16화

이혼 서류가 조각조각 찢겨 바닥에 흩뿌려진 다음 날 아침, 펜트하우스의 공기는 마치 얼어붙은 호수 밑바닥처럼 완벽한 적막과 서늘함에 잠겨 있었다.

최하연은 평소와 조금도 다름없는 모습으로 침실에서 나왔다. 흐트러짐 없이 단정하게 빗어 넘긴 머리, 결점 없이 깨끗한 피부, 그리고 고결하고 차분한 베이지색 슈트 차림.

하연은 바닥에 널브러진 이혼 서류 조각들을 쳐다보지도 않은 채, 자신의 소지품과 서류들이 정갈하게 정돈된 서류 가방을 조용히 집어 들었다.

"오늘도 어디 변호사나 만나러 가는 건가?"

이현의 목소리는 밤새 피운 담배와 술기운으로 거칠게 갈라져 있었다.

하연은 현관문 앞에서 구두를 신으며 차분하게 돌아섰다.

그 눈동자에는 이전처럼 남편의 눈치를 살피거나, 그의 지친 기색에 안절부절못하며 안타까움을 품던 미세한 떨림조차 존재하지 않았다.

남편의 옷자락에서 풍겨오는 윤민채의 향수 냄새에도 하연은 시선조차 주지 않았다.

"당신이 무슨 생각을 하든, 내 일은 내가 알아서 해요."

"하연 씨! 끝까지 이런 식으로 나오겠다 이거지? 당신이 아무리 쇼를 하고 변호사를 조종해도, 가문끼리 맺어진 이 결혼이 그까짓 서류 한 장으로 끝날 것 같아?"

이현이 자리에서 벌떡 일어나며 고함을 쳤다. 자신을 향해 소리를 지르거나 원망의 눈물을 흘려주기를 바라는 비참한 애원이 그 고함 뒤에 숨어 있었다.

그러나 하연은 차가운 미소조차 지지 않은 채, 서늘할 정도로 맑은 눈빛으로 이현을 직시했다.

"쇼가 아니라고 분명히 말했을 텐데요. 오늘 중으로 당신 부모님과 저희 부모님께 이혼 소식이 전달될 겁니다."

"뭐…?"

이현의 얼굴이 순간 굳어졌다.

"당신이 협의 이혼 서류를 찢었으니, 이제 가문 간의 정식 절차와 소송으로 넘어가는 것뿐이에요. 더 이상 당신의 비겁한 핑계에 내 인생을 묶어둘 이유가 없으니까."

하연은 뒤도 돌아보지 않고 펜트하우스 문을 열고 나섰다.

문이 닫히고, 텅 빈 거실에 홀로 남겨진 이현은 멍하니 현관을 바라보았다. 하연이 내뱉은 마지막 경고—양가 부모에게 이혼 소식이 전달될 것이라는 말—가 이현의 머릿속을 벼락처럼 때렸다.

하연의 말은 결코 헛된 협박이 아니었다.

하연은 펜트하우스를 나서자마자 미리 대기하고 있던 친구 백은혜의 차에 올라탔다.

은혜는 하연의 단단한 표정을 확인하고는 결연한 눈빛으로 고개를 끄덕였다.

"하연아, 정 변호사님이 준비한 공식 이혼 통보서와 강이현의 외도 입증 자료들, 양가 부모님 댁으로 정식 발송 완료했어. 이제 숨길 것도, 돌아갈 길도 없어."

은혜의 차가 친정을 향해 달리는 동안, 이현의 본가인 상성그룹 강 회장의 자택에는 거대한 폭풍이 휘몰아치고 있었다.

강 회장과 그의 부인은 법률 대리인을 통해 전달된 공식 문서와 봉투를 열어보고는 극심한 충격과 분노로 언어조차 잃었다.

봉투 안에는 이현이 윤민채와 밀회를 즐기는 성스러운 정황 사진들, 윤민채 명의로 된 오피스텔 계약 서류, 그리고 회사 내부 특혜 정황들이 낱낱이 정리되어 있었다.

강 회장의 호통 소리가 본가 거실을 쪼갤 듯 울려 퍼졌다.

3년 동안 정략혼으로 맺어진 며느리 최하연은 단 한 번도 가문의 품위를 손상시킨 적이 없었다.

시댁 어른들을 정성껏 모시고, 남편의 곁을 정갈하게 지키며 가문의 명예를 높여준 일등 공신이었다.

그런데 제 아들이라는 놈이 밖에서 신입 디자이너 따위와 불륜을 저지르며 며느리의 가슴에 칼을 꽂고 가문의 먹칠을 해놓은 것이었다.

"당장 이현이 그놈 불러올려!"

강 회장의 부인 역시 손을 바르르 떨며 눈물을 흘렸다.

"하연이가 그동안 말 한마디 없이 혼자 얼마나 속으로 피눈물을 삼켰을까… 세상에 어떻게 이런 짓을 벌이고도 뻔뻔하게 얼굴을 들고 다녀!"

본가로 호출되어 달려온 이현은 거실로 들어서자마자 벼락같은 고함과 함께 가슴팍으로 날아온 서류 뭉치를 맞아야 했다.

차갑게 바닥으로 흩어진 사진들. 이현과 윤민채가 다정하게 손을 잡고 레스토랑을 나서는 모습, 오피스텔로 들어가는 뒷모습이 사진 속에서 선명하게 빛나고 있었다.

"아버지… 이건…"

이현의 얼굴이 하얗게 질려갔다.

