17화

양가 부모의 공식적인 이혼 승인과 가문 간의 정산 절차가 선포된 이후, 최하연의 법적 이혼 절차는 단 한 치의 오차도 없이 신속하고 서늘하게 추진되었다.

하연은 더 이상 펜트하우스로 돌아가지 않았다. 친정 부모가 마련해 준 한적하고 정갈한 주거 공간으로 거처를 옮긴 하연은, 친구 백은혜와 정혜진 변호사의 밀착 조력을 받으며 이현과의 완벽한 법적 단절을 위한 최종 정리 작업에 착수했다.

서초동 정혜진 변호사의 사무실 회의실.

탁자 위에는 정 변호사팀이 수개월간 치밀하게 준비해 온 이혼 소장과 재산 분할 청구서, 그리고 유책 사유 입증 서류 뭉치가 수북하게 쌓여 있었다. 정 변호사는 서류들을 하나씩 짚어가며 하연에게 경과를 보고했다.

"최하연 씨, 상성그룹 측과 강이현 대표 법률 대리인 쪽 반응이 재미있습니다. 당초 강 대표는 소송까지 갈 경우 회사의 이미지 타격과 불륜 사진 유출을 우려한 가문 어르신들의 강한 압박을 받았습니다. 결국 조정 기일 전, 우리가 제시한 재산 분할 비율과 손해배상 조건을 전면 수용하겠다는 의사를 보내왔습니다."

정 변호사의 입가에 서늘한 미소가 걸렸다.

"강이현 대표 본인은 끝까지 협의 이혼과 소송 서류 서명을 거부하며 직접 최하연 씨를 만나게 해달라고 생떼를 썼지만, 상성그룹 강 회장님께서 강 대표의 법적 대리권을 박탈하고 가문 차원에서 합의안에 서명하도록 강제 조치했습니다."

하연은 담담한 눈빛으로 합의서 서류를 내려다보았다.

이현이 윤민채와의 불륜 정황이 세상에 폭로되는 것을 막고, 자신의 이기적인 폭주로 인해 회사 주가가 폭락하는 것을 두려워한 시댁 가문 어르신들이 아들의 손발을 완벽하게 묶어버린 것이었다.

이현은 자신이 피해자라 믿으며 하연을 붙잡으려 발악했으나, 정작 자신이 속한 가문과 법의 테두리 안에서 완벽하게 고립되고 말았다.

"재산 분할 비율은 하연 씨가 결혼 생활 3년 동안 가문의 품위를 지키고, 물밑에서 상성그룹의 이미지 제고 및 내조에 기여한 점을 인정받아 당초 요구했던 수준 이상으로 판정되었습니다. 펜트하우스 지분 정산금 및 강 대표 보유 일부 주식의 평가액 환산금, 그리고 유책 배우자 손해배상금까지 전액 최하연 씨 명의 계좌로 입금 완료 절차를 밟고 있습니다."

"고생 많으셨습니다, 변호사님."

하연의 목소리에는 단 한 치의 미련도, 감정의 흔들림도 없었다.

옆에 앉아 있던 은혜가 하연의 어깨를 꼬옥 감싸 안으며 쾌재를 불렀다.

"하연아! 진짜 끝났어. 강이현 그 인간, 가문 어르신들한테 경영권 입지까지 흔들리고 사방에서 압박받으면서 지금 완전히 고립됐대. 네가 준 마지막 자비도 발로 차버리더니 결국 법정 문턱도 못 넘어보고 가문 손에 끌려 나와 도장 찍은 거지."

하연은 조용히 미소를 지었다.

"응. 이제 정말 내 인생에서 그 사람 이름은 지워졌네."

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며칠 뒤, 가정법원 합의조정실. 법적으로 완전히 갈라서는 최종 이혼 성립 기일이 찾아왔다.

넓고 정갈한 법원 복도 끝에서, 하연은 오랜만에 이현과 재회했다.

불과 몇 주 사이에 이현의 모습은 참혹할 정도로 파리해져 있었다.

늘 이지적이고 단정했던 수트 차림은 간데없고, 눈가는 붉게 충혈되어 있었으며 턱밑에는 거칠게 수염 자국이 올라와 있었다.

이현의 옆에는 상성그룹 측 로펌 변호사들이 그를 마치 죄수처럼 호위하듯 둘러싸고 있었다.

이현은 하연을 발견하자마자 변호사들의 제지를 털어내며 하연의 앞으로 성큼성큼 다가왔다.

"하연 씨…!"

이현의 목소리는 갈라져 떨리고 있었다. 이현은 하연의 차분한 얼굴을 뚫어지게 바라보며 애원하듯 손을 뻗으려 했다.

"하연 씨, 제발 이야기 좀 해. 이게 정말 당신이 원하는 거였어? 날 이렇게 완벽하게 매장시키고, 부모님까지 동원해서 나를 버리는 게 정말 당신 뜻이었냐고!"

이현의 입에서 나온 것은 여전히 자조와 애정 결핍, 그리고 아내에게 버림받았다는 두려움이 섞인 절규였다.

