언가를 정갈하게 적기 시작했다.

"이거, 내가 취재하면서 알아낸 강이현과 윤민채가 자주 가는 프라이빗 레스토랑이랑 그 여자가 머무는 오피스텔 주소야. 그리고 강이현의 최근 외부 동선 몇 개도 적어뒀어."

은혜는 메모지를 하연의 손에 쥐여주었다.

"직접 가서 봐. 강이현이 너한테 보여주지 않던 그 눈빛을 그 여자한테 어떻게 보내고 있는지, 그 인간이 너라는 소중한 보석을 두고 어떤 싸구려 짓을 하고 있는지 네 두 눈으로 똑똑히 확인해. 그래야 네 마음에 든 미련이 완벽하게 털어지고, 네가 홀로 설 결심을 할 수 있어."

하연은 손안에 쥐어진 메모지를 내려다보았다. 메모지에 적힌 주소와 장소들이 하연의 손바닥을 차갑게 찌르는 것 같았다.

남편의 외도 현장을 직접 확인하라는 친구의 권유.

그것은 3년 동안 하연이 지켜왔던 단단하고 정갈했던 세계를 스스로 부수고 들어가는 지옥 같은 문을 여는 일이었다.

하지만 하연도 알고 있었다. 더 이상 남편을 향한 맹목적인 믿음이나 혼자만의 참을성으로 이 껍데기뿐인 관계를 유지할 수 없다는 것을.

이현은 이미 하연이 내민 마지막 손길을 거절했고, 그녀의 감정을 없다고 단정 지으며 밖으로 폭주하고 있었다.

"은혜야…."

"피하지 마, 최하연. 너는 최가문의 딸이기 전에, 그리고 강이현의 아내이기 전에 최하연이라는 독립된 사람이야. 네가 받은 상처를 직시해. 그래야 너를 찾아올 수 있어."

은혜의 눈빛에는 하연을 향한 깊은 애정과 든든한 조력이 담겨 있었다.

하연은 가슴을 짓누르던 거친 숨을 내쉬며, 손에 쥐어진 메모지를 천천히 오므려 가방 깊숙한 곳에 넣었다.

손목에 찬 이현의 옛 약혼 시계 판이 어둠 속에서 차갑게 빛났다. 3년 전, 남편이 건넸던 그 소중했던 첫 마음의 증표. 하연은 그 시계를 슬그머니 쓰다듬었다.

'당신이 나를 믿지 않고 밖으로 나간 이유가 정말 내 무뚝뚝함 때문이었는지… 아니면 그저 당신의 이기적인 욕망 때문이었는지… 내가 직접 가서 봐야겠어요.'

하연의 서늘하게 식어버린 눈동자에 이전과는 다른 결연한 의지의 빛이 서리기 시작했다.