18화

이혼 조정이 완벽하게 성립되고 하연과의 법적 관계가 완전히 정리된 지 일주일. 윤민채의 오피스텔에는 전에 없던 화려한 온기가 감돌았다.

민채는 고급 드레스룸 전신거울 앞에 서서 이현이 사준 다이아몬드 목걸이를 만지작거리며 미소를 지었다.

최하연이 마침내 이혼 서류에 도장을 찍고 이현의 곁을 떠났다는 소식은 민채에게 완벽한 승전보나 다름없었다.

그동안 강이현의 곁에서 숨겨진 여자이자 은밀한 연인으로 만족해야 했던 시간들이 드디어 끝난 것이었다.

"결국 승자는 나야. 아무런 감정도 표현도 없이 로봇처럼 굴던 그 고상한 사모님이 쫓겨나듯 나가버렸으니… 이제 이현 대표님의 곁은 온전히 내 차지야."

민채는 와인 잔을 들고 한껏 기분을 냈다. 상성그룹 사모님이라는 자리가 바로 눈앞으로 다가온 것 같았다.

비록 가문의 시선이나 회사 내부의 나쁜 소문들이 완전히 가라앉은 것은 아니었지만, 이현이 자신을 향해 퍼부어주던 그 다정한 눈빛과 재력을 믿고 있었기에 민채는 거칠 것이 없었다.

민채는 이현에게 보여줄 특별한 저녁 식사를 준비하기 시작했다.

이현이 좋아하는 파인다이닝 메뉴를 출장 셰프를 통해 세팅하고, 은은한 조명과 생화를 배치해 분위기를 연출했다.

오늘 밤이야말로 이현과 함께 새로운 미래를 약속하는 완벽한 밤이 될 터였다.

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늦은 저녁 9시, 민채의 오피스텔 문이 열리고 이현이 안으로 들어섰다.

그러나 문을 열고 들어온 이현의 모습은 민채가 기대했던 해방감에 찬 연인의 모습이 전혀 아니었다.

이현의 눈빛은 비어 있었고, 얼굴은 심각하게 파리해져 있었다. 어깨는 축 처져 있었으며, 몸에서는 짙은 위스키 냄새가 풍겼다.

이현은 민채가 준비한 화려한 식탁이나 다정한 인사에 눈길조차 주지 않은 채, 거실 소파로 걸어가 짓눌리듯 털썩 주저앉았다.

민채는 살갑게 다가가 이현의 곁에 앉으며 그를 끌어안았다.

"대표님, 오셨어요? 얼굴이 왜 이렇게 안 좋아 보이세요… 이제 다 끝났잖아요. 그 차갑고 덤덤한 여자하고 완전히 갈라섰는데, 왜 그렇게 어두운 표정을 하고 계세요?"

민채는 이현의 뺨을 쓸어내리며 애교 섞인 목소리로 속삭였다.

"이제 대표님 곁엔 제가 있잖아요. 제가 대표님 외롭지 않게 세상에서 제일 행복하게 만들어드릴게요."

민채는 과거 이현이 가장 달콤하게 받아들였던 고백들을 다시 내어놓았다. 자신이 이현의 구원이자 완벽한 짝이라는 사실을 확인시키고 싶었던 것이다.

그러나 이현의 반응은 이전과 완벽하게 달랐다.

이현은 민채의 손길에 온기를 느끼기는커녕, 깊은 거부감과 가슴을 짓누르는 허무함을 느꼈다.

이현의 눈앞에는 민채의 애교 섞인 얼굴 대신, 법원 복도에서 자신을 완벽한 타인처럼 건조하게 바라보던 하연의 눈동자가 오버랩되어 나타났다.

'당신을 버린 건 내가 아니라, 당신 자신의 이기심이었으니까요.'

하연이 내뱉었던 그 서늘한 음성이 이현의 귓가를 집요하게 파고들었다. 이현은 민채의 손을 스르르 밀어냈다.

"…민채 씨."

"네, 대표님?"

"오늘은 좀 혼자 있고 싶네. 그만 돌아가 줘."

민채의 눈동자가 순간 크게 흔들렸다.

"네? 혼자 있으라니요… 여기가 제 집인데 대표님이 나갈 수는 없잖아요. 대표님, 무슨 일 있으셨어요? 시댁 어르신들이 또 뭐라고 하셨어요?"

민채가 안달이 나 이현의 팔을 다시 잡으려 하자, 이현은 거칠게 팔을 털어내며 소리를 질렀다.

"귀찮게 하지 말라고 했잖아!"

이현의 고함이 거실 공기를 갈랐다.

민채는 놀라 움찔하며 뒷걸음질 쳤다. 단 한 번도 자신에게 소리를 지르거나 차갑게 굴어본 적 없던 이현이었다.

늘 다정한 눈빛으로 바라보며 소중하게 다루어주던 그 남자가, 지금 하연이 자신을 대할 때보다 더 차갑고 서늘한 눈빛으로 자신을 노려보고 있었다.

이현은 바닥을 바라보며 나지막하게 짓씹듯 중얼거렸다.

"내가 뭘 얻으려고 그 사람을 버렸던 건지… 당신의 그 가벼운 애교와 고백을 듣겠다고 내가 무슨 짓을 저지른 건지… 전혀 모르겠어."

이현의 눈가에 거센 자조와 피눈물이 맺혀갔다.

하연이 떠난 텅 빈 공백은, 민채가 아무리 화려한 선물과 달콤한 말로 채우려 해도 절대로 채워지지 않는 거대한 블랙홀이 되어 이현을 삼키고 있었다.

