19화

상성그룹 대표이사 집무실의 블라인드는 바깥의 햇살을 완벽히 차단한 채 낮게 내려앉아 있었다.

강이현은 서재 책상에 짓눌리듯 엎드려 있었다. 이혼 조율이 완료되고 하연이 완전히 떠나간 지 수일이 지났지만, 이현의 시간은 하연이 마지막으로 법원 복도에서 서늘한 눈빛을 건븞던 그 순간에 멈추어 있었다.

머리는 쪼개질 듯 아팠고, 가슴 밑바닥에서는 이유를 알 수 없는 허기짐과 지독한 공포가 밀려들었다.

테이블 위에는 민채가 보내온 여러 통의 서운함 섞인 문자 메시지 알림이 번쩍였으나, 이현은 휴대폰을 쳐다보지도 않았다.

민채의 존재는 이제 이현에게 달콤한 안식처가 아닌, 자신의 무지와 이기심을 증명하는 참혹한 흉터에 불과했다.

정적을 깨고 집무실 문이 열렸다. 비서 김상우가 서류 봉투 몇 개를 들고 조용히 걸어 들어왔다. 김 비서의 얼굴 역시 피로함과 안타까움으로 짙게 그늘져 있었다.

이현이 하연과의 결혼 생활 동안 보여주었던 오만함과 겉핥기식 애정 결핍, 그리고 결국 불륜으로 폭주하던 모든 과정을 가장 가까이서 지켜봐 온 인물이 바로 김 비서였다.

"대표님. 요청하신 이사회 제출용 명의 변경 서류와, 사모님… 아니, 최하연 씨 측 법률 대리인이 정산 청구한 항목들의 최종 확인서입니다."

김 비서의 건조한 보고에 이현은 천천히 고개를 들었다. 이현의 눈은 붉게 충혈되어 있었고, 눈가는 퀭하게 파여 있었다.

"김 비서."

이현의 목소리는 밤새 피운 담배 연기처럼 거칠게 갈라져 있었다.

"사모님이… 정말로 나한테 아무런 미련도 없이 떠난 건가? 아무런 요구도 없이, 가문에서 내준 정산금만 받고 다 끝낸 건가?"

이현의 물음에는 여전히 비참한 구걸과 미련이 섞여 있었다.

하연이 자신을 향해 조금이라도 원망이나 화를 쏟아내기를, 그리하여 그 원망의 끈이라도 잡고 사죄할 기회를 얻기를 바라는 무기력한 발악이었다.

김 비서는 서류를 책상 위에 내려놓은 뒤, 잠시 입을 다물었다. 김 비서의 눈동자에 복잡한 감정의 파고가 일었다.

"대표님."

"말해."

"대표님께서는 여전히 사모님이 표현이 없으셨고, 대표님을 사랑하지 않아서 차갑게 둔 거라고 생각하십니까?"

김 비서의 나지막한 질문에 이현의 눈빛이 흔들렸다.

"뭐?"

"사모님께서 대표님 곁을 지키셨던 3년 동안, 사모님이 대표님을 위해 물밑에서 어떤 일들을 해오셨는지… 대표님은 정말 단 하나도 모르고 계셨습니까?"

이현은 숨이 막히는 듯한 압박감을 느꼈다. 김 비서의 목소리에는 그동안 이현의 폭주를 지켜보며 억눌러왔던 깊은 안타까움과 서늘한 일침이 담겨 있었다.

"무슨 소리야, 김 비서. 하연이가 나한테 뭘 했다는 건가? 그 사람은 늘 차가운 얼굴로 아내의 의무만 다했을 뿐이야. 날 위해 무언가를 내어준 적이 없어!"

이현이 억울함에 목소리를 높였지만, 김 비서는 천천히 고개를 저었다. 김 비서는 들고 있던 서류 봉투 중 가장 두꺼운 하나를 이현의 눈앞에 내려놓았다.

"사모님이 떠나시기 전, 가문 간의 정산 절차를 밟으면서 본가와 회사 법무팀에 남아 있던 사모님의 지난 3년간의 행적 기록입니다. 사모님께서는 대표님께 한 번도 생색내지 않으셨지만, 대표님이 대표이사 자리를 지키고 상성 패션을 지키는 동안 사모님의 손길이 닿지 않은 곳이 없었습니다."

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김 비서의 차분하고 나지막한 음성이 집무실 안을 채우기 시작했다.

"대표님, 2년 전 상성 패션이 신규 해외 브랜드 유치 건으로 이사회에서 큰 반대에 부딪혔을 때 기억하십니까?"

이현의 눈동자가 멈칫했다.

2년 전, 이현이 대표이사로 취임한 지 얼마 되지 않았을 때의 일이었다.

당시 이현은 공격적인 해외 브랜드 인수를 추진했으나, 가문 내 보수적인 이사진과 친척 임원들의 거센 반대로 대표이사 직위마저 흔들릴 정도의 위기에 봉착했었다.