이현은 자신이 하연이 건넨 약혼 시계를 매일 아껴왔다는 진심을 알게 된 이후, 밤마다 피눈물을 흘리며 후회의 늪에 빠져 있었다.

그러나 하연은 이현이 다가오자 단 한 걸음도 물러서지 않은 채, 그를 이방인보다 더 차가운 눈빛으로 바라보았다.

"강이현 씨."

하연의 나지막하고 투명한 음성이 법원 복도의 정적을 깼다.

"더 이상 나에게 할 말은 없을 텐데요. 법적 절차는 이미 완벽하게 끝났습니다."

"아니야! 서명은 아버지가 강제로 시킨 거였어! 난 당신이랑 이혼할 생각 없었어! 당신이 표현력이 없어서, 날 사랑하지 않는 것 같아서 내가 잠시 미쳤던 거였어… 다시 돌아와 줘, 하연 씨. 내가 잘못했어. 당신 시계… 당신이 그 시계 매일 다듬었다는 거 알고 나 진짜 미치는 줄 알았단 말이야!"

이현이 결국 법원 복도 한복판에서 눈시울을 붉히며 무릎을 꿇듯 몸을 숙였다.

한때 상성그룹의 오만한 후계자이자 하연 위에서 소리를 지르던 남자가, 아내의 발밑에서 비참하게 애원하고 있었다.

하지만 하연의 눈동자에는 단 한 방울의 동요도 일어나지 않았다.

'당신이 내 시계를 알았든 몰랐든, 이제 나에게는 아무런 의미가 없어요.'

하연은 가방을 단정하게 고쳐 메며 이현을 조용히 내려다보았다.

"당신이 저지른 외도와 무지는 당신의 선택이었고, 오늘 맞이한 이 결과는 당신이 치러야 할 당연한 대가예요. 나를 탓하지 마세요. 당신을 버린 건 내가 아니라, 당신 자신의 이기심이었으니까요."

하연은 차분하게 고개를 숙여 인사를 건넨 뒤, 이현의 곁을 지나쳐 법원 출입구를 향해 걸어 나갔다.

"하연 씨! 하연 씨!"

이현이 뒤에서 하연의 이름을 찢어질 듯 불렀지만, 상성그룹 변호사들이 이현을 강하게 막아서며 그를 제지했다.

이현은 법원 바닥에 주저앉아 하연의 멀어지는 뒷모습을 바라보며 가슴을 쥐어뜯었다.

하연은 단 한 번도 뒤를 돌아보지 않았다.

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가정법원 정문을 나오자, 눈부신 햇살이 하연의 얼굴 위로 쏟아졌다.

3년 동안 정략혼이라는 무거운 껍데기와, 남편의 불륜 및 무관심 속에서 홀로 상처받으며 참아내야 했던 긴 어둠의 터널이 완벽하게 끝나는 순간이었다.

하연은 손목을 가만히 내려다보았다. 허전했던 손목 위로 맑고 따뜻한 봄바람이 스쳐 지나갔다.

남편이 주었던 옛 약혼 시계의 굴레에서 벗어난 하연의 몸과 마음은 그 어느 때보다 가볍고 자유로웠다.

기다리고 있던 은혜가 차 문을 열어주며 환하게 웃었다.

"축하해, 최하연! 드디어 완벽하게 솔로가 된 걸!"

하연은 차에 올라타며 깊고 청량한 숨을 내쉬었다.

"고마워, 은혜야. 이제 정말 내 삶을 살 수 있을 것 같아."

이혼 소송과 재산 분할, 그리고 가문 간의 관계 정산까지 완벽하게 마무리 지은 하연은, 강이현이라는 과거의 그늘에서 완벽하게 벗어나 자신의 이름 석 자로 바로 서는 새로운 홀로서기의 첫발을 당당하게 내딛기 시작했다.

법원을 나선 하연의 발걸음은 그 어느 때보다 가볍고 오롯했다.

차창 밖으로 스쳐 지나가는 도심의 풍경은 수년 만에 비로소 제 색을 찾은 듯 선명하게 빛났다.

지난 3년은 아내라는 역할과 가문의 품위라는 허울 아래 스스로를 끊임없이 죽여야 했던 시간이었다.

남편의 무관심을 나의 표현력 부족으로 자책하고, 그의 아슬아슬한 행보를 남모르게 메워주며 묵묵히 버텨왔던 날들.

하지만 정작 그 모든 진심이 되돌아온 것은 다른 여자를 향한 남편의 다정한 눈빛과 서늘한 의심뿐이었다.

그러나 이혼 도장이 찍힌 지금, 하연의 내면에는 슬픔이나 억울함 따위는 남아 있지 않았다.

마지막 순간까지 자신이 피해자인 양 울부짖으며 무릎을 꿇던 이현의 모습은 안타까움조차 부르지 못하는 완벽한 타인의 추태에 불과했다.

이현이 깨달았다고 외치던 약혼 시계의 진심도, 이제 와 쏟아내는 피눈물도, 이미 차갑게 식어버린 하연의 마음에는 작은 물결조차 일으키지 못했다.