"입 다물어라, 이 머저리 같은 놈!"

강 회장이 지팡이로 바닥을 내리치며 고함을 찔렀다.

"가문의 이름과 회사의 명예를 짊어진 놈이 밖에서 이런 저잡한 여권에 눈이 멀어 짓거리나 벌이고 다니다니! 네가 인간이냐?"

"아버지, 들어보십시오! 하연이가 나한테 어떻게 굴었는지 아십니까? 그 사람은 3년 동안 나한테 단 한 번도 마음을 안 줬습니다! 늘 차가운 가면만 쓰고 아내의 의무니 뭐니 하면서 날 외롭게 만들었다고요!"

이현이 억울함과 애정 결핍에 젖어 고함을 질렀다. 끝까지 자신의 외도를 하연의 탓으로 돌리며 스스로를 피해자로 정당화하려는 이현의 오만한 발악이었다.

그러나 강 회장의 부인이 차가운 실소를 터뜨리며 이현을 노려보았다.

"외롭게 만들어? 이 미련한 놈아!"

어머니의 목소리에 깊은 경멸과 안타까움이 서려 있었다.

"하연이가 표현이 적고 차분한 아이라는 걸 모르고 결혼했냐? 하연이는 네 옷깃 하나, 네 건강 하나 챙기는 데 온 정성을 다했다! 네가 약혼 때 준 그 흔한 시계 하나도 보석함에 모셔두고 매일 다듬으며 아끼던 아이야! 그런 깊은 속정을 알아보지도 못하고, 밖에서 가짜 애교나 부리는 여자한테 눈이 돌아가 이 사단을 만들어?"

"시계…요?"

이현의 눈동자가 순간 미세하게 흔들렸다.

'약혼 시계… 하연이가 그걸 매일 다듬었다고?'

"하연이가 네 무심함과 겉도는 행동을 몰라서 참은 줄 아느냐? 가문의 품위와 너를 향한 마지막 신뢰로 참아준 것을, 네놈은 아내가 관심이 없다며 밖으로 겉돌아? 네놈은 경영자로서도, 남편으로서도 완벽한 낙제다!"

강 회장은 단호하게 손을 내저었다.

"최 회장 댁에 가서 사죄할 생각은 꿈도 꾸지 마라. 네놈이 저지른 이 비참한 과오는 네놈이 스스로 책임을 져야 할 것이다. 회사의 명예를 실추시킨 대가 역시 이사회에서 치르게 될 테니 그리 알아라!"

부모의 거매찬 비난과 외면 앞에 이현은 석상처럼 굳어버렸다. 자신이 피해자라 믿었던 오만한 착각들이 부모의 불호령 앞에서 참혹하게 깨어져 나가고 있었다.

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같은 시각, 하연의 친정 자택.

넓고 정갈한 친정 거실에는 하연과 그녀의 부모, 그리고 백은혜와 정혜진 변호사가 함께 앉아 있었다.

하연의 아버지인 최 회장과 어머니는 정 변호사가 제출한 이현의 외도 증거 서류들과, 딸의 파리해진 얼굴을 바라보며 깊은 침묵에 빠져 있었다. 어머니의 눈가에는 억눌린 눈물이 고여 흘렀다.

"하연아… 네가 3년 동안 이런 비참한 일을 겪으면서도 말을 안 하고 혼자 참았던 거니?"

어머니가 하연의 서늘하고 맑은 손을 꼭 쥐며 목이 메었다.

"정략혼이라는 이유로 너에게 아내로서의 의무와 가문의 체면만을 강조했던 우리가 죄인이다… 진작 알아채지 못해서 미안하구나, 내 딸아."

하연은 어머니의 손을 따뜻하게 다독이며 미소를 지어 보였다.

"아니에요, 어머니. 전 괜찮아요. 남편을 믿고 싶어서 혼자 견뎠던 시간들이었지만… 이젠 그 미련을 완벽하게 털어냈어요."

하연의 아버지, 최 회장은 서류 봉투를 천천히 내리고 딸의 눈을 똑바로 직시했다. 최 회장의 눈에는 상성그룹을 향한 거센 분노와 함께, 하나뿐인 딸을 향한 깊은 부성이 타오르고 있었다.

"정 변호사."

"네, 최 회장님."

"상성그룹 강이현 대표 측에 법적으로 청구할 수 있는 모든 유책 사유와 재산 분할, 그리고 손해배상을 단 한 치의 오차도 없이 청구하십시오. 가문 간의 비즈니스 관계나 정략혼의 계약 따위는 이제 아무런 의미가 없습니다."

최 회장의 음성은 산처럼 단단하고 위엄이 있었다.

"내 딸의 가슴에 칼을 꽂고 그 고결한 정성을 짓밟은 대가가 얼마나 혹독한 것인지, 강이현 그 오만한 놈에게 똑똑히 보여줄 겁니다."

최 회장은 하연을 바라보며 나지막하게 덧붙였다.

"잘 돌아왔다, 하연아. 더 이상 그 비참한 집안에서 참아낼 이유가 없다. 네 뒤에는 이 아비와 가문이 있으니, 당당하게 네 삶을 되찾거라."

"고맙습니다, 아버지… 어머니."

하연은 부모님의 완벽한 승인과 전폭적인 지지 속에서, 3년 동안 가슴을 무겁게 짓눌러왔던 가문의 굴레와 남편을 향한 부질없는 기대의 짐을 완전히 털어낼 수 있었다.