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다음 날부터 이현의 일상은 완전히 궤도를 이탈하기 시작했다.

상성그룹 본사 대표이사 집무실, 이현은 서류를 제대로 검토하지도 못한 채 멍하니 창밖을 바라보고 있었다.

이사회와 부모님으로부터 받은 경고, 경영권 입지의 흔들림, 그리고 사내에 파다하게 퍼진 불륜 소문은 이현의 목을 죄어오고 있었다.

무엇보다 이현을 피 말리게 만드는 것은, 집으로 돌아갔을 때 맞이하는 완벽한 부재였다.

이현은 밤마다 민채의 오피스텔 대신 텅 빈 펜트하우스로 돌아갔다.

거실의 불은 꺼져 있었고, 하연이 차려두던 정갈한 차도, 이현의 귀가 시간에 맞추어 피워두던 은은한 향기도 존재하지 않았다.

이현은 어둠 속 거실 한가운데에 서서, 하연이 3년 동안 이 서늘한 침묵 속에서 자신을 기다려주고 있었다는 사실을 뒤늦게 깨달았다.

자신은 하연이 표현력이 없다고, 감정이 없는 로봇이라고 단정 지으며 밖으로 겉돌았으나, 정작 하연은 늘 남편을 향해 고요하고 깊은 온기를 다해 자리를 지키고 있었던 것이었다.

자신이 약혼 선물로 내밀었던 첫 가죽 시계를 보석함 깊은 곳에서 꺼내 매일같이 다듬고 아꼈던 하연의 그 진심.

이현은 서재 서랍 속에서 그 시계를 꺼내 손에 쥐고 밤새 눈물을 흘렸다.

"하연 씨… 제발 돌아와 줘… 내가 잘못했어…."

이현은 하연의 번호로 수십 번 전화를 걸었으나, 되돌아오는 것은 이미 차단되어 이신전심조차 닿지 않는 기계음뿐이었다.

친정으로 찾아가 하연을 만나려 시도했으나, 최 회장 측 경호원들에 의해 정문에서 비참하게 쫓겨나고 말았다.

이현의 삶은 하연의 부재라는 참혹한 현실 속에서 서서히, 그러나 완벽하게 무너져 내리고 있었다.

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한편, 민채의 불안감과 환멸은 극에 달하고 있었다.

민채는 이현이 자신을 멀리하고 연락을 피하자, 이현이 자신을 버리고 하연에게 돌아가려 한다는 극심한 공포에 휩싸였다.

드디어 이현의 옆자리를 차지했다고 기뻐했던 환상은 단 며칠 만에 산산조각 났다.

민채는 이현이 자신에게 보여주었던 그 다정한 눈빛이, 사실은 하연에게서 얻지 못한 결핍을 채우기 위한 껍데기에 불과했다는 사실을 깨닫고 지독한 수치심을 느꼈다.

민채는 회사 복도에서 이현을 가로막아 섰다.

"대표님! 왜 제 연락 피하세요? 저한테 어떻게 이러실 수 있어요?"

민채가 억울함에 목소리를 높이자, 지나가던 직원들의 시선이 두 사람에게 쏠렸다.

이현은 피로함과 환멸이 가득한 눈으로 민채를 건너다보았다.

한때 달콤하고 소중해 보였던 민채의 그 당돌함이, 이제는 자신의 인생을 파멸로 내몬 지독한 악취처럼 느껴졌다.

"윤 수석. 공과 사를 구분하게."

"뭐라고요? 공과 사요?"

민채는 기가 막히다는 듯 실소를 터뜨렸다.

"저한테 오피스텔 사주시고 명품 사주실 땐 언제고, 이제 와서 사모님이 나가시니까 저를 토사구팽하시는 거예요? 대표님이 저 사랑한다고 하셨잖아요!"

이현은 민채의 그 저급한 고함 앞에서 차갑게 스쳐 지나갔다.

"착각하지 마, 윤민채 씨."

이현의 나지막한 음성이 민채의 귓가를 때렸다.

"난 당신을 사랑한 적 없어. 그저 내 비겁함을 정당화하기 위해 당신을 이용했을 뿐이지. 그리고 그 대가로 난… 내 인생의 모든 것을 잃었고."

이현은 뒤도 돌아보지 않고 대표실로 들어가 문을 잠가버렸다.

복도에 홀로 남겨진 민채는 직원들의 비웃음과 멸시가 섞인 시선을 받으며 제자리에 굳어버렸다.

자신이 차지했다고 믿었던 승자의 자리는, 사실 아무것도 남지 않은 참혹한 재더미에 불과했다.

하연의 완벽한 부재는 이현의 정신과 삶을 피 말리게 부수어 놓았고, 이현이 밖에서 퍼부었던 불륜의 애정 역시 환멸과 참회라는 지독한 형벌이 되어 두 사람 모두를 파멸로 내몰고 있었다.

어둠에 잠긴 펜트하우스에서 하연의 약혼 시계를 움켜쥔 채 비참하게 울부짖는 강이현의 폭주는, 이제 되돌릴 수 없는 완벽한 몰락을 향해 달려가고 있었다.

복도에 멍하니 남겨진 민채는 치밀어 오르는 수치심과 공포에 몸을 떨었다.

자신이 움켜쥐었다고 믿었던 이현의 사랑과 사모님의 자리가 단 한순간에 헛된 환상으로 산산조각 났음을 비로소 깨달았기 때문이다.