14화

남편 강이현과 윤민채의 현장을 직접 눈으로 목격한 이튿날 아침, 펜트하우스의 공기는 서서히 얼어붙는 호수처럼 완벽하게 정적에 잠겼다.

최하연은 평소와 조금도 다름없는 모습으로 아침을 맞이했다. 흐트러짐 없이 다듬어진 검은 생머리, 결점 없이 단정한 피부, 차분하고 고급스러운 베이지색 슬랙스 슈트 차림.

하연은 식탁 위에 이현을 위한 정갈한 아침 식사를 차려두었다.

남편의 넥타이 깃을 정돈하고, 그가 출근길에 마실 따뜻한 차를 준비하는 손길에는 단 한 치의 흔들림도 없었다.

"왔어요, 당신?"

새벽녘에 들어와 침실에서 잠시 눈을 붙이고 나온 이현은, 현관과 주방 사이에서 자신을 맞아주는 하연을 유심히 들여다보았다.

이현의 눈가에는 여전히 술기운과 피로함, 그리고 하연을 향한 미세한 오기와 애정 결핍의 기류가 맴돌고 있었다.

어제저녁 민채와 다정한 시간을 보내면서도 이현의 가슴 한구석은 늘 찝찝함으로 가득했다.

집으로 돌아와 하연이 소리를 지르거나, 늦게 들어온 이유를 추궁하며 화를 내주길 내심 바랐는지도 모른다.

그러나 하연의 표정은 완벽하게 평온했다.

평온함을 넘어 서늘할 정도로 맑았다. 하연의 눈동자에는 더 이상 이전처럼 남편의 눈치를 살피거나, 이현의 지친 기색에 안절부절못하며 우려를 품던 미세한 떨림조차 존재하지 않았다.

이현의 옷자락에서 풍겨오는 윤민채의 낯선 향수 냄새에 하연은 눈길조차 주지 않았다.

"오늘도 일찍 나가는 건가요?"

하연이 차분하게 묻자, 이현은 무심하게 넥타이를 매며 응수했다.

"응. 오전부터 이사회가 있어서. 저녁엔 미팅이 있으니 기다리지 마."

"알겠어요. 운전 조심해서 다녀와요."

하연은 담담하게 고개를 숙여 인사를 건넸다. 이현은 하연의 그 흐트러짐 없는 단정함에 다시 한번 깊은 거절감을 느끼며 차갑게 현관문을 열고 나섰다.

쾅 소리와 함께 문이 닫히자, 하연은 천천히 이현이 떠난 현관을 바라보았다.

하연의 가슴 속에서 남편을 향해 남아 있던 마지막 정성과 미련이 완벽히 휘발되어 사라져 있었다.

목격했던 현장—자신에게는 단 한 번도 보여주지 않던 이현의 다정한 눈빛과 스킨십—은 하연의 마음을 아프게 부순 동시에, 그녀를 마침내 완벽한 구속에서 풀어주었다.

더 이상 남편의 오해에 자책할 이유도, 자신의 부족함을 탓할 이유도 없었다.

남편의 외도는 하연의 표현력 부족 때문이 아닌, 이현이라는 사람의 이기심과 무책임에서 비롯된 비극이었음을 똑똑히 깨달았기 때문이다.

하연은 손목을 내려다보았다. 늘 차고 다니던 이현의 첫 약혼 시계는 더 이상 손목에 없었다.

서재 깊은 곳으로 치워버린 시계 대신, 하연의 손목은 깔끔하게 비어 있었다.

하연은 가방을 챙겨 들고 단단한 발걸음으로 집을 나섰다.

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오전 11시, 서초동 법조타운의 한 대형 로펌 회의실.

탁 트인 창문 너머로 서울 시내가 내려다보이는 정갈한 공간에 하연과 그녀의 친구 백은혜가 함께 앉아 있었다.

하연의 맞은편에는 국내 최고의 가사 및 이혼 소송 전문 변호사로 손꼽히는 정혜진 변호사가 서류 봉투를 앞에 두고 앉아 있었다.

"하연아, 마음 단단히 먹어. 오늘부터 진짜 싸움 시작이야."

은혜가 하연의 손을 꽉 쥐며 결연하게 말했다. 은혜의 눈빛에는 하연을 향한 걱정과 함께, 친구의 삶을 되찾아주겠다는 든든한 조력자로서의 확신이 가득했다.

은혜는 지난 밤 하연으로부터 레스토랑에서의 목격담을 전해 들은 뒤, 단 한 순간도 주저하지 않고 국내 최고 베테랑 변호사를 직접 알아보아 이 자리를 마련해 주었다.

"고마워, 은혜야. 난 괜찮아."

하연은 은혜에게 담담한 미소를 건넨 뒤, 정 변호사를 향해 시선을 돌렸다.

"정 변호사님, 바쁘신 와중에 시간 내주셔서 감사합니다."

정 변호사는 하연의 파리하지만 흔들림 없는 눈빛을 유심히 살핀 뒤, 서류 봉투에서 인쇄된 문서들을 꺼내며 입을 열었다.

"최하연 씨, 소식 들었습니다. 상대가 상성그룹 강이현 대표라면 결코 쉬운 상대는 아닙니다. 대형 가문의 정략혼인 데다, 재산 분할과 가문 간의 이해관계, 사회적 파장까지 고려해야 할 변수가 너무나 많습니다."

정 변호사의 목소리는 프로페셔널하면서도 서늘했다.

"하지만 가장 중요한 것은 최하연 씨 본인의 의지입니다. 강 대표 측에서 순순히 이혼에 응하지 않거나, 소송으로 넘어갈 경우 진흙탕 싸움이 될 수 있습니다. 정말로 이혼을 진행하시겠습니까?"