하지만 어느 날 갑자기 반대파의 중심이었던 최 이사와 강 회장의 친척들이 태도를 바꾸어 이현의 안건에 찬성표를 던졌고, 이현은 자신의 경영 능력이 인정받아 위기를 넘긴 줄로만 알고 있었다.

"그때 반대파 임원들을 설득하고, 그분들이 가지고 있던 지분을 대표님 우군으로 돌려놓은 사람이 누구였는지 아십니까?"

이현의 입술이 미세하게 떨려왔다.

"…누구였는데?"

"사모님이셨습니다."

김 비서의 말이 이현의 가슴을 사정없이 찔렀다.

"사모님께서는 친정인 최 회장님의 인맥과 가문의 갤러리 네트워크를 동원해, 반대파 임원들의 가족들이 원하던 미술품 기획전과 문화 재단 후원 사업을 물밑에서 완벽하게 연결해 주셨습니다. 그 조건으로 대표님의 경영권에 힘을 실어달라고 부탁하셨죠. 사모님은 대표님이 자존심 상해하실까 봐, 대표님 앞에서는 단 한 마디도 그 사실을 내색하지 않으셨습니다. 대표님이 내 능력으로 이사회를 설득했다며 기뻐하실 때, 사모님은 뒤에서 조용히 미소만 지으셨습니다."

이현의 목구멍에서 짓눌린 신음이 터져 나왔다. 김 비서의 폭로는 거기서 끝나지 않았다.

"대표님께서 술에 만취해 들어오시던 날들, 사모님이 늘 거실을 지키고 계셨던 것 기억하십니까? 대표님은 사모님이 감정 없는 인형처럼 앉아 있다고 생각하셨지만, 사모님은 대표님의 지병인 위경련이 도질까 봐 매번 직접 한약재를 달여 차를 끓여두고 계셨습니다"

이현의 손끝이 부르르 떨려왔다. 자신이 밤늦게 윤민채와의 밀회를 즐기고 돌아왔을 때, 거실 어둠 속에서 조용히 남편을 맞아주던 하연의 그 단정했던 모습.

이현은 그것을 나에게 무관심한 차가운 아내의 의무라고 단정 지으며 밖으로 겉돌았다.

그러나 하연은 남편의 배신과 겉도는 태도를 모두 알면서도, 아내로서의 깊은 진심과 정성으로 남편의 건강과 품위를 지켜주고 있었던 것이었다.

"게다가 대표님이 지난해 추진하셨던 아트 콜라보레이션 프로젝트."

김 비서가 서류 한 장을 더 넘겼다.

"당시 거장 작가인 프랑스 앙리 감독의 계약 성사는 대표님의 기획력이 훌륭해서가 아니었습니다. 앙리 감독은 한국 기업과의 협업을 완벽하게 거절하던 인물이었습니다. 사모님이 앙리 감독의 오랜 후원자였던 프랑스 예술 재단에 직접 친필 편지를 쓰고, 자신이 소장하고 있던 귀한 고미술품을 재단에 기증하면서까지 앙리 감독과의 미팅 자리를 만들어주셨습니다."

김 비서의 한마디 한마디가 이현의 가슴속으로 거대한 해머가 되어 내리꽂혔다. 이현의 머릿속이 핑 글라스처럼 어지러웠다.

자신이 상성 패션의 젊고 능력 있는 대표이사로서 승승장구하며 가문과 업계에서 인정받았던 모든 성과들.

자신이 오만하게 나의 이성과 능력으로 이루어냈다고 믿었던 그 모든 탑들의 밑바닥에는, 하연이 자신을 위해 물밑에서 조용히 흘렸던 땀방울과 정성, 그리고 희생이 굳건하게 받침대가 되어주었던 것이었다.

하연은 단 한 번도 생색내지 않았다. 단 한 번도 남편에게 내가 당신을 위해 이렇게까지 했다며 애원을 하거나 보상을 요구하지 않았다.

하연의 차분함과 무뚝뚝함은 감정이 없어서가 아니었다. 자신의 정성과 사랑을 오롯이 남편의 그늘 뒤로 숨겨두고, 남편이 세상에서 가장 빛나는 남자가 될 수 있도록 스스로를 완벽하게 낮추었던 깊고 단정한 사랑의 방식이었던 것이었다.

"사모님께서는…"

김 비서의 목소리가 서글프게 떨어졌다.

"대표님이 밖에서 윤민채 수석과 소문이 나고, 사내에서 이상한 기류가 흐를 때도 끝까지 대표님의 명예를 지키기 위해 임원진들의 입을 단속하셨습니다. 대표님이 잠시 일 때문에 피곤해서 그런 것이니 오해하지 말아달라며 시댁 어른들 앞에서도 완벽하게 남편을 감싸안으셨죠. 사모님이 마지막까지 원하셨던 건, 그저 대표님의 따뜻한 눈빛 한 번과 진심 어린 신뢰뿐이었습니다."

이현이 머리를 감싸쥐며 비명을 지르듯 고함을 쳤다.