하연은 눈 하나 꿈쩍하지 않고 정 변호사의 눈을 똑바로 직시했다.

"네. 단 한 치의 타협도 없이 완벽하게 갈라서고 싶습니다."

하연의 나지막하고 단정한 음성에는 거역할 수 없는 강한 결의가 실려 있었다.

변호사는 하연의 단단한 태도에 고개를 끄덕이며 입꼬리를 살짝 올려 미소를 지었다.

"좋습니다. 당사자의 의지가 확실하다면 저희도 모든 역량을 동원하겠습니다. 우선 소송으로 가기 전에, 강이현 대표의 유책 사유를 완벽하게 입증할 증거 수집이 우선입니다."

변호사가 제시한 준비 사항들은 치밀했다.

"은혜 씨가 사전에 제출해 주신 기초 자료들 덕분에 기본 윤곽은 잡혔습니다."

정 변호사가 은혜를 바라보자, 은혜는 당차게 고개를 끄덕였다.

"제가 취재망 동원해서 강 대표랑 윤민채 동선 자료 거의 다 확보해 뒀어요. 윤민채 명의로 된 오피스텔 등기부 등본이랑, 두 사람이 최근 다녀온 프리뷰 행사 및 레스토랑 밀회 정황 사진도 흥신소 통해서 확보 중이에요. 하연이한테 사적인 부담 전혀 안 가도록 제가 중간에서 다 처리할 겁니다."

은혜는 하연이 혼자 상처를 감내하느라 피 흘리지 않도록, 든든한 방패이자 최고의 칼이 되어주고 있었다.

하연은 은혜를 바라보며 가슴 밑바닥에서 깊은 고마움을 느꼈다. 3년 동안 남편의 무관심과 애정 결핍 속에서 외롭게 홀로 서 있던 하연에게, 은혜는 어둠 속을 밝혀주는 유일한 빛이었다.

"은혜야… 정말 고마워."

"그런 말 하지 마. 넌 3년 동안 할 만큼 했어. 그 바보 같은 인간이 네 가치를 알아보지 못하고 짓밟은 거니까, 이제 우리가 그 인간한테 완벽한 정산표를 내밀 차례야."

변호사가 말을 덧붙였다.

"강 대표는 현재 사모님이 이혼을 준비하고 있다는 사실을 전혀 눈치채지 못하고 있어야 합니다. 정략혼의 특성상 상대가 눈치를 채면 재산을 은닉하거나 가문 압박을 통해 최하연 씨를 고립시킬 수 있습니다. 완벽한 서류와 증거가 갖춰질 때까지는 집에서 평소와 똑같이 행동하셔야 합니다."

"알겠습니다."

하연은 차분하게 고개를 끄덕였다.

"평소처럼 대하는 건 어렵지 않습니다. 이미 그 사람에게 제 마음을 완전히 닫았으니까요."

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비밀리에 시작된 이혼 준비는 신속하고 치밀하게 진행되었다.

하연은 낮 시간에는 변호사 사무실과 은혜를 만나 소송에 필요한 서류와 증거들을 하나씩 점검했고, 밤에는 아무 일도 없었다는 듯 펜트하우스로 돌아와 정갈하게 자리를 지켰다.

이현은 여전히 밖에서 윤민채와의 불륜을 이어가고 있었다.

하연이 자신에게 아무런 질투나 추궁을 하지 않자, 아내가 자신에게 완전히 무관심하다고 단정 지으며 더욱 거침없이 민채와 어울렸다.

어느 날 밤, 이현이 술에 취해 늦게 들어왔을 때의 일이었다.

이현은 거실에 불을 켜지도 않은 채 멍하니 서서 서재에서 나오는 하연을 바라보았다.

하연의 손에는 서류 가방이 들려 있었지만, 이현은 그것이 무엇인지 관심조차 두지 않았다.

"당신, 아직 안 잤어?"

이현이 거칠게 넥타이를 풀며 물었다.

하연은 담담한 눈빛으로 이현을 건너다보았다.

"네. 할 일이 좀 있어서요. 씻고 쉬세요."

하연의 목소리는 너무나 단정하고 깨끗해서, 이현의 가슴속에 다시금 이상한 공허함을 피워 올렸다. 이현은 하연의 앞으로 바짝 다가섰다.

"하연 씨. 넌 정말 내가 밖에서 무얼 하든 아무렇지도 않은 거야?"

이현의 입에서 나온 것은 여전히 애정 결핍에 젖어 있는 서운함의 질문이었다. 자신을 향해 화를 내달라고, 조금이라도 질투하는 표정을 보여달라는 비참한 구걸이었다.

하지만 하연은 차가운 미소조차 지지 않은 채, 서늘할 정도로 맑은 눈빛으로 이현을 바라보았다.

"당신이 무슨 일을 하든, 그건 당신의 선택이고 당신의 책임이에요. 전 더 이상 당신의 선택에 관여할 이유가 없네요."

"뭐?"

이현이 눈살을 찌푸렸다. 하연의 대답은 이전처럼 가문의 체면이나 아내의 의무를 내세우는 것이 아니었다. 완전히 타인을 대하듯 선을 긋는 건조함이었다.

"피곤하실 텐데 일찍 자요."

하연은 이현을 지나쳐 침실로 들어갔다. 문이 조용히 닫히는 소리와 함께 이현은 어둠 속 현관에 홀로 남겨졌다.

이현은 가슴 한구석에서 솟구쳐 오르는 기묘한 불안감을 느꼈지만, 이내 그것을 하연의 여전한 차가움으로 치부하며 고개를 저었다.